Sota Peña Muezca

 Ha pasado más de la mitad de diciembre y no he hecho una activación sota. El sábado pasado se pronosticaba una ventana de "buen tiempo" para la mañana del domingo. Buen tiempo significa en este caso temperaturas bajas, pero ni precipitaciones ni viento. Así que en la tarde del sábado decidí hacer una excursión durante la mañana del domingo, con intención de llegar a comer a casa. Mi objetivo es Peña Muezca, con referencia sota EA1/LE-255, tiene una altura de 1619 metros. Situada al lado del embalse de Casares, a priori parece una ascensión sencilla: solo 200 metros de desnivel. Teniendo en cuenta que hace tiempo que tengo molestias en una rodilla, parece la elección más apropiada para la ocasión.

Peña Muezca. El campo está blanco por la helada. Amanece.

Esta vez madrugo. A las nueve de la mañana estoy al pie de la cima. La temperatura ronda los cero grados, las praderas están blancas por la helada, las cimas altas tienen nieve. Hay una pista que, partiendo desde la carretera, lleva hasta un collado a la parte norte de la cima. Desde allí parece sencilla la ascensión.

En cuanto emprendo la marcha veo que el camino está embarrado. Por todas partes circula agua; quizá por las lluvias de los últimos días. Al estar el suelo parcialmente congelado se puede caminar sin embarrase demasiado. La primera parte de la ascensión es simplemente seguir la pista. No es muy pendiente y no hay ninguna dificultad. Pronto sale un sol tímido que ilumina las cimas de las Tres Marías cubiertas de nieve.

Las Tres Marías espolvoreadas de nieve

Llego sin novedad al collado detrás de la cima. Toda ella es una cresta rocosa. Solo veo dos lugares de acceso y no son triviales. El acceso de la derecha, lado oeste parece el más sencillo.

Lado norte de peña Muezca. De los dos canales que suben, el más apropiado es el de la derecha.

Para no bajar un tramo y volver a subir, doy un rodeo para llegar hasta el punto de ascensión elegido. No hay dificultad. En algún momento hay que trepar ayudado de las manos. Para gente no acostumbrada a la montaña puede parecerle dificultoso. El suelo y las rocas están mojados y pueden resbalar hay que ir con prudencia, aunque no hay peligro en la subida. Hay algunos neveros pequeños que no molestan para nada.

Acceso a la cresta de Peña Muezca

Superado el acceso llego a unas praderas de hierba sobre las cuales están las crestas rocosas de Peña Muezca. Sin dificultad llego a una de las cimas, más o menos la central. Observo que la cima principal es la que está al este del todo. Realmente podría activar desde este punto y estar dentro de las normas sota, puesto que el acceso hasta la cima mayor no precisar bajar 25 metros por debajo del punto en que estoy. Pero como voy bien de tiempo prefiero acceder a la cima más alta que está a 100 metros de distancia. Hay un paso difícil y bastante expuesto pero llego sin problemas en poco tiempo a mi objetivo. Es una cumbre con grandes rocas que surgen del suelo. Hay espacio suficiente para instalar todo.

Vista al este desde la cima

Las vistas desde la cima son fantásticas: al este el valle del río Rodiezmo con el Pico Fontún al fondo. Al oeste las Tres Marías y el embalse de Casares. Al norte el pico Celleros espolvoreado de nieve y a la izquierda algunos remontes de la estación de esquí de Pajares. Al sur algunos montes no tan prominentes. El cielo se ha cubierto casi totalmente de nubes. Incluso las cumbres de las Tres Marías quedan ahora tapadas. Hace frío, pero no hay viento. Bien abrigado se está bien en la cumbre.

Al suroeste la presa de Casares y algunos montes interesantes. Cima cubierta de peñascos.

Encuentro la manera de sujetar la caña entre dos peñas sin más ayuda. Así es mucho más rápido desplegar la antena. He preparado una antena nueva para la banda de 30 metros, pero considero que no hay mucho tiempo para probarla, así que instalo solo el dipolo habitual. Hay que caminar con precaución entre las peñas que sobresalen en la cumbre. Todo está mojado y un resbalón puede suponer un accidente. Pronto está todo listo para transmitir.

La antena instalada en Peña Muezca

Antes de empezar a llamar veo que en 14.062 MHz está SO9TA/P activando una cumbre en Polonia. Tras unas pocas llamadas conseguimos hacer QSO. ¡Buen comienzo! Me pongo en una frecuencia libre: 14.063 MHz, y empiezo a llamar. A los pocos intentos me contesta DL6AP, Andreas, en Alemania, con tan poca señal que dudo que me esté contestando a mí. Pero sí, era para mí su llamada. A partir de aquí me van llamando de toda Europa. Esta vez las señales son más bien flojas, pero tengo bastantes corresponsales. Por destacar algunos: SP9MA/P, Jarek, en otra cima, también en Polonia; EA7GV, José, desde Granada con señales muy flojas; EA1AV, Agustín, siempre atento a mis activaciones aunque esté en su pueblo. También destaco a EA2GM, Javier, desde Oviedo. Es curioso, tenemos varios QSO entre nosotros con alguno de los dos en una cima y el otro en casa. ¡Podemos comunicar en la banda de 20 metros con la Cordillera Cantábrica por medio! ¡Eso sí, con señales muy bajas!

