El Alto de la Pretadura

El pasado sábado, sábado santo, me fui con mi amigo Rogelio hasta el pueblo de Riego de Ambrós, para subir desde allí hasta el Alto de la Pretadura. Se trata de un monte de 1.144 metros de altura que tiene referencia sota EA1/LE-200. El plan previsto consiste en hacer una excursión sencilla y recorrer el tramo de camino de Santiago que discurre entre Astorga y Ponferrada. Una zona pintoresca que merece la pena conocer.

Desde las laderas del Alto de la Pretadura, casas de Riego de Ambrós, al fondo Ponferrada

Fuimos por el camino más rápido: de León a Ponferrada. Paramos un momento en Molinaseca y pudimos visitar la ermita de Nuestra Señora de las Angustias, que casualmente estaba abierta. Llegamos por fin a Riego de Ambrós. Un pueblo muy pequeño y pintoresco, marcado por ser paso del camino de Santiago. Allí dejamos el coche y tomamos el camino de Santiago en sentido contrario a los peregrinos, que forman allí un continuo goteo de caminantes.

Al llegar a la altura de la carretera, dejamos el camino de Santiago y cruzando la calzada tomamos camino del monte. Una pista forestal asciende hasta nuestro destino. El cielo está totalmente despejado. Hace un calor casi veraniego. Da gusto pasear por el monte. Todas las plantas están en flor. Todo son colores amarillos, violeta intenso, verde, la primavera con toda su paleta de colores.

La pista que asciende hasta el Alto de la Pretadura.

Nos lleva una hora alcanzar el punto más alto del monte. No está claro cuál es la cima, puesto que hay una planicie llena de rocas, matas y pistas. En todo caso nos instalamos en el lugar que tengo marcado en el GPS como la cima. Sujeto la caña a un árbol y extiendo la antena ante la expectación de mi amigo Rogelio.

Poco después de la una y media enciendo el equipo. Empiezo en la banda del 20 metros. En la frecuencia habitual de 14.062 MHz encuentro a G4OOE/P, Nick, llamando desde alguna cumbre de Inglaterra. Enseguida contesta a mi llamada, intercambiamos referencias y ya tengo un QSO de sota a sota. Al mismo tiempo escucho a Richard, N4EX, llamándole. Me pongo en una frecuencia próxima: 14.063 MHz y me pongo a llamar. Pronto me contesta N4EX, desde Carolina del Norte en USA. ¡Esto empieza bien!

La antena sobre el Alto de la Pretadura

Después me van contestando desde distintos países de Europa: Suiza, República Checa, Alemania, Francia, etc. Pero sin apelotonamientos. La propagación está extraña: algunas estaciones llegan muy fuerte y otras flojas y con mucho desvanecimiento. En ocasiones escucho un indicativo y enseguida se desvanece entre el ruido.

Por lo que veo en el clúster y por lo que escucho, se deduce que hay muchas estaciones activando sotas en Europa. Ahora me entero que he coincidido, sin proponérmelo, con una jornada en la que se intentan comunicados de sota a sota entre Europa y América. En mi caso puede hacer varios contactos con cumbres en Europa, pero ninguno con América. ¡Buen intento!

Tras completar nueve QSO en la banda de 20 metros, y un tanto frustrado por la mala propagación a pesar de completar tres comunicados de cumbre a cumbre, me paso a la banda de 40 metros. ¡A ver si está mejor! Tras unas pocas llamadas en 7.032 MHz me contesta Kurt, HB9AFI/P, desde otra cumbre en Suiza. Pronto escucho a Agustín, EA1AV, llamando desde León. Su señal es muy floja y suena extraña, pero perfectamente audible por la ausencia de ruido. Le contesto. No me escucha. Tras varios intentos, damos por confirmado el QSO.

La emisora, en proceso de desmontaje, en el Alto de la Pretadura

Sigo llamando en la banda de 40 metros. Me contesta un incondicional: Massimo, IK1GPG. Es de los que llega con señal muy fuerte y estable. Sigo otro rato llamando. Nadie más contesta. Es hora de parar y comer. Como hay tiempo, después seguiré un rato.

Tras comer en lo alto de una peña con Ponferrada a nuestros pies, vuelvo a la radio. Me pongo de nuevo en la banda de 20 metros. Llamo en 14.063 MHz. Tras un rato me contesta IU2IJW/P, Martino, desde otra cumbre en Italia. Pero me canso de llamar sin recibir más contestaciones. Viendo en el móvil el clúster sota, advierto que hay más colegas en distintas cumbres de Europa. Consigo contactar con otras tres estaciones en cumbres de Suiza e Inglaterra. Hay cierto jaleo. En las frecuencias alrededor de 14.060 MHz hay varias estaciones sota llamando. En ocasiones se pisan unos a otros. Se acerca la hora de marchar. A las cuatro y media apago la emisora y empiezo a recoger. Queremos regresar por el camino de Santiago con calma y parando en los lugares interesantes.

