miércoles, 29 de junio de 2011

Nuevos países en la banda mágica.

La banda de 50 Mhz. o de 6 metros, también se conoce como la banda mágica. Por estar por encima de los 30 Mhz. de frecuencia se considera dentro del segmento VHF. Como tal, requiere normalmente visión directa entre emisor y receptor. Pero ocasionalmente permite contactos a larga distancia, bien por esporádica-e bien por MUF muy alta. Cuando se dan condiciones de propagación en esta banda, es posible hacer buenos DX con poca potencia, pues está normalmente libre de ruidos y una señal muy baja es perfectamente inteligible. Además requiere antenas relativamente pequeñas y muchos corresponsales tienen buenas antenas directivas que hacen más fácil llegar lejos. Los meses propicios para DX en esta banda son normalmente, en el hemisferio norte, mayo, junio y julio.

Un nuevo sota, el Gilbo

El sábado 18 de junio, subí con algunos amigos el Pico Gilbo, de 1.677 metros, con referencia SOTA EA1/LE-093. Lo subimos desde Riaño y no resultó fácil a causa del bosque que tuvimos que atravesar. A las dificultades habituales de ascender una montaña por una ruta no conocida, se añade la dificultad de tener que atravesar un bosque espeso con una caña que sobresale medio metro por encima de la mochila y que se enreda en todas las ramas.
Un momento de la ascensión.
A la cumbre llegamos bastante tarde con respecto al horario previsto. Así que hubo poco tiempo para entretenerse. Rápidamente monté mi caña con un dipolo para decamétricas y una delta-loop para 6 metros. Acababa de empezar el campeonato IARU de 50 Mhz y la propagación estaba abierta y con movimiento. Mi primer QSO fue con Canarias en SSB. Posteriormente probé en CW en 20 metros y sólo pude hacer un QSO con Francia, nadie más me contestaba después de llamar un buen rato. Finalmente, para completar los 4 QSO requeridos para validar la activación volví a los 6 metros y completé otros dos contactos en SSB. Uno con Canarias y otro con la isla de Madeira. Escaso, pero suficiente.

Pronto me vi en la obligación de recoger los trastos y descender para regresar a casa a una hora prudente. Me quedé con las ganas de disfrutar más tiempo de la radio. ¡Otra vez será! En el aspecto montañero, la excursión es una delicia. No hay más que ver las fotos.

La banda mágica desde casa

Este último fin de semana he podido hacer radio a gusto desde casa. Se han unido dos circunstancias, un pequeño esguince en el tobillo que me mantuvo casi inmovilizado y un lunes de fiesta en la ciudad. El sábado 25 de junio me puse en la radio a eso de las 12:00 gmt. Pronto pude aprecia que los 50 Mhz. estaban muy activos. Pude escuchar dos estaciones de Estados Unidos llamando a Europa. Les escuchaba muy flojo y yo no les llegaba, mi antena está apantallada para ese rumbo.

Pero también está Europa. Entre las 12:30 y las 15:00 pude hacer cuatro QSO con Italia, Sicilia y Malta. Este último es un nuevo país para mi libro de guardia. Por la noche la banda estaba totalmente cerrada y trabajé otros países en decamétricas: Noruega, Islandia, Francia...

El domingo esperaba con impaciencia el mediodía suponiendo que volvería a abrirse la banda. Mala suerte, no escuché absolutamente nada. Así que volví a las decamétricas. Me gusta especialmente la banda de 18 Mhz. y las bandas WARC en general, sobre todo cuando hay concursos y las bandas habituales están pobladas por gentes que solo se dedican al concurso. Hay que anotar que las bandas WARC no son válidas para concursos. Pude trabajar Sudán, Liechtenstein, y estaciones especiales de Grecia y Canarias. Un buen día de radio.

El lunes 27, ya casi recuperado de mi esguince, encendí la radio a mediodía. Después de lo visto el día anterior no tenía demasiadas esperanzas de encontrar la banda de 6 metros abierta. Pero desde el principio había mucha actividad. De tal forma que solo me dediqué a los 50 Mhz. y siempre en CW. En unas tres horas de radio pude hacer 9 QSO con Italia, Alemania, Eslovaquia, Croacia, Dinamarca y Bélgica. El más lejano fue OM5DP en Eslovaquia, a unos 1.900 Km. de distancia.