El SW-3B en la cima de Peña Muezca

Quiero empezar a recoger a eso de mediodía para no retrasarme. Como son las 11:40 me paso a la banda de 40 metros a ver cómo está el ambiente y proporcionar la cima a corresponsales españoles. El primero que me contesta es el amigo Ignacio, EA2BD en Pamplona. Inmediatamente después llama Manuel, EA2DT, también en Pamplona y siempre atento a las activaciones. Después vienen diversos colegas de Francia, Inglaterra, España, Holanda, etc. Hay un concurso y bastante QRM. Cuando pasa un poco de las doce anuncio QRT.

El extremo de la antena

Antes de apagar exploro a ver si encuentro otros activadores. Veo que están EA4DOS y EA4DON,  Elena y Alejandro, activando en la montaña madrileña. Pero están en la banda de 20 metros y no los escucho, como es lógico. En la banda de 20 metros hay varios activadores por toda Europa. Ajusto el acoplador a esta banda y exploro. Por fin en 14.064 MHz puedo completar otro QSO con 9A6CW, Ivica, en una cumbre de Croacia. No encuentro más corresponsales, así que apago y empiezo a recoger.

Puesto de transmisión en Peña Muezca

Ahora toca recorrer el camino inverso. Visto desde arriba, confirmo que había elegido el camino correcto para la ascensión. La bajada que tengo más cercana, aunque factible, tiene demasiada pendiente. Tengo que volver a cruzar la cresta central y bajar por el mismo camino de ascenso. Y tener cuidado de no tomar una ruta equivocada. Al bajar todo tiene un aspecto diferente a la subida. Ahora el cielo está totalmente cubierto.

Tengo que cruzar esta cresta hasta llegar al punto de descenso

Cruzo la cresta sin dificultad y emprendo la bajada por el mismo camino. Por si acaso, de vez en cuando miro el track para asegurar que no me desvío del camino de subida. Afortunadamente también había tomado algunas referencias visuales. En algunos casos, la destrepada es más dificultosa que la subida. Sin más percances alcanzo la zona de praderas. Ya he superado la zona dificultosa. Agustín y algún colega más están pendientes de mi descenso. Podemos comunicar por el R5 de Asturias. En la cima hice alguna llamada en 145.525 MHz, pero nadie me respondió.

Ya estoy en la zona de praderas. Ahora es seguir hacia abajo

En un primer tramo desciendo directo por el fondo del valle. Pero hay un arroyo que baja con agua abundante. Un poco más abajo vuelvo a la pista. Aunque con barro, tengo más seguridad de no encontrar nuevas dificultades. Hasta ahora todo ha ido bien. Pero la rodilla empieza a molestarme en este tramo. Creo que necesitaré una temporada de descanso.

Claramente ha sido la última activación sota del año. Completé 31 QSO: 21 en la banda de 20 metros y otro 10 en la de 40. Además tres QSO de sota a sota. ¡El próximo año más!

Concurso ARRL 10 metros

 El pasado fin de semana se desarrolló el concurso ARRL 10 metros. Se trata de un concurso de todos contra todos, pero exclusivamente en la banda de 10 metros. Es válido tanto en fonía como en telegrafía. La gran dificultad de este concurso es la banda, el momento de baja actividad solar y la época del año. Todo eso concurre de tal modo que hay pocos momentos de propagación. La banda está totalmente cerrada la mayor parte del día. Al menos en España. No es posible hacer ningún comunicado más que en los momentos en que se abre. Salvo que participe alguien de tu ciudad.

En esta ocasión participé en todo modo, tanto SSB como CW. Para hacerse una idea de la dificultad, el sábado acabó con solo dos comunicados en SSB: EA8AH, Canarias y D44PM, Cabo Verde. Los dos con dificultad. Por la tarde pude escuchar con señales bajas alguna estación de Venezuela, Brasil, Argentina, Namibia... Pero no conseguí que me escucharan. Mala suerte.

A todo esto encontré un nuevo truco para explorar la banda y saber si hay propagación. Lógicamente están los clúster que te anuncian los que reciben otros en ese momento. Si seleccionas solo los anuncios hechos desde Europa tienes una idea de qué se puede recibir. Pero no es lo mismo Alemania o Finlandia que España. La propagación puede cambiar mucho entre estos países. El truco es conectarme al WebSDR de URE Asturias. Este SDR recibe todas las bandas clásicas de HF incluida la de 10 metros y está geográficamente cerca. Lo que reciban allí es muy posible que lo reciba yo.

El SDR de URE Asturias mostrando la actividad en la banda de 10 metros

¡Un acierto! Este receptor es un monitor perfecto para vigilar la actividad en la banda. En la imagen podemos ver que hay algunas estaciones, pocas, entre 28.000 y 28.070 MHz; la zona de telegrafía. También hay actividad entre 28.370 y 28.510 MHz; zona de fonía. Efectivamente, lo que se ve en esta pantalla lo escucho yo desde mi casa. Y te da una idea bastante aproximada de la frecuencia exacta en la que hay corresponsales. La señal fuerte de telegrafía que se ve en 28.226 MHz es la baliza ED1YCA de URE Asturias.

El domingo volví a la carga. A media mañana pude hacer mi primer QSO en telegrafía: V51YJ, Namibia. ¡No está mal! El siguiente comunicado fue ya al final de la mañana: D4Z, Cabo Verde, de nuevo en fonía. A primera hora de la tarde pude trabajar Venezuela en CW: YV5AM. Más tarde pude hacer QSO con V51WH, Namibia de nuevo, pero esta vez en SSB.

