Torres de Vizbueno

 Para mi primera activación de octubre he elegido como destino Torres de Vizbueno, con referencia sota EA1/LE-218, tiene una altura de 1995 metros. Nadie ha activado esta cumbre hasta ahora. El camino más sencillo me parece el que parte de Colinas del Campo de Martín Moro y, siguiendo la ruta habitual al Pico Catoute, tomar un desvío que lleva a las Lagunas de la Rebeza. Desde allí, por el cordal, hacia el objetivo. Hace algo más de un año había descubierto este recorrido al descender de La Cernella. Este año hay que ponderar, además, si la zona ha sufrido incendios. El mes de agosto fue terrible en León. En este caso, el fuego llegó cerca, como veremos, pero ni la cumbre ni las proximidades resultaron afectadas.

Torres de Vizbueno, cerca ya de la cima

Llego al pueblo de Colinas del Campo de Martín Moro, con un poco de retraso. Están arreglando diversas carreteras, entre ellas la A6. ¡Por fin! Un poco antes, llegando casi a Igüeña, veo que toda la ladera que hay detrás del pueblo está negra, totalmente calcinada. Son las once de la mañana cuando empiezo a caminar. El cielo tiene más nubes que claros. La temperatura es suave, unos 14 grados. A última hora del día anterior había consultado la previsión del tiempo. Había un riesgo del 60%, de que, entre las 13 y 14 horas, cayeran algunas gotas: 0,1 milímetros. Sin viento. Todo perfectamente asumible. Por si acaso, voy bien equipado.

Ya conozco el camino. Se deja el coche a la entrada de Colinas del Campo. Se cruza el pueblo, precioso, muy bien arreglado, y se toma una pista que avanza hacia el norte remontando las primeras aguas del río Boeza. Por todas partes hay agua: fuentes en el pueblo, un río, acequias. El rumor del agua me acompaña gran parte del camino.

Pista a la salida del pueblo. Una fuente a la izquierda, a la derecha el río

Pronto la pista hace un ligero giro hacia el noroeste y la pendiente se hace más fuerte. El camino es largo y la pista no está en muy buen estado en este tramo. Hay abundantes piedras sueltas y requiere algún esfuerzo. No encuentro a nadie. Normal, es miércoles. A los lados de la pista, al principio hay árboles con las hojas todavía verdes. Más adelante desaparecen la mayor parte de los árboles y quedan retamas, helecho y zarzas. Ya no es tiempo de moras.

La pista sigue con más pendiente y menos árboles

Nada más pasar mediodía, llego a un desvío. Está señalizado con carteles de madera. Hacia la izquierda se llega al Catoute, a la derecha el camino lleva a las Lagunas de la Rebeza. Éste último es mi camino. Después de unos metros entre grandes retamas o pequeños árboles, cruzo un pequeño arroyo con poca agua. 

Sigo por la pista de la derecha, hacia las Lagunas de la Rebeza

Al otro lado del arroyo, entre unas rocas, hago mi primera parada para reponer fuerzas. Veo ahora ante mí el amplio valle por el que tengo que ascender. Una senda sobre la hierba amarilla, muy pisada, me indica el camino. La amplia ladera de la derecha acaba en la cima de Torres de Vizbueno. La ladera de la izquierda, más rocosa tiene dos cimas importantes: El Catoute, más conocido, y La Cernella, menos famoso, pero más prominente.

Tengo que ascender este amplio valle. Mi objetivo está a la derecha

A partir de aquí cambia el paisaje. Primero praderas de hierba, después retamas. Avanzando siempre al lado de las aguas del río Susano. Se camina con comodidad. La pendiente es moderada. Hay un momento en que se cruza el río al lado de una pequeña cascada con una charca.

Cruzo el río al lado de esta pequeña cascada

A partir de aquí vuelve a cambiar el paisaje. Voy tomando altura. Ahora la senda transcurre entre retamas y rocas. La pendiente se hace más fuerte. La senda pasa al borde de un acantilado que cae al río, ahora muy abajo. Después sigue, de nuevo, entre retamas. Aquí el suelo está formado por piedras sueltas.

La parte alta de la senda transcurre entre retamas

Me acerco a la parte más alta del valle, donde se encuentran las lagunas. Me voy fijando en la ladera de la derecha, hacia mi objetivo. Hay grandes pedreros o retamas muy densas. Imposible de transitar si no encuentro un camino. 

Ladera oeste de Torres de Vizbueno. Imposible de atravesar sin una senda

Las sendas que veo en el mapa parten a la altura de las lagunas. Me temo que tendré que llegar hasta ellas para subir al cordal que lleva a mi objetivo. Ya estoy cerca de las lagunas, cuando mirando para atrás, veo una senda clara que lleva al collado que me permitirá llegar a la cima. Lo veo tan evidente que retrocedo sobre mis pasos y tomo esa senda.

Una senda, poco visible aquí, lleva hasta el collado y después cresteando, a la cima

Es una senda muy estrecha entre el brezo. ¡Este es el camino más directo! Está bien marcada y no hay pérdida posible. Sin mucho esfuerzo, llego al collado. Es una zona de hierba abundante y muy mullida. Al otro lado está el Campo de Santiago. Observar el panorama es desolador. Toda la ladera norte y este por encima del Campo de Santiago están calcinadas. Negras como el carbón. Los incendios del pasado agosto fueron especialmente intensos alrededor del cercano pueblo de Fasgar.

Desde el collado. La primera visión del Campo de Santiago (abajo, pastos amarillos) y de sus laderas totalmente calcinadas

Hacia el sureste tengo la cresta amplia y suave que me impide ver la cima de Torres de Vizbueno. Al oeste la mole imponente de roca sobre la que están El Catoute y La Cernella. 

