Concurso ARRL DX CW 2023

 El pasado fin de semana participé en el concurso ARRL DX CW. Uno de los concursos telegráficos importantes del año. El objetivo es contactar radioaficionados americanos de USA y Canadá, puntúan el número de contactos y el número de estados trabajados. Mi objetivo, además de disfrutar y aprender, es trabajar los dos estados USA que me falta por contactar: Utah y Dacota del Sur. Adelanto que no conseguí este objetivo.

De entrada, la propagación el sábado está extraordinaria. El nivel SFI está en 343 ¡Nunca lo había visto tal alto! Esto significa que la propagación puede estar magnífica todo el día. 

Mi propósito no es ganar. Y tengo compromisos. Así que hasta eso de la una de la tarde del sábado no puedo ponerme a la radio. Empiezo en la banda de 15 metros. La cosa está entretenida. Tengo que poner el atenuador de entrada para que las señales no me saturen el receptor. Entra muy bien toda la costa este de USA y Canadá. 

Paro para comer y sigo por la tarde. Entre las bandas de 10 y 15 metros disfruto de lo lindo. La mayor parte de las estaciones que escucho fuerte me contestan rápidamente. Solo me cuesta contactar con las que tienen muchos corresponsales llamando. Veo que responden a muchas estaciones de España. Parece que estamos creciendo en participación en concursos.

Es curioso. En general, en los concursos la gente parece bastante educada y cumple las normas. Si el que llama responde a un indicativo, los demás se callan. Si da un indicativo parcial, solo contesta el dueño de ese indicativo. Los demás permanecen a la escucha. Es la manera de que acabe pronto con cada corresponsal y que nos llegue más pronto el turno. Nada parecido a lo que ocurrió hace diez días con la expedición de Bouvet. Allí todos llamaban sin respetar turnos, interferían adrede y nadie respetaba las normas. No tuve oportunidad ni de escucharlos, pero me quedaron ganas de olvidarme de las expediciones tumultuosas....

El marcador SFI se sale

A pesar de transmitir con solo 5 vatios, el corresponsal me suele escuchar bien y no tengo que repetir casi nunca mi indicativo o reporte. En el reporte de las estaciones fuera de Norteamérica, tenemos que transmitir el clásico 599 y la potencia de transmisión. La mayor parte de los corresponsales responden con un KW (1.000 vatios) o 100 o 500. Cuando yo respondo con mi "5", bastantes corresponsales me felicitan con un FB o QRP FB.

El sábado estoy en la radio hasta media tarde y un buen rato por la noche. La banda de 40 metros también está fantástica. Pero el índice SFI ha caído en picado. Ahora está sobre los 160. El domingo no me pongo en la radio hasta las dos de la tarde. Se nota que la propagación ha cambiado. Sigue habiendo mucha participación, pero las señales parecen más flojas que el sábado.

Voy buscando principalmente las estaciones USA con los numerales 7 y 0 que corresponden, entre otros, a los estados que voy buscando. Pero casi todos son de Texas, Minnesota, Arizona... en fin, que no encuentro, ni siquiera escucho, a ningún corresponsal de los estados que me interesa.

Así acabé el concurso

A eso de las diez de la noche del domingo apagué el equipo. En el log constan 259 QSO. Está muy bien, dado el tiempo que le he dedicado. He disfrutado mucho, aunque siguen pendientes dos estados para completar el diploma WAS de USA.

Arbedal y Alto Carrapusa, dos SOTAS en un día

 Aprovechando unos días de buen tiempo, he decidido intentar hacer dos activaciones sota en una sola jornada. ¡Y por fin lo he conseguido! Son dos cimas sencillas, de baja altura, situadas en El Bierzo. Cerca de Vega de Espinareda: Arbedal y Alto Carrapusa.

Arbedal

Su referencia sota es EA1/LE-277 y tiene una altura de 1071 metros. He partido desde el pueblo de Ocero. Una pista en buen estado lleva a la cima por un paisaje de pinos y robles. Al principio encuentro varios castaños, algunos de ellos centenarios. El recorrido es breve y la pista poco pendiente. Hay que tener cuidado de no despistarse por alguno de los desvíos que encuentro por el camino.