En cualquier caso me resulta un poco extraño el modo de operar en estas frecuencia. Mi instalación es bastante precaria: 5 vatios de potencia de emisión y una antena omnidireccional muy apantallada en muchas direcciones. Si busco gente llamando CQ, encuentro muy pocos; si  me dedico a hacer llamadas me responden muy pocas veces. En cambio oigo corresponsales haciendo QSO, pero al que llama no le escucho. Por otra parte, en un par de puntos había tremendos "pile-up" con algún DX que no escucho; y los corresponsales me llegan como cañones. Los alicientes de estar en condiciones precarias.

Por cierto, no soy un especialista en propagación, pero tengo la sensación de que las aperturas de estos dos días eran más debidas a una MUF alta que a esporádica-e. La razón es que las señales eran más bien débiles y casi constantes. De vez en cuando entraba algún corresponsal fuerte y con mucho QSB. Os pongo un ejemplo de QSO en el que considero que había también esporádica-e:

En la primera parte del gráfico se aprecian bien las variaciones de la señal.
Aquí se puede escuchar el QSO. Mi transmisión no se escucha, tengo que ver si se puede configurar el FT817 para grabar el tono de transmisión.




Durante el mes de julio estaré fuera de mi ciudad. Probablemente haré muy poca radio y el blog estará sin actualizarse una temporada.

miércoles, 15 de junio de 2011

Mi sistema de antenas provisional

Tengo la suerte de vivir en un quinto piso y tener una buena terraza que me permite poner antenas y probar sin molestar a los vecinos y sin que se vea desde la calle. Mi intención es poner las antenas definitivas en el tejado de mi casa, pero estoy pendiente de los permisos pertinentes.

Ahora mismo tengo en la terraza dos antenas con las que voy haciendo radio en la medida de lo posible. Para decamétricas he puesto una antena de hilo largo. Bueno, la verdad es que casi es un hilo corto. Y para VHF y UHF una antena vertical tribanda Diamond GP-15.

La antena tribanda para V-UHF y la antena de hilo para HF.

La antena de hilo discreta

Para trabajar en decamétricas uso una antena de hilo largo con un bálun hecho en casa. La  antena está inspirada en la antena invisible de EA1CDV. La pega es que la mía es más corta, solo tengo unos 9 metros de hilo.
Interior del bálun.
El hilo está tendido entre una pared y el borde de la terraza. Pero hace dos quiebros, uno sobre el mástil de la antena tribanda y otro sobre un tejadillo. La antena queda en forma de Z. Como aisladores uso unos aros de plástico, de los de colgar cortinas, comparados en los chinos. Procuro que el hilo esté separado de la pared o de partes metálicas. Para eso uso cuerda de pesca muy fina. El hilo que uso es cobre esmaltado de 0,4 milímetros. Para transmitir en QRP es suficiente grosor.

A la altura de la ventana pongo un bálun, más bien un unun 1:9. El unum está bobinado sobre un toroide 130-2 conseguido en eBay y metido dentro de una caja de registro estanca. En el extremo del hilo largo pongo una pinza de cocodrilo que engancha con un aro en el bálun. Este sistema me permite quitar y poner rápidamente la antena. La pinza de cocodrilo se oxida en cuanto llueve un poco, pero ya lleva varios meses así y no da problemas de conexión. Lógicamente para que todo funcione necesito un acoplador. Para esto dispongo de un acoplador MFJ-941 que me permite trabajar en cualquier banda HF.

Desde mi cuarto de la radio no tengo acceso hasta la terraza, así que cada vez que quiero hacer radio, tengo que tirar un cable coaxial RG58 por el pasillo de mi casa hasta la cocina. Cuando tenga la instalación definitiva en el tejado de la casa no habrá problema, pero por ahora tengo que funcionar así. El caso es que ya llevo con esta provisionalidad unos 10 meses y creo que me quedan más.
Conexión del bálun a la antena.

Como no quiero hacer un agujero en la pared para uso provisional, y como en el invierno leonés no se pueden dejar las ventanas abiertas mucho tiempo, me he tenido que buscar un apaño. El apaño es un "pasaventanas" de Comet el CTC-50M. Este dispositivo te permite pasar el coaxial entre el marco de la ventana. Teóricamente funciona hasta 1300 Mhz con pérdidas muy bajas. Desde luego en HF funciona sin problemas. Está hecho con aluminio flexible y un coaxial de acero muy delgado. Llevo usándolo 10 meses, quitándolo y poniéndolo muchas veces y sigue funcionado muy bien. Eso sí, procuro que los dobleces sean siempre en el mismo sitio.

