SOTA El Cornón

 El último domingo de agosto, siguiendo con mi actividad sota del verano, decidí subir El Cornón, un pico de 2187 metros de altura con referencia sota EA1/AT-015. Situado en la zona de Babia, en la frontera entre Asturias y León. Se puede ascender desde El Puerto, en Asturias, o desde Lumajo en León. Después de dudar bastante, me decidí a subirlo desde Lumajo. Es un recorrido ligeramente más corto, pero con un poquito más de desnivel. Aunque quizá desde el Puerto la ruta sea más bonita.

La imponente cima de El Cornón

Al final del pueblo de Lumajo hay sitio suficiente para dejar el coche. Allí mismo arranca una pista bien trazada que va remontando suavemente el Valle de la Mozarra. El inicio es suave, y se agradece para ir entrando en calor. Pasados unos dos kilómetros de recorrido la pista se desvía, tomo la pista que sube hasta acabar en las Brañas Viejas de Navariego. Aquí encuentro ganado vacuno. A partir de este punto la pista prácticamente se pierde. Se intuyen marcas de la pista, rodadas o hierba pisada que sigue subiendo por la pendiente remontando el valle. A mi izquierda tengo el Muxivén, uno de mis primeros picos sota. En este tramo hace bastante calor y no sopla nada de viento.

Voy tomando altura sobre el valle. A la derecha el Muxiven

Voy ascendiendo por el valle. La senda en algunos tramos se pierde. Afortunadamente en el GPS tengo bien marcada la ruta. Si en algún momento me desvío algo, no hay problema, enseguida corrijo el rumbo y vuelvo a la senda. En este tramo no hay mojones ni indicaciones, o no los encuentro. Sé que el Cornón está frente a mí, pero de momento no lo veo, lo tapan otros montes. Ya a bastante altura, encuentro, por fin, hitos que marcan el camino. ¡Cómo se agradecen! Por fin aparece la mole del Cornón a mis ojos. Todavía me queda más de una hora de camino.

Primeros hitos en el camino. El Cornón asoma a la izquierda

Sigo avanzando por la pista, ahora bien clara. Por fin tengo ante mí la imponente pared sur del Cornón. Un cartel indica ahora la ruta hacia él. Sigo lo que intuyo que es la senda. Baja un poco al valle. Mal asunto. Cuando miro el GPS me doy cuenta de que me he desviado de la ruta. Tengo que remontar hasta la senda entre brezos y arándanos. De nuevo encuentro los hitos que marcan el camino. Pero no por mucho tiempo...

Cartel indicando el camino. La senda va a media ladera del monte de la derecha.

La senda va ahora por una ladera empinada. De vez en cuando hay hitos, pero en algunos tramos no encuentro ninguna indicación. Hay sendas poco marcadas que van, más o menos, en la dirección correcta. En algunos tramos la pendiente es fuerte y hay que ir con cuidado. Por fin llego al collado de Los Pollos, a 1927 metros de altura. Hay una laguna prácticamente seca. Hay que bajar ahora un poco para tomar la senda que lleva a la cima.

Vista al este desde el collado de Los Pollos

Orientándome por el GPS bajo hasta encontrar una senda bien marcada que lleva hacia la cima. Lógicamente la pendiente es fuerte. Hay tramos con la senda muy pisada, hasta formar arena. Hay tramos de rocas grandes. La mayor parte del recorrido es una mezcla de las dos cosas: arena y grandes piedras. Ayudándome con los bastones no hay problema en ascender relativamente rápido. Después de varios fines de semana por montaña alta, estoy en buena forma.

En todo el recorrido desde Lumajo hasta aquí no he tenido cobertura en el móvil. Ahora la cobertura es buena y parece venir de Asturias. Recibo un mensaje de Rubén, EA1IC preguntando cómo voy. Está pendiente de mí, más que nada por ver si llega hasta aquí en VHF. Le contesto que me quedan 15 minutos para la cumbre. Desde bastante más abajo se puede apreciar que hay gente en la cima. Estamos en agosto con buen tiempo y la pandemia ha hecho muchos aficionados a la montaña.

Ya cerca de la cumbre. Se aprecia el vértice, gente arriba y la senda a la derecha

Justo cuando llego a la cumbre, antes de pisar el punto más alto, escucho por el talky la llamada de Rubén. Le pido unos segundos de espera. ¡¡Llega fenomenal!! Hay 88 Km de distancia y varias montañas entre nosotros. Pero nos escuchamos bien. Hacemos la prueba en 436,450 MHz. También nos escuchamos perfectamente, incluso con la voz más limpia. Rubén está hablando con alguien más. Me avisa de que Javier, EA1AFB intenta comunicar conmigo. Levanto el talky y ¡efectivamente le escucho! Llega entrecortado, pero podemos escucharnos casi sin problemas. A su lado está su padre Agustín, EA1AV, con quien también completo QSO. Apenas he llegado a la cima y ya tengo tres QSO en VHF.

La cima de El Cornón. También hay hormigas voladoras

Alrededor de la cumbre hay tres o cuatro personas. Están un poco apartadas porque al lado del pilar del vértice hay una buena nube de hormigas voladoras. Bastante menos que hace una semana en el Yordas, pero más grandes. Parecen menos molestas. Por si acaso me vuelvo a poner en la cabeza la malla antimosquitos. El día amaneció despejado y caluroso. En la cumbre sopla a ratos una ligera brisa que aparta a las hormigas. Al norte, por el lado asturiano, hay nubes y claros a lo lejos. La subida desde Liegos me ha llevado poco más de tres horas. Según lo previsto. ¡Y eso que he tenido algún despiste en el camino!

Enseguida instalo la antena sobre el vértice. Aquí agradezco el haber traído la malla para la cabeza. Las hormigas son molestas. Acaban de dar las dos de la tarde cuando hago mi primera llamada en la banda de 20 metros. Pronto me contesta Massimo, IK1GPG, con su señal atronadora. Después van contestando los habituales desde toda Europa: Polonia, Alemania, Chequia, Inglaterra... Entre todos destaca un español: EA1AMX, Guillermo, desde Gijón.