Regresamos por el mismo camino hacia Riego de Ambrós. El paisaje es muy agradable. Da gusto pasear por estos campos floridos. El descenso es más rápido y cómodo.

Descendiendo hacia Riego de Ambrós

Tomamos el coche. Recorremos ahora el camino de Santiago en sentido inverso. Cruzamos El Acebo, seguimos carretera arriba. Queda a nuestra derecha el profundo valle por el que discurre el río Carracedo. Allí queda Compludo y los pueblos cercanos. Pasamos por el punto más alto de la carretera, a unos 1500 metros de altura. Dejamos a la izquierda unas instalaciones de comunicaciones aparentemente abandonadas. Paramos a la Cruz de Ferro, un punto emblemático del camino.

Nuestra siguiente parada es en Castrillo de los Polvazares. Un pueblo típico donde se acude a comer el cocido maragato. Es una población con calles cuidadosamente empedradas, con casas de piedra, blasones... un lugar interesante para visitar. Todo el camino de regreso lo hicimos a baja velocidad contemplando el paisaje y los pueblos. En resumen un día de excursión tranquila. En cuanto a la cosecha de radio quedó un poco escasa: 17 QSO: 14 de ellos en la banda de 20 metros y tres en la de 40. Eso sí: ¡ocho QSO fueron de cumbre a cumbre!

Diez días como AM70P

Estos días se conmemora el 70 aniversario de la fundación de URE, la Unión de Radioaficionados Españoles. Para celebrar este acontecimiento se ha puesto en marcha un diploma-concurso en el que salen en radio varios indicativos especiales. Se han formado varios equipos, cada uno se hace cargo de un indicativo especial. Yo estoy en el equipo de AM70P. El diploma estará activo desde el 1 de abril hasta el 9 de junio de 2019. 70 días en total.

Mi misión, como la del resto de compañeros de equipo, es contactar con el máximo número de radioaficionados del mundo en el mayor número de bandas y modos posible. Me dedico a activar en telegrafía, que es mi modo de trabajo habitual.

Como se trata de contactar con el mayor número posible de gente, no parece lógico usar mi equipo habitual: un FT817 con solo 5 vatios de potencia de emisión. Así que he empezado usando mi vetusto FT7B, un equipo de 40 años de antigüedad, pero que transmite con 50 vatios de potencia. Aquí está mi estación:

Mi puesto de radio con el viejo FT7B

Trabajar con este antiguo equipo es un poco complicado. Nunca tengo certeza de en qué frecuencia exacta transmito, no tiene filtro de banda estrecha, la frecuencia varía según va calentando, no tiene las bandas WARC, los conmutadores de banda fallan en ocasiones... Es un equipo más propio de un museo que para operar con él.

Así que he aprovechado que el radioclub Unión de Radioaficionados de León, pone a disposición de sus socios un equipo más moderno, un FT857, y lo he pedido. Este es un equipo relativamente actual con todos los modos y bandas, estable, con mejor selectividad. Los cuatro primeros días, de lunes a jueves, trabajé con el viejo FT7B. A partir del viernes ya pude trabajar con el nuevo FT857. Como es lógico ¡la diferencia es impresionante! Escuchar un pile-up con el FT7B es una tortura. Con el equipo nuevo es mucho más llevadero.

Mi puesto de radio con el FT857 de EA1URL

La experiencia

Es la primera vez que activo desde casa un indicativo especial. Y con cierta responsabilidad: soy un representante de URE ante todos los corresponsales. Los primeros días estaba un poco nervioso. Estoy acostumbrado a contestar a muchos corresponsales con cierta rapidez desde las cumbres, en activaciones sota. Pero esta es otra situación: es más cómodo, estás en casa sentado y tienes más medios, pero hay muchos más corresponsales. Y suelen ir más rápido.

Tras los primeros días, y sobre todo, con el equipo nuevo, ya me siento más cómodo. No me importa "torear" con un montón de corresponsales. La gran pega que tengo en mi casa es el ruido. En todas las bandas tengo mucho ruido generado por la ciudad. En la más silenciosa tengo S6 ó S7, hasta S9 en la banda de 20 metros, la más ruidosa. Todos los corresponsales que me lleguen con menos señal que el ruido de base que tengo no los puedo escuchar. Me da mucha rabia darme cuenta que hay gente que me está llamando y que no les escucho. Solo intuyo que hay gente llamándome por debajo del ruido.

