Cueto del Avellán, con Norberto

 El último sábado de marzo he decidido acercarme hasta el pueblo de Boca de Huérgano para subir el Cueto del Avellán. Su referencia sota es EA1/LE-187, y tiene una altura de 1417 metros. Los primeros activadores de esta cumbre fueron Elena y Alejandro, EA4DOS y EA4DON. Hace unos meses me indicaron que lo habían subidor por el oeste, por el lado del embalse de Riaño. Me aseguraron unos paisajes muy bonitos. Hace algo más de un mes lo intenté por ese lado, pero estaba deshelando y no pude superar un caudaloso arroyo que bajaba por ese lado. En esta ocasión lo subo por el lado este. Hay una pista que asciende desde la carretera que va de Boca de Huérgano a Guardo. Además, tengo la suerte de que me acompaña Norberto, EA1JAB.

Cueto del Avellán (a la izquierda) visto desde la carretera de Riaño. Detrás el Espigüete

Llegamos hasta Boca de Huérgano por la carretera de Riaño. Por el camino vemos nuestro objetivo, y detrás el Espigüete cubierto de nieve. El día está muy despejado, la temperatura es de unos 8 grados y hay algo de viento. Todo según lo previsto. Desde el pueblo tomamos la carretera que va hacia el sur, hasta Guardo. A poco más de un kilómetro del pueblo hay una pista que sale a la derecha y asciende hacia el Cueto del Avellán. Unos metros más adelante del inicio de la pista hay sitio para dejar el coche bien aparcado al lado de la carretera.

Mi coche bien aparcado a un lado de la carretera. Detrás: el inicio de la pista de ascenso

La pista cruza con un puente sobre un arroyo y rápidamente empieza a ascender por la ladera este del Cueto. Las primeras pendientes son un poco fuertes, pero llevaderas. Al principio la vegetación está formada por matas de robles y otros arbustos. 

Norberto ante las primeras rampas

La pista va dando giros sobre la ladera. A medida que ascendemos vamos entrando en un tupido robledal con árboles de buen porte. La pendiente se hace más suave. Vamos muy entretenidos conversando. Caminamos bajo un sol filtrado por las ramas desnudas de los robles.

Avanzamos en medio de un denso robledal

Más tarde, la pendiente se hace muy suave. Se avanza con poco esfuerzo. La pista se divide. Tomamos la bifurcación de la izquierda, hacia la cima. Encontramos unos robles enormes, muy viejos, altos y gastados. Impresiona su porte.

Ante un roble impresionante

La pista se ha estrechado, pero queda una senda fácil de seguir.  Los robles se mezclan ahora con hayas. Ya estamos muy cerca de la cima. En un claro del bosque divisamos, hacia el noreste, unas cimas nevadas y parte del embalse. El paisaje es magnífico y el día ideal.

En un claro del bosque, hacia el noroeste, divisamos el Pico Yordas

Un último repecho y llegamos a la cima del Cueto del Avellán. Es una cumbre amplia y llana, con abundantes árboles y retamas. De todas formas, hay espacio suficiente para instalar antenas. Norberto se instala en un extremo y yo en otro.

Norberto, EA1JAB, se ha instalado en un extremo de la cima. Un mojón que soporta su antena

Yo sujeto la caña en unas ramas bajas y despliego la antena entre los árboles. No hay dificultad para mi larga antena end feed. Preparo todos los equipos y me pongo en la banda de 20 metros. En el clúster sota está anunciado I/HB9DPR/P, Tom. Aunque él es suizo, se encuentra en una pequeña cumbre de Italia. Me pongo en su frecuencia y pronto conseguimos completar el comunicado. Primer QSO de cumbre a cumbre del día. ¡Esto empieza bien!

Me instalo en este rincón de la cima. No se aprecia el hilo de la antena

Busco una frecuencia libre y empiezo a llamar. Pronto me responde F5MAI, desde Francia. A continuación, me van llamando de toda Europa. Se forma un pequeño lío de todos llamando a la vez. Con frecuencia se pisan entre ellos y no hacen mucho caso a mis indicaciones. Lo típico de un fin de semana de radio. Entre los que me llaman distingo a WX1S, Fred, en New Hamshire, costa este de USA. ¡Llega bastante fuerte! QSO completado.

