miércoles, 30 de mayo de 2012

Participando en el WPX 2012

El pasado fin de semana se celebró uno de los concursos más importantes del año, el CQ WPX CW 2012. Una vez más, participé para divertirme, coger experiencia y tratar de conseguir algún país interesante. No tengo intención de ganar nada, puesto que no tengo antenas, ni tiempo, ni medios para aspirar a nada.

Con estas antenas y mucha potencia....

El primer día, sábado, le dediqué bastantes horas: desde media mañana hasta media tarde y un rato por la noche. Las primeras impresiones fueron negativas: ¡muchos no me escuchaban! Es lógico. Mucha gente sale con mucha potencia y yo salgo con 5 vatios y una antena de circunstancias. Me llegan fuerte y es difícil escuchar a un QRP entre tanto jaleo. Pero no deja de ser frustrante. La opción es llamar solo a las estaciones que me llegan con buena señal. De todas formas esa mañana conseguí hacer tres estaciones USA, el resto europeas. Por la tarde hice un QSO con Canadá. A eso de las seis de la tarde apagué la radio con solo 26 QSO. ¡Un poco decepcionado! También pensando que en 10 metros había escuchado estaciones de Brasil, Argentina, Colombia y Chile. Pero ni un solo QSO en esa banda. Todos en 15 y 20 metros.

Por la noche estuve solo una hora. Pero todo se dio mucho mejor: 15 QSO en una hora. Entre ellos Brasil, Israel, Estados Unidos. Esto anima un poco. Pero tenía que descansar, estaba agotado y nervioso.
Mi puntuación final en el concurso.

El domingo tenía un compromiso ineludible. Le dediqué poco más de una hora por la mañana con 11 QSO entre los 15 y 20 metros. Me tuve que marchar. Regresé ya al atardecer con la idea de apagar definitivamente el equipo a las diez. En la banda de 10 metros llegaban algunas estaciones de Suramérica con mucho QSB, pero con señales fuertes en algunos momentos. En menos de media hora pude hacer 3 QSO entre ellos PW5D, Brasil y AY5F, un prefijo especial de Argentina. Esto es acabar bien un concurso.

Comentarios y experiencias

Lo cierto es que viendo la velocidad que usan algunos yo me asusto. En ocasiones es difícil interpretar su indicativo por la velocidad a la que hacen sus llamadas. Da miedo contestarles a una velocidad "normal" de 20 ó 22 palabras por minuto. ¡Y eso que grabo todos los QSO para evitar errores!

Trabajo con el keyer arduino, pero todo manualmente, sin ordenador. En este concurso hay que intercambiar los indicativos, y números de control sucesivos. Muchos supongo que lo hacen con el ordenador. Yo todo lo hago a mano. Y no es fácil dar los números sin equivocarse a más de 20 palabras por minuto. Además escuchando al corresponsal, que va mucho más rápido, yo me pongo nervioso. Una de dos: o practico más, para hacerlo sin equivocarme; o lo hago por ordenador.

Otra cosa, ya experimentada en otras ocasiones, es que a los corresponsales se les hace difícil recibir a alguien que trabaja con poca potencia y que le llega flojo. Algunos se cansan y no completan el QSO; te dejan tirado. Siempre ocurre que el pez grande se come al chico. ¡Habrá que asumirlo!

miércoles, 23 de mayo de 2012

Participando en el concurso S M el Rey

El fin de semana pasado se celebró el concurso internacional Su Majestad el Rey de España CW 2012. El concurso dura 24 horas, entre las 12 UTC del sábado hasta las 12 UTC del domingo. Para el domingo por la mañana tenía un compromiso inevitable y para el sábado otro. Sólo podría participar un rato la noche del sábado. Por "suerte" el mal tiempo se alió a favor del concurso y el sábado me pude quedar en casa. Así que le pude dedicar unas cuantas horas.

