Chana Grande desde Búrbia

 A mediados de enero me tomo un día libre después de una semana de lluvia abundante. La previsión del tiempo es que lloverá un poco de madrugada, pero durante el día no habrá precipitaciones, ni viento, aunque sí bastante frío. Dudo entre ir al este de la provincia, zona de Riaño, o al oeste, zona de El Bierzo. Me inclino por El Bierzo, el clima es más suave, menos frío. Me decido por el pico Chana Grande. Su referencia sota es EA1/LE-167, y tiene una altura de 1588 metros. Veo dos accesos posible y, en principio, sencillos: uno desde Sorbeira, en el valle de Ancares; el otro desde Burbia, al norte de El Bierzo. Finalmente me inclino a subir desde Burbia por dos motivos: no conozco Burbia, y es ladera sur. Los Ancares es una zona preciosa y poco conocida, pero subiría por una ladera norte, sin sol. Eso en invierno no es aconsejable. Por los Ancares he pasado alguna vez últimamente, pero nunca he estado en Burbia y quiero conocerlo.

Tramo de carretera estrecho entre robles

En esta quincena de enero varios activadores sota de España estamos rindiendo homenaje a Guru, EA2IF. Un colega fallecido hace dos años, muy activo en sota, que ahora cumpliría 59 años. Para esto utilizamos un indicativo especial: EG59GURU/P. Hoy seré yo quien use este indicativo.

Desde León son casi dos horas de viaje. Durante la primera hora de viaje cae a ratos una lluvia muy fina. Me da cierto miedo, pero esto es lo previsto. Los últimos kilómetros son una auténtica aventura. por una carretera estrecha de montaña. Pero hay un tramo de carretera especialmente curioso entre San Martín de Moreda y el Alto de Couso. Es una carretera con un asfalto en perfecto estado, pero muy estrecha, sin líneas y que discurre por un robledal muy denso. Precioso. Son unos siete kilómetros encantadores. Pero si te cruzas con un coche, tendrás que parar y hacerte a un lado para poder pasar. 

Llegando al valle de Burbia. Está amaneciendo. En el fondo del valle hay niebla.

Pasado el Alto de Couso, la carretera desciende directa hacia Burbia. Son poco más de las nueve y media de la mañana, el sol está saliendo. Ilumina las montañas altas al fondo. Encuentro un valle profundo, pero amplio. En el fondo del valle hay niebla por la humedad de la lluvia de la noche. Paro y hago varias fotos. El paisaje es imponente.

Desde Burbia. Tengo que subir esta montaña

Llego por fin a Burbia. Aquí termina la carretera. Las casas son de piedra con tejado de pizarra, típico de la zona. Las calles son estrechas y desordenadas. Dejo el coche a la entrada del pueblo, en un espacio donde no molesta. El pueblo es pequeño, pero sí hay habitantes. Me preparo y busco la pista de ascenso. Tengo ante mí un monte muy alto. Son casi 700 metros de desnivel. El pueblo está a 900 metros de altura. Desde la zona norte parte una pista entre unos castaños bien cuidados. ¡Esto tiene buen aspecto!

Inicio de la pista de ascenso entre castaños. Un cartel indica Pereda de Ancares, 11,2 Km

Tomo la pista bastante bien cuidada. Una vez pasados los castaños, entro en un robledal. La pista asciende sin mucha pendiente. A los lados encuentro corrientes de agua, incluso alguna cascada realmente bonita. Como el sol está muy bajo, avanzo a la sombra de las montañas. Hay nubes y claros en el cielo.

Una pequeña cascada baja entre los robles

Todo el ascenso discurre por la misma pista sin grandes pendientes. A medida que gano altura voy viendo las laderas próximas y el valle. El paisaje es grandioso. Las laderas tienes retazos de nubes y por el valle sigue habiendo restos de niebla. 

Restos de niebla en el fondo del valle

Tras media hora de caminar, salgo del robledal. Ahora me rodean retamas de poco porte. La ascensión es realmente cómoda, pero bastante larga. La pista sube en zig-zag por la ladera de la montaña. Al oeste están las cumbres de la Sierra de los Ancares. Destaca el Pico Mostallar con nieve y entre nubes.