Por lo demás, una vez acostumbrado es muy cómodo y divertido. Haces unas llamadas, te anuncias en un clúster y enseguida tienes un montón de gente llamándote. Con el programa N1MM+ logger y el winkeyer, es muy cómodo trabajar. La llamada la tengo grabada y la lanza el programa. Solo tengo que recibir los indicativos, ponerlos en el programa y él mismo, pulsando teclas, se encarga de contestar. Es realmente muy rápido y cómodo.

Yo mismo me sorprendo de cómo soy capaz de identificar indicativos con señales casi inaudibles. ¡Y me contestan con QSL! Pero en ocasiones es muy difícil hacerse escuchar cuando tienes un montón de corresponsales llamando todos la vez, sin orden, ¡es imposible que ellos mismos me escuchen entre tanto jaleo! En ocasiones he trabajado en split, transmitiendo en una frecuencia y escuchando 1KHz. más arriba. Esto ayuda mucho a que te escuchen correctamente, que no es poco. Pero es muy difícil escucharles a ellos llamando todos a la vez.

Algo que funciona para el corresponsal es transmitir en una frecuencia ligeramente desplazada. Que el tono suene diferente de los demás. Si todos llaman en la misma frecuencia exacta, solo escuchas un todo continuo. Si escuchas un tono diferente, puedes centrar en él, aunque llegue más bajo y puedes identificar su indicativo. En fin, esto es divertido y se aprende mucho.

La otra gran pega es la propagación muy pobre. Las bandas están cerradas o con señales muy flojas. Solo las bandas bajas están abiertas por la noche para Europa con buenas señales. Para remediar esto solo nos queda la paciencia. En todo caso la experiencia es divertida y gratificante. ¡Ya contaré cómo acaba esto!

Pico Lázaro

El último domingo de marzo he aprovechado para hacer una excursión sota al Pico Lázaro, de 1906 metros de altura y referencia sota EA1/LE-118. El acceso a este pico parte de la localidad de Lois. Este pueblo pertenece al municipio de Crémenes y tiene un conjunto de edificios históricos impresionante. Destaca su iglesia, que recibe el sobrenombre de Catedral de la Montaña. Esta vez me acompaña mi amigo Javier.

Vista del Pico Lázaro desde el Collado Peñalavera. Punto de acceso más sencillo.

Llegados a Lois, seguimos hasta el final del pueblo, hacia el norte. Pasamos por La Hoz, donde bajan las primeras aguas del río Dueñas. Giramos a la derecha, hacia el este, por El Abedular. Realmente es un bosque de robles con algunos abedules. La pendiente es fuerte, pero es una pista forestal amplia en buen estado para los caminantes. Llegamos a las proximidades del collado de los Cerezales. Encontramos una caseta de madera bien construida, que parece ser de los cazadores. Hay unas buenas praderías y unas vistas extraordinarias al suroeste. Las cumbres y las zonas de sombra presentan bastantes manchas de nieve.

Vistas al suroeste desde el collado de los Cerezales.

Pasado este collado la pista desciende. Encontramos un nevero que cubre el camino. A nuestra izquierda debe partir una senda que nos lleve al collado de Peñalavera, a los pies de nuestro objetivo. No vemos el camino, pero procuramos seguir las indicaciones del GPS siguiendo la traza. Nos adentramos en un bonito bosque de hayas por el que es fácil transitar. La pendiente es fuerte y con frecuencia encontramos nieve. Tras deambular un rato por el bosque sin rumbo claro, localizamos por fin la senda buscada. Es un camino estrecho, pero bien marcado que cruza el bosque sin grandes desniveles hacia nuestro objetivo.

Cruzando el bosque de hayas por la senda

A medida que avanzamos por la senda hacia el norte de la ladera van apareciendo manchas de nieve. En algunos momentos cubren el camino y hacen difícil localizar el recorrido de la senda. En algunos tramos se despeja el bosque y se presenta ante nosotros un paisaje imponente.

Panorama desde la senda

Tras cruzar algunos neveros y mojarnos un poco lo pies, llegamos al collado de Peñalavera. Este es el punto de ataque a la cima del Pico Lázaro que nos queda al sur. Hay una pendiente fuerte de casi 300 metros de desnivel. Al principio hay una amplia zona con retamas, pero hay senda para cruzarla. La pega es que, a medida que ascendemos, encontramos más nieve que dificulta el paso. Al cabo de un rato de caminar Javier se siente mal. Paramos a comer un poco. Después él decide quedarse en este lugar. No se encuentra con fuerzas y humor para llegar a la cumbre. Seguiré yo solo. Son cerca de las dos de la tarde.