Resultados

Con esta instalación, con ligeras modificaciones, llevo haciendo radio uno ocho meses. En este tiempo, trabajando solo los fines de semana, tengo hechos unos 600 QSO con más de 80 entidades DXCC diferentes. Todo con el Yaesu FT817 y 5 vatios de potencia de transmisión. Mis QSO más lejanos son LS1D Argentina (unos 10.000 Km.) en 10 metros durante el concurso CQWWDX; VQ9LA, Islas de Diego García (9.500 Km.) en el Océano Índico, en 18 Mhz. Además tengo trabajados países poco frecuentes como Zambia, Sudán, Omán, Martinica y otros. Siempre trabajando en telegrafía.

El "pasamarcos" flexible.
Esta antena trabaja bien a partir de la banda de 30 metros y superiores. En 40 y 80 metros el rendimiento es muy pobre, en muchas ocasiones no me escucha el corresponsal o me escucha muy bajo, y yo recibo con mucho ruido.

Con esto quiero demostrar que se pueden hacer grandes cosas sin necesidad de instalaciones y equipos caros. Lógicamente así no puedo competir, ni de lejos, con las grandes instalaciones de muchos colegas. La debilidad de mi instalación no es tanto el equipo QRP, como la antena. Para un radioaficionado la antena es la inversión más importante. De la antena depende principalmente el rendimiento de la estación. Se suele decir que la antena es el mejor amplificador.

Cuando escucho una estación interesante siempre intento el QSO. Si me llega fuerte, tengo grandes posibilidades de que me escuche. Siempre está el problema de los pile-up. Cuando muchos están llamando a una estación es muy complicado hacerse sitio entre esa maraña de estaciones. Incluso en estos casos los buenos hábitos operativos y la paciencia pueden permitirte el QSO.

Cuando el corresponsal llega flojo no hay que desanimarse. En muchos casos se puede completar el QSO. En ocasiones ocurre que el corresponsal sale también con poca potencia y nos llega flojo, pero nos escucha bien. En otros casos puede tener una buena antena y recibirnos limpiamente. Tengo varios casos de QSO en los que el corresponsal que llama me llega bajo, he "picado" mi indicativo una sola vez, por si me oye, y me contesta enseguida. ¡Siempre hay que intentarlo!

También hay casos en que una estación que llama llega muy fuerte, no le llama nadie y no te escucha por mucho que lo intentes. Puede tener un nivel de ruido local muy fuerte o QRM. También puede ocurrir que emita con mucha potencia y llegue fuerte, pero a un QRP no le escucha. Repito, siempre hay que intentarlo. Pero no debemos desanimarnos si no hacemos un buen QSO por nuestras condiciones pobres. Siempre tendrás otra oportunidad, si eres constante y tienes paciencia. La escasez de medios no te puede impedir hacer buena radio.

lunes, 13 de junio de 2011

Activación SOTA de Prado Llano

Este fin de semana he vuelto a la montaña. Esta vez me he buscado un pico sencillo en el que pueda pasar unas horas disfrutando de la radio y haciendo pruebas. He elegido el Pico Prado Llano (SOTA EA1/LE-091), al lado de Montuerto, a media hora de León. A priori es una cumbre de fácil acceso y solo 1.733 metros de altura. Además, aprovechando la temporada de esporádica-e, me he preparado una antena delta-loop para la banda de 6 metros y hay que probarla.

La ascensión

La ascensión del Prado Llano desde Montuerto no tiene ningún problema. Desde el fondo del pueblo sale un camino que va recorriendo el valle hacia arriba. El camino es corto, pero bastante empinado en algunos tramos. A media ascensión hay una nave con ganado. En verano el camino se puede hacer fatigoso, el valle está abierto solo hacia el oeste y, si pega el sol, el calor puede ser sofocante.

