Chao da Poza

 Después de quince días fuera, el pasado sábado volví a hacer una activación de radio. Hace tiempo que tenía pensado activar Chao da Poza, una cumbre muy visitada por peregrinos, ya que está a un kilómetro de O Cebreiro, la primera etapa en Galicia del Camino de Santiago Francés. Su referencia sota es EA1/LU-010, y tiene una altura de 1406 metros. En lo alto de la cumbre hay varias torretas de comunicaciones y una carretera asfaltada que sube hasta allí. 

Chao da Poza visto desde el inicio de la carretera de acceso

A eso de las cuatro de la tarde llegué a O Cebreiro, después de pasar por La Bañeza. Dejé el coche en una zona de aparcamiento que hay en la zona alta del pueblo. Desde allí mismo parte una carretera asfaltada que avanza hacia el este. Pronto veo la torre más alta en la cima de una loma boscosa. La tarde está muy despejada, con temperatura más bien fresca, pero muy agradable para pasear. 

Luego, la carretera se divide. Yo sigo por la que lleva directo a la cumbre. Entro en un bosque, principalmente de pinos, pero también hay otro tipo de árboles. La carretera bordea la cima por el norte. Desde el bosque se percibe un paisaje amplio de colinas verdes, pero apenas se puede ver a causa de los árboles que tapan el horizonte. 

Carretera de acceso a la cumbre

Ya cerca de la cumbre, hay dos pinos viejos retorcidos que sobresalen del resto de la vegetación. Llegar a la cumbre me ha llevado menos de media hora y unos 100 metros de desnivel en algo menos de dos kilómetros de recorrido.

Dos pinos sobresalen cerca de la cumbre. Uno a cada lado de la carretera

Tras una curva llego al lado del primer recinto. Tiene una torre enorme con parábolas. Hay más fincas a continuación, con torres más pequeñas. Ante este primer recinto hay un espacio pequeño con hierba. Está rodeado de árboles pequeños y de vegetación. No encuentro un espacio despejado. Hay que instalarse aquí. Sujetando la caña a unos troncos viejos despliego la antena end feed. Me queda espacio para poner también la antena vertical. El terreno es blando y húmedo, puedo clavar la base de la antena vertical casi del todo. Hoy puedo tener la oportunidad de probar las dos antenas de nuevo.

Con todo instalado en la cima de Chao da Poza

Son las cinco de la tarde cuando enciendo el equipo. Empiezo en la banda de 20 metros con la antena de hilo. Este fin de semana es el concurso CQWWDX en modo SSB. No hay mucha actividad sota. Casi todos están en el concurso. Consultando el clúster sota, no veo nada interesante, así que me pongo a llamar en telegrafía. El primero en responder es OE7PHI, Hans, desde Austria. Pronto tengo el jaleo habitual de gente llamándome desde cualquier punto de Europa: Inglaterra, Francia, Alemania, Italia... Sin demasiado lío, voy contestando a todos. Escucho muy débil un indicativo que me cuesta comprender. Tras varios intentos escucho a N2AF, Richard, desde el estado de New York, USA. ¡Hacía tiempo que no me respondía un americano con la antena end feed!

Pero no es el único. Un poco más tarde escucho el familiar sonido de N4EX, Rich, en Carolina del Norte. ¡Hacía más de un año que no hacía un QSO con Rich! ¡Y llega bien, como es habitual! Una vez más, se comprueba que el otoño es un buen momento para comunicados a distancia. En general, la gente me pasa un reporte entre 559 y 579, muy bien. Cuando he contestado a todos, cambio de antena, pongo la antena vertical que tantas alegrías me ha dado.

Base de la antena vertical con el choque en el coaxial para evitar retornos de rf

Como sigo sin ver nada interesante en el clúster, vuelvo a llamar con esta antena en la misma frecuencia de antes. Pronto tengo respuestas de toda Europa. Los reportes son semejantes a los de la antena EFHW. Estoy un buen rato respondiendo a corresponsales de toda Europa. Cuando ya he respondido a todos, hago la prueba de acortar la antena para que resuene en la banda de 15 metros. Las últimas veces que lo había intentado, no conseguí bajar las estacionarias a un nivel operativo. En esta ocasión considero que hay dos cambios: Estoy sobre un terreno húmedo, con la antena bien clavada; y tengo un choque en el coaxial para evitar retornos de radiofrecuencia, que afectan mucho a los QMX. En efecto, acortando la antena consigo poner las estacionarias en 1:1,16 y estable. ¡Buen ajuste!

Busco una frecuencia libre y empiezo a llamar. Poco después, compruebo que estoy anunciado en sotawatch. El primero en responder es SP9PND, Milosz, desde Polonia. Esta banda no tiene ningún ruido, las señales son muy limpias. El segundo en responderme es K4QS, Churck, desde Virginia, USA. ¡Y me pasa un 559! Yo le escucho fuerte. Poco después otro salto del charco, me responde K2LT, Lee, también desde New York. Fueron cuatro comunicados en la banda de 15 metros: dos con Europa y los otros dos con USA. 