Mi punto de transmisión en la cumbre

La mayoría de las señales no son muy fuertes y con bastante desvanecimiento. Se forma un lío de gente llamando, pero no demasiado numeroso. También hay algún español más en la banda de 20 metros: EA1S, Marco, desde León; EA7GV, José, desde Granada. Cuando ya no quedan corresponsales escucho tenuemente a Miguel Ángel, EA1DMP, desde Ávila. Hoy llega más débil de lo habitual en esta banda. El siguiente en llamarme es HB9EVF/P, Tom, desde HB/BL-012, una pequeña cumbre en Suiza. ¡Primer QSO de sota a sota del día!  Pasadas las dos y media de la tarde y atendidos todos los corresponsales, paro un rato para comer.

 Tras tomarme el bocadillo vuelvo a la radio. En el clúster veo que en 14.061,5 MHz está GM0GAV/P, Gavin, desde GM/WS-082, una pequeña cumbre en Escocia. Enseguida me contesta y completamos el QSO. Vuelvo a mi frecuencia anterior en la banda de 20 metros. Mientras llamo, escucho que alguien me está llamando por el talky. Dejo todo rápidamente y respondo. Es EA1ABX, José Antonio, desde Astorga. Alguien le ha avisado de mi actividad. Llega con muy buena señal. Completamos el QSO. Hago algunas llamadas más en VHF, pero nadie responde.

Vuelvo a llamar en la banda de 20 metros. Consigo otros tres QSO, pero no hay mucho ambiente. No me queda mucho tiempo, he quedado con un amigo en Babia. Por eso elegí esta zona. No quiero hacerle esperar mucho. Es momento de pasar a la banda de 40 metros, atender a los españoles y validar a todos los que pueda este vértice geodésico.

El primero en responderme es Manuel, EA2DT, en Pamplona. Pero el segundo comunicado es con Bélgica: ON7GO. El tercer corresponsal es de nuevo Marco, EA1S, que llega muy bien. A partir de aquí ya se forma el típico jaleo de todos llamando a la vez desde cualquier punto de España. Las señales no son muy fuertes. Las estaciones más o menos cercanas no llegan fuerte. La propagación está larga.

De todas formas, no hay demasiado jaleo. Pronto atiendo a todos y tengo que volver a llamar. En un momento de calma, por fin, escucho a Agustín, EA1AV. Llega flojo, pero perfectamente audible. Atiendo unos pocos corresponsales más. Poco antes de las cuatro de la tarde apago el equipo. En total han sido 59 QSO, alguno repetido. No es mucho. A todo esto, el tiempo ha cambiado, ahora hay algunas nubes, no hace tanto calor. Incluso en algunos momentos está fresco. He seguido con la malla en la cabeza y me ha venido muy bien. En algunos momentos las hormigas se me echaban encima y resultaba desagradable. Al llegar a casa todavía encontré hormigas en la mochila o en la libreta.

Vista hacia Asturias desde la cima

Recojo todo con cuidado. Antes de bajar aviso a mi amigo Carlos que inicio el descenso. Que ya voy. Me contesta que en Piedrafita ha caído una pequeña tormenta con agua. Por aquí todo calmado. El descenso es rápido, ayudado por los bastones no hay dificultad en el descenso de la cima. Hasta el collado de los Pollos ningún problema. Pero poco después me doy cuenta que he vuelto a perder el camino. ¡Hay tantas sendas que es fácil tomar la equivocada! Vuelvo a la senda correcta. El recorrido de regreso no tiene más historia. En las zonas no señalizadas es posible volver a extraviarse, pero entre el GPS y que el destino está claro, no hay problema en retomar el camino correcto.

Poco después de las seis de la tarde llegué al pueblo. Tuve tiempo de disfrutar de un rato de compañía con mi amigo Carlos en Piedrafita. Acaba agosto, pero todavía quedan unas semanas para hacer algunas cumbres lejanas y altas.

SOTA Pico Yordas

 El pasado domingo me fui de excursión a la zona de Riaño para activar uno de los picos más famosos de la provincia de León, el Yordas. Es un pico situado al oeste del pueblo de Riaño, al otro lado del embalse. Su altura es de 1963 metros y tiene referencia sota EA1/LE-066. En su cima hay, además, un vértice geodésico. Así que la idea es activar de una sola vez una cumbre sota, un vértice geodésico nunca activado y un municipio poco trabajado.

El pico Yordas desde las proximidades de Riaño

Además, esta vez me acompaña Norberto, EA1JAB, un entusiasta de la radio y de la montaña. Hacía tiempo que teníamos pendiente hacer una activación conjunta, pero las circunstancias lo habían retrasado. Subir este pico supone una aproximación muy larga. Se puede ascender tanto desde Lois como desde Liegos. Pero, a sugerencia de Norberto, decidimos empezar en Liegos y avanzar en coche por la pista hasta el inicio de la ascensión. Esto supone ahorrarnos unos 5 kilómetros y solo se puede hacer en verano o cuando la pista está en buenas condiciones. ¡Un gran acierto!

Dejamos el coche en una pradera apartada en el valle de San Pedro. Allí había unos cuantos coches más, así que ningún problema. La ascensión se inicia desde este mismo punto. Es una pista forestal que se adentra en un hermoso bosque de hayas. La pendiente se hace suave teniendo una compañía agradable.

Inicio del camino entre un agradable bosque de hayas

El camino discurre al principio entre el bosque de hayas. La conversación es amena, Norberto y yo tenemos muchas aficiones en común. A mitad de la ascensión dejamos la pista forestal y tomamos una senda muy bien marcada y señalizada. Seguimos subiendo sin detenernos apenas a contemplar el paisaje.

Solo paramos a contemplar el paisaje

El día amaneció despejado en León, pero en la zona de Riaño hay algunas nubes entre las montañas. A medida que subimos las nubes van desapareciendo. La temperatura es más bien alta, pero no molesta. En las alturas se está bien. Ahora dejamos abajo el bosque de hayas. Podemos contemplar el embalse y las montañas cercanas. Ya cerca de la cima encontramos más gente que sube o baja de la cumbre. Hoy es un día de mucho movimiento. No vamos a estar solos en la cima.