Al oeste la Sierra de los Ancares entre nubes. Las cumbres tienen nieve

Sigo ascendiendo sin dificultad. El camino es largo, pero se avanza sin gran esfuerzo. Ahora tengo ya delante la cumbre. O eso parece. Veo una torreta de telefonía bastante grande tras la cresta de la montaña. Es, sin duda, mi objetivo. A mi derecha el valle profundo, ante mí los montes imponentes. Ya me da el sol, pero apenas calienta. Es casi mediodía, pero sigue estando muy bajo.

Al fondo la torreta que indica mi destino. Las sombras largas indican un sol muy bajo

Ya estoy casi a la altura de las crestas. Ahora la pendiente es más suave. Todo el paisaje es grandioso. Llego a un desvío con un mirador. Tengo al norte el valle de los Ancares. Unos carteles indican las distintas rutas y distancias. La pista que tengo frente a mí baja hasta Pereda de Ancares. Pero yo sigo hacia arriba en busca de la Chana Grande. Ahora sí, está cerca.

Carteles que informan de distintas rutas. Mi objetivo está de frente, hacia Sorbeira

Sigo avanzando sabiendo que mi destino está ya cercano. La emoción me impulsa a avanzar rápido. Pero no hay prisa, voy bien de tiempo y no compensa cansarse. Subo un nuevo repecho y veo que la torreta y mi objetivo está un poco más allá. Siempre ocurre así en la montaña. Pero ahora estoy muy cerca. Voy con más de una hora de adelanto con relación al horario que había anunciado.

Chana Grande al alcance de la mano

Un último esfuerzo y llego al pie de la torre. Es muy grande, con algunas parabólicas más bien pequeña. La pista sigue hacia Sorbeira, la subida por la ladera norte hasta Chana Grande. A unos pocos metros de la torre encuentro un vértice geodésico que marca la cima. Es una superficie bastante plana con piedras sueltas. Tengo sitio suficiente para desplegar la antena. Hay que tener cuidado con una línea eléctrica que pasa muy cerca. 

Vértice de Chana Grande. Al fondo la Sierra de Ancares

Es mediodía. Apenas sopla viento, pero hace frío. Aunque no siento frío, por el esfuerzo de la ascensión, me pongo una capa más de abrigo. Es fundamental no enfriarse. Una vez que te has enfriado, es muy difícil calentar, por mucho que te abrigues. He visto muchos colegas que bajan en poco tiempo por el frío que pasan. No es mi caso en esta ocasión. Enseguida sujeto la caña sobre el vértice geodésico y despliego la antena. Apilo unas piedras como asiento y preparo el equipo. Como tengo colegas en España pendientes de mi actividad, decido empezar en la banda de 40 metros. No veo actividad anunciada en el clúster, así que me pongo en una frecuencia libre y empiezo a llamar.

Sin embargo, la primera respuesta viene de Francia, F4WEF, Jack. Pero enseguida me responden también varios amigos conocidos: EA7GV, José, desde Granada; EA2DT, Manuel, desde Pamplona; EA2BD, Ignacio, también en Pamplona y EA4R, Alfonso, desde Toledo. Después voy escuchando gente de toda España. Pronto escucho a Agustín, EA1AV, en León, que llega muy bien con su antena provisional muy precaria.

La antena sobre el vértice de Chana Grande

También me llega una llamada desde una cumbre suiza: HB9CBR/P, Bruno. ¡Ya tengo un QSO de cumbre a cumbre! En la banda de 40 metros no hay mucho más que hacer. Al cabo de un rato nadie más responde a mis llamadas. Una docena de comunicados en veinte minutos. Voy a pasar a la banda de 20 metros, seguro que hay más actividad.

El Bierzo a los pies de mi antena

Antes de empezar a llamar, compruebo que está S53XX/P, Slavko, en una cumbre de Eslovenia. Le escucho bien y pronto podemos completar el comunicado de cumbre a cumbre. ¡Buen comienzo! Me pongo en una frecuencia libre y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de Italia, IK2LEY, Fabio. Un sotero muy activo. Enseguida me van llamando de toda Europa. En general no llegan muy fuerte. Pero hoy hay muchos llamando todos a la vez. Es difícil identificar los indicativos entre tanto pitido. EG59GURU no es un indicativo habitual y hay mucha demanda. Pero esto hace más lento ir respondiendo a todos.