Atardecer en Chao da Poza

Son ya más de las seis de la tarde, el sol está ya muy bajo y me queda un viaje largo. Es el momento de recoger. A todo esto, en varios momentos he hecho llamadas en la banda de 145 MHz, pero nadie me ha respondido. También he tenido el talkie a la escucha sin ninguna señal. Es cierto, que esta cima no está despejada, por todas partes hay vegetación. Y eso quizá no ayude mucho.

Hoy tengo dos antenas, así que me lleva un poco más de tiempo recoger. Ha sido una activación tranquila, pero emocionante. Decido explorar un poco el terreno y, en vez de descender por la carretera, bajo por una pista entre la hierba que va más directa hacia el pueblo. Es un acierto. Pronto me encuentro con una zona despejada donde tengo unas vistas estupendas hacia el sur. Este podría ser un lugar estupendo para hacer radio. Desde luego, está en la zona de activación, un poco al sur de las torres, prácticamente a la misma altura.

Muy cerca de la cima hay una zona despejada con muy buenas vistas. Ideal para activar

Seguí mi vuelta por la pista, el trayecto más corto. Discurre entre pinos densos y con abundante hierba por el camino. En un poco tiempo llego de nuevo a la carretera asfaltada, muy cerca ya de O Cebreiro. Hoy ha sido una excursión muy sencilla, con muy poco esfuerzo, pero muy interesante.

Regreso directo, por una pista de hierba entre pinos

Además de ser mi primera activación en la provincia de Lugo, es un sota completo: lo había contactado hace poco más de un año y ahora lo he activado. Como resultado conseguí los siguientes comunicados:

• 44 comunicados
• 40 QSO en la banda de 20 metros
• Uno de ellos de cumbre a cumbre
• Dos de ellos con América
• 4 QSO en la banda de 15 metros
• Dos de ellos con América

Mapa de comunicados desde Chao da Poza

Cueto San Mateo

 El último domingo de septiembre había quedado con Alejandro y Elena para hacer una activación conjunta. Pero les surgió un imprevisto y tuvieron que cambiar de planes. Ese fin de semana está previsto el fin de semana SOTA en España. Ante este cambio, decidí buscar una cima sencilla que no estuviera muy lejos. Con esas condiciones, no me quedaba otro remedio que repetir cumbre. Hace tiempo que quería subir de nuevo el Cueto San Mateo. Su referencia sota es EA1/LE-096 y tiene una altura de 1603 metros. Lo había activado en diciembre de 2011. Y tenía muy buenos recuerdos de aquella activación.

En la base del Cueto San Mateo

El camino de acceso se inicia a la altura del camping de Pola de Gordón, a media hora de León en coche. Desde allí parte una pista hacia el este que lleva al pie del Cueto San Mateo. Todo este recorrido está, en general, en buen estado y normalmente con poca pendiente. De vez en cuando hay algún repecho fuerte corto. Al lado de la pista discurre un pequeño arroyo que lleva ahora muy poca agua. Al poco de ir caminando me adelantan unos ciclistas con bicicletas eléctricas. ¡Pedalean cuesta arriba sin esfuerzo! Poco más allá veo indicaciones de que una parte del recorrido incluye la Zona Alfa de Pola de Gordón. Un recorrido para bicicletas de montaña muy divertido y variado.

Un tramo de la pista un poco deteriorado

A los lados de la pista va variando la vegetación: zarzas, escobas, robles, hayas... Pronto una nube de moscas me rodea. Unas moscas cansinas y pesadas que no se separan de mi ni a gorrazos. ¡Nunca había tenido esta experiencia! Es muy desagradable. Ya cerca de la base del Cueto hay un desvío. Un cartel indica la pista correcta hacia mi objetivo. Aquí la pendiente es un poco más fuerte, pero llevadera. Ya veo la mole rocosa del Cueto San Mateo.

Tramo final de la pista que lleva a la base del Cueto San Mateo

Desde la base del Cueto, la pista gira de nuevo hacia el oeste. Conviene seguir la pista hasta el punto más alto. Allí nos situamos a 1300 metros de altura. Todavía quedan otros 300 metros de desnivel hasta la cima. Parece muy cercana, pero queda lo más duro. Una senda, muy marcada por botas y ruedas de bicicleta, indica el inicio del ascenso final a la cumbre. Aquí la pendiente es más fuerte y se hará más dura a medida que nos acerquemos a la zona rocosa. Al llegar a la parte alta de la pista, las moscas me han abandonado. ¡Por fin me dejan tranquilo!

Punto de partida para el ataque final a la cumbre

La senda está bien marcada al principio. También encuentro ciclistas pedaleando sin esfuerzo remontando las primeras rampas. Más tarde el camino se diversifica. Pronto me doy cuenta que me he desviado del recorrido que tenía marcado. Vuelvo a la senda más pisada. La pendiente se va haciendo más intensa y el camino tiene abundante tierra y piedras pequeñas. Es fácil resbalar. Los bastones ayudan bastante a ascender sin contratiempos. La senda hace giros para aliviar el esfuerzo. Es la etapa más dura del día. Me lleva un buen rato llegar hasta la rampa final antes de las rocas. Un roble solitario pone una nota diferente en la monotonía de la ladera que apenas tiene unas pocas hierbas ya secas.

