martes, 31 de mayo de 2011

Participando en el CQ WPX Contest

El pasado fin de semana ha vuelto a ser intenso en radio. Principalmente porque el último fin de semana de mayo se celebra el CQ WPX Contest CW, uno de los dos concursos más importantes a nivel mundial a lo largo del año. En resumen en el concurso hice 65 QSO de 29 entidades DXCC diferentes. Todos los contactos fueron con Europa, salvo Turquía y Georgia.

El viernes esporádica

El fin de semana empieza para mí el viernes. A primera hora de la tarde puse la radio y sólo pude hacer un QSO con 9A04JB, un indicativo especial para celebrar la visita del Papa a Croacia. La propagación estaba floja. Como veo que hay condiciones en la banda de 6 metros, conecto la antena y escucho un buen rato. Nada de nada, señales muy flojas y esporádicas. Ya dispuesto a marchar, pues tengo prisa, hago una llamada en 50.090 Mhz. y me contesta OK1XW, República Checa con buenas señales. Acabo el contacto y me llama DL1DA, Alemania. Al terminar con este me llama también DK5SF, también alemán; este último por momentos me llega muy fuerte. El típico comportamiento de esporádica-e señales con mucho QSB (variaciones muy fuertes). Y todo esto con la antena vertical y 5 vatios de potencia. La conclusión es que por mal que estén las condiciones siempre hay en intentarlo.

El concurso

El concurso WPX empieza a las 0 horas GMT del sábado y termina a las 24 del domingo. Como los dos días tengo compromisos importantes decido madrugar un poco el sábado. Mi intención no es ganar nada, pues no tengo equipamiento, ni tiempo, ni experiencia para ganar nada en un concurso de este tipo. Mi propósito es divertirme, aprender y conseguir algún país nuevo.

A primera hora del sábado todas las bandas están cerradas, salvo la de 40 metros. Mi antena no trabaja bien en esa banda, recibo mucho ruido y me oyen mal. En aproximadamente una hora solo consigo hacer tres contactos. Eso sí, el primero es con Mónaco, un país poco habitual. Es sorprendente la cantidad de estaciones que participan y la velocidad a la que trabajan. En ocasiones tengo que escuchar varias veces el indicativo para poder entenderlo.

La experiencia me dice que lo único que puedo hacer en estas condiciones es escuchar y tratar de contactar con las estaciones que lleguen fuerte. De todas formas siempre hay que intentarlo varias veces. En ocasiones me han contestado estaciones que llegan muy flojas, y así he conseguido contactos muy valiosos. La buena antena del corresponsal puede suplir las condiciones pobres de transmisión. Hay que tener en cuenta que en estos concursos es frecuente que el corresponsal emita con mucha potencia y con grandes antenas. Todo es posible en un concurso de estos.

Un truco que he usado mucho en este concurso es grabar el QSO con el audacity, un grabador y editor de sonidos gratuito de código abierto. Es especialmente útil si el corresponsal transmite a mucha velocidad o si llega con dificultad. En estos concursos se intercambia las señales (que son siempre 599), y un número de serie por cada QSO. Ambos corresponsales deben recibir y confirmar el intercambio. Si el corresponsal me ha llegado limpio de ruido, siempre le doy el recibido aunque no haya interpretado el número de serie que me pasó. Después escucho la grabación y confirmo los datos. En caso de duda, puedo pasar la grabación a menos velocidad o, si la señal es limpia, visualmente puedo confirmar los datos. Podéis verlo en este pantallazo:

Viendo el QSO en Audacity: ..AER 5NN 78N (599 789)... silencio... TU (gracias) ED5W...
Y aquí tenéis la grabación del QSO:



Todo este proceso lleva su tiempo. Pero mi intención no es ganar el concurso, sino disfrutar y coger experiencia. De esta manera he podido comprobar que con frecuencia me equivoco, que interpreto mal el número de serie, incluso el indicativo del corresponsal. Así evito muchos errores y voy aprendiendo.