La cima está ya cerca

Cuando salgo de la zona boscosa puedo contemplar gran parte del valle de Ponferrada. Hay una ligera neblina que cubre las partes bajas. El día es bastante frío, empecé a las 10 de la mañana con cero grados. Pero no sopla viento y el sol calienta lo suficiente como para hacer agradable el ascenso. En poco tiempo estoy a los pies de la cima. Hay un breve repecho que supone un esfuerzo mayor. Pero todo el recorrido es breve. Llegar a la cima me ha llevado 40 minutos de caminar tranquilo.

El valle de El Bierzo. Al fondo la sierra del Teleno con nieve

Se aprecian los estragos de un incendio reciente. Pero el paisaje es fantástico. Al sur tengo el valle del Bierzo y, como fondo, la cara norte de la sierra del Teleno nevada. Cerca, algunas poblaciones. Todo el paisaje está verde. Al norte diversas sierras con nieve. Al oeste las cumbres de la sierra de los Ancares también nevadas. El cielo totalmente despejado. ¡Fantástico paisaje!

La antena ya instalada. A la derecha la sierra de los Ancares

Sujeto la caña sobre una mata y despliego la antena. Mirando el clúster no encuentro ningún activador en las bandas de 20 y 40 metros. Así que me pongo en 14.062 MHz y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de Italia: IK2LEY, Fabio, un gran activador sota. A continuación, me llaman de toda Europa: Alemania, Francia, Suecia... Casi todos son los habituales cazadores sota. También tengo una llamada de otro activador: SV2RUJ/P, Stavros, desde Grecia. ¡Primer QSO de cumbre a cumbre! También destacan dos españoles: EA7GV, José, desde Granada un colega muy activo; y EC8ADS, Alfredo, desde Las Palmas.

Una vez atendidos todos los que llaman, reviso el clúster. Tengo a Colm, EI9KY/P, en una cumbre de Irlanda. Conseguimos completar el QSO. Nos saludamos efusivamente. Ahora paso a la banda de 40 metros.

Me costó encontrar un hueco libre en la banda. Tras algunas llamadas, me responde EA4ENG, Alberto, desde Madrid. Enseguida me van respondiendo de toda España. Pronto se forma un buen lío. Varios llamando a la vez. Respondes a uno y otro te llama con una señal muy fuerte tapando al corresponsal. Das paso a uno y responde otro pisándole. 

La situación es en algunos momentos desagradable. Suelo se tozudo. Si respondo a un colega, no le dejo hasta completar el comunicado, por mucho que otros llamen encima tapando su respuesta. Me molestan bastante estas faltas de educación. Pero no tengo prisa. ¡Que esperen o se comporten!

El caso es que es domingo al mediodía y hay muchos corresponsales de toda España llamando. Voy atendiendo a todos. Y eso lleva tiempo. Si quiero completar las dos activaciones, no puedo estar demasiado tiempo en esta cumbre. Debería ser una activación breve para que me quede tiempo suficiente para la segunda actividad. Si voy bien de tiempo, la segunda actividad si podría alargarla más.

Puesto de emisión entre las retamas. Vista al suroeste

Curiosamente, todos los corresponsales en la banda de 40 metros fueron españoles, salvo un portugués y un francés. Una vez atendidos todos los que llaman, apago la emisora. Por si acaso, en contacto con EA1AV, Agustín, por mensajes. Pruebo a llamar en la banda de dos metros. Tengo una antena nueva para el talky, más grande y de más ganancia. Pero nadie contesta a mis llamadas. Estoy demasiado lejos de León y hay montañas por el medio. Toca recoger y descender. En todo caso fue una activación entretenida y muy fructífera: 47 comunicados.

Iniciando el descenso. Se puede seguir la pista hacia el pueblo de la derecha.

El descenso es rápido y sencillo. Ahora la temperatura es suave. De todas formas, en las zonas en sombra, el suelo sigue estando helado. Antes de llegar al pueblo hago una foto a un impresionante castaño muy viejo.