Supero la zona de piornos y nieve. Ahora entro en una zona de grandes rocas sueltas. Me muevo bien en este terreno. Por fin consigo llegar a la zona alta, el cordal que lleva a la cima. Sigue siendo una zona de grades rocas sueltas.

Al fondo la cima del Pico Lázaro

A todo esto, el día empezó bastante despejado, con algunas nubes. Ahora las nubes prevalecen sobre los claros. Incluso algunas aparecen bastante oscuras y amenazadoras, pero no esperamos lluvia. El talky que llevo habitualmente, un Dynascan D48, lleva un tiempo con problemas. Hoy no hay manera de que se ponga en las frecuencias memorizadas. Solo me permite poner manualmente la frecuencia. Definitivamente ha quedado inoperativo. Tiene nueve años y muchas montañas subidas. Ya cumplió con creces.

En poco tiempo llego a la cumbre. El panorama es impresionante: cerca, más bajo, el pico del Mediodía con sus antenas y su acceso fácil. Más al este el bonito pico Yordas. Tras este, a lo lejos, el Espigüete. Los tres son sotas que tengo pendientes. Más cerca el Gilbo y Peñas Pintas, al sur más montañas. Al oeste el Mampodre. Con prisa por no dejar mucho tiempo solo a Javier, instalo las cosas.

En la cumbre del Lázaro con todo instalado

Entre las rocas encuentro la manera de sujetar la caña que sostiene la antena. Tras algunas pequeñas pegas para desplegarla, preparo la emisora. Como tengo el acoplador ajustado para la banda de 40 metros, en contra de mi costumbre, empiezo en esta banda. Me pongo en 7.032 MHz y empiezo a llamar. El primero en contestar es DL1FU, Friedrich, desde Alemania. Un habitual cazador de sotas. Después empieza el jaleo: EA2DT, José, desde Pamplona, después Inglaterra, Portugal, Suiza, Francia, Suecia... También me llama desde León Agustín, EA1AV, siempre pendiente de mis excursiones. La propagación no está bien, pero me da para un rato de diversión. Cuando contesto a todos los que me llaman decido cambiar a la banda de 20 metros. Antes del cambio miro a ver si hay algo interesante.

Veo anunciado a DL/HB9DQM/P, Manuel, un suizo (al menos tiene indicativo suizo) que está en una cumbre de Alemania: DM/BW-001. Enseguida le escucho, le llamo y me contesta. ¡Ya tengo un QSO de cumbre a cumbre!

Panorama al norte desde la cumbre. En primer plano la ladera por la que se asciende.

Empiezo a llamar en 14.062 MHz. El primero en contestar, una vez más, es Richard, N4EX, desde Carolina del Norte, USA. Después contestan algunas estaciones más de Europa. También comunico de nuevo con Agustín, EA1AV. En esta banda la propagación tiene mucho desvanecimiento, mucho QSB. El tiempo va pasando y se hace tarde. Tengo a Javier solo en la ladera. Son más de las cuatro y cuarto de la tarde. Es hora de recoger. Cuando aviso de que apago, -paso a QRT- escucho a alguien que llama. Antes de apagar pido repetición. Es VE1WT, Phillip, desde Nueva Escocia, en Canadá. Llega bien. Completamos QSO y directamente apago. Es demasiado tarde.

Mientras recojo, el viento trae algunos copos de nieve congelada. Pero no pasa de eso. Desciendo rápido, aunque con cuidado. Llego a la altura de Javier. Ha disfrutado de un buen descanso. Seguimos hacia abajo. Retomamos la senda que cruza el bosque. Desde arriba he podido ver que esta senda parte desde lo alto del collado de Peñalavera. Retomamos la senda en sentido inverso. Los neveros dejan imágenes curiosas:

El agua corre bajo un nevero.

Ahora cruzamos el bosque sin perdernos en ningún momento. Conocer el camino ayuda mucho. Llegamos al collado de Peñalavera y seguimos por la pista hacia Lois. La pendiente es fuerte y tras el esfuerzo se nota bastante. Llegamos a Lois sin más novedad que cierto retraso sobre lo previsto. El tiempo nos ha respetado. No ha llovido ni se espera que llueva este día.

En total completé 24 comunicados: 17 en 40 metros y otros 7 en la banda de 20 metros. Todos en telegrafía. Definitivamente una buena jornada. Eso sí, tengo que ir pensando en hacerme con un nuevo talky.