Por la vista que se ve en el fondo del valle hemos venido en coche. Al norte hay nubes.

Por fin llegamos a la cumbre. Encontramos dos sorpresas desagradables: el vértice geodésico no existe, está totalmente destruido; y hay una nube de hormigas voladoras en la cima. Las hormigas no son peligrosas, no pican, no muerden, pero son muy molestas: se te echan encima y se posan en la cara, las manos, la espalda... Esto ya lo he experimentado más veces, en la segunda quincena de agosto hay siempre una nube de hormigas voladoras en todas las cumbres. ¡Pero esta vez estoy preparado! Hace ya mucho tiempo que llevo una malla antimosquitos para la cara. Y nunca la he usado. ¡En esta ocasión será vital!

La antena ya instalada. Observa las cuerdas y el bastón llenos de hormigas

Así que me pongo la malla en la cabeza e instalo la antena. Las hormigas voladoras me rodean por todas partes, pero la cara queda protegida con la malla. No hay problema. Las hormigas solo están en la zona más alta de la cumbre y cuando sopla algo de viento desaparecen, pero regresan en cuanto vuelve la "calma". Norberto instala su antena para CB y 28 MHz un poco más alejado de la cumbre, donde no suelen molestar las hormigas.

Yo pongo mi equipo habitual: antena EFHW y el SW-3B. Acabada la instalación me pongo en la banda de 20 metros. Hay en el clúster un anuncio de actividad sota en esta banda: TF/WU7H/P, Joshua, un americano en Islandia. Está en la cumbre TF/SV-033, Reynivallaháls, de solo 421 metros de altura, pero en Islandia. Le escucho flojo, pero pronto responde a mi llamada y completo el primer QSO.

Haciendo radio en la cumbre del Yordas

A continuación busco una frecuencia libre y empiezo a llamar. El primero que contesta es DJ5AV, Michael, desde Alemania. Sus señales son muy flojas y me pasa un control de escucha también bajo, pero completamos el QSO. Después, como es habitual, van llamando de toda Europa: Suiza, Holanda, Francia, Italia.... Casi todos llegan con señales más bien bajas y con bastante variación en la intensidad de la señal, mucho QSB. Curiosamente, parece que me escuchan mejor a mí que yo a ellos. En ocasiones es así de caprichosa la propagación. También me llaman unos cuantos de España, con señales casi siempre muy bajas. Pero el protagonista principal de esta actividad es.... ¡¡¡las hormigas voladoras!!! Se posan sobre la libreta, en la espalda, se meten entre la camiseta... me rodean por todas partes. Afortunadamente la malla de la cabeza es bastante eficaz y, aunque son molestas, puedo seguir con mis comunicados.

¡Estas son mis condiciones de trabajo en la cumbre del Yordas!

 Continuo con mis tareas. Hay dos comunicados más de sota a sota. Uno es YO8AZQ/P, Adrian, desde una cumbre en Rumanía. El otro es MM6GYU/P, David, desde otra cumbre en Escocia. En alguna ocasión por la parte de abajo de la malla entra alguna hormiga, pero no suele ser molesta. En todo caso, alguna vez tengo que parar para quitarlas de encima, porque son bastante desagradables. Poco antes de las tres de la tarde paro un rato para comer algo.

Mientras yo estaba ocupado Norberto desplegó su antena para las bandas de 10 y 11 metros y puso en marcha su equipo. Estas bandas están casi cerradas. Solo se escucha algún canario y alguna estación que llega en directo, pero no consigue que nadie le conteste. Es la pega de estas bandas altas, no es frecuente que estén abiertas a finales de agosto. Y más cuando el ciclo solar apenas se ha iniciado.

En la cima del Yordas

Habiendo atendido ya a todos los corresponsales en 20 metros me propongo pasar a la banda de 40 metros para trabajar más españoles. En esto, escucho a alguien llamando por el talky en la banda de dos metros. Es, como no, Rubén, EA1IC. Él llega fenomenal, a mí me pasa un 57. Probamos a ver cómo llegamos en la banda de UHF. Nos escuchamos perfectamente, igual que en la de VHF. Vuelvo a la banda de dos metros por si hay algún corresponsal más. Ahora, desde León, aparece Marco, EA1S, llegando muy fuerte. Hago algunas llamadas más, no hay más corresponsales. Me voy a la banda de 40 metros.

El primero en responder es IK1GPG el líder en caza de vértices geodésicos. El segundo en llamarme es de nuevo Marco con señales muy intensas. Después voy respondiendo a corresponsales de toda España. En general llegan muy fuerte. Muchos de ellos ya habían contactado conmigo en la banda de 20 metros. Pero ahora llegan con una señal mucho más fuerte. También hay algún francés, italianos, incluso un belga. Las hormigas voladoras siguen molestando. Cada vez que pongo el bolígrafo sobre la libreta aparto a alguna hormiga... Poco después de las cuatro de la tarde, atendidos todos los corresponsales, apago el equipo. Es buena hora para recoger y ya estoy cansado de encontrar hormigas por todas partes.

Abajo el pueblo de Burón. Al fondo, las nubes parecen querer invadirnos.

Norberto ya hace un rato que recogió todos sus equipos y está apartado tratando de evitar la nube de insectos. Cada elemento que recojo tengo que sacudirlo tratando de no llevarme hormigas a casa. Pero la mochila está llena de insectos por dentro y por fuera. Me llevo todo un poco más lejos de la cima, donde hay menos hormigas. Allí acabo de rehacer la mochila. Es hora de descender.

El regreso no tiene nada especial. Seguimos conversando. Norberto ha disfrutado de la montaña, no tanto de la radio, pero lleva ideas para mejorar la siguiente excursión. La ascensión nos llevó dos horas exactas. El descenso el, lógicamente, más rápido. Llegamos al coche felices de la jornada y en buena forma. En Riaño paramos a refrescarnos un poco. La jornada ha sido dura.

En el aspecto de radio me llevo un total de 72 QSO: 47 en 20 metros, 22 en 40 metros, dos más en la banda de 2 metros y otro en la banda de 432 MHz. Además tres QSO de cumbre a cumbre. ¡Buena cosecha!