A las dos en punto empezó el concurso y yo ya estaba allí. Por primera vez intenté usar el programa N1MM que es una auténtica virguería: soporta la mayoría de los concursos mundiales, puedes ver anuncios del clúster en un dial con su frecuencia, marca la frecuencia de tus QSOs, se actualiza con mucha frecuencia. En fin, una pasada. Pues bien, al poco de empezar me falló. La conexión CAT con el FT817 no funcionaba, perdía la frecuencia en la que estaba, no me admitía los QSO. Después volvió a funcionar... falló de nuevo. No sé en qué banda hice un QSO... Al final lo dejé, y arranqué la última versión del winurecon, la 3.8, que funciona de maravilla.
El programa N1MM en plena acción.

El primer QSO fue con PA2W, Holanda. Después fueron cayendo otros países de Europa: Ucrania, Alemania, Rusia, etc. A eso de las siete de la tarde dejé la radio. Llevaba 36 contactos, casi todos con Europa, pero también estaban Rusia Asiática o Canarias, que al fin y al cabo está en el continente africano. Casi todos los contactos fueron en las bandas de 15 y 20 metros. En la banda de 10 metros solo pude trabajar Canarias. Me di un paseo por la banda de 40 metros y trabajé algunos españoles. Pero mi antena rinde muy mal en esta banda, así que enseguida volví a las bandas altas.

Ya casi a las 10 de la noche locales, volví a la radio. La banda de 20 metros seguía con una propagación excelente. Hasta las 12:30 de la noche, que apagué la radio, pude hacer otros cuantos QSO. Todos dentro del rango europeo, salvo VE9HF en el este de Canadá que fue, probablemente, el contacto más lejano. En total completé 53 contactos en todo el concurso.

Es mi segunda participación en este concurso, pero me sorprendió la gran participación de radioaficionados extranjeros. Muchos europeos, asiáticos, incluso escuché 7Z1HL desde Arabia Saudí, pero no pude trabajarlo. El concurso coincidía con el UN Contest de Kazakhstán, en el que también participaban muchos aficionados, especialmente de países del este. Algunos llamaban simplemente TEST ... y no sabías en qué concurso estaban. También me ha sorprendido gratamente que he mejorado mi recepción. Ahora soy capaz de recibir los números sin equivocarme. El año pasado grababa los QSO y verificaba el número de control: había bastantes errores. ¡Este año todos a la primera!

Evidentemente con esos números y ese tiempo de participación, unas 7 horas, no tenía intención de ganar nada. Simplemente quería participar, divertirme, promocionar el concurso e ir aprendiendo. El próximo fin de semana toca el CQ WPX CW.  Este es de todos contra todos y de participación masiva, incluidos países más difíciles y expediciones. Ha sido un buen entrenamiento. A ver si puedo dedicarle tiempo y hay suerte.

lunes, 21 de mayo de 2012

Se abre la banda mágica

  El pasado viernes, día 18 de mayo, arrancó para mi la temporada de esporádica-e en la banda de 6 metros. Ya hace unos días que en los foros se habla de contactos en la banda de 50Mhz. Incluso QSO con Suramérica. Yo sigo con mi antena vertical provisionalmente en la terraza de casa y apantallada por los edificios cercanos, así que, por ahora, no tengo demasiadas posibilidades.
QSL de IT9FGA en Sicilia

El viernes nada más comer tiré los cables por la casa y conecté la radio. Desde el principio busqué en la banda mágica de los 6 metros. En una hora que estuve operando pude hacer 6 QSO, los primeros de año por esporádica-e. El primero fue 9A205CW en Croacia, a casi 1.600 Km. de distancia. Después contacté con Sicilia, Italia y Suiza. No está mal para empezar la temporada.

