Concurso de telegrafía ARRL 2019

El pasado fin de semana, sábado y domingo completos, se celebró el concurso ARRL CW. Uno de los concursos en los que me gusta participar. El objetivo del concurso para los que viven fuera de Estados Unidos o Canadá es conseguir el máximo posible de comunicados con estaciones y estados de USA y Canadá. Por supuesto, todo en telegrafía.

Mi objetivo no era ganar el concurso, sino divertirme, tomar experiencia y, si fuera posible, trabajar algún estado nuevo. Para el diploma WAS (Worked All States, Trabajados todos los estados de USA) solo me faltan dos Estados: Utah y Dacota del Sur. Todos los demás los he contactado alguna vez en telegrafía. Incluso Alaska y Hawái. Pero estos dos se me están resistiendo. Y aparentemente no son tan difíciles.

Empecé el concurso el sábado poco antes de la una y media de la tarde. Mi primer QSO fue con VY2TT, en la Isla del Príncipe Eduardo, en la costa de Canadá. Por lo que se puede ver en su web, se trata de una impresionante estación de radioaficionados que se alquila. Los primeros contactos fueron en la banda de 15 metros. La propagación no estaba fuerte. Los corresponsales llegaban bien, pero había pocas estaciones y con señales no muy fuertes. Después de comer me pasé a la banda de 20 metros. Mejores señales, pero tengo mucho ruido en recepción. Marché de casa poco después de las seis de la tarde con 43 QSO.

Resultados al final del concurso

Regresé a casa a eso de las once de la noche. En ese momento la banda de 40 metros estaba fantástica. Los americanos llegaban muy fuerte y, en general, me contestaban rápidamente. En algo menos de una hora pude completar otros 27 comunicados. Poco después de las doce de la noche me acosté. El domingo tenía un compromiso desde por la mañana temprano.

Al día siguiente volví a la radio poco antes de la hora de comer. Primero en la banda de 15 metros y después en la de 20 metros fueron sumándose QSO al log. El domingo la propagación estaba un poco mejor y, quizá por ser domingo, había más estaciones en el aire. Durante todo el tiempo pasé de vez en cuando por la banda de 10 metros. No escuché ni un susurro. Estuve en radio hasta media tarde.

Regresé a casa temprano. A las nueve de la noche estaba de nuevo en la banda de 40 metros. Tan estupenda como la noche anterior. Antes de la diez de la noche apagué el equipo. El lunes hay que madrugar y me espera una semana de intenso trabajo.

El resumen fueron 160 QSO con todas las zonas de USA y la zona más cercana de Canadá. Los dos estados que busco siguen pendientes. En este concurso, sobre todo en la banda de 40 metros, una dificultad son las estaciones europeas que llegan muy fuerte por estar cerca y trabajar con grandes potencias. Muchos con 500 o 1.000 vatios. También es destacado el buen hacer, en general, de las estaciones americanas. Pillan bien el indicativo, responden rápido... tienen experiencia.

En cualquier caso estamos en la fase baja del ciclo solar y se nota mucho. Las bandas altas estaban flojas y los 40 metros fantásticos por la noche. No tuve tiempo, ni ganas, de probar la banda de 80 metros. Mi antena no rinde bien en esa banda y los 40 me tuvieron más que entretenido. Tengo ganas de que vuelva la buena propagación y poder disfrutar de buenos DX en las bandas de 10 y 15 metros. Espero que para entonces haya mejorado mi operación en concursos y pueda conseguir objetivos interesantes.

Castro de San Andrés

El pasado viernes, aprovechando el buen tiempo y que tenía acompañante, me pedí un día libre para hacer una excursión muy sencilla: el Castro de San Andrés. Se trata de un pequeño monte de 807 metros de altura situado muy cerca de Ponferrada, al lado de la presa del Embalse de Bárcena. Su referencia sota es EA1/LE-213, la penúltima referencia SOTA de la provincia de León.

Castro de San Andrés visto a mitad del camino de acceso.

El recorrido es realmente corto. Dejamos el coche al inicio del recorrido y seguimos por un camino rural hasta llegar casi a lo alto del montículo. Después hay una senda entre robles que nos lleva hasta la cima. Solo media hora caminando, aunque el algún momento el camino estaba bastante pendiente, pero apto para todo el que pueda caminar. En lo alto del monte hay un vértice geodésico. Aunque está rodeado de árboles por todas partes. Es muy difícil desplegar aquí un cable de 20 metros de largo sin que se enrede entre las ramas.

Vértice Geodésico Castro de San Andrés. Rodeado de árboles.