SOTA Cueto de Arbás

 Me gusta aprovechar los fines de semana de agosto para hacer excursiones sota a lugares lejanos y con ascensiones largas. En invierno no es fácil hacer ese tipo de expediciones por ser más cortos los días. Para el sábado 14 de agosto tenía pensada una excursión de este tipo, pero hubo que cambiar un poco los planes. Ese fin de semana hemos tenido una ola de calor importante. Preferí buscar una ascensión más corta, menos exigente y por la ladera norte, donde el sol y el calor pega con menos fuerza. Eso sí, pude ir lejos. El destino finalmente elegido fue Cueto de Arbás. Situada sobre la estación de esquí de Leitariegos, es una cima de 2002 metros con referencia sota EA1/AT-030, situada en la frontera con Asturias. Además es un vértice geodésico con referencia VGO-054.

Cueto de Arbás, a la derecha, al inicio del camino

Inicio la ascensión en la población de El Puerto. Estoy ya a más de 1500 metros de altura, con lo que el calor no es tan tórrido como en la meseta. El día está totalmente despejado y hace mucho calor. De vez en cuando sopla una ligera brisa que hace todo más agradable. Por supuesto, llevo abundante líquido en la mochila para evitar una deshidratación. Desde el pueblo parte una pista hacia el sur que va subiendo poco a poco por la ladera. De hecho por esta pista circulan de vez en cuando algunos coches.

Más arriba descubro que hay un merendero con algunas mesas donde hay bastantes coches parados. Es una zona de césped bien puesta, pero no hay ni una sola sombra. Avanzo un poco más y llego a un pequeño lago al pie de la cumbre. Está cubierto de algas en más de la mitad de su extensión. Hay gente en las orillas bañándose. Supongo que el agua estará fría.

El lago con sus algas y arriba la cumbre de Cueto Arbás

En el lago acaba la pista por la que llegué. Ahora hay que tomar una senda estrecha, pero bien marcada, que asciende con más pendiente por la ladera. A ambos lados de la senda hay arándanos y otras plantas bajas propias de estos montes. Este es el tramo más exigente de la excursión. En todo caso no es muy largo. Además encuentro mucha gente que baja de la montaña. Sin ninguna dificultad llego a la Collada de la Fanetina, en la cresta de la montaña. La senda sigue hacia la cima. Encuentro mucha gente que sube y baja. Parece un paseo dominical.

La cima al fondo. La senda está bien marcada y hay mucho tránsito

La senda gira hacia el noroeste con poco desnivel, estoy ya sobre los 1900 metros de altura. Sigo la pista sin ningún problema. Encuentro más excursionistas, familias enteras, que suben o bajan de la cima. Pasadas las dos de la tarde llego a la cima. Hay un vértice geodésico, dos postes metálicos con escalones sin uso aparente y una caseta en ruinas.

La ascensión me ha llevado hora y tres cuartos. Menos de lo previsto. Una familia que ha llegado antes que yo ha tomado la única sombra de la cumbre en un lateral de la caseta en ruinas. Antes de nada decido ponerme a comer. Después, instalo la antena sobre el vértice geodésico y me pongo a la faena.

La antena instalada en la cima

Ajusto la antena para la banda de 20 metros. Antes de empezar a llamar compruebo por el clúster que está TF3CW/P, Siggi, en TF/SL-018, una cumbre en Islandia. Tras algunas llamadas, consigo que me conteste. Nos intercambiamos un 559 y ¡ya tengo el primer QSO de sota a sota del día! Me pongo en una frecuencia libre y empiezo a llamar. Pronto me contesta EA1ATH, Alfonso, desde La Coruña. A continuación me van llamando de toda Europa: Suiza, Suecia, Alemania, Chequia, Italia... Y alguna estación de España. Los españoles cercanos llegan con señales débiles, pero podemos completar QSO siempre que no nos interrumpan otros que llegan más fuerte.

Desde mi puesto de transmisión en Cuetu d'Arbás (en asturiano)

Entre el lío escucho un "/P", indicación de que alguien me está llamando desde otra cumbre. Le doy paso. Es DJ2MX/P, Mario, desde la cumbre DM/BM-304, en Alemania. En un momento de calma escucho a AC8A, Paul, en Ohio, USA. Nos intercambiamos un 559. Primer QSO con este colega y único del día con América. Hay algún QSO más tipo de sota a sota. Pasadas las tres y media, atendidos todos los corresponsales, decido probar suerte en la banda de 30 metros. Hoy he instalado antena para esta banda.

Desde el puesto de transmisión para la banda de 30 metros

Antes de empezar a llamar, observo que está HB9JOE/P, Andy en 10.122 MHz desde la cumbre HB/SG-015, en Suiza. Unas llamadas, y me contesta con un 559. Le respondo con el mismo reporte. Después busco una frecuencia libre y empiezo a llamar. De nuevo me llama EA1ATH y algunas estaciones mas. Pero las señales son flojas y hay pocos corresponsales. Solo completo siete QSO en 15 minutos.

Desde el ensayo FM DX de hace dos semanas, hay bastante movimiento de activadores sota en el chat de whatsapp. Veo un mensaje de Jorge, EA4HFO, que está en una cumbre de La Coruña. Lleva un rato llamando con el talky en la banda de 145 MHz y nadie le responde. Le propongo que llame en 145.525 MHz. Al minuto escucho su llamada en mi talky. Me llega bien, se le escucha fuerte, con un ligero ruido de fondo. Él está en EA1/CR-005, Fontardión, a 664 metros de altura en La Coruña. Nos separan unos 135 Km. ¡No está mal! Charlamos brevemente. Yo le animo a que active también en HF y en telegrafía. Un QSO interesante y un nuevo amigo. Ya en casa puedo comprobar que pudimos contactar porque entre nosotros había visión directa sin obstáculos. ¡La altura ayuda mucho!