Sobre esta mole de rocas están El Catoute y La Cernella

Sigo por el cordal hacia mi objetivo. Hay una senda poco marcada entre el brezo. Pero con frecuencia hay canchales de grandes piedras y se pierde el camino. La pendiente no es muy fuerte y el objetivo está cerca. En todo caso, se avanza con facilidad. Cuando encuentro canchales, tengo que caminar con algo más de precaución. Pronto tengo ante mí la cumbre. Es una enorme chepa sobre las montañas. Bastante amplia. La vegetación tiene los colores del otoño, amarillos, marrones, verdes. El paisaje es grandioso.

Torres de Vizbueno a la vista. Colores otoñales

Por fin llego a la cumbre. Hay dos cimas muy próximas y amplio espacio en las dos. Ambas en el área de activación. Decido ponerme en la que está un poco más al este. Más que nada, porque encuentro un gran hierro clavado en una roca y me parece un soporte estupendo para sujetar la caña y desplegar la antena. Debajo de mí, al norte, está el Campo de Santiago, no los veo, pero escucho las esquilas del ganado en el fondo del valle. Toda la ladera, hasta 2000 metros de altura, está calcinada, salvo pequeñas manchas verdes o zonas de roca. En cambio, el fondo del valle, el Campo de Santiago, tiene colores amarillos, los pastos de otoño, y verdes, las zonas húmedas.

Panorama amplio del campo de Santiago. Laderas calcinadas. Afortunadamente, la ladera bajo mi cima está intacta

Las laderas calcinadas siguen por el este. La falda de Arcos del Agua, también está calcinada en su mayor parte. En cambio, las montañas hacia el sur aparecen intactas. Al oeste, el macizo del Catoute también está intacto. Son cerca de las dos y media de la tarde. No ha llovido y no parece que vaya a llover. Hay una mezcla incierta de nubes y claros. No hay viento. Así que fijo la caña sobre el hierro y despliego la antena end feed de siempre. Primero amarrar la activación, después los experimentos.

Antena fijada sobre un hierro. Debajo el Catoute. A la derecha, cordal de llegada

Durante el camino de ascenso no he encontrado cobertura de móvil. ¡Ni siquiera en el pueblo! En la cima, hay una estupenda cobertura 5G. En el clúster no veo ningún anuncio interesante, así que me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. Pronto me contesta HB9AGO, Hans, desde Suiza. Rápidamente me llaman desde cualquier punto de Europa. Hoy la propagación está fantástica. Me llaman muchos a la vez y con señales fuertes. También me pasan reportes más altos de los habituales.

Muy cómodo sobre un estupendo asiento de roca. Al fondo Arcos del Agua

Estoy sentado sobre una roca muy cómoda. Tengo muchos corresponsales. El tiempo es fresco, pero bien abrigado, estoy muy bien aquí. Sigo recibiendo sin descanso llamadas de toda Europa. Con la antena de siempre. Escucho un WX.... que llega bien. Le doy paso. Es Fred, WX1S, desde New Hamshire, costa este de USA. Muy activo como cazador y activador. Incluso me pasa un 559. ¡Magnífico!

Sigo atendiendo europeos sin cesar. Por fin llega el primer comunicado de cumbre a cumbre: G4TGJ/P, Richard, desde una pequeña cumbre de Inglaterra. Así sigo contestando a toda Europa hasta que, a eso de las tres y cuarto, he respondido a todos. Es el momento de parar y comer algo. Después seguiré.

Mis equipos en la cumbre. Hay un micrófono listo en una bolsita

Me tomo un bocadillo rápido y, antes de volver a la radio, instalo la antena vertical. La primera vez que la usé, me dio unos resultados magníficos. Hoy quiero volver a probarla y hacer algunos experimentos más. Ya tengo configurados los dos QMX para transmitir en fonía. Hoy puede ser el primer QSO con este equipo en SSB. El micrófono está listo.

La antena vertical lista. Al fondo del valle, a la izquierda, nubes de lluvia

Vuelvo a llamar en la banda de 20 metros con la nueva antena. Pronto me responden de Alemania. De pronto una señal muy fuerte: José, EA7GV, desde Granada. ¡Este es uno de los misterios de SOTA en España! Siempre escuchamos a José. Y siempre muy fuerte. Incluso, esta vez me pasa un reporte bueno: 579. Me siguen contestando de toda Europa. Con buenos reportes. Más o menos, como con la otra antena hoy. Con dificultad consigo completar el segundo QSO de cumbre a cumbre: LA1KHA/P, Kjell, desde una cumbre de Noruega.

Sigo un rato hasta que he respondido a todas las llamadas. Paso entonces a la banda de 15 metros. Ajusto la antena y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de Grecia, SV2OXS, Christos, ya contactado antes en la banda de 20 metros. Pero ahora llega más fuerte. Después vuelvo a saltar el charco: WF4I, Derek, desde Carolina del Norte. Poco después K4QS, Charles, desde Virginia. No sé si es solo que la propagación está hoy muy bien, o es que esta antena es magnífica. Seguramente es una combinación de las dos cosas. 

Ladera de Arcos del Agua parcialmente quemada. Ha salido el sol entre las nubes

Me cae una gota de agua en la libreta donde apunto. ¡Pero si hay sol! Sigo respondiendo a europeos. En esta banda hay menos actividad que en la de 20 metros. A los cinco minutos observo que caen más gotas. Miro hacia atrás. Hay una gran nube negra por el valle de atrás y, a lo lejos, señales evidentes de lluvia. Son las cuatro y cuarto de la tarde. Ya va tocando recoger, pero ante esta amenaza, compensa hacerlo ya.

Mientras apago el equipo y empiezo a recoger todo, mando un mensaje avisando que haré unas llamadas en la banda de 2 metros. Me responde Agustín, EA1AV, muy fuerte. Cuando ya tengo los equipos más delicados en cajas, empieza a llover en serio. Además, se escucha algún relámpago lejano. Pliego rápidamente la antena telescópica y recojo la de hilo. Hoy tengo muchas cosas que guardar. Las mochilas y parte del material se mojan. Afortunadamente, nada importante. El chaparrón, no muy copioso, pasa rápido. Pero por el valle veo venir un frente de lluvia amenazante. Hay que bajar cuanto antes.

