lunes, 11 de junio de 2012

Diploma WPX 2011

Diploma WPX 2011. ¡Primer EA1 en modo QRP!
Hoy me he encontrado una sorpresa inesperada en el buzón de mi casa: un diploma por mi participación en el concurso WPX CW del año pasado. Primer clasificado en la categoría QRP en el distrito 1 de España. ¡Y solo le dediqué unas horas! ¿Tan poca gente se anima a participar en modo QRP en España? Con 3.400 puntos he quedado en esta posición. Este año estoy con una puntuación parecida. ¡A ver si se anima más gente a participar en modo QRP!

jueves, 7 de junio de 2012

Pico Espina, un SOTA perruno

Como el pasado fin de semana el tiempo resultó lluvioso, me pedí libre el martes para hacer una excursión sota. Y además esta vez conseguí "engañar" a un viejo amigo que me acompañó encantado: Álvaro. Como teníamos que regresar antes de media tarde me busqué una cumbre interesante, pero sencilla y en terreno conocido. Me decidí por Pico Espina, SOTA EA1/LE113, de 1.929 metros de altura y en las proximidades de Valdelugueros, terreno que conozco muy bien.

La excursión

Para hacerlo fácil, partimos desde Villaverde de la Cuerna, un pueblo muy bonito situado ya a 1.400 metros de altura. Como anécdota, nos acompañó durante todo el camino Curro, un perro jovencito y muy simpático. Al final del pueblo parte un camino ancho, apto para vehículos 4x4 que lleva hasta Puebla de Lillo. Seguimos este camino, en el que encuentras dos fuentes de agua fresca, hasta donde hace una curva hacia el este, poco antes de un collado que da a la vertiente del Porma. En este punto subimos una pendiente corta, pero empinada y llena de vegetación hasta llegar al Collado de Valporquero, ya a 1.733 metros de altura. Desde este collado la vista es estupenda.

Álvaro en la cumbre jugando con Curro.
Una vez en este collado debemos ascender hacia el sur. Ya en la cresta vemos nuestro objetivo al alcance de la mano. Siguiendo el cordal llegamos en muy poco tiempo al Pico Espina. La cumbre es espaciosa y con una pequeña terraza en el lado sur. Las vistas son estupendas en todas direcciones. La ascensión desde Villaverde lleva dos horas sin esfuerzos. Descendemos por el mismo camino en la mitad de tiempo. Pienso que es una excursión apropiada y atractiva para los chicos del Campamento de Valdelugueros donde este verano volveré a estar como monitor.

La radio

Manejando el "pile-up"
Este día estrenaba con ilusión una nueva antena para la banda de 50 Mhz. Una Slim Cuco recién llegada desde la Manchuela. Estamos en plena época de esporádica-e y hay que aprovechar las oportunidades. Pero dependemos de que haya, o no, propagación.

Una vez instalado todo el sistema empiezo las llamadas en mi frecuencia habitual de 20 metros: 14,062 Mhz. Pronto me contestan desde Inglaterra, después Suecia. Rápidamente se formó el clásico apelotonamiento de estaciones llamando todas a la vez. Finalmente estuve media hora para trabajar un total de 25 estaciones de toda Europa. Quizá la más lejana fuera SM1CXE, Roland,  desde Suecia. También resultó interesante para mí trabajar a EA3ENB, Jordi, desde Sabadell; la única estación española.

Una vez liquidado el "pile up" en 20 metros y validada la activación; llegó el momento de probar la propagación en la banda mágica y ver qué tal rinde la nueva antena. Desde el móvil veo los "spots" que hay en el clúster desde Europa: muchos QSO en 10 y 15 metros, pero ninguno en 6 metros. De todas formas hay que probar.

