Alto de Marabón

 El pasado sábado, después de pasar por La Bañeza, seguí viaje hasta el norte de Zamora y después hacia Galicia. Llegué hasta el límite con Orense. Esta vez mi objetivo fue el Alto del Marabón. Su referencia sota es EA1/ZA-006, y tiene una altura de 1491 metros. Curiosamente, el día anterior había contactado con EA1FBU, Alfredo y EA1FTW, Julio; que estaban activando esta misma cumbre. Así que hoy será para mí un nuevo sota completo.

Alto del Marabón visto desde la carretera de acceso

Después de tomar una carretera equivocada, conseguí llegar por una carretera estrecha hasta el lugar llamado Portela da Canda. Es el límite entre Zamora y Orense. Allí mismo sale una estrecha carretera bien asfaltada que sube hasta las proximidades de mi objetivo. Parece que es una carretera de acceso para el mantenimiento del parque eólico de San Cibrián, en toda la cresta de la sierra de Marabón.

Esto es la Portela da Canda. Tomo esta carretera estrecha que sube hacia el parque eólico

Esta carretera, sin ninguna señalización, está en muy buen estado y sube por la ladera oeste del monte. Después de recorrer poco más de un kilómetro, encuentro a mi izquierda una pista que asciende hacia el parque eólico. Aparco el coche a un lado y empiezo a subir por esa pista.

Inicio de la pista que sube al parque eólico

La pendiente no es fuerte. Se avanza sin ninguna dificultad. Los aerogeneradores están girando. La temperatura es agradable, el cielo despejado. Son las cinco de la tarde, así que no tengo demasiado tiempo, ya que el viaje de vuelta es largo. Estoy rodeado de pinos, solo escucho el canto de algún pájaro. Por el camino encuentro únicamente una vaca. Muy pronto estoy bajo el primer generador. Ahora están todos parados. Los montes que tengo al norte y al este también están erizados de torres de aerogeneradores.

Bajo el primer generador. La foto está hecha al momento del descenso

Subo hasta la base del primer generador. Tiene las palas orientadas perpendicularmente al viento y está parado. Impone bastante el tamaño de estos artilugios. La pista por la que he venido acaba aquí. Pero aquí mismo parte una pista, casi perdida, que lleva hasta el siguiente generador. Es el único y breve tramo con pendiente un poco fuerte y una pista casi perdida. A la altura del segundo generador sigue la pista en buen estado hasta la cima y más allá.

He subido desde el primer aerogenerador por esta pista casi perdida. Vuelvo al buen camino

La cumbre ya está cercana. Hay varios aerogeneradores a los lados del camino. La pista es ancha y en buen estado. Se nota que se usa con frecuencia. En la cima hay varias casetas y torres con antenas. No es un paisaje natural en absoluto. De todas formas, encuentro pinos a un lado de la pista y retamas en flor al otro lado.

La cima está próxima. Torres con antenas y más aerogeneradores

Por fin llego a la cima. Hay varias casetas con torres. Busco una zona despejada. Fijo la caña sobre un pino pequeño. Despliego la antena entre la caña y la valla de una de las casetas. Preparo todos los equipos. Voy a empezar en la banda de 20 metros, la que más alegrías da habitualmente. Pongo el QMX para medir las estacionarias. Al intentar encontrar el punto de mínima SWR, veo que la media va variando continuamente. La pantalla va cambiando la medida de estacionarias, sin estabilizarse. ¡Nunca me ha pasado esto! ¿Dónde está el fallo? Verifico las conexiones, el acoplador... muevo la antena. ¡Nada! Los números continúan bailando sin parar. El QMX lleva un sistema de protección, si mide demasiada SWR, bloquea la transmisión.

No encuentro el punto de ajuste en el acoplador

¡Es la primera vez que me pasa esto! ¿Será el latiguillo de coaxial entre la emisora y la antena? Tengo uno de repuesto, así que lo cambio. Parece que ahora se estabiliza. Hago varias pruebas. Vuelven a bailar los números. Si no soluciono esto, será un día perdido. Un viaje largo sin fruto. El latiguillo habitual no está dañado y no tiene mucho tiempo. Vuelvo al primer latiguillo. ¡Ahora la medida queda estable! No sé cuál es la causa, pero ahora funciona.