Camino de ascensión desde Montuerto visto desde la cumbre.
La parte alta del valle forma un circo desde el que se puede atacar la cumbre por varios sitios. Yo elegí el que me pareció más rápido y sencillo, por el norte, a la izquierda del circo. La única dificultad que presenta este ascenso es su pronunciada pendiente. Aun siendo una cumbre fácil, el desnivel es de unos 700 metros. Yo tardé hora y media en subir, sin prisas. En la cumbre me encontré con cuatro montañeros que habían subido desde Oville, desde la vertiente este. Tiene menos desnivel y parece incluso más fácil.

En el tiempo que permanecí en la cumbre pasaron otros dos grupos de montañeros. Yo no la conocía, pero parece muy concurrida. El descenso lo hice por otro lado, al sur de la cumbre. Encontré algún paso un poco más difícil, que obligaba a usar las manos y destrepar. Parece que en la subida escogí el mejor camino.

Haciendo radio

Nada más hacer cumbre llamé por el repetidor R3 de León, pues Iván (EA1GHE) estaba pendiente de mi aventura. Me contestó José Ignacio (EA1AWV) y comprobamos que podíamos escucharnos en directo con el talki. Pero lo primero era reponer fuerzas. Así que después de comer instalé la antena. Puse el hilo del dipolo habitual y al mismo tiempo, por sugerencia de Iván, monté la delta-loop de 6 metros.
El mástil con la delta-loop de 50 Mhz.

En cuanto estuvo instalada comprobamos que funcionaba perfectamente. Al primer intento contacté con José Ignacio y con Iván. ¡Ya tenía 2 QSO para el SOTA! Buscando en la zona de telegrafía de 50 Mhz encuentro a EA8/DL3GCS que llama. Un alemán en Canarias. Me contesta a la primera, aunque le llego muy flojo, me pasa un control de 519. No está mal para ser unos 2.000 Km en 50 Mhz. Son las dos y media de la tarde, parece que la banda mágica dará alegrías.

Paso un rato llamando en 50.090, pero nadie me contesta. Exploro toda la banda, y sólo escucho al mismo corresponsal llamando. Me pongo en otro lugar más cómodo y conecto el dipolo. Empiezo a llamar en 14.062 y nadie me responde. Estuve más de 10 minutos haciendo llamadas y nadie me escuchaba a pesar de estar anunciado en sotawatch. Eso me ha pasado más veces.

Por fin me contesta LA1EAN/P ¡Noruega! Es curioso, pero este es para mi un país nuevo. ¡No tenía QSO con Noruega! Y para más guasa resulta que está en portable desde una cumbre SOTA: Storefjell, SOTA LA/TM-250. Esto se llama suerte. Unas llamadas más y van cayendo QSOs. Menos que otras veces, pero al final hice 16 QSO desde la cumbre. Muchos son repetidos en varias excursiones diferentes.

Después de un rato en 20 metros hago una incursión por la banda de 40 metros. Unas llamadas y nadie contesta. Intento contestar alguna llamada, pero no me oyen. Empieza a soplar un poco de viento y la antena amenaza caerse. Quito el dipolo y dejo solo la delta-loop un poco más baja. Recorro la banda y no oigo nada. Hago llamadas y nadie me contesta. En 50.013 escucho una baliza de Azores: CU3URA/SIX que me llega muy débil. Después de un buen rato llamando y explorando la banda no hay nada que hacer. Incluso la baliza de Azores ha desaparecido. ¡Hoy no es el día!

Recojo todo y llego al coche justo a tiempo para casi no mojarme. Sin rayos, pero cayó un buen chaparrón.

Otros QSO del fin de semana

Durante el viernes y el sábado hice algún otro QSO normalito. La propagación parece floja, al menos para mi pobre antena. Pero el sábado por la noche hay más animación. Hago un QSO tranquilo con Cerdeña, con buenas señales y estable. Al poco escucho a SV5/SM8C, Dodecaneso. Un par de llamadas y un nuevo país en el bote:
SV5/SM8C:


En el clúster anuncian OJ0B, Market Reef, una expedición DX. En 10 Mhz está trabajando en split y me llega con señales flojas y QSB. Varios intentos, pero no me escucha. Al rato lo anuncian en 14 Mhz. y en directo. Aquí me llega con mejor señal. En tres o cuatro intentos me contesta:
OJ0B:


Dos países nuevos en una sola noche. Hace tiempo que no me ocurría esto. Los países fáciles ya los tengo trabajados casi todos.

El saldo del fin de semana en radio ha sido excelente: tres países nuevos, una nueva cumbre sota y una antena para la banda mágica probada.