Otra vista de la antena al norte

Voy dando paso a todos los que me llaman. Con frecuencia llaman varios a la vez y no hay manera de identificar su indicativo. Pido repetición, pero no siempre me hacen caso. En ocasiones alguien llama encima del que está contestando. ¡Paciencia! Como digo, recibo respuestas de toda Europa, pero también tengo cuatro comunicados con el otro lado del Atlántico, todos de USA: KD1CT, Robert, en New Hamshire; KG8P, Thomas, en Michigan; W2WC, William, en New York y WK2S, Arthur, en New Jersey. Creo que es la primera vez que hago cuatro estados USA en una sola activación.

El SW-3B en la cumbre de Chana Grande

Estoy en total hora y cuarto en radio atendiendo a todos los que me llaman. Cuando, tras varias llamadas, no responde nadie, envío QRT y apago la emisora. Creo que llevo un buen número de comunicados. Una activación tranquila, un buen homenaje a Guru. Hago las últimas fotos y recojo los equipos. Antes de bajar, me tomo el bocadillo, tengo hambre, creo que me lo he ganado. Lo cierto es que el paisaje es grandioso. Hacia el este tengo la planicie amplia de El Bierzo, se aprecia el agua del embalse de Bárcena. Al norte el valle de Ancares con la cordillera detrás. Al oeste la Sierra de los Ancares, con algo de nieve y nubes. Al sur el valle de Burbia y las cercanas montañas. Se está bien aquí contemplando este paisaje imponente.

Panorámica desde la cumbre. A la derecha la planicie de El Bierzo

Hago algunas llamadas en la banda de dos metros, pero nadie me responde. En cambio, llevo un tracker lora que sí que es escuchado. Ya hablaré de esto algún día. Cargo con la mochila y empiezo el descenso. Es más sencillo, lógicamente. Solo hay que seguir la pista de ascenso, pero en sentido contrario. Son las primeras horas de la tarde y el sol está más alto. La luz cambia totalmente el paisaje. Ahora el cielo está despejado casi del todo. Solo hay nubes en el horizonte lejano.

Iniciando el descenso por la pista. El aspecto del paisaje cambia con la luz de la tarde

Abajo, en el fondo del valle, muy abajo, está el pueblo de Burbia. Desciendo la pista en sentido inverso a la ascensión. No me canso de contemplar el paisaje. Los montes y los valles son grandiosos. Poca gente se adentra por estos parajes. Los recomiendo vivamente. Es cierto que está muy apartado de cualquier carretera habitual, pero merece una buena visita.

Abajo del todo, en el valle, Burbia. Se ve la pista de acceso en zig-zag por la ladera derecha

El descenso me lleva más de una hora. Son unos seis kilómetros de recorrido. Ya en el coche, durante el viaje de vuelta, escucho las noticias que hablan de nevadas intensas en Soria y otras provincias más al sur. Yo he tenido un día magnífico de excursión. 

El resumen de radio son 61 QSO, con dos de ellos de cumbre a cumbre. Y cuatro con Norteamérica. Una bonita aportación para el homenaje a Guru.

Hay QSO con tres continentes

Cabeza de Huergas de nuevo

 Primer domingo del año, previsión de tiempo estable, sin nubes ni viento, aunque muy frío. Los días anteriores ha caído una escasa nevada en la cordillera Cantábrica. Parece una buena oportunidad para una activación sota. Consulto las carreteras, para la zona de Babia, no hay problema. Elijo un objetivo asequible, en principio: Pico Granda, con referencia sota EA1/LE-240 y 1766 metros de altura. Iré bien equipado para la nieve. Salgo pronto de casa. Voy por la autopista, no me arriesgo a bajar desde Camposagrado a La Magdalena con helada. Autopista sin problemas. Eso sí, ha subido su precio: 15 € hasta Asturias. Al acercarme a las montañas, hay una capa muy fina de nieve. Parece un día perfecto para la excursión.