Tengo más corresponsales que me llaman desde otras cumbres de Europa: SO9TA/P, Sergiy, desde Polonia; y HB9HWI/P, Matt, desde Suiza. Norberto está en su rincón, a su aire con su FT817. Cuando son cerca de las dos y media, y he contestado ya a todos los que me llaman, paro un rato y voy a ver a mi compañero. Está con su antena vertical con ocho radiales y su emisora. No ha hecho mucho, pero sí que ha contactado con Elena, EA4DOS, que está activando una referencia POTA. Casi me da envidia. Le propongo una parada para comer. Acepta enseguida. 

Norberto y yo en la cima. Ya dispuestos a la vuelta

Aunque me acompañó hace unos años en la activación del Yordas, Norberto nunca ha hecho activaciones sota. Durante la comida le explico la operativa. Ya que no ha sacado mucho provecho hasta ahora del tiempo de radio, le animo a que llame como activador sota y que después suba a la web los comunicados. Tras la comida, nos ponemos los dos con su emisora en la banda de 40 metros. Anuncio su frecuencia y llamamos. Tras varios CQ infructuosos, la primera respuesta viene de EA4DON, Alejandro. ¡Gran alegría para mí y para él y Elena que, como siempre, está a su lado! Completamos los QSO y nos alegramos mutuamente. Una vez aleccionado Norberto, le dejo solo y vuelvo a mi puesto de radio.

Mi equipo en Cueto del Avellán

Esta vez me pongo en la banda de 40 metros, con la idea de comunicar con España. Incluso aviso por mensajes a los amigos de mi frecuencia de llamada. Pero solo me responden desde Europa: Alemania, Francia y Holanda. Con el nuevo keyer, bien sujeto con sus imanes, es mucho más fácil manipular en morse. Es raro que me equivoque. Estoy muy contento con el juguete nuevo, como un niño. Pero, de pronto, empieza a fallar. No sale bien el tono de llamada. Me fijo en la pantalla del QMX: la batería está baja. ¡Y eso que la comprobé la noche anterior! Marcaba 11,1 voltios, la tensión nominal de una batería de litio 3S. Es la primera vez que me pasa con este paquete nuevo de baterías. Está formado por tres baterías 18650 en serie. Tengo la sensación de que rinden menos que las LiPo. ¡No podré seguir hoy!

Ante mi fracaso, voy a ver a Norberto. Desde luego, hoy no es el día apropiado para hacer una activación en SSB. Estamos en medio del concurso WPX y las bandas están saturadas en las frecuencias de fonía. No está muy claro que su antena rinda bien. Le propongo probar con la mía. Nos trasladamos a mi rincón. Repasamos el clúster sota y buscamos activadores. Podemos completar QSO con F/DH1WM/P, Mathias. Él es alemán, pero está en una cumbre francesa. Intentamos varios QSO más, pero con el lío del concurso, solo conseguimos perder el tiempo. Son casi las cuatro de la tarde. Ya hemos hecho bastante por esta vez. Decidimos recoger y descender.

Iniciando el descenso desde Cueto del Avellán

Regresamos por el mismo camino de ascenso. A los pocos minutos del iniciar el regreso, divisamos la pista por la que debieron subir Alejandro y Elena. Tenemos por fin una zona despejada con unas estupendas vistas del embalse, del pueblo de Riaño y de las montañas que lo rodean. Destaca el pico Yordas como una pirámide natural.

Una pista despejada nos permite ver el embalse de Riaño. Destaca el Pico Yordas

Seguimos el descenso sin más incidencias. Por la comodidad y la compañía, el tiempo se hace breve. El día ha sido magnífico para una activación de radio. Nos da tiempo a tomarnos un café en el pueblo. Habrá que repetir este tipo de actividad. A ver si Norberto se anima con SOTA.

Para mi fueron 38 QSO: 32 de ellos en la banda de 20 metros en telegrafía, 3 QSO en 40 metros CW y 3 comunicados en fonía. Cuatro de los QSO fueron de cumbre a cumbre.

Mapa de QSO desde Cueto del Avellán

Pico San Juan, nevando

 Aprovechando un viaje a La Bañeza en la mañana del sábado, me acerqué por la tarde a la zona de Sanabria, en Zamora. Mi objetivo es el Pico de San Juan, con referencia sota EA1/ZA-015. Tiene una altura de 1416 metros. La ruta de ascenso parte del pueblo de San Juan de la Cuesta. Esta población se encuentra al norte de Puebla de Sanabria. No está asegurado del todo el buen tiempo. Desde luego, no tendré viento, pero sobre las cinco de la tarde hay posibilidades de precipitaciones muy ligeras.