El resto del concurso

El sábado por la mañana solo he podido estar una hora y el resto del día he estado fuera. Regreso a casa a medianoche. Enciendo la emisora y compruebo con satisfacción que la propagación está abierta en todas las bandas. En escasamente dos horas puedo hacer 19 QSO en las bandas de 10, 15 y 20 metros. Destacan la isla de Guernsey, un nuevo país para mí y el QSO con EA5AER, Javier. Tiene casi el mismo indicativo que yo. Nunca había contactado con Javier y me lo encuentro a la una de la madrugada en un concurso, transmitiendo a toda máquina y en la banda de 10 metros.

En la banda de 10 metros pude hacer varios QSO con españoles. Por la noche esto es muy poco frecuente, salvo cuando hay propagación por esporádica-e. Efectivamente es en estos meses cuando se da esta propagación que se caracteriza por contactos a menos de 2.000 Km. con fuerte QSB.

El domingo por la mañana, ya sin madrugar, vuelvo a la carga. En cuatro horas, con interrupciones hago otros 29 QSO. Destacan los QSO con Montenegro, nuevo para mí. Y nuevos contactos con países poco frecuentes como Madeira, Azores o Turquía. De nuevo mis compromisos me hacen dejar la radio hasta la tarde.

Por la tarde regreso a casa a eso de las 8:30. La propagación sigue estupenda, pero corta en distancia. Escucho Brasil, pero no consigo completar el QSO. Los americanos llegan muy flojos. A las diez de la noche apago la emisora, al día siguiente hay que madrugar para ir al trabajo.

A pesar de que le he podido dedicar poco tiempo, en realidad casi 8 horas, el resultado es bastante satisfactorio. Me he divertido, he conseguido dos nuevos países, he cogido experiencia en concursos masivos. Esperaba mejor propagación y más países nuevos, pero ha estado muy bien.

Ahora mismo en la radioafición no me dedico a competir. Es una afición que me apasiona en todas sus facetas: hacer QSO, la parte técnica, conocer gente nueva. Conozco bien mis limitaciones. No solo las conozco, sino que disfruto de ellas. Trabajo en QRP, sólo 5 vatios de salida, con antenas provisionales. No sufro si no consigo hacer un QSO difícil o lejano (un DX). Disfruto cada QSO, cada país nuevo, cada indicativo extraño. Me divierto cuando las condiciones de propagación son buenas. Consigo que no me quite tiempo para el descanso, para las relaciones sociales, para mis obligaciones. Y además, cuando salgo a la montaña y llevo la emisora, me aporta un motivo más para disfrutar del campo.

miércoles, 25 de mayo de 2011

Fin de semana muy activo en radio

Durante la semana tengo la radio parada, salvo algunos miércoles a última hora de la tarde y los fines de semana. En cualquier caso esta semana ha sido un poco especial. El miércoles hice un QSO con TC130ATA, un indicativo especial de Turquía y con ZA1G en Albania. Con este último tengo dudas de que me copiara bien el indicativo, se ve que me escuchaba muy bajo. ¡Las pegas de ser QRP!

Mis manipuladores
El viernes, ya por la noche, contacté con tres estaciones especiales italianas: IE9Z, en la isla Ustica, Sicilia; IP2XX, 20 aniversario de la fundación Club A.R.I. Limbiate, e IG9E en Lamperusa.

El sábado se celebró el Concurso Su Majestad el Rey de España en versión telegrafía. Suponía que tendría bastante participación y me propuse aportar lo posible desde León. En el intercambio con el corresponsal hay que pasarle la provincia, que le sirve como multiplicador de puntos. Supongo que desde León no habría muchos corresponsales. A las dos en punto, hora de inicio del concurso, me puse a llamar CQ en 20 metros, que parecía la banda más apropiada. Después de un buen rato llamando sin respuesta, me decidí a explorar la banda a ver si se oye gente participando. Rápidamente encontré a DL7BY llamando CQ EA TEST. Le respondo y ya tengo el concurso iniciado. No puedo volverme atrás. De todas formas las señales son bajas en 14 MHz.