La solución es situarnos en un recodo de la senda que recorre el monte y desplegar la antena sobre el mismo camino, aprovechando un tramo con pocas ramas. Sobre un monumento de piedras con una bicicleta y unos hierros sujeto la caña y despliego la antena sobre el camino. Tengo cuidado de no molestar a los que pasan por la senda. Parece un sitio habitual para corredores y caminantes desde las poblaciones cercanas.

El puesto de emisión entre la vegetación. Se puede ver detrás la caña y el acoplador.

Encuentro un puesto relativamente cómodo entre la espesa vegetación del monte. Además estoy al sol. La temperatura es templada, al sol se está muy bien. Empiezo en la banda de 20 metros en telegrafía. Antes de empezar a llamar veo que está YU1CA/P, Aleksandar, en 14.061 MHz. desde otra cumbre en Serbia. Enseguida me contesta, intercambiamos referencias y completo el primer QSO. A continuación empiezo a llamar en 14.062 MHz. La primera respuesta viene de Rusia: RN3QN, Oleg, un gran telegrafista. Después siguen otros colegas de toda Europa. Las señales no son muy fuertes y hay mucho QSB, mucho desvanecimiento. Entre los primeros corresponsales tengo otro ruso: RV9DC, Serguei, pero a más de 4.700 Km. de distancia, en la Rusia Asiática. Una de las llamadas es de EA1DMP, Miguel Ángel, desde Ávila. Sus señales son muy débiles, como es lógico en esta frecuencia, con cierta dificultad podemos completar el comunicado.

La antena entre las ramas.

Después de media hora y 15 comunicados, paso a la banda de 40 metros. Primero en telegrafía, que es mi modo preferido. La primera contestación llega de Alemania: DL6WT, Juergen. Después vienen algunos españoles: EA2DT, Manuel, desde Navarra, un activo cazador de sotas. También escucho de nuevo a EA1DMP, Miguel Ángel, esta vez con más facilidad. Siguen varios colegas de toda Europa, algún español. Por fin escucho a Agustín, EA1AV, desde León, con una señal extraña, como hueca, pero identificable. No es fácil llegar desde tan cerca y con el puerto del Manzanal por el medio.

Pasada la una de la tarde y atendidos todos los que contestan en telegrafía, me paso a llamar de viva voz en SSB. Como tengo tiempo y hay un vértice geodésico, me he anunciado en el concurso de vértices. Y esto hace casi imprescindible trabajar en modo fonía para llegar a más gente. Me pongo en 7.130 MHz. y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de EA2EMO, Tony, en la provincia de Zaragoza.

Tras la primera contestación van llamándome colegas de toda España. Hay un bonito jaleo, pero puedo ir contestando a todos sin necesidad de organizar el lío. La propagación está larga y floja. No llegan las señales de menos de 300 Km. de distancia. Y el resto llegan con señales no demasiado fuertes. Entre los corresponsales tengo por primera vez un colega de Andorra: C31ZM, David. También me contesta CT1EEC, Carlos, transmitiendo en QRP (con 5 vatios, igual que yo) desde Portugal. Llega muy bien, no es la primera vez que hablamos. El otro colega de fuera de España es el incansable Massimo, IK1GPG, desde Italia. Me sorprende no haberle escuchado antes en CW.

La emisora y sus accesorios en el Cerro San Andrés.

En tres cuartos de hora de operación contesto 69 QSO en SSB. ¡Un buen ritmo! Se acercan las dos de la tarde, hora prevista para recoger y regresar pronto a casa. Antes de apagar exploro las frecuencias en esta banda de 40 metros. Encuentro a HB9DGV/P, Rolf, desde otra cumbre en Suiza. Completamos el comunicado y ya tengo otro QSO de cumbre a cumbre.

Me queda tiempo para explorar otra vez la banda de 20 metros, que permite comunicados más lejanos. Ajusto el acoplador, me pongo en 14.062 MHz. y llamo de nuevo. Rápidamente me contestan desde América: K4DY, Leslie, en Carolina del Norte. ¡Y llega fuerte! En un periodo de quince minutos comunico con otros americanos: KD1CT, Robert, en New Hampshire; AC1Z, otro Robert, también en New Hampshire; N4EX, el habitual Richard, con su característico sonido, en Carolina del Norte; y N9EN, Bradley, desde Tennessee, a casi 6.500 Km. de distancia. También comunico con varios países de Europa y con EA8/PA7ZEE, Geert, un holandés en Canarias. O con OK/DL8DXL/P, Fred, un alemán en una cumbre de la República Checa.

Poco después de las dos apago la emisora y empiezo a recoger. Después aparece Javier que me acompaña, aunque se había ido de paseo. Son las dos y media, hora de comer antes de regresar. He completado 112 comunicados: 84 en la banda de 40 metros y 28 en la de 20 metros. De ellos 69 en modo fonía y el resto en telegrafía. Ha sido una activación muy sencilla y gratificante.