Sota Peña Muezca

 Ha pasado más de la mitad de diciembre y no he hecho una activación sota. El sábado pasado se pronosticaba una ventana de "buen tiempo" para la mañana del domingo. Buen tiempo significa en este caso temperaturas bajas, pero ni precipitaciones ni viento. Así que en la tarde del sábado decidí hacer una excursión durante la mañana del domingo, con intención de llegar a comer a casa. Mi objetivo es Peña Muezca, con referencia sota EA1/LE-255, tiene una altura de 1619 metros. Situada al lado del embalse de Casares, a priori parece una ascensión sencilla: solo 200 metros de desnivel. Teniendo en cuenta que hace tiempo que tengo molestias en una rodilla, parece la elección más apropiada para la ocasión.

Peña Muezca. El campo está blanco por la helada. Amanece.

Esta vez madrugo. A las nueve de la mañana estoy al pie de la cima. La temperatura ronda los cero grados, las praderas están blancas por la helada, las cimas altas tienen nieve. Hay una pista que, partiendo desde la carretera, lleva hasta un collado a la parte norte de la cima. Desde allí parece sencilla la ascensión.

En cuanto emprendo la marcha veo que el camino está embarrado. Por todas partes circula agua; quizá por las lluvias de los últimos días. Al estar el suelo parcialmente congelado se puede caminar sin embarrase demasiado. La primera parte de la ascensión es simplemente seguir la pista. No es muy pendiente y no hay ninguna dificultad. Pronto sale un sol tímido que ilumina las cimas de las Tres Marías cubiertas de nieve.

Las Tres Marías espolvoreadas de nieve

Llego sin novedad al collado detrás de la cima. Toda ella es una cresta rocosa. Solo veo dos lugares de acceso y no son triviales. El acceso de la derecha, lado oeste parece el más sencillo.

Lado norte de peña Muezca. De los dos canales que suben, el más apropiado es el de la derecha.

Para no bajar un tramo y volver a subir, doy un rodeo para llegar hasta el punto de ascensión elegido. No hay dificultad. En algún momento hay que trepar ayudado de las manos. Para gente no acostumbrada a la montaña puede parecerle dificultoso. El suelo y las rocas están mojados y pueden resbalar hay que ir con prudencia, aunque no hay peligro en la subida. Hay algunos neveros pequeños que no molestan para nada.

Acceso a la cresta de Peña Muezca

Superado el acceso llego a unas praderas de hierba sobre las cuales están las crestas rocosas de Peña Muezca. Sin dificultad llego a una de las cimas, más o menos la central. Observo que la cima principal es la que está al este del todo. Realmente podría activar desde este punto y estar dentro de las normas sota, puesto que el acceso hasta la cima mayor no precisar bajar 25 metros por debajo del punto en que estoy. Pero como voy bien de tiempo prefiero acceder a la cima más alta que está a 100 metros de distancia. Hay un paso difícil y bastante expuesto pero llego sin problemas en poco tiempo a mi objetivo. Es una cumbre con grandes rocas que surgen del suelo. Hay espacio suficiente para instalar todo.

Vista al este desde la cima

Las vistas desde la cima son fantásticas: al este el valle del río Rodiezmo con el Pico Fontún al fondo. Al oeste las Tres Marías y el embalse de Casares. Al norte el pico Celleros espolvoreado de nieve y a la izquierda algunos remontes de la estación de esquí de Pajares. Al sur algunos montes no tan prominentes. El cielo se ha cubierto casi totalmente de nubes. Incluso las cumbres de las Tres Marías quedan ahora tapadas. Hace frío, pero no hay viento. Bien abrigado se está bien en la cumbre.

Al suroeste la presa de Casares y algunos montes interesantes. Cima cubierta de peñascos.

Encuentro la manera de sujetar la caña entre dos peñas sin más ayuda. Así es mucho más rápido desplegar la antena. He preparado una antena nueva para la banda de 30 metros, pero considero que no hay mucho tiempo para probarla, así que instalo solo el dipolo habitual. Hay que caminar con precaución entre las peñas que sobresalen en la cumbre. Todo está mojado y un resbalón puede suponer un accidente. Pronto está todo listo para transmitir.