Las señales casi siempre eran más bien flojas y en muchos casos la apertura breve. A todo esto, resultó curioso ver que por Europa había propagación en esa banda. Al menos había gente que hacia comunicados, probablemente en modos digitales y con más potencia. Una muestra es este mapa:

QSO en Europa sobre las 12 UTC

 Tenía la esperanza de que esta propagación llegara a España. Pero no fue posible. Solo en una ocasión escuché a un italiano llamando en CW, pero desapareció rápidamente.

Durante la tarde del domingo estuve atento a la propagación. A media tarde se abrió con el sur de América. Pude trabajar varias estaciones de Brasil. Unas en SSB y otras en CW. Solo seis brasileños. Y nada más.

Acabé el concurso con solo 12 QSO, seis en CW y otros tantos en fonía. ¡Mucho esfuerzo y poco éxito! Así es la radio. En todo caso algún comunicado interesante y más experiencia en la mochila.

Concurso CQ-CW 2020

 El pasado fin de semana se celebró el concurso CQWWDX en modalidad telegrafía. Es algo así como el campeonato mundial de telegrafía. Se trata de hacer el mayor número posible de comunicados con todos los países posibles del mundo en 48 horas. En estas condiciones de baja movilidad le he podido dedicar bastante tiempo entre sábado y domingo.

He trabajado, como siempre, en modo QRP toda banda, con mi FT817 de 5 vatios y mi antena dipolo multibanda. De entrada, el concurso tenía el aliciente de que, por fin, el sol se está reactivando después de dos años totalmente parado. Teníamos el índice SFI algo por encima de 100, cuando en los últimos dos años rara vez pasaba de 70. Augurios de buena propagación. Por otro lado las últimas semanas había hecho pruebas con WSPR para ver cómo estaba la propagación, qué bandas proporcionaban más comunicados de larga distancia. Mi interpretación es que había que aprovechar las bandas de 20 y 40 metros. Ésta última, sobre todo, al amanecer y al atardecer. Algún día hablaré de mis pruebas WSP. Muy interesante.

El Cw Skimmer

Tenía, además, otra novedad: el CW Skimmer, un programa capaz de decodificar la telegrafía con buena sensibilidad y precisión. Mi idea original era usarlo, sobre todo, para los corresponsales que van demasiado rápido y que te puede llevar un rato de desesperación decodificar su indicativo. La verdad es que apenas lo había probado. Después se demostró mucho más eficaz por mostrar gráficamente las señales de telegrafía que por decodificar. La parte de decodificación se me llenaba de letras y era difícil encontrar nada.

El sábado madrugué. A las siete de la mañana ya estaba en la radio. Y la banda de 40 metros estaba fantástica. Los colegas de USA entraban muy fuerte y, lo que es mejor, me contestaban casi siempre a la primera. Buen comienzo, un montón de QSO de tres puntos (por ser otro continente). Una parada a media mañana y vuelta a la radio. Antes de comer estaba por encima de los 100 QSO.

A todo esto, en las bandas de 40 y 20 metros siempre pongo el IPO (Intercept Point Optimization, que desconecta el preamplificador del receptor) y el atenuador. Con esto se reciben las señales más bajas, pero evitas que te molesten otras estaciones próximas, que el receptor se sature. Y escucharás a todos, salvo a los que lleguen muy flojos. En ese caso el ruido y el QRM tampoco te permitirá escucharlos. En esta ocasión incluso los usé en la banda de 15 metros. Eso ayuda mucho.

Mi pantalla de trabajo. Destaca el CW Skimmer abajo.

Ya por la tarde la banda de 15 estaba poblada de americanos. También aproveché para trabajar los 20 metros también llena de americanos. En la banda de 20 metros tengo mucho ruido. S8-S9 en condiciones normales. Este ruido, a pesar del atenuador, hace mucho más dificultoso y cansado escuchar señales. Las bandas de 10 y 15 metros son mucho más cómodas y descansadas.

A eso de las ocho de la tarde la banda de 15 metros se va cerrando. Después le tocará a la de 20 metros. Hay que aprovechar ésta última banda antes de que se cierre. Sobre las ocho de la tarde me tomé un descanso para dar también un paseo. A la vuelta solo quedaba abierta la banda de 40 metros. En los 80 metros hice pruebas 10 minutos, nada que hacer. Encontré muchos europeos y algún americano. A medida que entra la noche entran más americanos. Me fui a la cama no muy tarde con más de 200 QSO. Pero muy cansado...

Resumen de resultado

El domingo no madrugué. Empecé en los 20 metros con Europa. Un rato en 10 metros también con Europa y señales flojas. Pasé a los 15 metros que estaban bien y cómodos de trabajar. Pero casi todo europeos. Por la tarde los 15 metros estaban llenos de americanos. Muy lejos de la zona de CW había muchos separados 1 o 2 KHz. Muy cómodos de trabajar. En la zona baja de la banda había más jaleo y más complicado. De vez en cuando incursiones por los 10 metros, poca cosa.

A eso de las siete de la tarde escucho en la banda de 10 metros a CE3CT, Chile y LR1E, Argentina. Con señales regulares. Unos pocos intentos y los dos me contestan. Pierdo una hora en esta banda, pero puedo hacer una decena de QSO con Chile, Argentina, Brasil, Islas Caimán. Fueron pocos comunicados pero interesantes.

Una parada para un paseo y descansar. Ya de noche cerrada volví a la radio hasta las diez de la noche. Agotado de tanto pitido apagué la radio. Fueron 422 QSO con una puntuación reclamada de 143.100 puntos. Veremos en qué queda. Un fin de semana muy intenso de radio.