 Después de comer vuelvo rápido al concurso. Llamando no me escucha nadie, prefiero mi recurso habitual: escuchar y responder a las llamadas. Además hay otro concurso en el aire, el UN DX contest de Kazakhstan en el que participan muchos europeos del este. Respondiendo a llamadas hago otros ocho QSO para el concurso. Pero la propagación está floja y con frecuencia tengo que repetir indicativo y controles para que me escuchen.

El cluster con esporádica-e
Mirando el cluster veo que hay muchos QSO en la banda mágica, los 50 MHz. Es la época de la esporádica-e. Hay que probar. Conecto la antena de VHF y recorro la banda por la zona de CW. De vez en cuando se escucha algún corresponsal que llega muy bajito, pero limpio. Escucho a un LA (Noruega) llamando. Tiene muchos corresponsales, pero a mi no me escucha. Para el norte tengo mucho apantallamiento por mi propio edificio. Sería simpático, Noruega es el único país europeo más o menos normal que me falta en HF, ¡a ver si lo voy a hacer en VHF! Escucho a más noruegos, pero no hay suerte, no me oyen.

Un poco más tarde puedo hacer QSO con OM5MZ, Eslovaquia, a 2.000 Km. No está mal. Mi estreno en 50 MHz. CW. Poco después trabajo a HB0/DL2JRM en Liechtenstein. Con este mismo hice QSO la semana pasada en 18 MHz. En un rato puedo trabajar además Alemania, Suiza y República Checa. Todos en 50 MHz. CW. A media tarde me tengo que ir. No está mal.

Por la noche regreso tarde, pero me pongo un rato con el Concurso de S.M. el Rey. Ahora en 20 y en 40 metros hay mejor propagación. Y eso que mi antena rinde mal en 40 metros, es demasiado corta. En 80 metros mejor ni probar. Puedo trabajar varios españoles, Italia e Inglaterra. Finalmente consigo 21 QSO para el concurso y lo doy por terminado. Porque el domingo tengo otros planes: me voy al pico Susarón con la emisora para hacer un nuevo SOTA.

martes, 24 de mayo de 2011

Activación SOTA del Susarón

Ayer, junto con Javier, subí el pico Susarón (Sota EA1/LE-077) con mi equipo de radio para una nueva activación SOTA. El Susarón es un pico de 1.877 metros de altura muy conocido por los montañeros leoneses por su gran belleza. La ascensión desde Puebla de Lillo es sencilla, el desnivel es de cerca de 800 metros y no tiene dificultades. Se inicia siguiendo la senda de la Cervatina y pronto se desvía al sur para iniciar el ascenso. Pero Murphy siempre está dispuesto a fastidiar el día. Nos pasamos el desvío y dimos un buen rodeo. Quisimos rectificar y finalmente aparecimos en una colina que tuvimos que descender hacia un collado que nos llevó a la parte sur del pico. En conclusión, perdimos una hora. Como recompensa cruzamos un estupendo bosque de hayas.

En la mochila llevo la emisora con los cables, batería LiPo y caña de pescar de 9 metros, además de las vituallas. No sé lo que pesa, pero para mí -que soy delgadito y flojo- me resulta muy pesado en ascensiones. Además en caso de tropezones caminando sobre roca o con piedras sueltas, es fácil desequilibrarse y caerse. Menos mal que llevo la mochila bien sujeta a la altura de la cintura y del pecho.


Cargado con la mochila en el bosque de hayas.

Por el lado sur la ascensión es más difícil teniendo que usar las manos en varios tramos. La ascensión normal por la arista noroeste no tiene ninguna dificultad. Hicimos cumbre pasadas las tres de la tarde. Bastante retrasados para dedicarle mucho tiempo a la radio. El Susarón tiene unas vistas preciosas: al sur el Pantano del Porma, al este el macizo del Mampodre con Picos de Europa detrás. Al oeste Peña Forqueta y detrás el Bodón. Al norte se ve la mina de talco de Puebla de Lillo y las cumbres de la estación de San Isidro.

Lo primero reponer fuerzas con una ligera comida. Con el talki intento llegar al R3 de León para avisar a los colegas de la ciudad. No llego. En directo tampoco se llega. Sólo me entra el R5 de Asturias. Otra vez los dejo sin contacto SOTA. Espero que no se enfade Iván.