Las antenas en la cumbre de Pico de San Juan, vistas a medio camino

A última hora decidí ir por la carretera que lleva de La Bañeza hacia Puebla de Sanabria pasando por Castrocontrigo. Nunca había hecho este recorrido. Es directo, pero largo. Las carreteras están en buen estado, pero son estrechas, viradas y con poco tráfico. Interesante conocerlas por una vez. Ya acercándome a mi destino cae algo de lluvia. Es aguanieve ligera. Confío en las previsiones: será poca cosa. ¡Me arriesgo!

Llego a la antigua carretera N-525. Siguiendo las indicaciones del GPS, tomo un desvío en Otero de Sanabria. Me encuentro con una carretera muy, pero muy estrecha. ¡Y con línea central! Voy cruzando pequeños pueblos. A eso de las tres y media, hago una breve parada para tomarme un bocadillo. Por fin llego a San Juan de la Peña. Un pueblo bastante pequeño, situado en la ladera sur del monte y con calles muy estrechas. Algunas casas están arruinadas, otras bastante arregladas. Dejo el coche en el centro del pueblo. Hay una fuente con agua abundante y un cartel que indica "Repetidor". Ese es mi objetivo.

Fuente con agua abundante y cartel que indica mi destino

Sigo la calle que indica el cartel. A la salida del pueblo encuentro unos castaños enormes bien cuidados. Una pista asfaltada lleva hasta el grupo de antenas que hay en la cumbre. El asfalto está bastante deteriorado.

Enormes castaños a los lados de la pista de ascenso

El cielo está totalmente cubierto. El coche me marcaba seis grados de temperatura. Pero nada viento. Al poco de iniciar el ascenso, al lado del pueblo, veo cruzar rápidamente un animal, quizá un corzo. Empiezan a caer unos pocos copos de nieve muy pequeños. La pista asciende al principio casi recta. Voy cruzando un bosque de robles bastante denso. Los árboles están todavía sin hojas. Las del año pasado cubren el suelo.

Primeros metros de la pista de ascenso entre un robledal denso

La pendiente es realmente suave. Se avanza con comodidad. Deja de nevar. Tras dos giros amplios, puedo contemplar por primera vez las antenas de la cumbre. El robledal se hace más claro y ahora hay abundantes retamas. Un giro más y me encuentro ante una recta larga que sube por la ladera manteniendo una pendiente relativamente suave.

Larga recta que asciende por la ladera

Acabada la recta, hay varios giros consecutivos que llevan por el noroeste a la cumbre. Ahora tengo ya cierta altura y contemplo al oeste un paisaje muy amplio. A lo lejos hay lluvia o nieve, y detrás unos montes altos con las cumbres cubiertas de nieve. Vuelve a nevar un poco. Si esto fuera lluvia, quizá me hubiera retirado. 

Amplias vistas al oeste. Nubes y nieve en las cumbres

Superadas las curvas, estoy ya muy cerca de la cumbre, pero no puedo ver todavía las antenas. Un poco más adelante, ya al sur de la cima, contemplo unas cuantas torres cubiertas de antenas. A la izquierda, al noroeste de la cumbre, hay un mirador de madera. Parece el lugar más adecuado para instalarse y hacer radio.

Vista de las torres de la cumbre. A la izquierda un mirador de madera

Una pista de tierra me lleva hasta las primeras torres. Vuelve a nevar un poco.

La pista de tierra me lleva a las torres más al noroeste

Continúo por el camino hasta la torre más al noroeste. Paso el edificio que hay en la base y encuentro un camino que me lleva hasta el mirador. Las vistas son grandiosas.

El camino lleva hasta el mirador en medio de las rocas. A la izquierda, el lago de Sanabria

Llego al mirador. Todo él hecho en madera, ya un poco deteriorada, pero firme. ¡Realmente vale la pena llegar a este lugar! Detrás del del camino al mirador está la cumbre con sus antenas, pero el resto del paisaje son valles muy amplios rodeados todos ellos por montañas cubiertas de nieve. Llama poderosamente la atención que la nieve está siempre a partir de una determinada altura. Al norte la Sierra de la Cabrera Baja. Destaca a la derecha el Vizcodillo. Las nubes impiden ver con claridad las cumbres. Al oeste se aprecia con claridad el lago de Sanabria. Más a la izquierda, a lo lejos, acabo distinguiendo la Sierra de Gamoneda con sus molinos de viento. Este paisaje con sol es difícil de superar.