Sota Sierra Blanca

 El pasado jueves me tomé el día libre para irme hasta Abelgas y subir Sierra Blanca. Se trata de un monte de 1676 metros de altura con referencia sota EA1/LE-252. Es una de las cumbres incluidas en sota desde mayo pasado y, como muchas de ellas, no es una cumbre habitual de los montañeros. Al estudiar el terreno se aprecia que la ruta es sencilla, pero la subida final esta cubierta de vegetación de monte bajo que suele dificultar bastante el avance. Teniendo en cuenta que nadie me acompañaba escogí este destino. No es fácil encontrar un acompañante con motivación suficiente para superar este obstáculo, no difícil, pero sí bastante sufrido. ¡Parece que acerté!

Sierra Blanca y el camino de acceso

El acceso más sencillo a esta cumbre es desde Abelgas, un pueblo realmente bonito apartado de la carretera y muy cercano al embalse de Luna. Desde este pueblo, rodeado de montañas, hay unas cuantas rutas realmente chulas. En el extremo sur del pueblo se toma una pista agrícola que lleva hasta Mallo de Luna. La pista remonta el arroyo Cuartero. Hoy la pista está es muy mal estado, llena de charcos y barro en casi todo su recorrido. El agua surge del suelo en todas partes: al lado mismo del camino o en la propia pista mana agua.

Al salir de León el cielo estaba cubierto de nubes y por el camino encontré niebla. Pero al llegar a mitad del embalse de Luna desapareció la niebla y el sol asomó entre las nubes. Ahora está bastante despejado, aunque con algunas nubes y la temperatura es bastante suave para ser noviembre.

Paisaje al sureste desde el collado de la Raya. Niebla a la altura del embalse

El camino no tiene más dificultad que el barro. La pendiente es suave y llevadera. Llego al punto más alto del camino a Mallo de Luna, el collado de la Raya. Ahora tengo la cumbre delante de mí. Hacia el sureste, a la altura del embalse, se aprecia la niebla. Un poco por delante veo la cumbre de El Amargón, EA1/LE-157, que no me trae buenos recuerdos. Hasta la cima de hoy tengo un desnivel de unos 100 metros. No es mucho, pero toda la ladera está absolutamente cubierta de brezo. ¡Y eso puede ser muy incómodo!

Cumbre de Sierra Blanca desde el collado de la Raya

El brezo es menos alto y fuerte que la retama. Si todo fueran retamas sería casi imposible la subida. El ascenso es lento, pero sin grandes dificultades. Cuando el brezo levanta por encima de las rodillas, hay que hacer un esfuerzo extra para levantar la rodilla por encima de su altura y poder avanzar. En ocasiones hay zonas libres o caminos de ganado que permiten avanzar con menos dificultad, pero siempre son muy cortos. Ya muy cerca de la cumbre el brezo es mucho más bajo y se puede avanzar con mucho menos esfuerzo. Lo que en condiciones normales hubiera sido un ascenso de menos de media hora acabó siendo una hora de penosa subida.

El brezo cubre toda la ladera. Por aquí hay que avanzar

La cumbre es bastante plana, con algunas rocas y abundantes retamas. El paisaje es espectacular. Al norte tengo las Ubiñas entre las últimas nubes, más a la derecha el Cirbanal y detrás las cumbres de la zona de Pajares. Al este el embalse de Luna y las cumbres que lo rodean. Hacia el sur la sierra de la Filera y el valle amplio por el que he subido. Al oeste Peña Correa y el Alto de la Cañada. Todas montañas imponentes.

Panorámica de casi 360 grados desde la cima

Puedo sujetar con facilidad la caña a una retama fuerte y despliego la antena sobre ella. Preparo también la antena para la banda de 30 metros. Encuentro un lugar cómodo para sentarme con el equipo al lado. A eso de la una y cuarto empiezo a llamar en la banda de 20 metros. Pronto me contesta S52CU, Mirko, en Eslovenia, un sotero habitual. Pronto tengo estaciones de toda Europa llamando. ¡Y eso que estamos a media semana! Estoy bastante entretenido durante tres cuartos de hora. Sin grandes aglomeraciones, pero trabajando continuamente estaciones europeas. Bueno, esta vez tengo estaciones de otros dos continentes: 4Z4DX, en Israel y K3TCU, Gary, en Pensilvania, USA. ¡Creo que es la primera vez que trabajo tres continentes en una activación sota!

El puesto de "trabajo" en la cumbre de Sierra Blanca

También destacan en esta banda varios QSO de sota a sota. G0EVV/P y G3SQU/P, en Inglaterra; HB9AGO/P, en Suiza. Conviene destacar un QSO con RV3DSA, Sergey en Rusia. Transmite con un equipo QRP con solo 4 vatios. Estamos los dos en QRP y nos escuchamos muy bien, con señales de 559 en ambas direcciones. Ha sido entretenido. Es hora de cambiar de banda.

El SW-3B

Me paso a la banda de 40 metros. Me pongo en una frecuencia libre: 7.031 MHz. A las primeras llamadas me contesta HB9BAT/P, Emil, desde una cumbre en Suiza. ¡Buen comienzo! Enseguida me llama Manuel, EA2DT, desde Pamplona, el eterno buscador de sotas. Francia, Inglaterra, Portugal, España, Suiza... Hay menos jaleo que en la banda de 20 metros, pero también está entretenido el asunto. Hay otro activador: HB9IIO/P, Daniel, de nuevo en una cumbre Suiza. Estos dos últimos activadores son nuevos para mí. Cada día hay más gente haciendo radio desde las cumbres. El programa sota es una estupenda promoción para nuevas generaciones de radioaficionados.