Empiezo a llamar en la banda de 20 metros. Al poco, me responde SQ9JYK, Piotr, desde Polonia. Después me siguen respondiendo de toda Europa: Italia, Bélgica, Suecia, Alemania... La cosa se pone animada, sin mucho jaleo, pero entretenido. Pronto escucho un "S2S". Le doy paso. Es OE5EEP/P, Heinz, desde una pequeña cumbre de Austria. Alguna vez el QMX se bloquea por haber detectado estacionarias fuera del límite. Lo desbloqueo pulsando un par de botones, y sigo funcionando. No parece que sea un problema serio. Pero esto hay que solucionarlo.

Mi punto de transmisión en el Alto de Marabón. Son las 7 de la tarde

Entre los que me llaman escucho a WX1S, Fred, en New Hampshire, USA. Llega muy bien. Sigo un rato en la banda de 20 metros, hasta contestar a todos los corresponsales. Después, cambio a la banda de 15 metros. Habrá más posibilidades de llegar lejos. Paso un buen rato llamando en esta banda. Compruebo que salgo anunciado automáticamente en el clúster, pero nadie me responde. Como no hay respuesta, paso a la banda de 40 metros.

En la banda de 40 metros solo me responden dos personas: F4WBN, Christian, desde Francia. Uno de los cazadores más habituales. Poco después, me responde Marcial, EA2WX/P, desde una pequeña cumbre en Cantabria. ¡Segundo QSO de cumbre a cumbre! No me contesta nadie más. vuelvo de nuevo a los 20 metros, la banda más activa.

Otra vista del punto de transmisión en el Alto de Marabón

En la banda de 20 metros, vuelvo a encontrar corresponsales de toda Europa. Algunos contestan a gran velocidad y me dan un número. Hoy es el concurso Su Majestad el Rey de España de telegrafía. Les tengo que explicar que no estoy en el concurso. Durante un rato, hasta las siete en punto, puedo responder a varios corresponsales más de toda Europa.

A las siete en punto apago el equipo y empiezo a recoger. Tengo unas dos horas de carretera hasta llegar a casa. Por esta zona tengo alguna cumbre sencilla pendiente. Quizá la próxima vez active, por primera vez, una cumbre en la provincia de Orense. Mientras estaba operando, todos los aerogeneradores han arrancado. El campo está en plena producción, y eso que hay poco viento. Desciendo por el mismo camino que ascendí. La vuelta es muy rápida.

Descenso muy cómodo por la pista de acceso. ¡Hasta tiene quitamiedos!

En la Portela da Canda sigo las indicaciones que me dicen que regrese por la carretera de la derecha, directamente por la provincia de Zamora. Mejor no haber seguido esas indicaciones. En efecto, se llega a la autovía, pero después de recorrer 14 kilómetros por una mala carretera. Si hubiera girado a la izquierda, por el camino de llegada, hubiera llegado rápidamente a la autovía. Llegué a León a eso de las diez de la noche.

Reflexionando sobre el problema de las estacionarias, he llegado a la conclusión de que el problema, casi seguro, está en el propio QMX. Soldar adecuadamente las bobinas de filtro, que son bastantes, es complicado. El motivo principal es que hay que quitar el esmalte del hilo de cobre. Es muy probable que tenga alguna bobina mal soldada. Por ahora, hasta que no acabe de montar el siguiente QMX y tenga más experiencia, no voy a tocar nada. Por si acaso, llevaré de nuevo el viejo SW-3B a mis activaciones. Ya llegará el momento de hacer revisiones.

La activación acabó con solo 23 QSO: dos en la banda de 40 metros y los 21 restantes en la de 20 metros. Dos comunicados de cumbre a cumbre y uno con América.