Durante el sábado me dediqué al concurso de Su Majestad el Rey de España y dejé de lado los 50 Mhz. Pero el domingo por la tarde el clúster indicaba que las condiciones en 50 Mhz. estaban especialmente bien. Así que le dediqué un buen rato. A lo largo de la zona de telegrafía escuchaba varias estaciones my débiles que se perdían rápidamente. Llegué a escuchar a un 4Z5... de Israel. Incluso alrededor de los 50.110 Mhz. se escuchaban un montón de estaciones llamando al mismo tiempo, pero con mis medios no había nada que hacer. En algún momento me llegó fuerte alguna estación italiana ya trabajada dos días antes.

Cuando ya estaba a punto de dejarlo pude escuchar muy fuerte a OE9ICI que llamaba CQ DX desde Austria. Le contesto y me confirma el contacto. Pero no pude hacer nada más. Por supuesto, salvo el israelí, no escuché mas que estaciones europeas. A ver cuando puedo poner la antena en el sitio que le corresponde y aprovechar estas condiciones.

En decamétricas

El viernes por la noche, al llegar a casa, ya un poco tarde, también busqué en la banda de 50 Mhz. Pero a esa hora no escuché absolutamente nada. Así que me pasé a las bandas decamétricas. La propagación estaba bastante bien. En 14 Mhz. entraban estaciones de toda Europa con buenas señales. Al cabo de un rato encuentro a 6V7S, Senegal, que entra con muy buenas señales. Pero hay un pile-up interesante... Lo llamo varias veces, pero no me escucha. Para mí es un país nuevo.

Busco otros corresponsales por la banda. Nada interesante. Vuelvo a 6V7S, Vlad me llega con señales de 8. Contesta principalmente a japoneses. Yo a los japoneses no les oigo nada. Después de algo más de media hora de intentos sucesivos consigo que me escuche y recibo su 5NN. ¡Un nuevo país en el log!
GM7WCO/P en Santa Kilda
El domingo por la tarde, además de intentar QSO en la banda de 6 metros, también reviso las decamétricas. Rápidamente consigo tres QSO, fáciles pero interesantes. Primero trabajo a GW0PEB/P que en realidad es G0PEB en una excursión SOTA en GW/NW-075 en Gales. Después trabajo en 18 Mhz. a GM7WCO/P en la isla de Santa Kilda, IOTA EU-059. A continuación nuevo QSO, también en 18 Mhz. con DL2RU/P en otra isla: Usedom, IOTA EU-129, en el mar Báltico. No está mal.

martes, 15 de mayo de 2012

Ascensión al Brañacaballo

Ayer domingo me fui de nuevo al monte con la radio. Esta vez el destino fue el Pico Brañacaballo (SOTA EA1/LE-019) de 2.182 metros de altura. A pesar de su altura es una ascensión sencilla, aunque requiere el esfuerzo de salvar un desnivel de unos 800 metros.

Aspecto del Brañacaballo al iniciar la ascensión.

La montaña

De nuevo decidí madrugar un poco, misa a las 8:30 de la mañana, a las 9:30 en la carretera y a las 10:30 iniciaba el ascenso desde Millaró. Millaró de la Tercia está a unos 1.400 metros de altitud y probablemente desde aquí se inicia el camino más rápido y sencillo para ascender el Brañacaballo. Como mi pretensión es hacer radio y montaña, prefiero las vías rápidas y sencillas para tener más tiempo de radio en la cumbre.

El camino se inicia al final del pueblo. Poco a poco va ascendiendo rodeando las laderas de la gran mole. Al inicio del camino hay mucha agua y en las cumbres abundantes neveros. El camino es ancho y sin dificultades. No hay pérdida posible. Después de casi dos horas de ascensión llego a la altura de una edificación para el ganado, a unos 1.900 metros de altura. Desde aquí, entre los matorrales del monte busco la cresta que me llevará hasta la cumbre. No hay dificultades. Sobre las 13:15 hora local llego al Brañacaballo. Allí me saluda un matrimonio de asturianos mayores que yo. Ellos han subido también desde Millaró, pero por un camino más directo, y por allí mismo descienden mientras repongo fuerzas.