El mirador más de cerca. A su izquierda el lago de Sanabria

Al norte la Sierra de la Cabrera Baja con el Vizcodillo

Aprovecho la estructura del mirador para fijar la caña y desplegar la antena. Estos días es el aniversario del fallecimiento de Guru, EA2IF; y se ha solicitado un indicativo especial en su memoria. Así que hoy mi indicativo será EG60GURU/P, ya que hoy tendría 60 años. Preparo todo el equipamiento. Pongo un plástico cubriendo el equipo para protegerle, siguen cayendo copos de nieve y no quiero que se moje.

Mis equipos en Pico de San Juan

No veo avisos en el clúster en las bandas y modos que me interesan. Me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. Es un indicativo largo y tengo que estar concentrado para no equivocarme. Pronto salgo anunciado en el clúster. La primera respuesta viene de Bélgica: ON7GO, Philippe. Después me van llamando de toda Europa: Inglaterra, Francia, Alemania, Grecia... Hoy no se forma mucho jaleo. Las señales no son muy fuertes. 

Me sorprenden algunos españoles en esta banda: EA5EX, Juan Pedro, desde Murcia; EA2WX, Marcial, desde Bilbao, que también activó esta cumbre; EA3HIP, Toni, desde Barcelona. No es frecuente que la propagación permita comunicados tan cercanos en esta banda.

Vista del punto de emisión. Caen algunos copos. Se aprecia bien el lago de Sanabria

A todo esto, a ratos nieva. Después vuelve a parar. Y de nuevo caen copos más grandes. En ningún momento cuaja la nieve. Procuro proteger la libreta y los equipos. Por cierto, el frío es intenso. Si hiciera algo de viento, esto sería un infierno. No es cómodo, pero puedo aguantar un buen rato aquí. No tengo prisa. No hay demasiada actividad. Pasados diez minutos, no tengo ya corresponsales. Cambio a la banda de 40 metros. Saldrán más españoles.

Aviso de mi frecuencia y, en efecto, me contestan varios colegas: EA1ATH, Alfonso, desde La Coruña; EA2DT, Manuel, desde Pamplona; y unos cuantos más. Me agrada escuchar a Jon, EA3BV, desde Asturias. Hacía mucho que no le escuchaba. Me contestan varios colegas más. Pero tampoco hay demasiada actividad. ¡Espera más actividad en un sábado!

La cumbre desde el mirador. Todo ya recogido, dispuesto al descenso

Contestados todos en la banda de 40 metros, vuelvo de nuevo a la banda de 20 metros. Estoy otro rato entretenido contestando a europeos. Sigue nevando a ratos. Me sorprende otro colega cercano: EA2LU, Jorge, en Pamplona. Son ya las seis de la tarde y no hay mucha actividad. Paso a la banda de 15 metros. A ver si hay suerte y me contestan desde América. Tras unas cuantas llamadas, me responde HB9CDH, Bruno, desde Suiza. El tercer corresponsal sí es americano. Escucho el sonido inconfundible de N4EX, Rich, en Carolina del Norte. El siguiente también es americano: KK2B, Ed, desde el estado de Nueva York. Sigo llamando unos minutos más, pero no hay corresponsales. Creo que ya es hora de recoger.

Amplio paisaje hacia el sur. A la derecha se aprecian los molinos de Gamoneda

Recojo todos los equipos con cuidado de que no estén mojados. Antes de iniciar el descenso hago unas llamadas en la banda de dos metros. Nadie me contesta. Es lógico, no he avisado a nadie. Inicio el descenso. Ha dejado de nevar. Vuelvo a la pista que me trajo hasta arriba. El sol está muy bajo detrás de las nubes. Pero parece que el cielo se está despejando. Las previsiones se cumplieron bastante bien. Un rayo del sol entre las nubes deja un paisaje impresionante.

Rayo de sol, montañas nevadas, lago... paisaje sublime

El descenso es rápido y cómodo. No vuelve a nevar más. Hago bastantes fotos del paisaje. Todo el entorno me parece precioso. Cuando llego al coche, me tomo algo de merienda. La puesta del sol a esta altura deja unas nubes teñidas de rojo que impresionan:

Puesta de sol en rojo tras una cumbre nevada desde San Juan de la Cuesta

Esta activación me deja un recuerdo imborrable, por las circunstancias y por el entorno. ¡Un sitio digno de visitar! 