Mapa de QSO desde el Alto de Marabón

Montaje del QMX (I)

Desde octubre del año pasado uso en mis activaciones sota la emisora QMX. Se trata de un equipo de cinco bandas que venden en QPR-Labs. Lo puedes conseguir montado y funcionando, o en kit, para montarlo tú mismo. Elegí la opción de montarlo yo mismo. Más barato y mucho más divertido y emocionante. Se puede elegir en tres modos: que cubra las bandas de 80 a 20 metros, las de 60 a 15 metros o las de 20 a 10 metros. El que uso hasta ahora cubre de 60 a 15 metros. Sobre todo, porque me interesan especialmente las bandas de 40 y 20 metros. Hoy mismo me ha llegado un nuevo kit completo, con caja y todo, que cubre las bandas de 20, 17, 15, 12 y 10 metros.

Probando el QMX ya montado. El primero que monté

Después de más de seis meses de uso, estoy muy contento con este equipo. Es muy pequeño, como un paquete de tabaco. Muy ligero, tiene cinco bandas, y una potencia de alrededor de 5 vatios. En la web de QRP Labs, puedes ver todas sus prestaciones.

El primer aviso: es un montaje muy delicado. No apto para principiantes. Tiene un buen número de componentes SMD (montaje superficial), pero ya están todos soldados. Solo quedan por soldar todos los componentes de patas y conectores, bobinas, pulsadores.... Pero los componentes van muy, pero que muy juntos, apretados unos con otros. Las bobinas son especialmente delicadas de soldar, porque apenas hay espacio para ellas. Si no has hecho unos cuantos miles de soldaduras en tu vida, ni lo intentes.

Antes de empezar el montaje es IMPRESCINDIBLE leerse el manual de montaje. Está en inglés. Pero si no sigues el manual paso a paso, solo cosecharás un rotundo fracaso. Es conveniente leer todo el manual y comprenderlo, aunque solo sea superficialmente. Y después, ir siguiendo paso a paso las instrucciones muy detalladas. Lo repite el manual varias veces con toda la razón. Y lo reafirmo yo de nuevo: antes de soldar cualquier componente, antes de cada decisión hay que leer el manual y seguirlo sin saltarse nada. No vale hacerse el valiente. En mi primer montaje cometí muchos errores. Muchos. A duras penas pude deshacer algunos fallos por despiste o por hacerme el héroe. Afortunadamente, funcionó a la primera. Y sigue funcionando. Pero, repito, hay que leer y comprender claramente cada paso.

Todos los componentes del QMX tal como llegan

Esta vez me llegó todo empaquetado en unos diez días. Todos los componentes vienen bien protegidos en una pequeña caja de cartón con plástico de burbujas. Dentro de un sobre está la tarjeta PCB de seis capas con los componentes SMD soldados por las dos caras. Una bolsa con la pantalla LCD, otra bolsa con todos los componentes comunes. Una más con los componentes específicos para la versión de 20 a 10 metros. Por último, una bolsa con la caja de aluminio serigrafiada.

Distintas partes del circuito impreso ya separadas

Yo no hice inventario. Confío en que está todo correcto. El primer paso, siguiendo el manual, es dividir la placa de circuito impreso en sus distintos módulos. Con ayuda de un alicate pequeño se separan las diversas tarjetas. Con un poco de cuidado, no hay problema. Es sencillo. La unión de las distintas partes es fina y está taladrada. Con una lima fina, se quitan, en los bordes, los restos de la unión de los módulos. Es conveniente lijarlo ahora, sin componentes. Después puede ser más delicado. Los diversos módulos encajan unos en otros y no sobran ni unas décimas de milímetro. Así que, a lijar sin miedo.

Antes de nada, el manual explica detalladamente que hay que tomar una decisión. ¿Con qué voltaje quieres alimentar el equipo? Tienes la opción de 9 voltios, que proporciona 5 vatios de potencia. O la opción de 12 voltios, que proporciona algo menos de potencia a la tensión nominal. Si decides elegir los 9 voltios, no puedes alimentarlo a más voltaje. Si lo haces, dará más potencia, pero es fácil que se quemen los transistores finales de emisión. Yo elegí la opción de 12 voltios. Tienes más margen de voltaje para la batería y nadie notará la diferencia de potencia.