Decido seguir ese camino a la vuelta, me ahorrará quizá una hora de caminar y me permitirá apurar un poco más el tiempo de radio. A las tres y media empiezo a recoger los trastos de la radio y a las cuatro inicio el descenso. Al principio el camino está marcado, pero a los diez minutos perdí el rumbo... Me pareció que había que alcanzar un camino que se veía desde arriba y me perdí. Usando el GPS que incorpora el Samsung Galaxy ACE con el programa Maverick me di cuenta de que estaba totalmente perdido, no estaba en el sitio que pensaba y además estaba caminando en sentido contrario. El Samsung Galaxy es una maravilla, pero cuando usas el GPS, el Wifi o los datos, se "oye" bajar el nivel de la batería.
Desde la cumbre, parte de la antena y mar de nubes al fondo

En cualquier caso el programa Maverick con los mapas OSM Cycle Map son geniales para la montaña: te sitúa con gran precisión, te marca los caminos, los nombres de los lugares. Lo aconsejo a cualquier montañero. Quizá los haya mejores, pero este a mí me ha sacado del apuro en un par de ocasiones.

El caso es que finalmente, donde pensaba ahorrar 40 o 60 minutos, perdí dos horas. Cuando llegué a Millaró ya eran las 6:30 de la tarde. Un desastre, pero llegué a una hora sensata después de todo. Una vez visto mi recorrido me di cuenta de que me desvié hacia el norte cuando debía haber ido hacia el sur.

La radio

Ya en la cumbre y después de comer algo instalé la habitual caña de 9 metros con el dipolo alimentado en el extremo para 14 Mhz. y el correspondiente acoplador. También instalé la delta-loop para la banda de 50 Mhz. Está iniciando la época de esporádica-e y hay que aprovechar las oportunidades.

Probando en la banda de 50 Mhz. ¡Bonito paisaje!
En cuanto todo estuvo instalado empecé a llamar en 14.062 Mhz. Pronto me contestó GW4ZPL desde Gales, después me respondió Roy, G4SSH. La mayoría de los contactos fueron con los habituales de las expediciones SOTA, pero también hubo gente nueva. Destaca N1EU, Barry desde el estado de Nueva York que me pasó un control 449. Ya después de media hora de QSOs me salió el alemán CT9/DL5DRM desde la isla de Madeira. Con él estuve un buen rato. En total completé 28 QSO en la banda de 20 metros.

Cuando contesté a todos en esta banda hice QSY (cambio de frecuencia) a la banda de 50 Mhz. Conecté la antena delta-loop y recorrí la banda. En algún momento escuché una estación UX?? llamando. Llegaba muy floja, le contesté, pero no me escuchó. Hice un montón de llamadas en 50.090 y 50.100 Mhz. Nadie me contestó. Miré el clúster. Había algunos contactos en Europa, pero no escuchaba nada. En un momento llamo en 50.110 y alguien me contesta con una interrogación "?". Vuelvo a llamar y nada... silencio. Ya son las 3:30 locales. Hay que recoger. Otro día será mejor para trabajar en VHF.

Estoy pensando en hacerme con una antena J-pole o Slim, hecha con cable de cinta paralelo para la banda de 50Mhz. Tiene muy buen rendimiento y es muy fácil de transportar. Unos colegas de la zona 5 están trabajando en ella. ¡A ver qué tal rinde!

lunes, 7 de mayo de 2012

En el Pico Jano

Después de un mes de abril sin poder hacer ninguna excursión SOTA por ocupaciones personales y por el mal tiempo, ayer domingo volví al monte con la emisora. Durante las últimas semanas han sido frecuentes las lluvias que me han impedido salir los festivos, este domingo había un ligero riesgo de lluvia, pero ¡había que intentarlo! El riesgo de lluvia estaba muy controlado, podía llover algo entre mediodía y las cinco de la tarde, pero la previsión era de llovizna muy suave.