La Majúa, punto de partida. No hay mucha nieve

Para ascender el Pico Granda he estudiado tres posibles vías. Una desde La Majúa, por la cara oeste, bastante directa. Desde Genestosa hay dos vías más. Una va hacia el norte, con bastante rodeo, pero con una pista amplia en la mayor parte del camino. Es un rodeo largo y con una aproximación no muy clara, pero parece el camino más sencillo. Desde Genestosa hay otra vía muy directa a la cumbre. No la veo clara para ascender. Quizá, si se ve claro desde arriba, se pueda explorar en el descenso. En todo caso, escojo la primera vía: desde La Majúa. Es un pueblo muy largo en el que se termina la carretera. Al final del mismo hay sitio para dejar un par de coches. No hay mucha nieve: menos de cinco centímetros. Parece asequible.

La nieve cubre el camino. El sol está saliendo

El cielo está totalmente despejado, pero el coche marca -5 grados. Cuando inicio la marcha, después de preparar la mochila, ponerme las botas, las polainas, etc, me duelen los dedos de las manos por el frío. Con los guantes consigo que las manos entren en calor. El inicio es una pista amplia. A media que avanzo, la viene tiene más espesor. Va a ser una excursión agotadora, pero voy con tiempo de sobra.

Aproximadamente un kilómetro después del pueblo, llego al punto donde tengo que tomar el camino que asciende. El inicio está muy claro. La nieve tiene ahora unos diez centímetros de espesor. Lo cubre todo: el camino y las abundantes retamas. Cien metros más allá del inicio, el camino se pierde totalmente entre la nieve y la vegetación. Avanzo con dificultad. Las retamas me dificultan mucho la marcha. Voy buscando el camino, pero no lo veo. En ocasiones se intuye una zona despejada, pero es una ilusión, estoy rodeado de retamas. El avance es muy difícil y agotador. Tras media hora de pelea, se me hace evidente que hoy no podrá ser. Una cura de humildad siempre viene bien. Me doy la vuelta.

Imposible encontrar aquí el "camino". Más arriba las retamas son más altas

Retrocedo sobre mis pasos y llego a la pista. ¡No puedo volver a casa de vacío! Hay tiempo para buscar una alternativa. Se me ocurre una: subiré Cabeza de Huergas, EA1/LE-269, de 1428 metros de altura. Está muy cerca, la subí el año pasado y es muy sencilla. En 15 minutos estoy en Huergas de Babia. La ascensión no tiene dificultad. Modifico la alerta de sotawatch anunciando la nueva cima. El inicio es una pista que zigzaguea por la ladera este. Hay bastante nieve, pero ahora no hay retamas. ¡O casi no las hay! Hasta en la pista hay algunas.

Inicio de la pista de ascenso a Cabeza de Huergas. Al fondo la cima

Después de lo pasado, esto es un paseo. Llego hasta la altura de un mirador. No paro, tomo la ladera sur, directa hacia la cumbre. Paso entre unas matas de roble. Esta ladera tiene abundante nieve, rocas y algunas retamas de poca altura. Voy buscando el paso más fácil. Siempre que puedo, sigo las abundantes huellas de animales, suele ser el camino más sencillo.

Ladera sur hacia la cumbre de Cabeza de Huergas

El tiempo total de ascenso ha sido de unos cuarenta minutos. Sin nieve hubiera sido media hora. Hace justo un año que subí este pico, así que lo recuerdo bien. Pero con la nevada todo es diferente. Todo el paisaje está nevado. Destacan al este las cumbres de las Ubiñas. Todo el valle está blanco deslumbrante. Y las montañas. Impresionante.

Panorama 360 grados. El año pasado hice la misma foto, pero sin nieve

La vez anterior tuve que poner unas piquetas para fijar la caña. Esta vez, entre la nieve, puede ser más difícil. Se me ocurre aprovechar una retama baja para sujetar la caña. Por esta vez las retamas me ayudan. Queda suficientemente fija. Despliego la antena. En la mochila llevo siempre una enorme capa de mylar, muy ligera y fina, pero bastante resistente, para poner sobre ella todos los equipos. Con nieve se trabaja más despacio, pero en poco tiempo tengo todo a punto.