Desde el punto de vista de radio, conseguí 32 comunicados: 5 QSO en la banda de 40 metros, 22 QSO en la banda de 20 metros y 5 QSO en la de 15 metros, dos de ellos con USA. Ningún comunicado de cumbre a cumbre. ¡No se puede tener todo!

Mapa de QSO desde EA1/ZA-015 Pico San Juan

SOTA Agudo, El Bierzo desconocido

 El primer día de marzo, con previsiones de tiempo aceptables, me decidí a subir Agudo, la cima más alta de Monteagudo, un monte situado en el término municipal de Corullón. Una zona que nunca había visitado. Su referencia sota es EA1/LE-194 y tiene una altura de 1276 metros. Para llegar a este lugar hay que salir de la autovía en Villafranca del Bierzo, cruzar Corullón y seguir por una carretera estrecha y en un estado discutible hasta llegar al pueblo de Viariz. Es una zona de montes altos con muy buenas vistas de El Bierzo. A la salida de Corullón hay un mirador estupendo.

En el centro el monte Agudo. En la ladera, el pueblo de Viariz

Pasado el pueblo de Viariz, en una curva del camino, hay espacio para dejar dos o tres coches. Allí dejé el mío. Unos cien metros más adelante parte una pista que me llevará hasta la cima. El día está bastante despejado, la temperatura es suave para la fecha en que estamos. Se espera algo de viento, pero confío en que no sea molesto.

Por esta pista inicio el camino hacia la cima del fondo

La pista está en buen estado, aunque no parece que se use mucho. La pendiente no es fuerte. Se avanza sin dificultad. A los lados del camino hay abundantes retamas y robles. También encuentro helechos, pero ahora están todos secos. El camino da varios giros hasta situarse en el cordal del monte. A partir de entonces avanza hacia el oeste, directamente hacia la cima. Se van alternando robles y pinos.

La pista asciende entre robles, pinos y retamas

La pista está en buen estado hasta la cima. La pendiente no es fuerte, solo en un repecho corto, casi al final del recorrido. Me lleva unos cincuenta minutos alcanzar la cumbre. Allí confluyen tres pistas. En el lado norte hay unos cuantos robles, más bien pequeños, y en medio de ellos un vértice geodésico.

La cima de Agudo. Entre los robles, hacia el norte, hay un vértice geodésico

Por el lado sur sube una pista fuertemente inclinada. Abajo hay un pueblo que no sé identificar. A lo lejos montañas con algo de nieve. Supongo que es la zona de El Morredero. Hay un espacio amplio entre las pistas de la cima. No molesta el viento y el sol tímido calienta lo suficiente como para estar cómodo bien abrigado, como voy.

Vista hacia el sur: una pista, un pueblo y montañas lejanas con nieve

Sujeto la caña en una pica metálica de un pastor eléctrico desconectado. Despliego la antena y preparo los equipos. Voy con tiempo suficiente, como a mí me gusta, así que preparo todos los equipos y el material para grabar vídeo. ¡Me llevará un tiempo montar un vídeo presentable! Todo se hará. 

Empiezo llamando en la banda de 20 metros. Pronto me responden desde Alemania. A continuación, escucho un sonido conocido: N4EX, Rich, desde Carolina del Norte, USA. Pronto tengo un buen lío de europeos llamando todos a la vez. Es sábado y hay mucha gente pendiente.

Mi equipo en la cumbre de Agudo. A la caja negra es para derivar el sonido a grabar

Rápidamente llega el primer comunicado de cumbre a cumbre: DL6FBK/P, Paul, en una cumbre de Alemania. Sigo atendiendo a los muchos corresponsales que me llaman. Hoy la propagación está muy bien en esta banda. Todos llegan fuerte y me escuchan también con buenas señales.

Diez minutos más tarde me llama F/HB9EVF/P, Tom, alemán, pero desde una cumbre francesa. Me llaman también Manuel, EA2DT, desde Pamplona; EA1DMP, Miguel Ángel, desde Ávila. Estos dos últimos llegan débiles, pero se les escucha. El siguiente sí que es una sorpresa: EA5ER/P, Alejandro, desde la cumbre EA2/TE-035, Bandera, en Teruel. Aunque él reside en Valencia. ¡Esto se está poniendo muy interesante!