La parte de radio

Esta vez traigo un nuevo sistema de antena. Hasta ahora llevaba un clásico dipolo cortado para 14 Mhz. con balun y unos 10 metros de cable RG58. Lo ponía en V invertida a unos 6 metros de altura sobre la caña. Pero necesito quitarme peso, el coaxial es un buen candidato a desaparecer. Así que hoy pruebo un nuevo sistema. Un hilo de 20,19 metros que se conecta en un extremo a un acoplador Multiband Fuchs de QRP project, de tal forma que es un dipolo de media onda alimentado en el extremo para 7 Mhz. Para 14 Mhz es un dipolo de dos medias ondas y en 28 Mhz. de 4 medias ondas.

El acoplador con la antena de hilo y la caña.

Se pasa el hilo por el extremo de la caña y se sujeta con una cuerda en un extremo y el otro extremo al acoplador. En la foto de la izquierda se puede ver la disposición. A la izquierda del pedestal se aprecia el otro extremo del cable. El acoplador se ajusta a máximo nivel de ruido en 20 metros y luego transmitiendo se afina hasta el máximo brillo del led. Es una disposición mucho más ligera que el dipolo clásico y además multibanda.

Empiezo llamando en 14,062 Mhz. Varias llamada CQ SOTA y nadie responde. Y eso que había anunciado la activación sotawatch. Insisto y finalmente me responde DK6KT que me da un 559. Un par de llamadas más y me contesta HA7UG que también me pasa un 559. A partir de este momento tengo de nuevo un pile-up de estaciones llamándome. En menos de media hora hago 20 QSO con 10 países europeos diferentes. Me dan informe de recepción entre 339 y 599. Yo recibo bastante bien a todos. Esta antena funciona bien. Pero son las cuatro y media y hay que marchar, queremos estar en León antes de las siete de la tarde y ya no nos queda tiempo. Tengo que dejar algunos corresponsales sin QSO. Lo siento.

Antes de recoger todo pongo la antena de "porra" de 50 Mhz. del FT817 para ver si hay algo en la "banda mágica". Es la época de la esporádica-e y ayer hice desde casa mis primeros QSO en CW con varios países. Escucho a DL8YHD llamando DX, le contesto, pero no me responde. Puede ser que no me escuche o que yo no sea para él un DX. También escucho una baliza de Grecia, pero nada mas. Hay que recoger y dejar las pruebas para otro día.

Mi estación portable

Mi "shack" en el Susarón
Mi estación se compone de un Yaesu FT817, un equipo QRP multibanda HF, VHF y UHF con 5 vatios de potencia de emisión que me está dando grandes satisfacciones. La batería interna de NiMH tiene muy poca duración, así que me he conseguido una batería lítio-polímero de aeromodelismo de 4.000 mA/h que me dura muchas horas. Para proteger la batería me he conseguido una funda ignífuga. Para transmitir en CW uso el mini-paddle que es muy pequeño y trabaja muy bien. Ya he descrito la antena. Todo esto lo meto en un antiguo maletín de portatil con muchos compartimentos.

El regreso

Recoger toda la parafernalia lleva su tiempo. Sobre todo hay que conseguir recoger bien el cable de la antena para evitar que se enrolle y complique la siguiente instalación. El descenso por el camino correcto resultó mucho más rápido y sencillo que la ascensión. El camino por la arista noroeste está muy bien marcado con abundantes hitos y hay que ser muy despistado para perderse. Llegamos al coche a eso de las seis de la tarde. Llegamos a León con tiempo de atender nuestros compromisos.

Para la siguiente salida, que espero sea pronto, ya puedo ir más ligero y procuraré conseguir más tiempo para hacer radio. Montaña y radio forman un conjunto inigualable.

martes, 17 de mayo de 2011

Primer QSO en 50 Mhz.