Entre los últimos comunicados está por fin Agustín, EA1AV que está pendiente de mi actividad desde el pueblo. Está relativamente lejos pero me llega con muy buena señal. Son las dos y media es hora de parar y comer. Antes de apagar, veo en el clúster que hay dos estaciones más activando cumbres en esta banda. Los dos en Suiza: HB9DQM/P, Manuel, autor de la magnífica web sotlas; y HB9AXL/P, Paul. Con Manuel consigo el QSO relativamente rápido, pero con Paul me lleva un buen rato hacerme oír entre tanto jaleo. Conseguidos estos últimos comunicados, apago la emisora y me pongo a comer.

Son más de las tres de la tarde. Quiero llegar pronto a casa. No hay tiempo para más radio. La banda de 30 metros deberá esperar para otra ocasión. Me pongo a recoger todo. A todo esto he hecho un par de llamadas en la banda de 2 metros con el talki. Nadie responde. Mala suerte.

Panorama al sureste por la mañana, desde cerca de la cumbre

Con todo recogido, el descenso no tiene dificultad. Ahora, cuesta abajo, el brezo parece más bajo y se avanza sin dificultad ninguna. No hay obstáculos. Lo que en la ascensión me llevó una hora, lo bajo en aproximadamente un cuarto de hora.

Ya en el collado decido cambiar de recorrido de vuelta. Seguiré por la ruta del Cordel de Merinas, un pequeño rodeo que me llevará al pueblo por el norte. Hace unos dos años había realizado esa ruta. Así, pensaba yo, quizá me ahorre mucho camino embarrado. En el GPS tengo todo el recorrido bien marcado.

Un indicador de la ruta a medio camino

Voy bordeando la ladera sin dificultades hasta enlazar con el camino principal de la ruta. Al cabo de un rato encuentro un cartel indicador. Sigo las indicaciones y el recorrido del GPS sin dificultad. Tomo un desvío más rápido, bajo por un valle estrecho con abundante hierba y zonas de piedras sueltas. Entre las rocas observo un zorro que huye con la punta de la cola de color blanco llamativo. Más abajo hay una familia de burros. Poco habituales en estos tiempos.

Descenso por un valle con hierba y rocas

Tras algún desvío más y algunas dudas resueltas con el mapa del GPS llego por fin a la pista principal. De nuevo está totalmente embarrada. ¡No he conseguido evitar el barro y el agua! Además el recorrido se hace más largo de lo que yo pensaba.

Otoño en Abelgas

Por fin llego al pueblo. Afortunadamente todo el pueblo está hormigonado y no llego muy sucio. Ha sido un día agradable, aunque se me ha hecho más tarde de lo que pensaba. En total completé 50 QSO, todos en CW entre las bandas de 20 y 40 metros. En wikiloc puedes ver mi recorrido.

Sota Montemoro

 El primer día de noviembre me decido a hacer una excursión sota. Antes de que nos vuelvan a confinar de alguna manera, hay que aprovechar las oportunidades de salir al campo y hacer radio. Esta vez mi objetivo es Montemoro, una cima de 1551 metros que ya conozco, una ascensión muy sencilla por una pista forestal desde el pueblo de Corniero. Su referencia sota es EA1/LE-260.

Otoño en Corniero

La previsión del tiempo es que no lloverá y apenas habrá viento, aunque habrá abundantes nubes. Estemos en pleno otoño así que los árboles estarán con un colorido muy especial. El pueblo de Corniero es muy pequeño con calles muy estrechas. No es fácil encontrar donde aparcar. Al lado de la iglesia encuentro un lugar perfecto. Allí mismo empieza el camino.

Todo el recorrido se hace por una pista forestal que sube hasta las estaciones de radio que tenemos en Montemoro. No hay más que tomar esta pista y no tomar ningún desvío, que los hay. La pista discurre al principio entre abundantes robles. El suelo está sembrado de hojas amarillas y rojas. De vez en cuando paro para hacer fotos. Los colores de otoño son espectaculares.

Inicio del camino

A medida que se asciende los árboles van cambiando. Se va viendo algo de paisaje. Las nubes cubren todas las cumbres cercanas. Los valles presentan colores vedes y ocres que entre la niebla tienen un aspecto fantasmal, apropiado para las fechas. No hay viento y la temperatura es suave.

Llega un momento en que desaparecen los árboles y queda un monte de piornos. Esto permite ver un poco más de paisaje. Las nubes impiden ver de lejos. El norte, la zona de montañas más altas, está totalmente oculto entre las nubes.

Paisaje con las cumbres entre las nubes

En la zona alta la pendiente es muy suave, se avanza casi sin esfuerzo. Ya cerca de la cumbre volvemos a encontrar árboles. Esta vez son, sobre todo, pinos y abedules. De pronto aparece entre ellos mi objetivo. Hay dos grandes torres de telefonía móvil.

Montemoro a la vista. A la izquierda pinos, a la derecha abedules

Llego a la cima. Toda la cumbre está ocupada por las estaciones base. Además en el talky se aprecian interferencias. Hay mucha radiofrecuencia aquí. Me aparto unos cien metros hacia el sur, entre rocas y piornos. Hay un buen lugar para instalarse. Una roca casi plana y un saliente donde sujetar la caña para la antena. Ahora las nubes van cubriendo todo el paisaje. No hay nada que contemplar. Hay que moverse con precaución en este terreno, un tropiezo puede provocar un accidente leve, pero un percance. Me lleva un tiempo instalar todo.