Un roble solitario bajo las rocas

Paso al lado de la llamada cueva de San Mateo. No hay nada que ver en ella. Se llega por fin a la zona rocosa de la montaña. La senda está muy pisada y no hay posibilidad de perderse. Todavía quedan 100 metros de desnivel hasta la cumbre. A la espalda tengo ya un paisaje muy amplio con el pueblo de Pola de Gordón debajo. Sigo por el camino entre rocas, pero con algo de hierba que crece entre la tierra que rellena los hoyos. Hay evidencias de que las cabras pasan con frecuencia por aquí. Se supera un primer montículo y ya veo cerca la cumbre con una cruz en su parte más alta. Hay alguien arriba.

La cima de Cueto San Mateo

La senda lleva directamente a la cumbre. A la izquierda podemos ver la antigua mina a cielo abierto, ahora abandonada. La cima es amplia. Un hombre está allí contemplando el paisaje. Nos saludamos. Aunque he estado aquí hace años, el paisaje me sigue pareciendo cautivador. Al noreste está el enorme pozo, muy amplio, de la vieja mina. Al sur se puede ver La Robla y a lo lejos la meseta. Todo lo demás son montañas, las más cercanas son más bajas. Pero más allá están algunas cumbres de la Cordillera Cantábrica bastante prominentes. 

Vista de la cordillera Cantábrica al norte desde Cueto San Mateo

Nada más llegar escucho por el talkie a alguien que parece estar activando una sota. Pronto contesta a mi llamada. Es Mique, EA2EUS/P, desde el monte Toloño, EA2/VI-006, a 1369 metros de altura, en Álava. Son 236 kilómetros de distancia. Casi sin obstáculos, pero un buen disparo con la antena del talkie. ¡Buen comienzo! El hombre que está en la cumbre me pregunta qué hago. Le doy una breve explicación.

A continuación, fijo la caña sobre la cruz de la cima. Despliego la antena y preparo los equipos. Me pongo en la banda de 20 metros. Antes de empezar a llamar, veo en el clúster a IK4PMB/P, Antonio, en una cumbre italiana. Completamos sin dificultad el comunicado. Después busco una frecuencia libre y empiezo a llamar. En cuanto estoy anunciado en el clúster, me empiezan a llamar de toda Europa: Alemania, Holanda, Grecia, Suecia... Me tienen entretenido. Muchos me reportan buenas señales, mejores de lo que yo los escucho.

Todo instalado en lo alto de Cueto San Mateo

A todo esto, el cielo está cubierto de nubes poco densas, sin amenaza de lluvia, ni mucho menos. A ratos sopla viento bastante fuerte. Me tengo que abrigar y poner una prenda cortavientos. Sigo en la banda de 20 metros. Me llega una llamada muy fuerte, EA1FWI, le contesto. Para mí es un corresponsal nuevo. Ya en casa, me doy cuenta de que es Jorge, un joven desde León que ya se maneja bien con la telegrafía, y que me acompañó en junio en el Vizcodillo.

De vez en cuando, me contesta algún corresponsal desde alguna cumbre sota de cualquier punto de Europa. Se nota que es domingo. Hay bastante actividad. Cuando he respondido a todos, decido pasar a la banda de 40 metros. Hoy tiene que haber corresponsales españoles a tiro. Primero busco a EA2CQ/P, Íñigo, que está en el monte Oiz, en Vizcaya. Trabaja en SSB. Completamos el QSO sin dificultad. Después me pongo a llamar en CW, y me van contestando de toda España, pero también de Bélgica, Francia, Inglaterra. La propagación está muy bien en esta banda.

Mi puesto de transmisión en Cueto San Mateo

Estoy un buen rato en la banda de 40 metros. También me responde algún corresponsal desde alguna cumbre española. Muy entretenido. Me llegan al móvil mensajes de colegas que están activando en toda España. Procuro buscarlos, no siempre nos escuchamos. Veo que Samuel, EA4AWF, está en Peñalara, EA1/SG-001, por encima de los 2400 metros de altura. Le aviso de mi frecuencia en la banda de 2 metros en FM. Pronto, le escucho por el talkie. Completamos un nuevo QSO de cumbre a cumbre. Hace apenas unos días, él estaba en la misma cumbre en la que yo estoy ahora. Una alegría saludarle. Aprovecho para llamar con el talkie y me responden varios colegas cercanos.

Vuelvo a la banda de 40 metros. En un momento de calma escucho un "/P" fuerte. Le doy paso. Es Alejandro, EA4DON, camino de Madrid y activando una Pota. Completo el comunicado con él. Después con Elena, EA4DOS. Espero que podamos vernos pronto.

Otra vista de mi instalación en Cueto San Mateo

En algún momento paro a comer. Después, sigo llamando o buscando corresponsales. Hoy no tengo prisa y la activación se está dando muy bien. El hombre que estaba en la cumbre se marchó al cabo de media hora. Pero durante la mañana van pasando bastantes montañeros, unos solitarios, otros en grupo. Como estoy concentrado en mis tareas, muchos no dicen nada. Otros saludan brevemente y me dejan a mi aire.