Un frente de lluvia avanza por el valle

Emprendo el descenso rápido, sin entretenerme. Ni siquiera para hacer fotografías. En las pedreras tengo que avanzar con más cuidado, las rocas mojadas resbalan mucho. Tengo la esperanza de que una vez pasado el collado y al otro lado de la montaña, no llueva. Pero nunca se sabe... 

Supero el collado. Hasta ahora no me he mojado. Sigo hacia abajo sin detenerme. Es el mismo camino de la mañana, pero ahora sin dudas. Avanzo todo lo rápido que puedo sin arriesgar. A mitad del valle, al mirar hacia el este, veo grandes nubes oscuras. En cualquier momento podrían empezar a descargar. Así que sigo sin detenerme. Cruzo el arroyo, tomo la pista principal hacia Colinas del Campo. Por ahora no llueve. Este tramo se hace un poco largo y cansado. Pero sigo avanzando sin parar. Llego al pueblo, el cielo está cada vez más negro. Hacia el sur debe estar lloviendo. Justo un minuto antes de llegar al coche empiezan a caer las primeras gotas. Afortunadamente la lluvia es suave.

Ya a cubierto, me tomo una buena merienda. He comido poco y tengo hambre. La lluvia ha cesado. Con tranquilidad tomo el coche y emprendo el regreso a casa. Al poco se pone de nuevo a llover. Sigo mi camino. Mientras subo el puerto del Manzanal, cae un copioso chaparrón. Incluso tengo que disminuir la velocidad. Llueve demasiado. Una vez pasado el puerto, hacia Astorga, cesa la lluvia. Pero hacia el norte las nubes son negras y amenazantes. En León no ha llovido nada. 

Una activación intensa y emocionante. El resumen de radio:

• 51 comunicados
• 40 en la banda de 20 metros
• 2 de ellos de cumbre a cumbre
• 1 de ellos con USA
• 10 en la banda de 15 metros
• 2 de ellos con USA
• 1 QSO en la banda de 2 metros

Mapa de QSO desde Torres de Vizbueno

Montaje del QMX (II) Las bobinas

 En la primera parte hemos visto el montaje de condensadores y resistencias. Las parte más sencilla para iniciar la aventura. Ahora toca hacer e instalar las bobinas. La parte, con diferencia, más complicada y difícil del montaje. De todas formas, siguiendo bien las instrucciones de montaje, todo funcionará.

El transformador de salida tiene un mini manual aparte

La primera bobina es el transformador de salida del paso final, T501. Para iniciar el susto, este transformador tiene un mini manual aparte. Antes de hacer nada, como siempre, hay que leerse el manual entero y comprenderlo. Recuerda que está en inglés. Dependiendo de la tensión de alimentación que hayas elegido, el transformador se bobina de una forma distinta. Como mi QMX se va a alimentar a 12 voltios, elijo la forma que llaman RWTST (Really Weird Twisted Sisters Transformer: algo así como transformador de hermanas retorcidas realmente extraño)

Iniciando el proceso. Importante el ángulo de retorcimiento de los hilos

Para hacer este transformador se usa un toroide binocular BN43-202. En la versión actual del manual de montaje, recomienda usar hilo esmaltado de 0,33 milímetros de sección. Mucho más fácil que en la versión anterior que recomendaba usar hilo de 0,6 mm. Se corta un trozo de unos 25 centímetros de hilo, se dobla a la mitad dejando un bucle y se introduce un hilo por cada ojo de la ferrita. Sobre los dos hilos que sobresalen se va retorciendo otro trozo de unos 20 cm del mismo tipo de hilo. Primero un lado, después el otro. Es importante que el "retorcimiento" de los hilos sea uniforme y muy apretado. Para esto recomiendan usar un taladro. Hice un intento con el taladro. Pero rompí los hilos de cobre. No lo consideré viable.

Así que lo hice a mano. Retorciendo pacientemente un hilo sobre otro, muy apretado y que quede uniforme. Lo puedes ver en la foto superior. Para que el retorcimiento quede uniforme, los dos extremos de hilo tienen que formar un ángulo igual sobre el eje del hilo. En otro caso, los hilos no quedarán bien entrelazados. Es más difícil de explicar que de hacer.

Mismo ángulo de cada hilo sobre el eje de giro

Con un poco de paciencia, quedan dos extremos de hilo retorcidos uniformemente. Cada uno de los extremos se pasa por el agujero opuesto una vez:

Cada extremo se pasa por el agujero opuesto una vez

Después se vuelve a pasar cada extremo por el otro agujero. 

Dos pasos de cada extremo por los agujeros de la ferrita

En la siguiente operación, se corta el bucle y se deshacen los hilos dejándolos todos separados.

Se sueltan los extremos

Siguiendo las instrucciones, se localizan los hilos que tienen continuidad y se empalman los que corresponda. Aquí viene una de las tareas más complicadas. Este hilo está esmaltado y el esmalte es aislante. En el momento de soldar, el esmalte tiene que haber desaparecido. El sistema clásico es raspar el esmalte hasta que quede el cobre conductor. Pero las soldaduras hay que hacerlas con el hilo lo más corto posible. No se deben dejar hilos largos. Así que hay que quitar el esmalte en los rabillos de hilo muy cortos.

Al ser hilo de 0,33 mm de sección, bastante fino, el manual dice que es suficiente con calentar durante un buen rato con el soldador mientras se estaña, de forma que el barniz del cobre se quema. Es decir, en el momento de soldar, calentar la soldadura durante 10 segundos o más. Con un hilo más grueso esto no funciona; el cobre absorbe el calor y el esmalte no se quema. Realmente funciona, pero no me gusta del todo la solución. El esmalte quemado dejará residuos y la soldadura no será del todo limpia. Yo he optado por una solución intermedia. He raspado con un cúter los hilos a soldar, y después he calentado la soldadura durante 10 segundos. La soldadura queda brillante y con buen aspecto. 