Afortunadamente no había obstáculos entre las dos cumbres

A continuación me pongo en la banda de 40 metros. A las primeras llamadas responde, cómo no, Manuel, EA2DT, desde Pamplona. Después van respondiendo de toda España. Bastantes ya habían contactado conmigo en la banda de 20 metros. Pero en esta banda hay más jaleo. Casi todos los corresponsales son españoles. Resulta chocante y un poco desagradable en ocasiones la falta de disciplina de algunos colegas. Es frecuente que te llamen con insistencia y cuando les contestas no te responden. Y esto varias veces. ¡Quizá no me escuchan! En el resto de Europa también hay muchos indisciplinados, pero aquí es diferente.

El SW-3B al lado de la caseta en ruinas. Aquí trabajé los 30 metros

Por fin, cuando se acaba el jaleo, escucho una señal muy débil. Es Agustín, EA1AV que llama desde el pueblo con su FT817. ¡Por fin podemos completar el QSO! Son casi las cinco de la tarde. Llevo ya más de dos horas de radio. Ya he cumplido de sobra. Lanzo un QRT y apago la emisora. He completado 66 comunicados, 32 en la banda de 20 metros, otros 7 en la de 30, 26 QSO en la banda de 40 metros y otro más en la de dos metros. Además han sido 5 QSO de sota a sota. ¡Una buena jornada de radio!

Por la tarde, hacia Asturias, a lo lejos, hay una ligera bruma

Ya es un poco tarde, pero no hay prisa. Recojo todo el equipamiento. Antes de iniciar el descenso hago algunas llamadas más en la banda de 2 metros. Nadie responde. Se que Rubén en León estaba atento, pero está demasiado lejos y hay muchas montañas de por medio. Ahora bajo sin prisas. A estas horas no encuentro a nadie en las alturas. Por todas partes estoy rodeado de montañas. Al sur están las más altas. Tengo mucho pendiente de explorar en esta zona, pero me pilla un poco lejos.

Llego de nuevo a la Collada Fanetina y bajo el tramo más pendiente. Pronto tengo a la vista el lago. Hay más gente que por la mañana bañándose o tomando el sol.

El lago con gente bañándose o tomando el sol

El descenso no tiene más historia. Llego sin novedad al coche. Con un poco de entrenamiento y buena hidratación no ha habido ninguna dificultad en hacer esta excursión. Más suave de lo esperado.

Sota Cabeza en Ávila

Durante el mes de julio pasé unos días en el valle del Tietar, en la provincia de Ávila, en las estribaciones de la Sierra de Gredos. Esta vez me llevé los trastos de la radio por si surgía la posibilidad de hacer alguna excursión sota. ¡Y surgió! No es nada fácil encontra alguien que te quiera acompañar a una cumbre cuando le dices que durante, al menos, hora y media tendrá que esperar por ti. Así que la tarde del 16 de julio, fiesta de la Virgen del Carmen, me fui hasta un poco más al sur del pueblo de La Adrada para ascender el monte Cabeza. Su referencia sota es EA1/AV-051, con una altura de 796 metros, es la sota más baja de la provincia de Ávila. Solo dos puntos. Creo que su nombre completo debería ser Cabeza del Madroñal. Por cierto, al final fui solo.

Cabeza del Madroñal es un monte muy sencillo

Son las cinco de la tarde de un día realmente caluroso cuando empiezo a caminar. La ruta es sencilla, unos 200 metros de desnivel y dos kilómetros de recorrido. El paisaje es muy distinto al que veo habitualmente en León. Todo es roca granítica. Las hierbas son altas y totalmente secas. Entro en un bosque ralo de pinos y madroños. Solo es cuestión de seguir una pista hasta debajo de la cumbre. El calor es sofocante, pero voy preparado con buena gorra y abundante bebida.

La pista cruza un bosque ralo de pinos y madroños

Llegado a la altura de la cima, giro al este, hacia arriba. Pronto encuentro los típicos hitos que marcan el camino. Hay tramos despejados, con hierba alta seca y otros tramos de árboles. En ocasiones pierdo el camino, pero la cumbre está cercana y clara. No hay pérdida posible. Ya arriba, encuentro una cima amplia con árboles bajos y dispersos y rocas que sobresalen. Busco un punto alto y despejado para desplegar la antena.

La antena en la cima de Cabeza del Madroñal

Sujeto la caña a una mata y desenredo la antena. Busco un lugar con sombra para situar mi puesto. No me lleva mucho tiempo. A las 6:20 de la tarde empiezo a llamar. La primera respuesta viene de Inglaterra: G4ZIB, Tony. Después van respondiendo de toda Europa: Alemania, Bélgica, Francia, Italia... Ningún español. No hay demasiado jaleo. Después de media hora paso a la banda de 40 metros.

A las primeras llamadas contesta el incansable Manuel, EA2DT, desde Pamplona. La segunda llamada es de mi amigo Guru, EA2IF, también en Pamplona. Me hizo especial ilusión contactarle. Me consta que a él también. Pude trabajar otras cuantas estaciones de España y a un inglés: G4ELZ, Jeff. A las siete de la tarde tocaba recoger. Tenía previsto tres horas de excursión.

Mi equipo en Cabeza del Madroñal

La recogida fue rápida y el descenso no tiene más aventura que seguir el camino de subida en sentido inverso. El paisaje a esta hora de la tarde es muy chulo. De frente tengo la Sierra del Valle por encima de Piedralaves. Estos días he podido patear esta sierra con frecuencia. Llego de nuevo a la pista y pronto estoy en mi punto de partida.

Valle del Tietar y Sierra del Valle

Es, por ahora, mi primera activación en la provincia de Ávila. Fueron solo 25 QSO: 15 en la banda de 20 metros y otros 10 en la de 40 metros. Una tarde calurosa, pero gratificante.

La Friera en verano

 El pasado 10 de julio, de paso que hacía algunas gestiones en el campamento, me acerqué hasta La Friera, un monte de 1619 metros de altura con referencia sota EA1/LE-161. Ya lo había activado en diciembre de 2011 con bastante nieve y alguna incidencia. Ahora, en pleno verano, es una cumbre muy sencilla. Además, me acompaña mi amigo Carlos. No es fácil encontrar alguien que te quiera acompañar sin nada especial que hacer en la cumbre durante dos horas.