Todo instalado en la cima de Montemoro

A eso de la una y media empiezo a llamar en la banda de 20 metros. El primero en contestar el S52MZ, Marijan, en Eslovenia. Pronto se forma un lío de gente llamando desde toda Europa. Hoy la propagación parece que está bien. Me llegan con buenas señales, aunque con desvanecimiento y parece que me reciben más bien flojo. Uno de los primeros corresponsales es HB9AFI/P, Kurt, desde la Montagne du Château, una cumbre Suiza. ¡Ya tengo mi primer QSO de sota a sota de la jornada!

La cosa está muy animada, con corresponsales llamando continuamente. Uno de ellos es AC1Z, Robert, desde New Hampshire, USA, un sotero muy activo. Llega con señales muy fuertes. ¡Y me pasa un 559! En un momento de menos jaleo escucho a EA7GV, José, que llega con señales flojas y extrañas desde Granada. Él me pasa un 519, pero podemos completar el QSO. El siguiente es también un americano, AB4PP, John, desde Carolina del Norte. Él llega bien, pero me pasa un 529. Curioso el contraste de señales y distancias en tan poco tiempo.

Distintas antenas en la cima de Montemoro

A eso de las dos y cuarto me quedo sin corresponsales. Llevo 36 QSO en 20 metros. La niebla ha cubierto la cumbre y tengo que abrigarme un poco más. Es momento de parar y comer. Antes hago una llamada en la banda de 2 metros con el talky. Me contesta, cómo no, EA1IC, Rubén. Nadie más es capaz de escucharme desde aquí. Paro a comer. Hoy no tengo ninguna prisa.

Tras reponer fuerzas me pongo en la banda de 40 metros. A las primeras llamadas me responde EA7KGC/P. Por lo que veo, José Francisco, por ahora solo activa en portable y QRP. Efectivamente sus señales son flojas. El siguiente es el gran cazador de sotas Manuel, EA2DT, siempre atento a todas las activaciones desde Pamplona. En esta banda hay menos jaleo que en la de 20 metros, pero tengo bastantes corresponsales. Muchos franceses, pero también de toda Europa y no demasiados españoles. Entre estos escucho a Agustín, EA1AV, que llega bien desde el pueblo. En la banda de 20 metros le escuché fugazmente, pero no pudimos completar el comunicado. Tras 25 minutos me quedo sin corresponsales. Antes de cambiar de banda busco activadores. Encuentro a HB9CBR/P, Bruno, en una cumbre suiza: HB/OW-018, a más de 1900 metros de altura. Completamos QSO sin problemas.

El SW-3B en la cumbre. Una buena adquisición

Hoy he instalado una antena suplementaria para la banda de 30 metros. El dipolo habitual cortado para la banda de 40 metros me sirve también para la de 20 metros, pero no para la de 30. Y el acoplador me acopla entre los 7 y los 14 MHz. Así que hoy pruebo una banda que solo he activado una vez y que no me gustó por el ruido. En esta ocasión encuentro la banda bastante limpia. No tengo ruidos en ninguna de las bandas probadas, a pesar de estar tan cerca de instalaciones de radio.

Mi primer QSO es de nuevo con HB9CBR/P. Después llamo y me van contestando de distintos lugares de Europa, pero sin aglomeraciones, de uno en uno y con llamadas para buscar corresponsales. El último QSO es con DL7CX, Olaf, en Alemania. Son las tres y media de la tarde, llevo 61 QSO en total. Es hora de recoger.

A última hora las nubes han bajado más

Tras la laboriosa recogida, con terreno malo y una antena más de lo habitual, emprendo el descenso. La subida me llevó casi hora y media de camino tranquilo. El descenso será más rápido. Ahora el cielo está totalmente encapotado. Las nubes han bajado más, a mi lado pasan girones finos de niebla.

El descenso no tiene más historia. Aunque sea en este ambiente más bien tristón, se agradece salir al campo. Al llegar al pueblo exploro el camino para una futura ascensión a LE-256, el Otero. Parece factible. A ver si no hay sorpresa. La de hoy ha sido mi cumbre número 160.

Participando en el concurso CQWW SSB

El pasado fin de semana se desarrolló el concurso CQ-SSB en el que participé. Es mi segunda participación en el concurso CQWWDX en modalidad SSB. Normalmente participo en este concurso en la modalidad de telegrafía, hasta ahora no solía hacerlo en la modalidad de voz. Pero es una oportunidad de ir aprendiendo cosas nuevas, mejorar el inglés, el oído, aprovechar el semiconfinamiento...

Se trataba de participar y tomar experiencia, no de ganar nada. Así que sin agobios. Después de hacer algunas gestiones importantes, el sábado me puse a la radio a eso de las once y media de la mañana. Empecé en las bandas altas, por aquello de aprovechar la propagación y el poco ruido de estas bandas. Estaban abiertos los 15 metros con el este. El tercer QSO ya fue interesante: HZ1SK, Samir, un libanés en Arabia Saudí. ¡En SSB con la FT817 de 5 vatios de potencia!