Transformador T501 listo para soldar

Otro detalle: no conviene estañar los hilos antes de soldar. El agujero de la placa PCB es bastante fino y los restos de estaño pueden impedir que pase. Después de cada soldadura, hay que verificar con una lupa de buen aumento cada una de las soldaduras. Además, en el caso de las bobinas, hay que comprobar con un polímetro que tengamos continuidad.

Transformador T501 ya soldado en la placa. Ha quedado muy bien esta vez

Al montar el primer QMX esta primera bobina no me quedó muy bien. Esta vez, con la experiencia, me ha quedado bastante presentable. Espero que funcione a la primera. ¡Funcionó de hecho!

En una foto es fácil contar las
espiras que llevas hechas

Segunda bobina: L401. Es un poco más complicada: tiene tres tomas intermedias. En el manual está muy bien explicado su montaje. Te repito de nuevo, que hay que leer todo el proceso de montaje de la bobina y comprenderlo. En el caso de QMX para las bandas de 10 a 20 metros, son 17 espiras con tres tomas intermedias. Puede ocurrir que pierdas la cuenta de las espiras que llevas. Y a mano es difícil contarlas sin equivocarse. Recuerda que cada vez que un hilo pasa a través del ojo del toroide, es una espira. Un truco sencillo es hacer una foto a la bobina con el móvil. Ampliando un poco la foto, es muy sencillo contar las espiras que llevas.

Las tomas intermedias tienen
un agujero grande

Con la bobina L401 no es difícil. No son demasiadas espiras, en mi caso. Hay que hacer un bucle para cada toma intermedia. Hay que quitar el esmalte en los dos hilos de cada toma intermedia. Los agujeros de las tomas intermedias en la placa, son más grandes, así que entran los dos hilos sin problemas.

La bobina se suelda procurando que quede bien apretada sobre la tarjeta PCB. No sobra ningún espacio en este montaje. En mi caso la primera espira quedó demasiado separada. No parece que haya influido mucho en su funcionamiento.

Instalada bobina L401

En mi caso, he montado un QMX para las bandas de 10 a 20 metros. Si montas la versión de 15 a 60 metros, esta bobina es muy distinta. De hecho, son dos bobinas sobre dos toroides. Después de soldar cada bobina, hay que verificar las soldaduras con lupa y comprobar que hay continuidad con un téster. En el caso de esta bobina, el manual indica entre qué puntos del circuito impreso hay que comprobar la continuidad.

La siguiente bobina, L502 es, con diferencia, la más sencilla. Son diez espiras sobre un toroide de color negro. Ninguna dificultad. Comprobar al final las soldaduras. En este caso, es importante raspar el esmalte antes de soldar, ya que el hilo es más grueso y el esmalte no se quema.

Soldada la bobina L502. La más sencilla

Las siguientes bobinas, las de filtro paso bajo para cada banda, son un poco más complicadas. No por el bobinado sobre el toroide. El problema más importante con estas bobinas es la falta de espacio. Son bobinas sencillas de preparar, porque no tienen tomas intermedias. Solo hay que soldar los dos extremos normales de la bobina. Pero al momento de soldarlas hay muy poco espacio. Tienes al lado resistencias y condensadores con los que toca la bobina que queremos soldar. Incluso puede que tengas que moverlos un poco para poder situar la bobina. La dificultad aumenta cuando tienes, además, otra bobina al lado. Chocan unas bobinas con otras y con los componentes adyacentes. Es importante que el hilo esté bien apretado contra el toroide.

Soldadas las tres primeras bobinas. Apenas hay espacio

Las primeras bobinas llevan más espiras que las siguientes. Las últimas bobinas llevan pocas espiras, y son más sencillas de bobinar. Pero cada vez encuentras menos espacio en el momento de soldarlas en el circuito impreso. Con cuidado y atención, todo se supera. Recuerda comprobar soldaduras y continuidades.

Todas las bobinas de filtrado paso-bajo soldadas. No es tan difícil

La siguiente bobina es el toroide trifilar T401. Tiene la mínima dificultad de que antes de bobinarla, hay que tomar tres hilos de unos 25 centímetros y retorcerlos entre sí formando un cable compacto. En el manual explica muy bien cómo hacerlo. No hay dificultad. Es importante que los hilos queden bien apretados y uniformemente retorcidos entre sí. Después hay que pasar diez vueltas de este hilo retorcido sobre el toroide.

Bobina trifilar casi lista

Una vez bobinada, hay que deshacer los extremos, dejarlos cortos, lo suficiente como para soldar sin problemas. Hay que localizar la continuidad de cada hilo de la bobina y comprobarlo varias veces. Cada hilo debe ir en su sitio. Antes de soldar, conviene comprobar de nuevo con el téster que cada hilo está en el lugar adecuado. El manual explica perfectamente cómo hacerlo.

Distribución de terminales de la bobina T401 y puntos de comprobación

Con un poco de cuidado, esta bobina no tiene ninguna dificultad. No olvides comprobar la continuidad en los puntos de comprobación que marca el manual, después de las soldaduras.

Bobina T401 soldada. Muy poca complicación

La siguiente y última bobina, es el transformador T507. La función de este transformador es medir la relación de ondas estacionarias. La ROE o SWR. ¡Este equipo tiene hasta medidor de estacionarias digital! Y se autoprotege cuando hay demasiadas estacionarias. No es difícil bobinar este transformador. La dificultad está en soldarlo todo después en su sitio.

Sobre una ferrita binocular hay que hacer dos bobinados de 10 espiras, uno en cada agujero. Procura que los dos bobinados dejen libre una de las superficies planas de la ferrita. Después verás por qué. Hasta aquí ninguna dificultad.

T507 ya bobinado. Conviene dejar una superficie plana libre de espiras

Por cada uno de los dos agujeros de la ferrita hay que pasar, además, otro hilo más. Solo un hilo y solo una vez. Después hay que soldar todos los terminales. Este transformador se sitúa en un rectángulo que hay vacío en el circuito impreso. Tiene el tamaño de la ferrita. Antes de soldar es importante tener en cuenta que la parte de abajo de la ferrita debe sobresalir por debajo del circuito impreso aproximadamente un milímetro. Esta es la razón del hueco. El espacio es muy limitado en este equipo. Este transformador es muy grande y no debe sobrepasar en altura a los demás componentes y bobinas. De otro modo chocaría con otro circuito que va encima y no habría espacio para todo.