Sigo contestando a todos los que me llaman de Europa. Estoy muy entretenido en la banda de 20 metros. Al cabo de un rato, otra sorpresa: EC7ZT/P, Manu, malagueño él, pero llamando desde una cumbre de Granada: EA7/GR-029, Cerrajón de Murtas. ¡Dos comunicados de cumbre a cumbre con España en la banda de 20 metros! ¡Nunca había conseguido esto!

La antena desplegada en lo alto de Agudo

A todo esto, de vez en cuando grabo vídeo durante un rato. Tengo unas cuantas secuencias grabadas con distintos encuadres. El sonido es perfecto en todas. Los encuadres no tanto. Tengo pendiente montar un vídeo con todas las secuencias. Llevará un tiempo. A eso de las tres de la tarde, hago una parada para comer algo.

Rápidamente vuelvo a la radio. Estoy cómodo en la cumbre y no tengo prisa por ahora. Tras unas pocas llamadas, me siguen respondiendo de toda Europa. Sigo en la banda de 20 metros. Algunos corresponsales están también en cumbres. Hoy estoy muy entretenido. Consigo muchos comunicados como activador y unos cuantos de ellos de cumbre a cumbre. Tras atender a todos, paso a la banda de 40 metros. El primero en responder es EA1ATH, Alfonso, en La Coruña. Llega muy fuerte. El siguiente es un nuevo QSO de cumbre a cumbre: EB2GKK/P, Iñaki, en EA1/BU-040, Peñalara, en Burgos. Poco después me responde EA2WX/P, Marcial, en EA2/BI-055, monte Ganguren, en Vizcaya. ¡Fantástico!

El vértice geodésico rodeado de robles. Muy complicado despegar aquí una antena

Respondo en la banda de 40 metros a unos cuantos españoles más. Incluso Massimo, IK1GPG, desde Italia. Le he escuchado poco últimamente. Por fin he atendido a todos los corresponsales. Lanzo un QSY para cambiar de banda y, antes del cambio de banda, me contesta Miguel, EB1Y, desde León. Le respondo y paso a la banda de 15 metros. La banda es propicia para DX, para llegar a América, por ejemplo. Pero tras un buen rato llamando, solo me responde IV3DGY, Dino, un italiano que llega con señales débiles y se enrolla contándome su ciudad y equipo. Una vez atendido y viendo que nadie más responde, apago. Son cerca de las cuatro y media de la tarde. Ya es la hora de marchar.

Recojo todo con cuidado de no dejar nada olvidado en el monte. Hoy traigo muchas cosas. Inicio el descenso. Salgo de la barrera de árboles y sopla un viento ligero, pero bastante frío. Durante el descenso tengo ante mí el amplio valle de Ponferrada. Detrás el Redondal con sus molinos. Una vista preciosa a la luz de la tarde.

Vista del valle de Ponferrada. Detrás, al fondo, El Redondal

Sigo el mismo recorrido que en el ascenso. Se nota bastante la bajada de temperatura. El sol también está más bajo y apenas calienta. Llego sin novedad hasta el coche. En el camino de vuelta, paro un momento en el mirador de Corullón. Desde aquí tengo una visión de Cerro Cantera que activé la semana pasada. Llego a casa sin novedad.

El resumen de la activación es magnífico: 66 QSO: 46 en la banda de 20 metros, 19 en la banda de 40 metros y uno más en la de 15 metros. De ellos, 10 comunicados de cumbre a cumbre. ¡Una activación muy fructífera!

Vídeo de la activación:

Mapa de QSO desde Agudo

Doble activación: Souto y Cantera

 El último domingo de febrero me he acercado hasta El Bierzo para hacer dos activaciones sota sencillas: Souto, con referencia EA1/LE-278 y 1015 metros de altura; y Cantera, con referencia sota EA1/LE-214 y 649 metros de altura. El cielo estuvo mayormente despejado con temperatura suave. Me acompaño mi amigo Luis, que hacía ya unos años que no venía conmigo.

Souto

El camino de ascenso más sencillo hasta Souto, parte desde el pueblo de Sotogayoso. Se trata de un pueblo pequeño situado en la ladera norte del monte donde se encuentra la cumbre a la que queremos llegar. Está al oeste de El Bierzo. Una carretera muy estrecha asciende desde el centro del pueblo de La Portela de Valcarce hasta Sotogayoso. Esta carretera discurre por el medio de un bosque de castaños. El suelo está sembrado de hojas y erizos de las castañas. Sotogayoso es realmente pequeño, aunque tiene algunas casas preciosas. Dejamos el coche en medio del pueblo en un espacio relativamente amplio, aunque en fuerte pendiente. 