Una vez separados los diversos circuitos impresos, tenemos: Tarjeta principal, con los componentes SMD soldados; la tarjeta sobre la que se sujeta la pantalla LCD, con dos grandes ventanas; tarjeta de control, sobre la que van los pulsadores y mandos; dos tarjetas convertidoras de tensión con sus componentes; dos pequeñas piezas, una cuadrada, con un agujero y otra rectangular con ocho orificios. Son separadores que nos harán falta al final del montaje. Es importante no perderlas. También nos queda un cuadradito que pone QRP Labs, que podemos usar en el llavero.

Iniciando el montaje: soporte para la tarjeta y soldador JBC de 30 vatios

Como ya tengo algo de experiencia, me lanzo rápidamente a montar. Siguiendo el manual, se sueldan primero con condensadores. Son todos cerámicos multicapa. Es importante verificar varias veces que ponemos el condensador adecuado en los agujeros previstos. Es muy fácil equivocarse en la posición de los componentes. Hay muchos agujeros y todos muy juntos. Y es muy difícil corregir errores, muy complicado desoldar componentes.

Ojo: cuando tenemos conexión a masa, hay que dar mucho más calor, más tiempo de soldador

Soldar los componentes de patas no tiene problema para quien tenga experiencia. Bueno... el manual avisa que cuando el punto de soldadura está conectado a masa, hace falta aplicar mucho más calor, más tiempo para que el estaño se funda y cubra toda la superficie que tiene que cubrir. Las conexiones a masa se pueden distinguir por varias pistas cortas que van al plano de masa. Disipan rápidamente el calor y, por eso, es necesario aplicar más tiempo el soldador. 

En conexiones con masa, si no aplicas suficiente calor, te puede quedar una soldadura fría

Yo sueldo cada componente de uno en uno y verifico con una lupa de gran aumento cada soldadura. Soldadura bien hecha y sin cortocircuitos. Hay que tener cuidado con los componentes SMD ya soldados que encontramos al lado de los puntos a soldar.

Todos los condensadores ya soldados

Después de los condensadores, se sueldan seis diodos 1N4007. Van verticales. Hay que cuidar la polaridad. Conviene que sobresalgan lo menos posible y que no ocupen las circunferencias serigrafiadas. Allí van las bobinas y tienen un espacio muy justo.

Soldados los diodos 1N4007. Hay una ferrita ligeramente rota. No creo que tenga importancia

A continuación, se sueldan cuatro choches de 47 micro henrios. Son semejantes a resistencias. No tienen ningún truco.

Soldadas las cuatro inductancias de 47 uH

El paso siguiente es soldar los transistores del paso final BS170. Son MOSFET de potencia con encapsulado de plástico. Hay que abrir las patillas, introducirlas en la posición correcta y con la cara plana pegando al circuito impreso estañado. Esto hace de disipador. Ninguna dificultad.

Soldados los cuatro MOSFET BS170 del paso final de transmisión

Estos transistores se fijan al circuito impreso con un tornillo con arandela y tuerca para que hagan buen contacto físico y disipen el calor que se puede generar. Tampoco hay ningún truco especial. Todo muy sencillo.

Los cuatro BS170 fijados con tuerca y arandela metálicas

Parte trasera del circuito impreso al acabar esta fase

Aquí acabé mi primera jornada de montaje del nuevo QMX. Todo ha sido sencillo y sin equivocaciones ni incidentes. Como es el segundo que monto, todo es más sencillo. De todas formas, ahora empieza la parte emocionante. Hay que bobinar el transformador T501, que tiene un apartado especial; un manual más. Hay tres opciones de bobinado. La más recomendable es la que en el manual denominan RWTST. ¡Empiezan las primeras dificultades! Pero nada especialmente difícil si ya tienes experiencia.