Vista de la cumbre desde el camino de aproximación.
Para evitar riesgos me decidí a madrugar. Asistí a misa en San Isidoro a las 8:30 de la mañana y a las 9:30 ya estaba camino de Argovejo, punto de partida. Una hora de coche y a las 10:30 estaba en Argovejo. Un pueblo precioso: en medio de un valle, casi todas las casas de piedra, un río de montaña corre por medio del pueblo. A eso de las once empiezo a caminar. Desde el pueblo hay un camino ancho que rodeando la montaña va ascendiendo hacia la cumbre, primero en dirección noroeste y luego ya directo hacia el Pico Jano.
Desde aquí ya es fácil.

A medida que voy ascendiendo compruebo que la lluvia de estos días ha sido nieve en los altos: muchas cumbres cercanas tienen nieve, las más altas, a lo lejos, tienen mucha nieve. Por el R3 de León escucho a José Ignacio EA1AWV que está trabajando un concurso en la banda de 10Ghz. Durante todo el camino hay visión directa de La Camperona EA1/LE-165, un sitio accesible en coche estupendo para hacer radio.


Ya al pie de la cumbre encuentro dificultad para subirla. La aproximación ha sido sencilla, pero intentando el acceso directo me lleva a un camino sin salida. Retrocedo y, siguiendo caminos ya pisados, llego a un collado al este del pico. Desde aquí se puede ver la presa del pantano de Riaño y la cumbre nevada de Las Pintas: EA1/LE-060. En el suelo ya encuentro nieve. Precioso. Ahora es cuestión de crestear hasta el pico. No hay apenas dificultad, aunque en algún momento hay que usar las manos. Finalmente, a eso de las dos de la tarde, ya muy cansado, consigo hacer cumbre.

Al fondo el Espigüete, en Palencia.
En la cumbre no hay más que un montón de piedras. Para sujetar la caña tengo que buscar una roca adecuada y atar varias cuerdas. Desde el principio pongo la delta-loop para la banda de 50 Mhz. Ya estamos en mayo y quizá la banda esté abierta... Hay bastantes nubes y la amenaza de la lluvia puede complicar mucho la excursión. Hay que evitar a toda costa que el equipo se moje. Además la roca mojada puede ser muy resbaladiza y peligrosa. Así que, para evitar problemas, me he propuesto que a las tres de la tarde, pase lo que pase, hay que empezar a recoger e iniciar el descenso cuanto antes.

En cuanto todo estuvo montado empecé a llamar en telegrafía en 14.062 Mhz. mi frecuencia de llamada habitual. Tuve que estar un buen rato llamando hasta que me contestó DL6KVA. A partir de este momento fueron cayendo hasta 11 contactos en apenas 20 minutos. Un poco flojo. Ya se hacía tarde, así que dejé de un lado los 20 metros y conecté la antena de 50Mhz. Recorrí la banda sin escuchar nada, llamé varias veces en distintas frecuencias. Nada. La banda está cerrada. Ya son las tres y me caen un par de gotas finas. Está nublado y amenaza lluvia. Recojo lo más rápido que puedo, e inicio el descenso.

Ahora ya conozco el camino. Todo es más fácil y el descenso es rápido. La lluvia se está conteniendo. Poco antes de retomar el camino de aproximación hay una pradera pequeña con hierba verde y unos robles enormes. El silencio es impresionante. ¡Qué lugar más tranquilo y agradable! Pero en cualquier momento puede empezar a llover, hay que llegar al pueblo cuanto antes. Ya acercándome al pueblo veo que un poco más al sur, sobre La Camperona o sobre Peña Corada está lloviendo. Poco después de las cinco, la hora prevista, llego al coche. Empiezan a caer unas gotas. En el camino de regreso a casa llueve con ganas. ¡Menos mal que elegí bien mí destino!