A eso de las tres y cuarto de la tarde, decido que ya es suficiente por hoy. Lanzo un QRT. Pero antes de apagar busco posibles activadores en otras cumbres. Tengo ocasión de completar otros dos QSO con cumbres de Alemania y de Italia. Definitivamente, es la hora de apagar y recoger. Por la zona de Pajares hay una opacidad en la atmósfera. O es un fuego, o es lluvia. Al poco me caen unas gotas muy finas de lluvia. Evidentemente, es el momento de descender.

Descendiendo por las laderas de Cueto San Mateo. Hay un rebaño de cabras

Compruebo que no queda nada olvidado en la cumbre y emprendo el descenso. Solo es cuestión de seguir la senda de ascenso en sentido inverso. Una vez descendida la zona rocosa, sigo por la ladera muy empinada. Un rebaño de cabras pasta cerca de mí. Los mastines ladran, pero no se acercan. Desde arriba no hay problema para seguir la senda correcta hasta la pista.

El Cueto San Mateo por la tarde, desde su base

Sigo el descenso por la pista. Tenía el recuerdo, ya lejano, de que este ascenso era sencillo. No tiene dificultad, pero se me hace más largo y esforzado de lo que pensaba. Los años pesan también. En la parte baja del valle, mientras desciendo por la pista, las moscas de la mañana vuelven a acosarme. Es bastante molesto. Cuando me queda un kilómetro para llegar al coche se pone a llover. ¡Esto no estaba previsto! Afortunadamente dura poco la lluvia. Llego al coche seco y sin más percances.

El recuento de la actividad es imponente, nada menos que 13 comunicados de cumbre a cumbre:

• 84 comunicados totales:
• Banda de 40 metros: 21 QSO
• De cumbre a cumbre en fonía: 3 QSO
• De cumbre a cumbre en telegrafía: 1 QSO
• Banda de 20 metros: 55 QSO
• De cumbre a cumbre CW, 7 QSO
• Banda de 2 metros: 8 QSO
• De cumbre a cumbre: 2 QSO

Mapa de QSO desde Cueto San Mateo

Peña Agujas en compañía

 Hace unos días tuve ocasión de hablar por radio con Samuel, EA4AWF, que estaba por mi tierra con su esposa. Cada día activaba una cumbre en la provincia. Dos cumbres algunos días. Siempre es una alegría, también porque es una oportunidad de cazar algunas cumbres que yo tenía activadas y así conseguir una cumbre completa: activada y cazada. En uno de esos comunicados acordamos activar juntos una cumbre. Finalmente quedamos para un martes en la estación de esquí de San Isidro y subir Peña Agujas. Con referencia sota EA1/LE-023, tiene 2143 metros de altura. La he activado varias veces. Pero siempre subiendo desde Riopinos, al norte. Esta vez vamos a subir por el este.

Peña Agujas desde la estación de esquí de San Isidro, en verano

Subir por la zona este, es incluso más sencillo que desde el norte. Claro que a la pista de Riopinos se llega en menos tiempo desde León. En los dos casos partimos desde una altura de unos 1650 metros, lo que supone un desnivel de unos 500 metros. Desde el lado este tenemos a la vista, desde el principio, el objetivo. El ascenso es más directo: una pista sube con una pendiente moderada hasta la Collá de Agujas. Desde aquí hasta la cima, el recorrido es común.

Vamos charlando amigablemente mientras ascendemos. El recorrido hasta la collá de Agujas se me hace realmente breve. Nos acompaña Laura, la esposa de Samuel. Hasta la Collá todo el recorrido es por una pista de tierra en buen estado, pero con mucho polvo. En todo este terreno encontramos bastante polvo en el camino. Quizá por el tipo de suelo. Muy cerca tenemos una gran mina de talco.

Estación de esquí de San Isidro desde la Collá de Agujas

Desde este punto ya he subido varias veces hasta la cima. Hay sendas que ascienden por la ladera norte. Son sendas estrechas con pasos en los que hay que llevar un poco de cuidado. Pero sin peligro. Las sendas se dividen y se vuelven a unir. Es el tramo más incómodo del ascenso.

Una vez en la cima, comprobamos que el cielo está hoy muy despejado y la atmósfera muy transparente. Se puede ver a mucha distancia. Vamos intentando identificar las cumbres más importantes. La visión es fantástica.

Paisaje hacia el norte desde Peña Agujas. Ni siquiera Asturias tiene nubes

La cumbre es amplia y con hierba. Hay sitio para todos. Samuel se instala en la parte más despejada, hacia el este. Yo busco un lugar donde poder clavar mi antena vertical, un poco más al oeste. Samuel instala una antena yagi de construcción casera de cuatro elementos y un equipo multibanda con una batería gorda. Solo trabajó la banda de 144 MHz. Sobre todo en SSB, aunque también en FM. Desde luego, tiene un rotor manual de primera calidad.

Samuel y su esposa en la cima del Agujas

Conozco el terreno. Sé que no es sencillo sujetar aquí la caña para la antena, así que solo subí con la antena vertical. Mientras Samuel llama en la banda de 2 metros, yo empiezo en la banda de 20 metros. Al poco de llamar tengo el típico jaleo de varios llamando a la vez. Recibo llamadas de toda Europa. Pronto llega el primer QSO de cumbre a cumbre: HB9IIO/P, Daniel, desde una cumbre en Suiza. También me responden dos colegas desde España: José, EA7GV, desde Granada; y Alfonso, EA4R, que transmite desde Toledo con señales casi inaudibles. Una vez contestados todos los corresponsales, paso a la banda de 40 metros.