  Ayer conseguí hacer mi primer QSO en la banda de 6 metros (50 Mhz.) Nunca había hecho un QSO en la banda de 6 metros, ni siquiera en local. Y ha sido con IZ6BXV, Tony en Italia. Viendo el cluster me fijé en que se estaban haciendo muchos contactos en 6 metros. Tenía que marcharme pronto y no tenía mucho tiempo, pero me decidí a conectar la antena de VHF y probar suerte. La antena que tengo para VHF y UHF es una tribanda vertical clásica. Está en la terraza, en un quinto piso bastante apantallada hacia el norte y el oeste.

La antena V-UHF y antena de hilo
 En un primer momento no escuchaba nada más que algo de ruido. En la zona de CW no se escuchaba a nadie. Explorando un poco más arriba empecé a escuchar algo en SSB, pero muy bajo. De pronto escucho a alguien que está llamando, llega bien, pero no muy alto. Doy mi indicativo y a la primera me contesta. Me pasa el típico 59 y su locator. Le contesto con el consabido 59 y locator y ¡contacto conseguido! Para muchos será una cosa normal, pero para mi es el primer dx en VHF.

Por experiencia conozco que esta es, desde España, la época oportuna para hacer comunicados en estas bandas aprovechando la propagación "Esporádica E" entre mayo y julio. El resto del año es muy raro hacer estos contactos. Recuerdo mis viejos tiempos en 28 Mhz. en que se hacían contactos en AM con Italia y el sur de España con muy poca potencia y antenas de circunstancias. Cuando la propagación ayuda todo es posible.

Seguí un rato buscando por la banda. Escuché alguno más en SSB muy bajo. En un momento escuché en parte un corresponsal en CW, pero con mucho desvanecimiento y no pude saber su indicativo. Llamé varias veces en 50.080 y frecuencias cercanas, pero se me acabó el tiempo y no hubo más contactos. Otro día será.

Otros QSOs

En estas últimas semanas no he podido dedicarle mucho tiempo a la radio, pero hay algunos contactos interesantes para mi. El primer fin de semana de mayo conseguí dos contactos con Albania: ZA/LZ2HM y ZA/LZ1UQ, dos colegas con indicativo de Bulgaria que pasaron por Albania. Quizá ahora Albania sea un país muy fácil, pero en los años 80 era el país más buscado del mundo junto con China. Gracias a Dios las cosas han cambiado en este país. En aquellos tiempos era, con diferencia, el país más pobre de Europa.

También he conseguido hacer QSO con Argelia, Mónaco, Liechtenstein y Azores, todos ellos países nuevos en mi log. Caso aparte merece Portugal. A pesar de vivir a pocos cientos de kilómetros de este país, todavía no tenía ningún QSO con él. El día 1 de mayo se celebró el concurso QRP portugués. A primera hora de la mañana pude escuchar a CT1BWW llamando en 40 metros. Enseguida me contestó y ya tengo otro país en la lista de trabajados.

Ahora mismo tengo trabajadas 78 entidades DXCC. Todo en telegrafía, QRP y con antena precaria. Nada parecido a lo que podía hacer en mi primera etapa, en los años 80, trabajando sólo en 10 metros y con transmisor a cristal y, por tanto, con frecuencia fija de transmisión. Otro día hablaré de eso.

miércoles, 11 de mayo de 2011

Realismo optimista



Esto es un anuncio de Coca-Cola, pero, sobre todo, es un canto al optimismo. Y además es verdad. Suele decirse que el mundo se mueve por el dinero, por el poder y por el placer. No es cierto. Los medios de comunicación difunden las noticias de los corruptos, de criminales y locos.

Pero el mundo funciona gracias a los que hacen las cosas bien. A los padres que educan a sus hijos, o al menos, lo intentan. Gracias a las madres que se sacrifican por sacar adelante a su familia. Gracias a los trabajadores honrados que hacen bien sus tareas sirviendo a los demás. Gracias a tanta gente amable que procura hacer el bien. Y esos no son noticia nunca, o casi nunca, porque son lo normal. Lo normal nunca es noticia.

Hay quien dice que un optimista es un pesimista mal informado. No es cierto. Un optimista conoce las noticias, pero también conoce que la normalidad no sale en los periodicos.