La banda que más alegrías me dio fue la de 15 metros con 77 QSO y 34 entidades distintas. Nada espectacular, pero sí que me proporcionó algunas sorpresas: A60A, Emiratos Árabes; P40W, Aruba, en el Caribe; VE5CB, en medio de Canadá, a unos 7.000 Km; o KP2M, en la Islas Vírgenes Americanas. Además muchos estadounidenses y unos cuantos brasileños.

Pantalla del concurso al final del domingo

La banda de 10 metros tuvo sus aperturas breves con Europa y en algunos momentos con Suramérica.  A primera hora de la tarde del sábado un par de estaciones brasileñas. Pero ya cerca de las ocho de la tarde dos QSO interesantes: LS2D, Argentina, a 10.000 Km de distancia; y FY5KE, Guayana Francesa, bastante más cercano, pero poco habitual. El domingo solo me permitió trabajar alguna estación europea. Una banda amplia y limpia, pero bastante cerrada.

La banda de 20 metros también me proporcionó bastantes alegrías. En mi casa es una banda con muchísimo ruido, entre S8 y S9. Además está bastante saturada en este concurso. Para poder escuchar bien a los corresponsales llegué a poner el atenuador. Total, no es fácil que me escuche alguien que llegue flojo. Durante el sábado completo y la mayor parte del domingo solo pude contactar con estaciones europeas. ¡Nada más lejano! Pero a última hora de la tarde del domingo se abrió para Norteamérica y me permitió conseguir unos cuantos comunicados y varios multiplicadores en poco tiempo.

La banda de 40 metros siempre me parece muy difícil. ¡Y más en SSB! Una banda con poco espacio, muchos corresponsales y demasiado ruido. Y se abre por la noche. El sábado por la noche solo me permitió hacer algunos QSO con Europa, pero siempre países cercanos: Francia, Italia... Y siempre con dificultades. Pero el domingo, poco antes de apagar, la banda se abrió y me permitió varios QSO sencillos con Europa. Y lo mejor: un QSO relativamente rápido con VE2IM, que estaba en la zona 2 de Canadá, es decir, bastante lejos.

Resumen del concurso

La banda de 80 metros ni siquiera intenté escucharla. En mis condiciones de trabajo sería perder el tiempo.

Una de las lecciones del concurso es automatizar la llamada. Es bastante cansado repetir tu indicativo cientos de veces, muchas de ellas inútilmente. El programa N1MM+ tiene la opción de usar una grabación. Estoy trabajando en ello.

Por otro lado la actividad solar está repuntando tímidamente y eso se notará pronto en la propagación. Ha sido un concurso divertido. Dentro de un mes tendremos el mismo concurso en modo telegrafía. ¡Ese sí que me interesa! ¡A ver cómo me va!

Sota Pico Soberón

Esta última semana hemos tenido mal tiempo: frío, lluvia, nieve en las montañas. El lunes, 5 de octubre, es festivo en León, San Froilán. El domingo tuvimos mal tiempo, para ese lunes dan una ventana sin lluvia por la mañana. Tengo mis dudas. Además, los contagios en mi entorno avanzan, en cualquier momento confinarán la ciudad. A mediodía del domingo cambian la previsión: el lunes no lloverá. No se puede perder la ocasión. Ya tenía decidido dónde ir: Pico Soberón, con referencia sota EA1/LE-249, y 1686 metros de altura. Es una cumbre asequible y relativamente cercana.

Panorámica desde el Soberón. A la derecha del todo La Camperona

La ascensión se inicia en la población de Vozmediano, un pueblo bastante apartado de la carretera entre Boñar y Cistierna. Esta población muy pequeña es una sola calle estrecha y larga. Al final del pueblo hay sitio para aparcar el coche sin problemas. Se inicia una pista rural perfectamente hormigonada durante un buen trecho. Al lado de la pista discurre el arroyo Soberón que recorre el fondo del estrecho valle. Ya estuve aquí hace unos años para ascender el Pico Relance, aunque aquella vez había bastante nieve.

Inicio del camino hacia el Pico Soberón

El camino va ascendiendo sin mucha pendiente y ninguna dificultad. Pronto me encuentro con un rebaño de vacas que avanzan delante de mí. Un tramo del camino está bastante embarrado por las lluvias de la noche y la presencia del ganado. Tras un kilómetro de recorrido por el fondo del valle, tomo un desvío hacia el este que sube con más pendiente, pero con el suelo en mejor estado. Es una pista forestal poco transitada en medio de la cual crecen retamas. Las plantas están mojadas por la lluvia nocturna, voy con cuidado procurando no mojarme mucho.

Segunda parte del camino. Abundantes retamas, poco transitado

Por el lado derecho del camino van transitando distintos tipos de árboles: robles, abedules, pinos, retamas. La pendiente no es fuerte y el camino agradable. A medida que voy subiendo hay menos humedad. Por fin llego a un collado donde acaban los árboles y hay pastos. Ahora se puede contemplar el paisaje. Al sur puede observar mi objetivo. Ya está cerca.

El Pico Soberón desde el collado

De todas formas, desde el collado hasta la cumbre hay mucha vegetación que dificultaría bastante el avance. Afortunadamente descubro que por el lado este del monte hay una senda ancha que asciende acercándose mucho a la cumbre. ¡Este es mi camino! Por la senda puedo ver cerca las antenas de La Camperona, más al este el Pico Peñacorada y mirando hacia el norte muchos picos interesantes. Al final de este recorrido estoy al pie de la cima. Pero todavía me quedan 10 o 15 minutos de ascensión. Lo que en algún momento fue un cortafuegos está ahora cubierto de vegetación. Afortunadamente parece transitable.