Sotogayoso

Recorremos el pueblo hasta el final. Allí empieza una pista forestal que nos lleva a nuestro objetivo. La pista es amplia, pero hay barro por las lluvias recientes. Discurre al principio por un denso bosque de castaños sin cultivar. En seguida tomamos un desvío hacia la derecha que sube por la ladera.

Inicio del camino

Pronto salimos del bosque y llegamos a una zona de monte con retamas. A nuestra izquierda tenemos una visión impresionante de esta parte de El Bierzo, cubierta por un mar de nubes. A nuestro alrededor encontramos montañas de mediana altura. Un paisaje cautivador.

Al salir del bosque encontramos un mar de nubes y muchas montañas

La pista sube sin mucha pendiente girando hacia el oeste. Pasamos al lado de la Cruz de Soto. Parece el punto más alto, pero es una impresión falsa. Seguimos la pista, ahora casi llana, en dirección oeste.

Ya estamos en la parte alta de la pista. Ahora apenas hay desnivel

Un poco más adelante, tras un cambio de rumbo de la pista, divisamos nuestro objetivo. La pista se divide: la principal sigue bordeando la cima del monte por el oeste, la que nos interesa, con más vegetación sube hasta la cima misma. A los lados unos pinos jóvenes, de pequeña estatura todavía.

Tomamos la pista que asciende hasta la cima

El camino asciende hasta el punto más alto del monte, Pero la pendiente es muy suave y se avanza con poco esfuerzo. Por el lado izquierdo el monte ha sufrido hace tiempo un incendio. Muchos pinos están calcinados, pero las retamas ya han crecido. La cima no está claramente definida, así que paramos en el lugar que nos parece más adecuado.

Tramo final hasta el punto más alto. Pista poco transitada

En el punto más alto hay retamas abundantes y algunos pinos de pequeño porte. Todo el paisaje está rodeado de montañas más altas, pero no de gran altura. Al norte hay una montaña con algo de nieve. No hay nada de viento, tenemos un sol tímido y se está bien en este lugar. Sujeto la caña a uno de los pinos. La corteza está negra y me tizna las manos. Sujeto los extremos de la antena a unas retamas y me aposento lo mejor que puedo al borde del camino. Son las 11:30 de la mañana. No tengo demasiado tiempo si quiero hacer la segunda activación. El recorrido nos ha llevado casi una hora de caminar muy tranquilo.

La antena desplegada al borde del camino

Es domingo, día de mucha actividad sotera. Pero no hay nadie anunciado en el clúster en mis frecuencias habituales. Así que me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. Hoy estreno un nuevo keyer. Un Bamatech. El que usé la última vez me había gustado mucho, preciso, un poco grande, pero muy cómodo de manejar. Pero, en mi tercer día de uso, falló totalmente: empezó a dar rayas continuamente. En casa comprobé que faltaba aislamiento en una de las palas: había 20 ohmios, cuando debía haber un circuito abierto. Decidí devolverlo y pedir este, de origen alemán, que usan muchos soteros. Es más pequeño, pero muy preciso. Me ha encantado su tacto. Con un buen keyer es más difícil equivocarse al transmitir. ¡Muy buenas sensaciones!

A la derecha, mi nuevo keyer Bamatech. Muy buenas sensaciones

Nadie contesta a mis primeras llamadas. Y tardo en salir anunciado en el clúster. Casi me sorprende. El primero en contestar es SA4BLM, Lars, desde Suecia. El segundo en contestarme es Ignacio, EA2BD, desde Pamplona. ¡Agradable sorpresa! No es frecuente llegar tan bien desde tan cerca en la banda de 20 metros. El tercer corresponsal es Fabio, IK2LEY/P, desde una cumbre en Italia. ¡Ya tengo un QSO de cumbre a cumbre!

Rápidamente tengo un buen lío de gente llamando, sin orden, todos a la vez. Muy difícil reconocer algún indicativo. Poco a poco voy dando paso a corresponsales de toda Europa: Suiza, Alemania, Inglaterra, Holanda... Hoy voy más lento que otras veces. Hay demasiada gente. Los fines de semana son así. Casi prefiero los días laborales. Son más fáciles. Uno de los que me responde es Joan, EA3IKB, desde una cumbre de Barcelona. Segundo QSO de cumbre a cumbre.