Curioso cartel al inicio del camino. Al fondo la Forqueta

El camino más sencillo se inicia en el bonito pueblo de Arintero, algo por encima de los 1300 metros. Al final del pueblo se toma el camino de Valdemaría, hacia el norte. El cielo está totalmente despejado y el día es muy caluroso. Hemos empezado a caminar bastante tarde, a eso de las 12:30h. Al poco de salir del pueblo me sorprende un cartel que pone "¡¡Atención¡¡ Abejas trabajando" Efectivamente al lado del cartel hay unas colmenas. De momento no nos molestamos.

La pista sigue sin casi pendiente durante unos dos kilómetros por un valle alto hasta el collado Gatena. Pasado este collado tomamos una pista que avanza hacia el sur y de nuevo otro desvío a la izquierda. Poco después llegamos a un cortafuegos. A partir de aquí, lo que era una excursión suave, se convierte en una pendiente bastante fuerte en algunos tramos. A partir de ahora avanzamos al borde de un pinar.

Avanzaos por un cortafuegos al borde de un pinar

El paso es lento y hacemos algunas paradas. Hace mucho calor. Por el este puedo observar la Forqueta y Peña Forcada. La Forqueta es un corte muy característico en la montaña que podemos ver en este lado o por el otro lado, desde el embalse del Porma. En su pared norte está Peña Forcada, una peña de 1723 metros que está entre mis próximos objetivos. Sobre el mapa parece difícil de ascender, pero desde aquí se descubre un camino que no parece ofrecer dificultad.

La Forqueta y Peña Forcada. Se puede ascender por las praderas de la izquierda

 

Hacia el oeste tenemos el imponente pico Bodón, ya trabajado hace años. Un poco más al sur hay unos montículos entre los que está Sopeñallana, otra cumbre de 1714 metros. Sobre el mapa presenta dudas para su ascensión. Desde aquí se ve bien el camino. Otro objetivo pendiente por esta zona.

Sopeñallana, otro objetivo pendiente. A la derecha el pico Bodón

El último tramo hay que salir de la pista y subir un pequeño tramo entre los brezos. Como vamos despacio, nos lleva algo más de hora y media llegar a la cima. La parte más alta del monte está llena de pequeños robles y abundantes retamas. El paisaje es imponente. Por todas partes estamos rodeados de montañas.

Entre un pequeño roble sujeto la caña y despliego el hilo de la antena, cuidando de no enredarlo en ninguna rama. Busco una escasa sombra para situarme. El sol pega fuerte. Antes de transmitir decidimos comer. Ya son alrededor de las tres de la tarde.

El extremo de la antena. Detrás el Bodón

Cuando me puse a la radio eran las tres y media. En la banda de 20 metros el primero que me contesta es SO9TA/P, Sergiy, desde una cumbre en Polonia. ¡Buen comienzo! Me fueron respondiendo corresponsales de toda Europa. Después de veinte minutos de no demasiada actividad pasé a la banda de 40 metros. Aquí la propagación estuvo más pobre. De España solo me contestó Manuel, EA2DT, desde Pamplona. El máximo cazador de sotas de todo el mundo.

La antena situada sobre la Friera

La jornada estuvo escasa de comunicados: 16 QSO en la banda de 20 metros y otros 5 en la de 40. Mientras recogía los equipos sí que pude hablar con el talky con Rubén, EA1IC. Tiene una magnífica instalación de VHF y UHF. Intentamos hacer una prueba en 432 MHz, pero no fui capaz de configurar sobre la marcha un canal de FM. ¡Queda pendiente la prueba!

Regresamos por el mismo recorrido. El campo estaba precioso. La única incidencia de la vuelta es que en esta ocasión sí que nos dimos cuenta de la presencia de las abejas trabajadoras... El recorrido recorrido está publicado en wikiloc, como todos los que hago.

Ensayo VHF FM DX 2021

 Un año más, y van tres, a finales de julio se realiza el ensayo VHF FM DX. Se trata de subir a distintas cumbres sota de toda España y comprobar el alcance de la comunicación de la banda de 145 MHz. Es un evento que cada vez reúne más gente y se hace más interesante. El año pasado no pude participar por estar fuera de casa en esas fechas. En aquella ocasión con el talky pude escuchar a algún corresponsal, pero nadie me escuchó.

Este año estaba convocado para el último sábado de julio, el día 31. Pero dos días antes se decidió aplazarlo al domingo 1 de agosto debido al paso de un frente frío con lluvias. La experiencia del año 2019 fue muy frustrante. En la montaña lo más importante es la seguridad personal.

Estuve fuera de casa hasta dos días antes de la fecha prevista, así que no tuve mucho tiempo para prepararme. En todo caso, tengo experiencia de montaña y radio. En el año 2019 me dejaron una antena yagi de cuatro elementos portable. Fue muy eficaz. El que la prestó entonces, este año no la encuentra. Así que estoy sin antena. Después de barajar varias posibilidades, decidí comprar una antena HB9CV de dos elementos. Ya la tenía cuando llegué a casa. La probé con el mini-vna y comprobé que estaba muy bien ajustada, con una ROE mínima en el centro de la banda. Pero toda ella es metálica y al tocar cualquier parte sube la roe. Tiene que estar sujeta al mástil, totalmente aislada, nada de cogerla con la mano. Además es poco desmontable. ¡A ver cómo la transporto y cómo rinde!

La antena en el mástil. Con varias cuerdas para dejarla en posición correcta.

Mi objetivo era subir el Pico Brañacaballo, que tiene una altura de 2.182 metros y referencia sota EA1/LE-019. La cuarta cumbre más alta entre los 37 participantes previstos. Invité a los colegas de León a acompañarme. Les advertí de la dificultad de la excursión: hay que salvar un desnivel de unos 800 metros, lo que supone tres horas de caminar empezando a las 8 de la mañana. Hubo quien estuvo dudando, a otros no les cuadraba bien las fechas... Al final me quedé solo.

El domingo llegué a Miralló de la Tercia a las ocho de la mañana. Tenía esperanzas de poder ganar cierta altura con el coche por la pista forestal. Sin arriesgar y sin ilegalidades. Pero encontré el camino bloqueado. Tuve que aparcar como pude en el poco sitio que quedaba en el pueblo. ¡Menos mal! Si hubiera metido el coche en la pista, podría haberme complicado demasiado...