La antena instalada en Peña Muezca

Antes de empezar a llamar veo que en 14.062 MHz está SO9TA/P activando una cumbre en Polonia. Tras unas pocas llamadas conseguimos hacer QSO. ¡Buen comienzo! Me pongo en una frecuencia libre: 14.063 MHz, y empiezo a llamar. A los pocos intentos me contesta DL6AP, Andreas, en Alemania, con tan poca señal que dudo que me esté contestando a mí. Pero sí, era para mí su llamada. A partir de aquí me van llamando de toda Europa. Esta vez las señales son más bien flojas, pero tengo bastantes corresponsales. Por destacar algunos: SP9MA/P, Jarek, en otra cima, también en Polonia; EA7GV, José, desde Granada con señales muy flojas; EA1AV, Agustín, siempre atento a mis activaciones aunque esté en su pueblo. También destaco a EA2GM, Javier, desde Oviedo. Es curioso, tenemos varios QSO entre nosotros con alguno de los dos en una cima y el otro en casa. ¡Podemos comunicar en la banda de 20 metros con la Cordillera Cantábrica por medio! ¡Eso sí, con señales muy bajas!

El SW-3B en la cima de Peña Muezca

Quiero empezar a recoger a eso de mediodía para no retrasarme. Como son las 11:40 me paso a la banda de 40 metros a ver cómo está el ambiente y proporcionar la cima a corresponsales españoles. El primero que me contesta es el amigo Ignacio, EA2BD en Pamplona. Inmediatamente después llama Manuel, EA2DT, también en Pamplona y siempre atento a las activaciones. Después vienen diversos colegas de Francia, Inglaterra, España, Holanda, etc. Hay un concurso y bastante QRM. Cuando pasa un poco de las doce anuncio QRT.

El extremo de la antena

Antes de apagar exploro a ver si encuentro otros activadores. Veo que están EA4DOS y EA4DON,  Elena y Alejandro, activando en la montaña madrileña. Pero están en la banda de 20 metros y no los escucho, como es lógico. En la banda de 20 metros hay varios activadores por toda Europa. Ajusto el acoplador a esta banda y exploro. Por fin en 14.064 MHz puedo completar otro QSO con 9A6CW, Ivica, en una cumbre de Croacia. No encuentro más corresponsales, así que apago y empiezo a recoger.

Puesto de transmisión en Peña Muezca

Ahora toca recorrer el camino inverso. Visto desde arriba, confirmo que había elegido el camino correcto para la ascensión. La bajada que tengo más cercana, aunque factible, tiene demasiada pendiente. Tengo que volver a cruzar la cresta central y bajar por el mismo camino de ascenso. Y tener cuidado de no tomar una ruta equivocada. Al bajar todo tiene un aspecto diferente a la subida. Ahora el cielo está totalmente cubierto.

Tengo que cruzar esta cresta hasta llegar al punto de descenso

Cruzo la cresta sin dificultad y emprendo la bajada por el mismo camino. Por si acaso, de vez en cuando miro el track para asegurar que no me desvío del camino de subida. Afortunadamente también había tomado algunas referencias visuales. En algunos casos, la destrepada es más dificultosa que la subida. Sin más percances alcanzo la zona de praderas. Ya he superado la zona dificultosa. Agustín y algún colega más están pendientes de mi descenso. Podemos comunicar por el R5 de Asturias. En la cima hice alguna llamada en 145.525 MHz, pero nadie me respondió.

Ya estoy en la zona de praderas. Ahora es seguir hacia abajo

En un primer tramo desciendo directo por el fondo del valle. Pero hay un arroyo que baja con agua abundante. Un poco más abajo vuelvo a la pista. Aunque con barro, tengo más seguridad de no encontrar nuevas dificultades. Hasta ahora todo ha ido bien. Pero la rodilla empieza a molestarme en este tramo. Creo que necesitaré una temporada de descanso.

Claramente ha sido la última activación sota del año. Completé 31 QSO: 21 en la banda de 20 metros y otro 10 en la de 40. Además tres QSO de sota a sota. ¡El próximo año más!