Transformador T507 ya soldado

La ferrita del transformador T507 debe sobresalir un milímetro por debajo del PCB

Soldar este transformador con todos sus hilos es delicado. Los hilos que pasan solo una vez por el agujero se te pueden mover. Todos los hilos deben estar bien soldados asegurando que hay continuidad. Yo siempre he raspado el esmalte y, además, he calentado cada soldadura durante unos 10 segundos para que no queden restos de esmalte. 

Con esto hemos terminado de instalar todas las bobinas del QMX. ¡Hemos acabado la parte más difícil del montaje! Si esto ha salido bien, el resto es mucho más sencillo. ¡Pero no te confíes! Hay que seguir paso a paso las instrucciones del manual. Comprender qué se debe hacer, cómo hacerlo y por qué. Todavía hay muchos puntos de fallo posibles. Cualquier soldadura hecha fuera de orden o de posición, puede ser un grave problema para finalizar el proyecto. Una vez acabado esta fase, yo he cometido errores graves. Afortunadamente todos rectificados con más o menos trabajo. Por eso escribo estas experiencias.

Todas las bobinas ya soldadas. El resto es mucho más sencillo. ¡Pero tienes que ser metódico!

Primer artículo: Montaje del QMX (I)

Fin de semana SOTA en España

 Por primera vez se ha convocado en España un fin de semana sota (EA SOTA weekend) para el último fin de semana de septiembre, entre viernes y domingo. Este año son los días 26, 27 y 28 de septiembre. El objetivo es realizar el mayor número posible de actividad sota en esos días, promoviendo así la actividad sota en España y dando oportunidad de hacer más comunicados de cumbre a cumbre.

Yo he aprovechado para hacer dos activaciones: el viernes en Peña de San Justo y el domingo en La Ferreirúa. El sábado tenía compromisos familiares. La experiencia global ha sido muy positiva.

Peña de San Justo

El viernes, con buen tiempo y sin prisas, me acerqué hasta el pueblo de Isoba, muy cerca de la estación de esquí de San Isidro, para ascender la Peña de San Justo. Su referencia sota es EA1/LE-069, y tiene una altura de 1955 metros. Esta cumbre ya la había activado yo a finales de diciembre de 2013, y tenía malos recuerdos. En aquel momento llevaba el FT817 y por un error mío, se estropeó el paso final. Solo pude completar un QSO en telegrafía y con el talkie VHF puede hacer otros cuatro comunicados y validar la activación. Así que solo tenía 5 QSO desde esta cumbre. Además, entonces había nieve y hielo y no me resultó una activación grata.

Peña de San Justo al atardecer

Dejo el coche en el pueblo de Isoba y tomo una pista que sale por la parte alta del pueblo hacia el Collado Pinzón. La primera rampa es fuerte, pero rápidamente la pista se vuelve bastante suave, con poco desnivel. Se avanza con comodidad. El día está muy despejado, la temperatura es fresca, ideal para un ascenso. 

Pista de acceso, ya cerca del Collado Pinzón

Poco antes del punto más alto de la pista, el Collado Pinzón, salgo de la pista hacia el este, paso un pequeño arroyo, ahora sin agua, y afronto el ascenso directo hacia la cima. Desde el principio, la pendiente es muy fuerte. No hay sendas. La vegetación es escasa y no molesta para el ascenso. Voy tomando altura con esfuerzo. Al principio estoy a la sombra de la cumbre, está fresco, pero por el esfuerzo no paso frío. Voy tomando altura y detrás de mí veo las cumbres que bordean la estación de esquí de San Isidro: el pico Ausente, el Agujas y el Torres. Magnífico paisaje.

Cerca la pista de acceso. En el horizonte las cumbres que bordean San Isidro

El ascenso directo es realmente duro. Avanzo despacio y con gran esfuerzo. En un momento veo un par de corzos. Abundan por aquí. Más arriba hay algunas vacas pastando entre la escasa vegetación. Voy avanzando en zigzag, para hacer más llevadero el esfuerzo. Tomo altura y el paisaje se abre un poco más. Ya puedo ver el pueblo de Isoba, o su pequeño lago cercano.

Paisaje más amplio con el pueblo de Isoba al inicio de la pista

Llego a una especie de hombro a mitad de la ladera. Supero un espacio lleno de retamas y la pendiente vuelve a ser imponente. Encuentro una senda marcada con hitos. Estoy ahora al sol. Sigo la senda. De vez en cuando se bifurca y en ocasiones la pierdo para encontrarla de nuevo un poco más arriba. En todo caso, el objetivo está claro y no hay pérdida posible. Por la senda se camina con más facilidad.

Senda bien marcada a ratos. Cumbre ya muy cercana

Por fin me acerco a la cumbre. Es un gran peñasco rocoso. Para acceder a ella hay que trepar un poco, sin esfuerzo. Solo unos pocos metros.

Peña de San Justo

Llego a la cima. Hay un bozón montañero con una piedra encima. Exploro los alrededores. Es una cumbre rocosa amplia con algún muro de piedras bien puesto y varios refugios pequeños aptos para vivaquear en ellos. El paisaje es grandioso y amplio. Justo al sur, está el pico Runción y a su lado el pequeño lago Isoba, casi un charco. Detrás el Susarón con Puebla de Lillo cerca. 

Lago Isoba a la derecha. A la izquierda el Rución con el Susarón detrás

Hacia el este, el amplio valle de Cofiñal con el macizo del Mampodre nevado detrás.

Valle de Cofiñal y el Mampodre detrás. A la derecha el Susarón y Puebla de Lillo

Al norte el Valle Pinzón con abundantes árboles. Un poco a la derecha, a lo lejos, los Picos de Europa con nieve. ¡Y eso que estamos en septiembre! Acaba de entrar el otoño.