Al inicio del camino la cumbre está cubierta de nubes. ¡Y muy lejos!

Cuando empecé a caminar eran aproximadamente las 8:15. El cielo está cubierto de nubes. En la cumbre hay una nube permanente. La previsión es de temperatura baja con nubes, pero sin viento. En este momento la temperatura en el pueblo es de 7 grados. Adecuada para subir por la montaña, siempre que no haya viento. Hay dos vías para subir el Brañacaballo desde Miralló: una hacia el norte, muy directa y otra hacia el este, que rodea mucho, pero mucho más suave. Las dos por una pista bien marcada. Me decido por la suave. ¡No quiero correr el arriesgo de agotarme!

La pista remonta al principio el arroyo de Miralló, que lleva bastante agua. El paisaje es de un verde precioso con el sonido agradable del agua corriendo. Tras una curva cerrada, se deja a un lado el arroyo y la pista va subiendo muy suavemente. Cruzo una portilla de alambre y me encuentro con varios perros pastores. Son mastines y tranquilos. Al cabo de un rato observo que uno de ellos me sigue a una distancia prudente. Es un mastín negro muy callado. No me dejará en todo el día. Fue mi ángel de la guarda. Así lo sentí.

Voy tomando altura. Abajo: Miralló de la Tercia

La ascensión es toda ella suave. A medida que subo el paisaje se va abriendo. En el pueblo no hay cobertura de móvil. Por el camino no llego al repetidor DMR. Hemos quedado en comunicarnos los activadores a través de un TG regional. Pero, de momento estoy incomunicado. A partir de la mitad de la ascensión ya tengo cobertura de móvil a ratos. Me llegan mensajes por el whatsapp de colegas que ya están en la cumbre. ¡A mí me queda mucho!

Alrededor de los 1900 metros de altura empiezo a tener cobertura DMR. Hay oportunidad de saludar a algún conocido y a otros con los que hablo por primera vez. La cumbre se va despejando de nubes. Hago alguna parada para tomar un zumo o una barrita energética. Fundamental para llegar bien a la cima.

La cumbre despejada. Queda casi una hora de camino

Paso una construcción para guardar el ganado, una braña. Por las laderas hay ganado pastando: vacas y caballos. Poco después estoy casi al pie del Brañacaballo. Ahora hay que salir de la pista y ascender entre los brezos. Como hay ganado que pasta aquí, abren sendas y se encuentra fácilmente camino entre las matas. Este es el tramo más empinado y duro de la ascensión, y no tiene dificultad. Llegar a la cumbre me lleva otra media hora. Algunos colegas ya están en plena actividad. Yo sigo escuchando por el DMR.

Ya casi en la cumbre. Con mi perro-ángel de la guarda siguiéndome

Cuando llego a la cumbre son las 11:15, exactamente tres horas de subida. El paisaje es espléndido, pero no hay tiempo de apreciarlo. Voy con retraso. Sujeto la caña al vértice geodésido y con cuerdas fijo la antena HB9CV. Se queda inclinada. Así vamos mal. Añado una cuerda más para intentar mantenerla vertical. Me costó, pero encontré el modo de dejarla vertical. Preparo el talky, un Anytone D878UV con una batería enorme. Me pongo en mi frecuencia, 145.225 MHz y empiezo a llamar. Son aproximadamente las 11:30 h.

En la cumbre con la instalación para VHF

Escucho a dos colegas hablando. Enseguida alguien les explica que hay un ensayo en VHF y que están en una frecuencia asignada a la prueba. Amablemente dejan la frecuencia libre. Pronto me van contestando de Asturias, de León, de Cantabria. Llegan fenomenal con buenas señales. Hay varios amigos: Agustín, EA1AV y Javier, EA1AFB; Ignacio, EA1AWV, Rubén, EA1IC. De pronto escucho el primer "sota to sota". Es Ignacio, EA2BD, desde EA1/BU-002, pico Trigaza, a 2.085 metros de altura en Burgos. Ignacio es uno de los promotores de la actividad y nos conocemos. Una breve conversación y seguimos a la caza.

Pronto me salen otros "sota to sota". Son colegas que están en cumbres cercanas en Zamora, Asturias o León. Pero no están entre los participantes "oficiales" en el ensayo. Esto es interesante. Uno de los objetivos de esto es promover la actividad sota y el uso de la banda de 145 MHz. ¡Parece que se está consiguiendo! También hay operadores que trabajan desde el coche o en algún lugar de vacaciones. A eso de mediodía parece que he atendido a todos los que me llaman. Ahora toca buscar otros corresponsales en las distintas cumbres. Cada uno tiene asignada una frecuencia de llamada. Será fácil.

El talky y el log en papel sobre el vértice geodésico

Con las cumbres más cercanas es fácil comunicar: Javier, EB2FDT/P, en EA1/BU-023, Umión, en Burgos, a 1.436 metros; Raúl, EA2DPA, en EA1/BU-016, Picón Blanco, también en Burgos, a 1.520 metros. Poco después escucho a EA1GTX, Carlos, en EA1/OU-003, Manzaneda, Orense, a 1.779 metros. Vuelvo a mi frecuencia y sigo llamando y atendiendo a los corresponsales. Me llama Javier, EA2GM/P, desde EA1/AT-281, Monflecho, en Asturias, a 899 metros de altura. Mantenemos una breve conversación. Tenemos muchos QSO en Cw entre los dos.

Voy haciendo llamadas y atendiendo a los corresponsales -cada vez menos- o buscando otros colegas en distintas frecuencia y cumbres sota. Por fin escucho alguien lejano por el sur, EA4GUO, Guillermo, en EA1/AV-043, Alto de la Hoya, en Ávila, a 2.133 metros de altura. Son unos 289 Km de distancia. ¡El primer QSO realmente lejano!