Arriba la cima. En algún momento esto fue un cortafuegos

Entre la vegetación hay algo de senda. Unos ratos por el medio, otros ratos por la orilla, avanzo sin problemas. Acabada la zona de vegetación llego a una zona de rocas que forman la cima. Un poco más y ya estoy en lo más alto. El cielo ha ido cambiando de bastante nuboso hasta casi despejado. La temperatura es suave, poco viento. Se está bien, eso sí, abrigado. Hacia el norte se pueden ver las cumbres más altas con nieve: El Mampodre, las cumbres de San Isidro, hacia el este la montaña palentina con mucha nieve, y en medio Picos de Europa. Más cerca tengo la pared de Las Pintas. Antes de esta pared, en línea recta, dos cumbres sota pendientes: El Otero, EA1/LE-256, y Montemoro, EA1/LE-260. El primero es un cono perfecto con mucha vegetación, ¡a ver cómo se sube! El Montemoro no tiene problema, hay una pista forestal hasta su cima.

Tres sotas alineadas. Al fondo las cumbres nevadas

El primer paso para instalar la emisora es localizar un lugar para sujetar la caña que soporte la antena. Localizo una roca muy alargada que sobresale en la cima bien firme. ¡Una sujeción estupenda para la caña! Quedará inclinada, pero bien amarrada. Dicho y hecho:

La caña sujeta a una piedra casi vertical

Mientras instalo la antena y la emisora escucho por el talky a Rubén, EA1IC, que me llama. En cuanto le contesto, varios más me llaman en la banda de 2 metros. Todos llegan muy bien. Estoy en un pico relativamente alto, pero muy despejado hacia el sur. Casi se podría ver la ciudad de León. Antes de instalar la emisora ya tengo 7 QSO. ¡Ya me vale para validar la activación! Pero todavía hay que dar guerra.

La antena quedó muy inclinada, pero estable.

Acabo de instalar la antena y el equipo en un lugar cómodo y empiezo a llamar en la banda de 20 metros. El primer corresponsal viene de Murcia: EA5K, Miguel con unas señales realmente fuertes. ¡Qué curioso! Enseguida me llama Agustín, EA1AV, desde su pueblo, cerca de La Bañeza. También con señales fuertes. Cuando acabo con Agustín me llama HB15SOTA, desde una cumbre Suiza. Es un indicativo especial para celebrar 15 años del grupo sota suizo.

Detrás del acoplador está La Camperona con sus antenas. A la izquierda Peña Corada

A continuación el clásico lío de estaciones llamando desde todas partes de Europa: Eslovenia, Suiza, Suecia, Alemania, Inglaterra... También un par de estaciones españolas: EA7GV, José, desde Granada, nuevo coordinador de la zona sota EA7; y EA7GVZ, Manuel, desde Málaga. Los dos llegan fuerte. No es habitual que en esta banda lleguen estaciones españolas. Y menos con esta fuerza. Probablemente tenga algo que ver que estos días haya habido una propagación por esporádica E en España.

Las señales que recibo son buenas, pero con bastante desvanecimiento. A mí me pasan controles de señal más bien flojos. Tras media hora en esta banda, y completados 21 QSO, me paso a la banda de 40 metros.

Ya me siento muy a gusto con el SW-3B. Se agradece su minúsculo tamaño y ligereza.

Ajusto la antena, busco una frecuencia libre y empiezo a llamar en 7.031 MHz. Pronto me responde Manuel, EA2DT, desde Pamplona con señales atronadoras. El siguiente en responder a mis llamadas es DL/HB9DBM/P, Mark, un suizo en una cumbre de Alemania: DM/DW-640, Blößling. ¡Otro QSO de sota a sota! A partir de aquí me van llamando algunas estaciones españolas. Me hace especial ilusión escuchar a Ignacio, EA2BD, también en Pamplona. Incluso me mandó un vídeo de cómo me recibía:

Me contestan algunas estaciones más de España, Italia, o Francia. También me llama de nuevo Agustín, EA1AV. En poco tiempo me quedo sin corresponsales. Escucho muy flojo a DL/SP9MA/P, Jarek, un polaco que está también en una cumbre alemana. Es uno de los más activos radioaficionados en las cumbres mundiales. Lo intento varias veces, pero él no me escucha. ¡Mala suerte! Son las dos y media, es hora de comer.

Al fondo las antenas de La Camperona

No tengo prisa por ahora. Me tomo el bocadillo con tranquilidad. Observo los clúster, no hay nada interesante en la radio. Enciendo un momento por si escucho algún sotero más. No hay nada. Mejor recoger y regresar pronto. Hago las últimas fotos y recojo todo.

Abajo el pueblo de Vozmediano. Detrás Lacralagua, una sota sencilla para el invierno.

Desciendo por el mismo camino que subí. Ahora no hay pérdida posible. El suelo y las plantas están secos. No me mojo. Al llegar a la altura del arroyo no encuentro el ganado y el barro está casi seco. Mucho más cómodo. Subir me llevó hora y media, el descenso una hora. Una activación cómoda y una jornada estupenda. Fueron 41 QSO: 22 en la banda de 20 metros, 12 en la de 40 metros y otros siete en la banda de 2 metros. En Wikiloc puedes ver mi recorrido.

En la cumbre recibí la noticia de confinamiento en la ciudad de León por dos semanas. La próxima excursión tendrá que esperar. ¡Una suerte haberme decidido este día!