Valle Pinzón y Picos de Europa con nieve

Hacia el oeste, ya he mencionado, el valle de Isoba con las cumbres de alrededor de la estación de esquí de San Isidro. Grandioso paisaje.

Después de valorar varios emplazamientos, instalé la caña entre unas rocas, y con ayuda de unas piedras, quedó bien fijada. No habrá problema ninguno, a pesar de que se esperan rachas de viento fuertes. Desplegué la antena EFHW de siempre y puse una nueva antena al talkie, que quedó a la escucha. Una de las ideas del evento, es hacer comunicados de cumbre a cumbre en VHF, pero no parece que haya nadie suficientemente cerca como para conseguirlo.

La antena instalada en Peña de San Justo

No veo actividad en las frecuencias de las que dispongo, así que me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de Noruega: LA1ENA, Aage, un activador habitual. El segundo en responder es José, EA7GV, desde Granada. Muy fuerte, como es habitual. Rápidamente tengo gente llamándome desde cualquier punto de Europa: Chequia, Alemania, Inglaterra, Francia... 

Mientras opero en HF, el talkie está a la escucha con su nueva antena grande bajo el buzón

He empezado a llamar poco después de las 13:30 hora de España. Hoy la propagación está muy bien. Me dan reportes buenos y escucho a los corresponsales, en general, con buenas señales. Poco después de las dos de la tarde, hago una parada y llamo con el talkie. Me responde Samuel, EA4AWF, que está muy cerca, pero disfrutando de otro tipo de actividad montañera. Conocí a Samuel este verano. y tenemos unos cuantos QSO entre nosotros. Buena gente.

También me responden Jaime, EA1JAE, en el norte de Palencia y David, EA1FXL, desde León. Aprovecho la parada para comer con tranquilidad. Llevo ya un buen número de comunicados, pero ninguno de cumbre a cumbre. Ni con España, ni con Europa. En el clúster y por mensajes, veo que hay activadores en toda España, pero están sobre todo en SSB y no tengo más que telegrafía. Tengo preparado un micrófono para poder hacer SSB con mi QMX, pero lo tengo sin configurar. ¡Una pena!

En la banda de 2 metros, hice varios QSO con el talkie

Tras la parada, vuelvo a la actividad en la banda de 20 metros. Hoy voy a estar varias horas activo en la cumbre. En el clúster veo que Alejandro, EA4DON y Elena, EA4DOS, están activando una cumbre en Navarra. Me pongo en su frecuencia. Más que escucharlos, los intuyo. Les llamo varias veces, pero no me escuchan. ¡A ver si podemos en la banda de 40 metros! Veo también en el clúster una actividad interesante: HA5MIG, Zoli, en una cumbre de Hungría. Pronto consigo comunicar con él. ¡Primer QSO de cumbre a cumbre del día!

Vuelvo a llamar en la banda de 20 metros. Sigo recibiendo respuestas de toda Europa, como en la mañana. Ahora sí me va respondiendo algún corresponsal activando cumbres: DL/HB9EVF/P, Tom, desde Alemania; MW1EYP/P, Tom, desde Gales. Una vez respondidos todos los corresponsales, paso a la banda de 40 metros. A ver qué tal se me da con España.

Vista al este desde mi puesto de transmisión

A las primeras llamadas me responde Manuel, EA2DT, desde Pamplona. Un par de QSO más y escucho un sonido familiar. Es Elena, EA4DOS/P, desde una cumbre de Navarra. ¡Por fin un QSO de cumbre a cumbre con España! A continuación, respondo a Alejandro, EA4DON/P. Siempre juntos. También me llama Agustín, EA1AV, que llega muy fuerte esta vez. No tengo más respuestas desde España. Pero, es curioso, sí que me responden desde Bélgica, Francia, Alemania e Italia. ¡En la banda de 40 metros, a primeras horas de la tarde! ¡No es lo habitual!

Nueva antena vertical

Como estoy tranquilo y hay tiempo, voy a probar una nueva antena. Es una antena china, vertical, telescópica, de un cuarto de onda para la banda de 20 metros. Con radiales y, plegándola, se puede usar en otras longitudes de onda más cortas. Al ser una antena vertical, su ángulo de radiación es más bajo y más propicia para comunicados a larga distancia. A ver cómo responde.

Instalo la antena y empiezo a llamar en la banda de 20 metros. Pronto me responden desde Suecia, SM7RYR, Roger. Me van contestando de toda Europa, como es habitual. Los reportes son, en general, bastante buenos. Hoy la propagación es propicia.

Pero a los diez minutos recibo una contestación de WX1S, Fred, en New Hamshire, costa este de USA. ¡Y nos pasamos un reporte de 559! Es frecuente hacer QSO con USA en esta banda. Pero el reporte que me da es muy bueno y es un buen presagio.

A continuación, me siguen respondiendo de toda Europa con buenos reportes. Como con la antena habitual. Incluso consigo otro QSO de cumbre a cumbre con Noruega: LA9PJA/P, Carlos Ferreira. ¡Nombre español!

Respondidos todos los corresponsales, toca hacer más pruebas en otras frecuencias. Cambio a la banda de 15 metros. Ajusto la antena y empiezo a llamar. La primera respuesta viene de nuevo de Noruega: LA5FHA, Svein. Un corresponsal frecuente en SOTA. Pero la segunda respuesta vuelve a saltar el charco: N2AF, Richard, en el estado de Nueva York. Dos europeos más y de nuevo otro salto de charco: VA3OPA, Mike, en el estado de Ontario, en Canadá. Me responden algunos europeos más, pero también varios desde América: WF4I, Derek, en Carolina del Norte; ND0C, Randy, en Minesota; y W2WC, William, también en Nueva York. Nada menos que cinco QSO con América en la banda de 15 metros. ¡Estoy ya no es casualidad! Esta entena funciona bien. La propagación hoy está estupenda. Pero nunca había hecho algo así con la antena EFHW. ¡Habrá que usarla más!