Concurso ARRL 10 metros

 El pasado fin de semana se desarrolló el concurso ARRL 10 metros. Se trata de un concurso de todos contra todos, pero exclusivamente en la banda de 10 metros. Es válido tanto en fonía como en telegrafía. La gran dificultad de este concurso es la banda, el momento de baja actividad solar y la época del año. Todo eso concurre de tal modo que hay pocos momentos de propagación. La banda está totalmente cerrada la mayor parte del día. Al menos en España. No es posible hacer ningún comunicado más que en los momentos en que se abre. Salvo que participe alguien de tu ciudad.

En esta ocasión participé en todo modo, tanto SSB como CW. Para hacerse una idea de la dificultad, el sábado acabó con solo dos comunicados en SSB: EA8AH, Canarias y D44PM, Cabo Verde. Los dos con dificultad. Por la tarde pude escuchar con señales bajas alguna estación de Venezuela, Brasil, Argentina, Namibia... Pero no conseguí que me escucharan. Mala suerte.

A todo esto encontré un nuevo truco para explorar la banda y saber si hay propagación. Lógicamente están los clúster que te anuncian los que reciben otros en ese momento. Si seleccionas solo los anuncios hechos desde Europa tienes una idea de qué se puede recibir. Pero no es lo mismo Alemania o Finlandia que España. La propagación puede cambiar mucho entre estos países. El truco es conectarme al WebSDR de URE Asturias. Este SDR recibe todas las bandas clásicas de HF incluida la de 10 metros y está geográficamente cerca. Lo que reciban allí es muy posible que lo reciba yo.

El SDR de URE Asturias mostrando la actividad en la banda de 10 metros

¡Un acierto! Este receptor es un monitor perfecto para vigilar la actividad en la banda. En la imagen podemos ver que hay algunas estaciones, pocas, entre 28.000 y 28.070 MHz; la zona de telegrafía. También hay actividad entre 28.370 y 28.510 MHz; zona de fonía. Efectivamente, lo que se ve en esta pantalla lo escucho yo desde mi casa. Y te da una idea bastante aproximada de la frecuencia exacta en la que hay corresponsales. La señal fuerte de telegrafía que se ve en 28.226 MHz es la baliza ED1YCA de URE Asturias.

El domingo volví a la carga. A media mañana pude hacer mi primer QSO en telegrafía: V51YJ, Namibia. ¡No está mal! El siguiente comunicado fue ya al final de la mañana: D4Z, Cabo Verde, de nuevo en fonía. A primera hora de la tarde pude trabajar Venezuela en CW: YV5AM. Más tarde pude hacer QSO con V51WH, Namibia de nuevo, pero esta vez en SSB.

Las señales casi siempre eran más bien flojas y en muchos casos la apertura breve. A todo esto, resultó curioso ver que por Europa había propagación en esa banda. Al menos había gente que hacia comunicados, probablemente en modos digitales y con más potencia. Una muestra es este mapa:

QSO en Europa sobre las 12 UTC

 Tenía la esperanza de que esta propagación llegara a España. Pero no fue posible. Solo en una ocasión escuché a un italiano llamando en CW, pero desapareció rápidamente.

Durante la tarde del domingo estuve atento a la propagación. A media tarde se abrió con el sur de América. Pude trabajar varias estaciones de Brasil. Unas en SSB y otras en CW. Solo seis brasileños. Y nada más.

Acabé el concurso con solo 12 QSO, seis en CW y otros tantos en fonía. ¡Mucho esfuerzo y poco éxito! Así es la radio. En todo caso algún comunicado interesante y más experiencia en la mochila.

Concurso CQ-CW 2020

 El pasado fin de semana se celebró el concurso CQWWDX en modalidad telegrafía. Es algo así como el campeonato mundial de telegrafía. Se trata de hacer el mayor número posible de comunicados con todos los países posibles del mundo en 48 horas. En estas condiciones de baja movilidad le he podido dedicar bastante tiempo entre sábado y domingo.