Veo que está Antonio, EA4MY/P, activando desde una cumbre de Segovia. Pero está en modo SSB. Me pongo en su frecuencia y compruebo que llega fuerte. Preparo micrófono y empiezo a llamarle. En esto me suena el teléfono. Es Alejandro, EA4DON. He visto que está en una cumbre de Burgos, pero en la banda de 20 metros no le escuchaba. Le cuelgo, estoy llamando a Antonio. Consigo completar el QSO con Antonio. Entonces soy yo el que llama a Alejandro. Nos saludamos y quedamos en intentar el comunicado en la banda de 40 metros, en telegrafía. Llamo yo. Escucho su contestación muy débil, pero suficiente para saber que es él. Completamos el comunicado. A continuación, lo completo con su esposa, Elena, EA4DOS. ¡Un nuevo QSO de cumbre a cumbre!

En la cumbre de Peña Agujas. Detrás el pico Torres. Desde aquí no se le reconoce

Sigo llamando un poco más en la banda de 40 metros. Hoy esta banda está muy bien. Me contestan muchos españoles, pero también desde Francia, Gales, Alemania. Incluso consigo un QSO de cumbre a cumbre con HB9CBR/P, Bruno, en Suiza. Son casi las dos de la tarde y quiero estar de vuelta en León antes de las seis. Por hoy es suficiente. Apago el equipo. Samuel ha conseguido hacer 12 QSO, todos en la banda de dos metros. Casi siempre en SSB. Algunos bastante lejanos. ¡Impresionante!

Otra perspectiva de Peña Agujas con todo en marcha

Recogemos todos los equipos y empezamos a descender siguiendo el mismo camino de ascenso en sentido inverso. Desde arriba es más fácil ver la mejor senda en la ladera. Lógicamente, el descenso es más rápido y se nos hace tan breve como la subida. Antes de despedirnos hacemos una última foto con todos.

Última foto antes de despedirnos por esta vez

Mis resultados en esta activación fueron los siguientes:

• 38 comunicados
• 14 en la banda de 40 metros
• 3 cumbres distintas trabajadas
• Una en SSB
• 34 comunicados en la banda de 20 metros
• Uno de ellos de cumbre a cumbre

Mapa de comunicados desde Peña Agujas

Peña del Fraile

 Primer domingo de septiembre. Hay previsión de buen tiempo, sin lluvia, temperatura alta y algo de viento. Un día estupendo para hacer una excursión con la radio. En el campamento un monitor que me ayudó con el taller de radio, manifestó mucho interés en acompañarme en una excursión sota. Por fin acordamos hacer este día la excursión juntos. He elegido una cumbre no demasiado dura, pero nueva para mí y un poco lejana. Nuestro objetivo es Peña del Fraile, tiene referencia sota EA1/PL-009 y una altura de 2005 metros. Está situada en la montaña palentina. Para llegar a la cumbre hay que pasar por el Santuario de Nuestra Señora del Brezo y llegar por una pista hasta el refugio de Cristo Sierra, a 1624 metros de altura.

La Peña del Fraile

Salimos temprano de León. Paramos un momento para visitar el santuario de la Virgen del Brezo. Aprovecho para cargar agua de la fuente. Seguimos con el coche por la pista hasta llegar al refugio de Cristo Sierra. Con un vehículo alto no hay problema en subir hasta allí. A partir de aquí tomamos una pista entre pinares. La pendiente es muy suave y se avanza con comodidad. 

Inicio de la pista de aproximación a la base de Peña del Fraile. Muy cómodo

Ángel habla poco hoy. El cielo está parcialmente cubierto de nubes, así que el sol llega muy suave. Más bien hace calor. En aproximadamente media hora llegamos a la base de la Peña. Hasta aquí ha sido un paseo ligero. Ahora empieza la ascensión de verdad.

Cerca de la base de Peña del Fraile. La caña que sobresale apunta a la cima

Desde la base se aprecian varias sendas que llevan a la cumbre. La de hoy se presenta como una ascensión sencilla. Nos quedan unos 300 metros de ascenso, sin demasiada pendiente. Una hora más de camino.

Aquí iniciamos el ascenso a la cumbre. Se aprecian sendas en la ladera

Tomamos una senda que lleva por una pendiente relativamente suave hacia la cumbre. Hay numerosos hitos que marcan el camino. Seguimos la senda y las marcas. Hay muchas piedras sueltas, pero, por ahora, se avanza sin gran esfuerzo. Pronto las sendas se dividen y se vuelven a juntar. O no. En todo caso, el objetivo está a la vista. No nos podemos perder.

En cuanto tomamos un poco de altura empieza a soplar un viento moderado. Incluso fuerte a ratos. Seguimos avanzando hacia la cima buscando las sendas más pisadas. A veces perdemos la senda para encontrarla de nuevo un poco más arriba o a un lado. No hay dificultad en el ascenso. El viento cada vez sopla más fuerte. Va a ser molesto estar en la cumbre.