Mi puesto en Peña San Justo con las dos antenas

Son cerca de las seis de la tarde. Ya llevo cinco horas de radio en la cumbre. Va siendo hora de recoger. Pero veo que hay actividad en la banda de 40 metros. La antena vertical necesita añadir una bobina en la base para trabajar en esta banda. Me es más rápido conectar de nuevo la end feed habitual. Que, además, sé que rinde muy bien en esta banda. Está EA2ENC, Axier, en Punta Lucero, EA2/BI-067. Va despacito, está poco experimentado en telegrafía. Completamos el QSO. Escucho, además, a Javier, EA2GM, que le llama desde otra cumbre de Asturias.

Acabados los QSO, nos ponemos en contacto por mensajería, Javier y yo. Acordamos una frecuencia y completamos un nuevo QSO de cumbre a cumbre en la banda de 40 metros. Ahora sí. Ya llevo mucho tiempo en la cumbre. Ha soplado un viento templado, con rachas fuertes. Menos mal que voy bien equipado y estoy al abrigo de unas rocas y al sol. Empiezo a recoger todo. Hoy hay que desmontar una antena más. Me lleva más tiempo. En todo caso he hecho mucha radio y con muy buenos resultados.

Otra vista de las antenas antes de recoger

Verifico que no me dejo nada en la cumbre y emprendo el descenso. Voy a intentar seguir la senda y los hitos. Al principio no hay problema. Aunque de vez en cuando la senda se divide, después vuelve a unirse. No es difícil seguir los hitos, bien plantados. Hasta que llego a la zona de retamas. Aquí, al atravesarla, pierdo totalmente la senda. Pero sé hacia donde tengo que ir. 

Sigo aproximadamente por el mismo recorrido por el que ascendí. La pendiente es muy fuerte y ya estoy bastante cansado. Tengo las piernas muy cargadas y bajar esta pendiente tan empinada se hace agotador y largo. Por fin llego a la pista del collado Pinzón. Tengo las piernas destrozadas. A partir de aquí es caminar tranquilamente hasta el coche. Afortunadamente mañana descansaré.

Ya en casa el recuento es magnífico: 102 comunicados:

• 11 QSO en la banda de 40 metros
• 4 de ellos de cumbre a cumbre con España
• 77 QSO en la banda de 20 metros
• 4 de ellos de cumbre a cumbre con Europa
• 1 con USA
• 10 QSO en la banda de 15 metros
• 5 de ellos con América
• 4 QSO en la banda de 2 metros

¡Creo que es mi activación con más comunicados en CW!

Mapa de QSO desde Peña San Justo. No aparece el de Canadá, entre otros

La Ferreirúa

El domingo mi destino fue el puerto de Ventana, al norte de San Emiliano, entre Asturias y León. Mi objetivo este día es el pico La Ferreirúa. Su referencia sota es EA1/AT-092 y tiene una altura de 1973 metros. Lo cierto es que el día anterior, la previsión del tiempo no pintaba demasiado bien. Lloverá por la noche y por la tarde. Además, el viento será moderado con rachas fuertes. Para mí es una cumbre nueva. He hecho activaciones con peor tiempo. El recorrido, a priori, no parece dificultoso. De hecho, dejé para el domingo la ascensión más suave.

A la derecha La Ferreirúa, en un momento que hay buena visibilidad

Llego a lo alto del puerto de Ventana sobre las 9:30 de la mañana. Aunque en León el cielo está más o menos despejado, al lado norte, en Asturias, corren nubes deshilachadas que pasan las cumbres y se deshacen al llegar a los cielos de León. Hay bastante viento. No llueve, pero el día está desapacible. Confío en las previsiones, pero, como muy tarde, a las tres de la tarde tendré que iniciar el descenso si no quiero arriesgarme a que me pille la lluvia.

Al oeste del puerto parte una ladera de pastos que asciende hacia una primera cumbre: el Boquerón de Ventana. Rodeo esta primera cumbre por el sur, buscando el sol escondido tras las nubes. Tardo un poco en localizar una senda correcta que bordee esta cima.

Bordeando el Boquerón de Ventana por el sur

Primero tengo que pasar una alambrada y después sigo una senda entre retamas bajas. Al sur tengo las paredes de las Ubiñas y Picos del Fontán. Las nubes me impiden ver estas cumbres la mayor parte del tiempo. Sopla un viento del norte frío y húmedo, bastante desapacible. Procuro avanzar a cubierto del viento. Hoy he traído guantes y me los pongo. Los necesito.

Al sur, el macizo de las Ubiñas entre nubes

Las nubes avanzan con rapidez. El paisaje cambia continuamente. Superada la primera cumbre, llego a un collado. A partir de aquí hay una senda que destaca perfectamente en el paisaje, y que lleva cresteando hasta La Ferreirúa. Sopla el viento del norte que arrastra nubes. A veces, muy pocas, aparece el sol, para volver a quedar cubierto de nuevo por las nubes.

Solo hay que seguir esta senda hasta el final. A la derecha las nubes cabalgan

La senda asciende el Pico del Cuervo, a 1757 metros. Sigue cresteando por las sucesivas cumbres, bordeando algunas de ellas. Ahora se avanza cómodamente, subiendo y bajando, pero con poco desnivel. Avanzando más, la senda desciende ahora al collado de los Chamuergos. Las nubes se abren y encuentro un paisaje fascinante. Cerca, la línea sinuosa y blanca de la senda que recorro. Más lejos, el valle profundo y verde de Torrestío. Tras el valle muchas cumbres altas: El Morro Negro, la Calabazosa, el Montihuero, Peña Orniz...

Un momento despejado con vistas al oeste. Destaca el Morro Negro

Bajo el collado y asciendo de nuevo siguiendo la senda. Aunque hay momentos en que cruzo cumbres con grandes rocas, en general, se avanza con comodidad. A pesar de que dos días atrás acabé muy cansado, hoy progreso sin grandes esfuerzos. Decididamente, el camino es largo, pero menos esforzado que subir Peña de San Justo.