He trabajado, como siempre, en modo QRP toda banda, con mi FT817 de 5 vatios y mi antena dipolo multibanda. De entrada, el concurso tenía el aliciente de que, por fin, el sol se está reactivando después de dos años totalmente parado. Teníamos el índice SFI algo por encima de 100, cuando en los últimos dos años rara vez pasaba de 70. Augurios de buena propagación. Por otro lado las últimas semanas había hecho pruebas con WSPR para ver cómo estaba la propagación, qué bandas proporcionaban más comunicados de larga distancia. Mi interpretación es que había que aprovechar las bandas de 20 y 40 metros. Ésta última, sobre todo, al amanecer y al atardecer. Algún día hablaré de mis pruebas WSP. Muy interesante.

El Cw Skimmer

Tenía, además, otra novedad: el CW Skimmer, un programa capaz de decodificar la telegrafía con buena sensibilidad y precisión. Mi idea original era usarlo, sobre todo, para los corresponsales que van demasiado rápido y que te puede llevar un rato de desesperación decodificar su indicativo. La verdad es que apenas lo había probado. Después se demostró mucho más eficaz por mostrar gráficamente las señales de telegrafía que por decodificar. La parte de decodificación se me llenaba de letras y era difícil encontrar nada.

El sábado madrugué. A las siete de la mañana ya estaba en la radio. Y la banda de 40 metros estaba fantástica. Los colegas de USA entraban muy fuerte y, lo que es mejor, me contestaban casi siempre a la primera. Buen comienzo, un montón de QSO de tres puntos (por ser otro continente). Una parada a media mañana y vuelta a la radio. Antes de comer estaba por encima de los 100 QSO.

A todo esto, en las bandas de 40 y 20 metros siempre pongo el IPO (Intercept Point Optimization, que desconecta el preamplificador del receptor) y el atenuador. Con esto se reciben las señales más bajas, pero evitas que te molesten otras estaciones próximas, que el receptor se sature. Y escucharás a todos, salvo a los que lleguen muy flojos. En ese caso el ruido y el QRM tampoco te permitirá escucharlos. En esta ocasión incluso los usé en la banda de 15 metros. Eso ayuda mucho.

Mi pantalla de trabajo. Destaca el CW Skimmer abajo.

Ya por la tarde la banda de 15 estaba poblada de americanos. También aproveché para trabajar los 20 metros también llena de americanos. En la banda de 20 metros tengo mucho ruido. S8-S9 en condiciones normales. Este ruido, a pesar del atenuador, hace mucho más dificultoso y cansado escuchar señales. Las bandas de 10 y 15 metros son mucho más cómodas y descansadas.

A eso de las ocho de la tarde la banda de 15 metros se va cerrando. Después le tocará a la de 20 metros. Hay que aprovechar ésta última banda antes de que se cierre. Sobre las ocho de la tarde me tomé un descanso para dar también un paseo. A la vuelta solo quedaba abierta la banda de 40 metros. En los 80 metros hice pruebas 10 minutos, nada que hacer. Encontré muchos europeos y algún americano. A medida que entra la noche entran más americanos. Me fui a la cama no muy tarde con más de 200 QSO. Pero muy cansado...

Resumen de resultado

El domingo no madrugué. Empecé en los 20 metros con Europa. Un rato en 10 metros también con Europa y señales flojas. Pasé a los 15 metros que estaban bien y cómodos de trabajar. Pero casi todo europeos. Por la tarde los 15 metros estaban llenos de americanos. Muy lejos de la zona de CW había muchos separados 1 o 2 KHz. Muy cómodos de trabajar. En la zona baja de la banda había más jaleo y más complicado. De vez en cuando incursiones por los 10 metros, poca cosa.

A eso de las siete de la tarde escucho en la banda de 10 metros a CE3CT, Chile y LR1E, Argentina. Con señales regulares. Unos pocos intentos y los dos me contestan. Pierdo una hora en esta banda, pero puedo hacer una decena de QSO con Chile, Argentina, Brasil, Islas Caimán. Fueron pocos comunicados pero interesantes.

Una parada para un paseo y descansar. Ya de noche cerrada volví a la radio hasta las diez de la noche. Agotado de tanto pitido apagué la radio. Fueron 422 QSO con una puntuación reclamada de 143.100 puntos. Veremos en qué queda. Un fin de semana muy intenso de radio.