A media ladera. Arriba la cumbre de Peña del Fraile

Siguiendo las sendas y los hitos que marcan el camino, llegamos a la cumbre sin ninguna incidencia. Ha sido una ascensión sencilla. Nos ha llevado apenas hora y media llegar desde donde dejamos el coche. La cumbre es amplia, formada por rocas calizas y algo de vegetación.

Cumbre de la Peña del Fraile

Estamos a dos mil metros de altura y las vistas son buenas. Al sur la meseta palentina, toda plana. Al norte destacan el Espigüete y el Curavacas, abajo las colinas cercanas con abundantes pinos y asoma el embalse de Compuerto. Al este y al oeste el resto de las cumbres de la Sierra de la Peña. Al norte las nubes son más densas que sobre nosotros y oscurecen un tanto el paisaje.

Paisaje al norte en un momento de pocas nubes. Destaca el Espigüete relativamente cercano

Nos ponemos un poco al sur de la cumbre, a cubierto del viento fuerte. Nos abrigamos un poco y se está bien al sol. Puedo sujetar la caña con firmeza a la barra del buzón montañero. Bien firme, podrá soportar sin problemas rachas muy fuertes. Despliego la antena y preparo los equipos. Hoy pongo el altavoz en vez de los auriculares, para que Ángel pueda escuchar lo mismo que yo.

Antes de empezar en HF, pruebo a hacer unas llamadas en la banda de 2 metros. Poco antes de llegar a la cumbre había recibido un mensaje de Alberto, EA2DCA, que está con Iratxe, EA2DNO, en el monte Odoriaga, EA2/BI-005, en Vizcaya. Su altura es de 1243 metros y estamos separados por 159 kilómetros. Él asegura que tenemos que escucharnos. Yo no lo tengo tan claro. Llamo con el talkie y me contesta EA2ETB, Julián, desde algún lugar no muy lejano. La segunda en responder es Iratxe desde el Odoriaga. Nos escuchamos muy bien. ¡Alberto tenía razón! ¡Primer comunicado de cumbre a cumbre! Después completo el QSO con Alberto.

La antena lista para usar en Peña del Fraile

Al no tener más corresponsales en VHF, empiezo a llamar en la banda de 20 metros. La primera respuesta viene de OE6RDD, Gery, en Austria. Pronto me responden de toda Europa: Inglaterra, Alemania, Suecia... También me responde HB9DST/P, Paul, desde una cumbre de Suiza. Otro comunicado de cumbre a cumbre. Muy débil, escucho a José, EA7GV, desde la provincia de Granada. 

A todo esto, Ángel, al principio mostró interés en mi actividad. Yo le voy contando de qué país es cada corresponsal. Un rato después se tumba al lado de la radio. Poco más tarde está dormido, ¡y roncando! Yo sigo a mis tareas. Continúo respondiendo a todos los corresponsales que me llaman. Pero llega un momento en que ya he respondido a todos. Todavía es pronto, así que voy a pasar a la banda de 40 metros, para dar oportunidad a los españoles.

El lugar de activación en Peña del Fraile

Empiezo a llamar en la banda de 40 metros. La primera respuesta me sorprende: es Reiner, EA4HIH, desde Madrid. Estuvimos juntos tres días antes. El segundo corresponsal me sorprende menos: Manuel, EA2DT, desde Pamplona. ¡Hacía tiempo que no contactábamos! Escucho después un /P relativamente débil. Le doy paso. Es Alejandro, EA4DON, pero no está en una cumbre sota, está en un parque pota. Lógicamente, el siguiente QSO es con Elena, EA4DOS. Una nueva alegría. Hoy sí que tengo corresponsales en la banda de 40 metros. Y todos desde España. Se nota que es domingo de mañana. Estoy un buen rato contestando a corresponsales de todo el país.

Cuando he contestado a todos son casi las dos y media de la tarde y, aunque hemos estado cómodos en la cima, a cubierto del viento; por el oeste vienen unas nubes negras que no tienen buen aspecto. Lanzo un QRT y apago la emisora. Antes de recoger todo, mando un mensaje a los colegas de León. Voy a hacer unas llamadas en 145.525 FM. Solo me responde Fernando, EA1DK, que está situado en Camposagrado, un monte cercano a León. Llega muy bien. También me responde EC1R, Alfonso, al sur de la provincia, pero llegando muy bien. No hay más.

Peña del Fraile con todo listo

Recogemos todo y dejamos la cumbre tan limpia como al llegar. Iniciamos el descenso. Seguimos las sendas por las que ascendimos antes. De nuevo vamos tomando la senda que me parece más sencilla y rápida. Ángel desciende más lento que yo. No está muy acostumbrado a la montaña. Por el oeste las nubes se oscurecen más y parece que hay lluvia. No podemos entretenernos. Bajamos a buen ritmo. Cuando ya hemos descendido la mayor parte de la ladera, suena un trueno fuerte. Inmediatamente empiezan a caer unas gotas gordas. Afortunadamente ya estamos en una zona más cómoda para avanzar rápido. Nos ponemos algo para la lluvia. A los tres minutos deja de llover. ¡Menos mal, porque esto pintaba feo!