Por fin conseguí que la antena quedara vertical y se pudiera mover

Poco después, en 145.475 MHz escuché a Alberto, EA2DCA, desde el Moncayo, EA2/ZG-001, a 2.314 metros de altura, en Zaragoza. Las señales eran flojas, pero nos escuchamos perfectamente. 338 Km de distancia. ¡El QSO más largo del día para mí! Después me pasó con Iratxe, EA2DNO. Con este QSO ya quedo más o menos satisfecho.

Otro comunicado largo fue con Guille, EA4FUA, en EA4/MD-012, Pico Tres Provincias, en la frontera entre Madrid, Guadalajara y Segovia, a 2.127 metros de altura. Las señales eran flojas, pero hay 270 Km de distancia entre los dos. Él estaba hablando con Estela, EA4DE, que se encuentra en EA4/CU-041, en Cuenca, a 1.182 metros de altura y casi 400 Km de distancia desde mi posición. Intentamos el comunicado entre Estela y yo varias veces. Guille nos hizo de repetidor. Pero yo no escuché nada. Parece que ella me escuchó en algún momento. En todo caso era muy difícil y no fue posible. Viendo ahora distancias y alturas, es normal. 

Después de tres horas de pie apoyado en el vértice me quedo realmente frío. En ocasiones sopla un viento ligero que me deja helado. Me he puesto tres capas de ropa, pero es insuficiente. Con la emoción de la actividad, ni me doy cuenta.

El último QSO a larga distancia fue con Hernán, EA4HFK, en EA4/MD-028, Peña de la Cabra, a 1.830 metros de altura en la Sierra de Madrid, a 285 Km de distancia. Señales muy débiles, con ruido, pero comunicación completa. Siguieron algunos QSO más a distancias menores. Algunos colegas se habían retirado ya de las cumbres. Incluso alguno, poco previsor, se había quedado sin batería. Mi último comunicado en VHF fue a las 13:40 h. Pero yo no tenía prisa, así que paré a comer. La segunda parte de la activación será en HF en telegrafía.

Todo preparado para salir en CW. Y mi ángel de la guarda

Me he puesto otra capa de abrigo, y van cuatro. Ya entro en calor. Además, a ratos sale el sol. La temperatura es más agradable. Retiro la antena de VHF y despliego la EFHW para HF. Preparo el equipo y me pongo en la banda de 20 metros. Encuentro a G4OOE/P, Nick, activando una cumbre en Inglaterra. Pronto me contesta. ¡Ya tengo el primer QSO de cumbre a cumbre en telegrafía!

Me pongo en la frecuencia habitual de 14.062 MHz y empiezo a llamar. Pronto me contesta CT7/K9PM, Paul, desde el sur de Portugal. El siguiente es Agustín, EA1AV, siempre atento a mis actividades. A continuación viene el jaleo desde toda Europa: Alemania, Holanda, Suecia... Pronto me encuentro con estaciones de España que llegan muy fuerte: EA2EMO, Tony, en Zaragoza; EA4GJP, Ángel, en Badajoz; EA1DMP, Miguel Ángel, en Ávila. Y muchos otros. Esto debe ser por causa de una esporádica E. No es normal que lleguen así de fuerte desde tan cerca en la banda de 20 metros.

Equipación de HF en la cumbre

Me tienen bastante entretenido todos los que me llaman. Curiosamente la mayoría son españoles de todas las provincias. ¡Y llegan muy fuerte! Pasadas ya las tres de la tarde hago el último QSO con M6GYU/P, David, en una cumbre de Inglaterra. No tengo prisa por ahora y, además, me he comprometido a activar el vértice geodésico también en la banda de 40 metros. Así que cambio a esta banda.

El primero a responder a mis llamadas es, como no, Manuel, EA2DT, desde Pamplona. Después van respondiendo otros españoles o desde Italia. Nunca falta Massimo, IK1GPG. Pero hay menos animación que en la banda de 20 metros. No hay demasiados corresponsales. Pasadas las tres y media apago la emisora. Es hora de recoger y regresar.

Paisaje hacia el oeste, a primera hora, cerca de la cumbre.

Dudaba de nuevo si descender por el mismo camino o bajar por el camino más directo. Por prudencia, decidí regresar por donde subí. Más lento, pero menos cansado. El regreso no tiene más aventura. Casi todos los participantes en el ensayo han recogido ya. Muchos están en su casa comiendo. Mi perro-ángel de la guarda me sigue más cerca. Parece que ha tomado más confianza. Y eso que apenas le di un poco de pan que me sobraba. Volvió a quedarse en el lugar en que lo encontré. Cuando llego al pueblo son casi las seis de la tarde. Estoy muy satisfecho por la jornada de radio y montaña.

Evaluación

En total completé 109 QSO: 54 en VHF, 45 en la banda de 20 metros y otros 10 en la banda de 40 metros. La experiencia me pareció muy divertida e interesante. Participó mucha gente, como activadores oficiales y como cazadores desde casa o desde el monte. ¡A ver si esto se hace una actividad fija! Sería muy interesante.

En el ensayo del año 2019 desde el Vizcodillo conseguí un QSO realmente lejano, con 460 Km de distancia. Este año el más distante fue 338 Km, y entre dos cumbres muy altas. ¿Por qué? La respuesta puede tener muchos matices. En aquella ocasión usamos una yagi de cuatro elementos. Es posible que tuviese más ganancia que la antena que usé ahora. Desde luego, la HB9CV me dejó la sensación de ser muy poco directiva. Moviéndola no variaba apenas la señal de los corresponsales. En cualquier caso, creo que rindió muy bien.

El Brañacaballo por la tarde, ya cerca del pueblo

Quizá lo más significativo sea que El Vizcodillo está totalmente despejado al sur, donde tenemos la planicie de la meseta norte, hacia donde conseguimos la máxima distancia. En el Brañacaballo hay muchos montes cercanos. Todos más bajos, pero tapan algo el horizonte.

También me quedó la sensación de que, al llegar yo tarde y estar muy ocupado al principio, algunos corresponsales en cumbres lejanas ya habían apagado cuando me propuse buscarlos.

Ya tengo pensada una nueva cumbre para el próximo año. Casi igual de alta, pero que requiere menos esfuerzo. ¡Porque pienso repetir experiencia! ¿Quién se anima?