Recorro la banda de 6 metros y no escucho nada. Hago unas cuantas llamadas en las frecuencias habituales de telegrafía y nadie contesta. Busco en la zona de balizas y finalmente solo logro escuchar una que llega un poco flojo: EA4TD/B en el locator IN80fj. Pero me debe llegar por propagación troposférica, no por esporádica. Unas llamadas infructuosas más y llega la hora de recoger. Otra vez será. Estoy impaciente por ver esta antena en funcionamiento.

lunes, 4 de junio de 2012

Puerto serie Bluetooth para CAT

¡Qué título más extraño! Al menos para el que no esté familiarizado con estos nombres. Intentaré explicarme. Ahora mismo todas las emisoras de radioaficionado modernas tienen un interfaz CAT para controlarlas desde un ordenador. Las siglas CAT corresponden a Computer Aided Tuning que se podría traducir por sintonía asistida por ordenador. Con el cable y el programa adecuados se puede controlar totalmente un transceptor desde un PC. Quizá el programa más conocido para controlar la emisora desde el ordenador sea el Ham Radio Deluxe, un programa hasta hace poco gratuito.

El montaje finalizado
Yo utilizo el CAT para mi programa de libro de guardia donde está la base de datos de todos mis contactos. Yo uso el EA6DDlog. Es un programa gratuito, español, sencillo, portable y que funciona razonablemente bien. Los hay más completos, más caros, posiblemente mejores, pero yo uso este. Es el segundo que probé y me resultó sencillo y suficiente. Sin más. Cuando hago un QSO, meto a mano los datos del indicativo, nombre, población, comentarios, etc. Pero la frecuencia, la fecha y hora, el modo, los pone automáticamente el programa. Resulta muy cómodo. Para participar en concursos el CAT es imprescindible si no quieres perder mucho tiempo.

El módulo RS232 TTL a Bluetooth
Los cables CAT habituales usan una interfaz que se conecta al ordenador por el puerto serie. Aunque también los hay USB. Mi ordenador es un portátil, y como todos los portátiles modernos, no tiene puerto serie. Me tuve que hacer con un adaptador USB a puerto serie para el CAT. El cable por un lado tiene un conector al puerto serie que va al PC y por otro lado un conector mini-DIN que se enchufa al Yaesu FT817. Funciona razonablemente bien, pero me usa un puerto USB de los tres que lleva el portátil y además tengo un cable más por encima de la mesa.

El módulo Bluetooth ya soldado
Hace un par de meses descubrí, por casualidad, el interfaz Bluetooth de YO3GGX. Me gustó la idea. Busqué los componentes necesarios y me propuse montarlo. El módulo Bluetooth RS232 TTL lo conseguí en eBay a muy bien precio y sin problemas. Por si acaso compré tres. Pensé que el conector mini-Din sería difícil de conseguir, pero en la tienda de componentes de mi ciudad lo tienen. En cambio el regulador pequeño de 3,3 voltios, el L78L33, que pensé que encontraría sin problemas, lo tuve que buscar también en eBay. Lo recibí desde Alemania en cuatro días. Ya tengo todos los componentes, ahora hay que montarlo.

El funcionamiento es sencillo. El adaptador RS232 TTL a Bluetooth lo que hace es recibir señales de puerto serie con niveles de tensión TTL, es decir, señales de 0 a 5 voltios, y transformarlas en una señal radio Bluetooth. Este adaptador se conecta el puerto CAT del FT817, que saca voltajes de nivel TTL. Por Bluetooth se conecta al PC. Desde el ordenador verás un puerto serie normal, un puerto COM virtualizado a través del interfaz Bluetooth. Hace el mismo trabajo que un puerto serie, pero inalámbrico. Todo muy bonito. A ver si funciona.

Cortados los hilos una vez soldado el módulo. A la derecha el regulador de 3,3 V.
Cuando me pongo a montar el circuito sobre una placa de prototipos me encuentro la primera dificultad: la separación entre los terminales del módulo Bluetooth es de 1,5 mm. en vez de los habituales 2.54 mm. que tiene la placa de prototipos.