Llegamos ya a la pista que nos lleva, casi sin pendiente, hasta el coche. El cielo se va despejando, no parece que vuelva a llover más por ahora. Avanzamos rápidos y llegamos al coche sin más incidencias. Podemos parar a comer con tranquilidad en unas mesas de madera, a modo de merenderos, que hay al lado. Ha vuelto a salir el sol. Podemos estar tranquilos, comentamos las incidencias del día. Luego, regresamos al coche. En el viaje de vuelta paramos a tomarnos un helado artesano. ¡Qué bueno!

Resumen de la actividad en radio:

• 39 comunicados
• 13 QSO en la banda de 40 metros, todos con españoles
• 20 QSO en la banda de 20 metros
• 1 de cumbre a cumbre
• 6 QSO en la banda de 2 metros
• 2 de ellos de cumbre a cumbre

Mapa de comunicados desde Peña del Fraile

Sola Sierra, en segunda convocatoria

 El último viernes de agosto tenía pensado ascender Orpiñas. Su referencia sota es EA1/LE-029, y tiene una altura de 2107 metros. Situada en las inmediaciones de Portilla de la Reina, más allá de Riaño, hace años que la tengo como uno de mis objetivos prioritarios. Pero no es un objetivo sencillo: el viaje hasta Portilla de la Reina desde León, son casi dos horas; y el desnivel a superar son unos 900 metros. La previsión para este día no es del todo buena. Hay algún peligro de lluvia muy ligera y vientos con rachas fuertes. En todo caso, me decido y voy hasta allí.

Al llegar a Riaño me acompaña una lluvia muy suave. Las montañas de alrededor están cubiertas de nubes. No lo veo claro. Una vez al pie de la montaña, reviso la previsión: han aumentado las posibilidades de lluvia. ¡No compensa arriesgar! Más hacia el oeste, en Liegos, la previsión de lluvia es más baja. Se me ocurre que es el momento de regresar a Sola Sierra. Una montaña muy sencilla de ascender. Con referencia sota EA1/LE-273, tiene una altura de 1326 metros. La activé hace cuatro años, pero solo pude hacer un comunicado por la proximidad de una tormenta, así que no puntuó. La vez anterior la ascendí en 15 minutos y la bajé mucho más rápido. En caso de lluvia puedo repetir la aventura sin riesgo alguno.

Sola sierra, la cima más próxima al árbol por la izquierda. Muy fácil ascenso

Antes de moverme, ya que estoy a los pies del Orpiñas, puedo aprovechar para explorar el inicio del camino, que no lo tengo muy claro. Hay que recorrer primero un tramo de una pista y después tomar una senda que asciende por la ladera. En cuanto salgo del coche, deja de llover. Exploro el camino, veo los posibles desvíos y verifico que el inicio del camino no tiene dificultad. Espero poder cumplir mi objetivo en las próximas semanas.

Inicio del camino al Orpiñas

Vuelvo al coche y me voy hasta Liegos, el pueblo donde se toma la pista que lleva a los pies de Sola Sierra. La vez anterior que subí a Sola Sierra y cuando ascendí el Yordas, pasé con el coche por esa pista hasta el pie de las cimas. Hoy tengo pensando hacer lo mismo. Pero cuando llego al inicio de la pista, encuentro una señal explícita: no se puede circular en coche, salvo usos autorizados. ¡Y yo no estoy autorizado! ¡Me parece lógico! Estamos en un parque regional.

Explícitamente indicado: no puedo circular por la pista con mi coche

Me veo obligado a aparcar allí y seguir caminando. No es apenas inconveniente, solo hay que caminar un kilómetro hasta la base de la cima. Y por una pista cómoda y con poca pendiente. No es todavía la una de la tarde y la activación no será muy larga. Dejo la comida en el coche y cargo solo con lo necesario para la actividad de radio. Avanzo por la pista. Veo ante mí la cumbre. El cielo está cubierto de nubes no muy densas, pero no parece que vaya a llover. Hay caballos y vacas pastando alrededor de la pista. Llego al pie de la cumbre. Es una ladera rocosa con una pendiente moderada.

En la base de Sola Sierra

Inicio el ascenso. No hay dificultad. Tampoco hay senda. De vez en cuando sí hay senda, marcada por el ganado, pero con la lluvia caída hay barro y resbala. No es camino seguro para subir. Voy buscando las zonas más cómodas y asciendo rápidamente. Pronto tomo altura y voy viendo las cumbres que me rodean y, un poco más abajo, la cola del embalse de Riaño.

Una senda en la ladera de Sola Sierra

No me lleva mucho tiempo alcanzar la cumbre. Hoy venía preparado para un esfuerzo grande y esto se ha convertido en un paseo. En las proximidades de la cumbre hay una gran mata y muchas rocas muy quebradas. Hay que caminar con cuidado en este terreno. En la cumbre tengo un paisaje ya conocido, pero que en esta ocasión puedo contemplar sin prisas. Al sur y al oeste, muy cerca, cumbres importantes: el Yordas y la Peña del Mediodía. Al oeste el valle del río Esla. Al norte, más lejos la cordillera de Pármede y el Pandial, subido una semana antes. Al este la cola del embalse de Riaño con diversas cumbres lejanas.