Superando el collado los Chamuergos. Senda blanca bien destacada en el paisaje nuboso

La senda sube y baja, sin grandes desniveles superando distintas cumbres bastante discretas. Las nubes pasan, se abre el cielo, llegan nuevas nubes. No puedo contemplar el paisaje de Asturias. El de León se abre solo a ratos. En un día despejado este recorrido debe ser impresionante.

Se superan varias cumbres. Es menos esfuerzo de lo que parece

Me voy aproximando al objetivo. Hay algunas cumbres rocosas que se bordean o se ascienden. La senda se divide con frecuencia. En las proximidades de la cumbre encuentro varios refugios de piedras habilitados al abrigo de las rocas. Hay posibilidades de vivaquear por aquí.

Cumbre cercana. Un refugio al abrigo de esta primera roca

Llego a la cumbre entre nubes que me impiden ver a más de 150 metros. Es una cresta rocosa formada por estratos muy inclinados, casi verticales, con grandes rocas rotas. Hay que moverse con cuidado en este lugar. Un paso en falso y puedes tener una caída en la que te puedes romper una pierna, un brazo, la cabeza... No es un buen lugar para estar.

Inicio de la primera cumbre. La cima nominal. Grandes rocas partidas

Dejo la mochila allí y exploro los alrededores. No me gusta el sitio. Avanzo siguiendo la cresta. Hay una pequeña bajada y después otra cresta de la misma altura. Hay que moverse con cuidado. Esta segunda cresta me parece mucho más acogedora. Allí hay un buzón montañero y algo de espacio más o menos llano. El mástil del buzón montañero es un soporte ideal para sujetar la caña de la antena. Regreso a por la mochila y me instalo allí.

Superada la primera cumbre, hay otra mucho más cómoda para instalarse

Fijo la caña y despliego la antena. Aunque sigue soplando viento fuerte, frío y húmedo, estoy bien abrigado y la antena queda bien fijada. No hay problema. Encuentro unas rocas a cubierto del viento donde hay lugar cómodo para sentarse e instalar el equipo. He visto que Fernando, EA4HGT, va activar dos cumbres muy cercanas. Tengo esperanza de poder contactar con él en la banda de 2 metros. Durante el camino he llevado el talkie a la escucha. Hago unas llamadas. Solo me contesta David, EA1FXL. Llega muy bien desde León. En casa compruebo que Fernando, efectivamente, activó las cumbres previstas, pero solo en la banda de 40 metros. ¡Una pena!

La antena desplegada en La Ferreirúa

Empiezo llamando en la banda de 40 metros. Me responden desde España, como es habitual. El tercer QSO es con Elena, EA4DOS/P, en una cumbre de Navarra. Después está Alejandro, EA4DON/P. Me contestan muchos colegas desde toda España, pero desde casa. Es domingo y hay mucha gente en radio. Esto no ocurre a media semana. También tengo algún comunicado con Bélgica, Francia o Suiza. Tras media hora de actividad paso a la banda de 20 metros.

Aquí empiezo con un nuevo QSO de cumbre a cumbre, HB9/YT0K/P, Dragan, un serbio en una cumbre de Suiza. Después llamo en una frecuencia libre y me van contestando de toda Europa. Hoy solo he puesto la antena end feed habitual. No me sobra tiempo ni humor para pruebas con estas condiciones atmosféricas. De vez en cuando me responde algún corresponsal en una cumbre. Por ejemplo, Fabio, IK2LEY/P, desde Italia.

Mi shack en lo alto de La Ferreirúa

En momentos de calma, consulto el clúster y busco yo a los activadores. Así llego a SO6K/P, Darek, en una cumbre de Polonia. También me contesta algún español en esta banda, por ejemplo, EA3BV, Jon, en Asturias. También Miguel Ángel, EA1DMP, desde Ávila; al que por fin conocí hace unos días en Iberradio. También EA7DX, Antonio, desde Cádiz, que llega fuerte.

Mis equipos. Poca temperatura y bastante humedad

Poco antes de las dos de la tarde, con un buen número de comunicados, decido lanzar un QRT y recoger. Antes de apagar busco otro corresponsal en una cumbre: HB9EKO/P, Jens, en Suiza. Tenía previsto recoger, como muy tarde, a las dos y media. Pero tengo miedo de que llegue la lluvia y considero que ya he hecho bastante por hoy. Mientras recojo todo, llegan dos parejas de montañeros que cruzan la cresta y siguen hacia abajo por el otro lado. Uno de ellos me pregunta por mi instalación. Le explico brevemente que acabo de comunicar con toda Europa.

Con todo recogido y asegurándome de no dejar nada en la cumbre, emprendo el descenso. Paso de nuevo con mucho cuidado por la cresta más complicada y sigo hacia abajo por la senda. Ha valido la pena el esfuerzo. Las nubes van cubriendo todo el paisaje. De vez en cuando se abre un hueco en la parte de León. Incluso a lo lejos se aprecia el sol. Pero desde Asturias las nubes siguen empujando cada vez con más intensidad.

Sobre mí, las nubes lo cubren todo. A lo lejos hay sol

A mitad del descenso encuentro un lugar abrigado y cómodo. Hago una parada para comer algo. Ya es hora. Esto está cada vez más oscuro. Retomo el camino avanzando rápido. Ya conozco el camino y no habrá sorpresas. Ahora no me paro a hacer fotos. Cuando cruzo la alambrada, unos tres minutos antes de llegar al coche, empieza a llover. No muy fuerte, pero de continuo. Afortunadamente apenas me mojé y los equipos tampoco. Desciendo el puerto en el coche entre lluvia y viento. Pasado San Emiliano deja de llover. Incluso sale el sol. La previsión fue acertada.

En resumen, la actividad se saldó con 68 comunicados:

• 25 en la banda de 40 metros
• 2 de ellos de cumbre a cumbre, con la misma cima
• 41 en la banda de 20 metros
• 4 de ellos de cumbre a cumbre con Europa
• 2 QSO en la banda de 2 metros

Mapa de comunicados desde La Ferreirúa