El puesto de transmisión. Bastante cómodo, dadas las circunstancias

Hace frío, pero no hay viento y el sol luce, aunque muy bajo, algo calienta. En el clúster no veo actividades anunciadas en mis frecuencias. Me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de Inglaterra, M7TSM, Alan. Es mi segundo QSO con él, el primero fue hace justo un año en el mismo sitio. Después van contestando desde toda Europa. Las señales suelen ser fuertes, aunque algunos tienen bastante desvanecimiento, QSB. Estoy entretenido contestando a todos los corresponsales. Hoy hay público, lo normal en un domingo.

El equipo sobre la capa de mylar roja para asilarlo de la nieve

Hoy no tengo prisa y estoy relativamente cómodo. Voy bien abrigado y no paso frío. Apenas hay viento. Respondo a todos los corresponsales con tranquilidad. Muchos me felicitan el nuevo año. Va pasando el tiempo y sumo comunicados. Escucho una señal muy débil. Un EA2... le doy paso. Es Ignacio, EA2BD, desde Pamplona. Con cierta generosidad le paso un 449, él me pasa un 339, seguramente más realista. Siempre es agradable encontrar amigos en la radio. 

El Montihuero y el Pozo Lao detrás de la caña

Me siguen respondiendo de toda Europa. Cuando acabo con todos los corresponsales, decido pasar a la banda de 40 metros. Miro el clúster. Nada nuevo. Ajusto en esa banda y vuelvo a mirar el clúster. Encuentro un anuncio nuevo: EA4HTO, Nacho, está en una cumbre de la sierra madrileña: EA4/MD-055, pero en la banda de 20 metros. Me pongo en su frecuencia. Escucho a los corresponsales, pero a él no. A ver si él se pasa después por la banda de 40 metros y podemos completar un "sota to sota".

Vista hacia el este. Destacan las Ubiñas

Empiezo a llamar en la banda de 40 metros. Una vez más, la primera respuesta viene de Manuel, EA2DT, en Pamplona. Después me llaman de toda España. Por momentos tengo un buen jaleo de muchos llamando a la vez, en los que es imposible descifrar un solo indicativo. Una activación sota un domingo por la mañana es lo que tiene. Me hace especial ilusión escuchar a algunos colegas, también muy activos en sota: EA4R, Alfonso, en Toledo; EA3BV, Jon, muy fuerte desde Asturias; otra vez Ignacio, EA2BD, esta vez muy fuerte; o Javier, EA2GM, también desde Asturias.

Escucho el sonido de "S2S", aviso de comunicado de cumbre a cumbre. Le doy paso. Por fin es Nacho, EA4HTO, que me llama desde Madrid. Podemos completar el QSO. Creo que es el primero que hacemos de cumbre a cumbre. Resultó ser, además, el único de la jornada.

Las Ubiñas nevadas sobre el extremo de la antena

Sigo un rato más hasta que contesto a todos los corresponsales. Me gusta hacer una activación y dar puntos a muchos corresponsales. No me gusta hacer los comunicados imprescindibles y llevarme yo solo los puntos. Así disfrutamos todos, y disfrutamos más. Sobre las dos y media de la tarde apagué la emisora. No sin comprobar antes que no había ningún activador en frecuencias asequibles para mí. Esta vez me tendré que conformar con un solo QSO de cumbre a cumbre.

Recoger todas las cosas entre la nieve, lleva su tiempo. Tengo que recoger, además, la capa de mylar procurando que vaya casi seca. Antes de descender, lanzo unas llamadas con el talky en la banda de dos metros. Nadie me responde. No me sorprende.

Vista del valle de Babia hacia el oeste

Inicio el descenso procurando seguir mis huellas. El descenso es más rápido y cómodo. En ocasiones pierdo las huellas, pero las recupero rápido. Sin más novedades llego al coche. Me he ganado la comida, y tengo hambre. Ha sido una jornada de mucho esfuerzo físico.

Comunicados de la activación

La activación ha sido interesante: 55 comunicados, 28 en la banda de 20 metros, los otros 27 en la de 40 metros. Un solo QSO de cumbre a cumbre. ¡Buen comienzo de año!