La cumbre de Sola Sierra

La cumbre es estrecha y quebrada. No es un lugar cómodo para moverse. Solo hay rocas irregulares. No parece un lugar adecuado para poner la antena vertical. Así que me decido por la de media onda. Sujeto, como puedo. la caña a una rama horizontal. Hace bastante viento y se me inclina mucho. Incluso me ayudo de una cuerda para mantenerla en pie. Despliego la antena. Queda levantada lo justo para trabajar bien.

El viento, y una sujeción precaria, inclina mucho la antena

Hoy traigo un latiguillo coaxial nuevo de cinco metros de largo con un choque de radio frecuencia en un extremo. Primero pruebo a poner el choque de RF al lado del equipo. Empiezo llamando en la banda de 20 metros. Al transmitir, en el equipo recibo todo tipo de ruidos y distorsiones. El QMX es muy sensible a los retornos de radio frecuencia. Tengo el extremo de la antena casi tocando mi cabeza. Por algún lado entra radio frecuencia. A pesar de todo el equipo transmite sin problemas. Cambio de posición el coaxial. Pongo el choque de RF al lado de la antena. Todo solucionado. El equipo funciona perfectamente, sin ruidos ni distorsiones.

El extremo de la antena con el choque de RF bien colocado. Al fondo la cola del embalse

Empiezo llamando en la banda de 20 metros. Al poco, me contesta F5VLY, desde Francia. Le sigue otro francés. El tercero en llamarme, y con muy buenas señales, es Ignacio, EA2BD, desde Pamplona. ¡No me lo esperaba tan fuerte en esta banda! Pronto se forma un buen lío de gente, llamando todos a la vez desde cualquier punto de Europa: Eslovenia, Bélgica, Alemania, Inglaterra... Hoy toca jaleo del gordo. Respondes a uno y contestan varios a la vez. ¡Tengo un buen lío!

Mi punto de transmisión. Bastante cómodo

Pronto descubro que hay varios a los que ya he contestado que me vuelven a llamar. Y cuando digo varios, es que son más de tres o cuatro. ¡Incluso uno me llama tres veces! Esto es extraño. Nunca me había pasado. Alguna vez alguno repite, pero en pocas ocasiones. Esta vez me llama mucho la atención y me extraña mucho. Al día siguiente Alejandro, EA4DON, me dio una explicación razonable: unos momentos antes de mis primeras llamadas, había estado Elena, EA4DOS, llamando desde otra cumbre de Granada en la misma frecuencia. Como estaba anunciado en el clúster, algunos colegas me llamaron pensando que estaban comunicando con Elena. Más tarde vieron mi anuncio y me llamaron de nuevo pensando que era otro corresponsal. ¡Tiene sentido!

En un momento de calma escucho una señal débil: "/P". Le doy paso. Llega muy flojo y le pido repetir el indicativo. En efecto, es Alejandro, EA4DON, llamando desde Calar Alto, una cumbre de Almería. Con cierta dificultad por su señal débil, algo de desvanecimiento y un poco de QRM, conseguimos completar el comunicado. A continuación, es más sencillo completarlo con Elena, EA4DOS, puesto que solo cambia el indicativo, el resto de información es la misma. Una alegría contactar con amigos.

El extremo de la antena en Sola Sierra

Sigo llamando, y vuelvo a tener abundantes corresponsales. De todas formas, hoy la activación es un poco engorrosa. Muchos a la vez, poco orden, me hacen poco caso. Es cuestión de paciencia. No tengo prisa y disfruto manejando como puedo este jaleo divertido. También tengo otros dos corresponsales españoles: José, EA7GV, desde Granada, muy flojo esta vez; y EA5K, Miguel, desde Murcia, que llega muy fuerte. 

A todo esto, el cielo tiene nubes, con más claros cada vez, así que no va a llover; pero cada vez sopla el viento más fuerte. La antena no se cae del todo, porque tiene una cuerda bien atada sujetándola, pero se hace incómodo estar aquí. Estoy detrás de unas rocas que me protegen un poco del viento, pero es molesto. Llevo mucho tiempo en la radio y solo tengo un QSO de cumbre a cumbre. Consulto el clúster. No hay nada interesante o no lo escucho. A las tres de la tarde contesto al último corresponsal. Llevo una hora en la radio y no he comido. Es el momento de apagar y recoger.

Valle del Esla hacia el oeste. No parece que vaya a llover

No hago llamadas en la banda de dos metros. Estoy solo a 1300 metros y rodeado de montañas más altas. Nadie va a contestarme. Recojo todo con cuidado y desciendo. Me lleva poco tiempo llegar al pie de esta montaña que es casi una colina. El kilómetro que me falta hasta llegar a Liegos me lleva también poco tiempo. Una vez en el coche, dejo la mochila, tomo la comida y busco un banco cómodo para comer. Venía preparado para un gran esfuerzo y ha sido un paseo sencillo. A la salida del pueblo encuentro un letrero en 3D indicando el nombre del pueblo. Al fondo queda la montaña que he trabajado hoy.

Liegos. Sobre la G la cumbre de hoy. La que está más cerca

El resultado han sido 50 comunicados con toda Europa, varios duplicados. Todos en la banda de 20 metros. Dos de ellos con una cumbre de Almería en la que estaban dos buenos amigos.

Mapa de comunicados desde Sola Sierra