Castaño centenario al lado de Ocero

Hace poco que descubrí en sotamaps que puedo tener un mapa de mis comunicados en cada activación. Muy chulo. Mapa de mi primera actividad de hoy:

Mapa de QSO desde Arbedal

Alto de la Carrapusa

Llego al pueblo, tomo el coche y sigo una carretera muy estrecha que lleva hasta Cacabelos, la LE-5246. En diez minutos, recorro los 5 Km que me separan del inicio de la nueva pista que me llevará hasta el Alto de la Carrapusa. Su referencia sota es EA1/LE-281 y tiene una altura de 976 metros. Dejo el coche al borde de la pista y comienzo a caminar hacia la cumbre.

Pista de ascenso. Al fondo Alto de la Carrapusa

La pista comienza en un frondoso bosque de pinos. Hay zonas completamente heladas. Se acaba el bosque y se abre el paisaje. Al fondo veo el Alto de la Carrapusa cubierto de pinos. En algunos tramos, donde no hay sombra la pista está llena de barro. Vuelvo a entrar en otro nuevo bosque de pinos. De la pista por la que avanzo salen otras pistas derivadas. Debo fijarme en los mapas de satélite para elegir la que me lleve más directo a la cumbre. El camino inicial tenía poca pendiente. Ahora tomo otra pista derivada con una pendiente más pronunciada, pero sin barro.

Camino por una pista con bastante pendiente en medio de un bosque de pinos

En algunos tramos los pinos están talados y me permiten ve el bosque. La pendiente me lleva a caminar más despacio y con más esfuerzo. Pero el recorrido es corto.

Voy ascendiendo por un denso bosque de pinos.

Las últimas pendientes, ya cerca de la cima, son más duras. Por fin llego a lo alto de la cima en poco más de media hora. Es una superficie bastante plana. Hay varias pistas que coinciden en lo alto y una zona amplia talada. De esta forma tengo buenas vistas del paisaje. Bastante parecido al de la anterior cima.

Panorama desde el Alto de la Carrapusa

Son más de las dos de la tarde y tengo hambre. Por si acaso, antes de nada, instalo la antena y el equipo. Tuve que poner unas cuerdas para sujetar la caña. Miro en el clúster, por si hay actividad en las bandas que me interesan. No hay nada interesante, así que me tomo el bocadillo.

Todo preparado en el Alto de la Carrapusa

Ya repuesto, y sin actividad interesante en las bandas, llamo en la banda de 20 metros. La primera respuesta viene desde Bélgica, ON6ZQ, Christophe. Enseguida tengo varios llamando a la vez. Pronto distingo una "N". Le doy paso. Es N4EX, Rich, desde Carolina del Norte, USA. ¡Hacía un año que no hacíamos un QSO!

Recibo muchas llamadas desde todos los rincones de Europa. Me tienen bastante entretenido. Pero también tengo llamadas desde España: Agustín, EA1AV, desde León; de nuevo EA7GV, José y EA7AZA, Antonio, desde Cádiz. Yo los escucho bien, pero ellos me reportan señales muy flojas. No es frecuente contactar con España en esta banda.

Mi puesto en el Alto de la Carrapusa

Una vez atendidos todos los corresponsales en la banda de 20 metros, y visto que no hay nada interesante, me paso a la banda de 40 metros y empiezo a llamar. La primera respuesta llega de Manuel, EA2DT, desde Pamplona. Me extraño no contactar con él en la anterior activación.

Recibo llamadas de toda España, pero también de Gales, Italia, Francia y Portugal. Hay bastante actividad, pero menos jaleo que por la mañana. A eso de las tres y media, me quedo sin corresponsales. Busco de nuevo en el clúster. Veo que Colm, EI9KY, desde Irlanda, está de nuevo activo en esta misma banda. Me pongo en su frecuencia. Llega bien. Tras varios intentos, escucha mi indicativo y me contesta. Después compruebo que él también está en una cumbre diferente de la que había activado por la mañana. ¡He conseguido dos comunicados de sota a sota con el mismo operador en el mismo día! ¡Magnífico!

El talky de VHF-UHF con la nueva antena

Doy por acabada la actividad de radio. Antes de nada, vuelvo a llamar en la banda de 145 MHz sin respuesta. Es hora de recoger todo. El descenso es rápido. Ahora la temperatura es casi primaveral, pero en las zonas de sombra sigue estando el suelo congelado. La segunda actividad acabó con 45 QSO. No está nada mal. Un día estupendo de excursión. Dos activaciones y tres QSO S2S.

Mapa de QSO desde Alto de la Carrapusa