Solución: soldar primero en la placa unos hilos de cobre de 0.5 mm de sección en el lugar aproximado correspondiente a los terminales del módulo. Estos hilos los dejo bastante largos, tanto por arriba como por abajo, para que al soldarlos al módulo Bluetooth no se me desuelden de la placa de prototipos. Si dejara los hilos muy cortos, al calentarlos de nuevo, fácilmente se desoldarían de abajo. Después doblo los hilos por arriba hasta dejarlos a la altura del terminal correspondiente. Una vez soldados al módulo, no sin dificultad, ya se pueden cortar los hilos por los dos lados. En las fotos se aprecia bien todo.

El montaje terminado. Ahora falta probarlo
La segunda dificultad seria soy yo mismo. Estos componentes son tan pequeños que no veo bien y además me tiembla el pulso. ¡Y eso que ese día no tomé café! Lo cierto es que las soldaduras las hago casi a ciegas. ¿Alguien se acuerda del fuzzy logic o lógica difusa? Alguien lo tradujo por lógica borrosa. Pues así soldé yo el módulo Bluetooth. Todo borroso. Y curiosamente quedó bien. El autor original soldó el circuito directamente sobre el conector mini-Din. Yo preferí usar un cable corto. Es más fácil. Por cierto, soldar el cable sobre el mini-DIN también requiere pericia y precisión, además de buena vista o buena fuzzy logic. Primero hay que soldar el terminal central, después los externos. Lo contrario sería complicarse la vida más todavía.

Una vez montado todo llega el momento de la verdad. Una vez conectado al equipo y encender la fuente de alimentación observo que el LED empieza a lucir antes de encender el equipo. Ya se ve que el terminal CAT del Yaesu saca alimentación incluso sin encenderlo. He dejado el circuito con la configuración que viene por defecto, es decir a 9.600 bps y con un nombre aleatorio. En cuanto pruebo desde el PC veo que se conecta y ve un puerto serie COM23. ¡Perfecto, parece que funciona a la primera!

Arranco el programa de log, Le configuro el puerto COM23 y .... que queda bloqueado. Pruebo con el N1MM y veo que solo admite hasta COM8. En la configuración del dispositivo Bluetooth consigo ponerlo como COM6, aunque me dice que ese puerto ya está en uso. Tanto el N1MM como el EA6DDlog se quedan bloqueados. Unas pruebas más y esto no funciona. En un momento veo que el  EA6DDlog adquiere la frecuencia del transceptor, pero luego se queda bloqueado. Quizá transmite, pero no recibe. Definitivamente lo dejo hasta otro momento.
El circuito protegido provisionalmente por una bolsa para evitar cortocircuitos

No hay nada como reposar los problemas. Pensando me doy cuenta de que hay demasiados puertos COM que realmente no se usan. Y además hay varios dispositivos Bluetooth conectados que ya no uso. Al día siguiente borro todos los dispositivos Bluetooth que no necesito. Compruebo que ahora hay menos puertos COM. Conecto de nuevo el invento y ¡ahora funciona!. Durante el domingo estuve usando el nuevo invento durante varias horas sin ningún problema. Menos cables, más sitio. Una maravilla.

COMENTARIO POSTERIOR:
Unas semanas después de poner a punto este invento, en una de mis salidas para trabajar en portable, el cirtuito dejó de funcionar. Seguía teniendo conexión Bluetooth, pero no recibía información del equipo. Sin  embargo todo estaba bien. Pensé que se habría desconfigurado la tarjeta. La conecté a un puerto serie del PC, pero no respondía. Empecé a sospechar que el circuito estaba averiado a causa de la estática que puede generar una bolsa de plástico.

Afortunadamente cuando pedí el interfaz Bluetooth, en vez de pedir uno, pedí tres unidades. Por el precio que tene merecía la pena. Así que cambié el módulo Bluetooth y ¡todo volvió a funcionar! Conclusión: no vale ponerle una bolsita como la de la foto. Hay que buscar otra solución, quizá provisionalmente una bolsita antiestática...