Vista al norte. Esas montañas son ya frontera con Galicia

Poco después de las 12, pasada ya la hora prevista, y atendidos todos los corresponsales, apago el equipo. No pruebo en otra banda. Se me haría tarde para la segunda activación. Quiero estar de vuelta en León a media tarde y hay muchos kilómetros de distancia.

Recojo todos los equipos e iniciamos el descenso. La vuelta es más rápida. Llegamos a Sotogayoso y tomamos el coche con destino a Otero.

Camino de regreso a Sotogayoso. Queda niebla en el valle lejano

 He completado 26 comunicados con toda Europa, dos de ellos de cumbre a cumbre.

Mapa de QSO desde Souto

Vídeo de la activación:

Cantera

Tomamos la carretera hacia Ponferrada. A la altura de Perandones nos desviamos hacia la derecha en busca de Otero. Es un pequeño pueblo en la ladera este de Cerro Cantera. Es fácil equivocarse para llegar hasta nuestro objetivo. El GPS nos engañó en dos ocasiones. En la parte más alta del pueblo sale una calle hacia el norte que lleva hasta un mirador con unas magníficas vistas de El Bierzo. No es un lugar muy alto, pero desde allí vemos Ponferrada y todas las montañas que la rodean. La niebla ha desaparecido casi por completo, aunque persiste una ligera bruma. Allí descansamos un rato y nos tomamos los bocadillos antes de buscar nuestra siguiente cumbre.

Mirador de Outeiro. Magníficas vistas de El Bierzo. Lugar adecuado para comer. ¡Los dos árboles son alcornoques!

Tras reponer fuerzas, dejamos allí el coche y retrocedemos caminando hasta el pueblo. A nuestra derecha parte una pista agrícola que se adentra suavemente entre unos viñedos recién podados. El paisaje es bonito y la pendiente suave y cómoda. Tomamos un desvío hacia el suroeste y nos acercamos al Cerro Cantera. Desaparece el terreno cultivado. La pista sigue al borde de una loma con retamas y arbustos.

Hemos venido por esta pista. A la izquierda el cerro Cantera

Esa loma es nuestro objetivo. No hay camino. Está llena de retamas, arbustos y espinos. Hay hoyos por todas partes. Hay que ir rodeándolos para llegar al punto más alto del cerro. Todo parece indicar que este cerro es una escombrera abandonada. Es un lugar poco agradable. Apenas encuentro espacios libres. Todo está lleno de espinos, arbustos y hoyos. Busco un lugar adecuado para establecerme. Sobre un arbusto sujeto la caña. Despliego el hilo de la antena con cuidado de que no se me enrede entre los arbustos y los espinos.

Un lugar poco adecuado para instalarse.

Consigo tener todo a punto y empiezo llamando de nuevo en la banda de 20 metros. Esta vez me responden más pronto. El primero es HB9BHW, Hans, desde Suiza. Pronto salgo anunciado en el clúster y tengo bastante gente respondiéndome, pero con menos jaleo que por la mañana. Pronto me sale F/DL6GCA/P, Armin, alemán, pero desde una cumbre de Francia. También me llama José, EA7GV, desde Granada. Llega con señales muy fuertes, como siempre. Hoy la propagación está especialmente propicia.

El extremo de la antena. No hay mucho paisaje

También me contestan algunos desde España: EA5EX, Juan Pedro, en Murcia; EA3BE, Francisco José, y EA3AVV, Ramón; ambos en Barcelona. Desde Canarias me llama EC8ADS, Alfredo. Con menos lío, es más fácil trabajar cómodamente más gente. Respondidos todos en la banda de 20 metros, y como no son todavía las cuatro de la tarde, me doy una vuelta por la banda de 40 metros. Aquí me responden EA1AAP, Fernando, desde La Rioja; EA2DT, Manuel, desde Pamplona y Agustín, EA1AV, que llega muy bien desde León. Por último, contesto a DL1FU, Frid, desde Alemania. Ahora ya es el momento de apagar si quiero llegar a casa a media tarde.

Recoger el cable de antena, que se enreda entre los espinos, es más complicado que desplegarlo. Definitivamente es una cumbre muy sencilla de activar, unos 20 minutos de camino desde el pueblo, pero un lugar muy poco agradable. Podría haber activado desde el borde del camino que rodea la cima, puesto que está dentro de la zona de activación reconocida. Es un lugar adecuado, más sencillo y mucho más agradable. En el camino de vuelta, el paisaje sí que es bonito. En primer plano las vides rítmicamente repartidas y, de fondo, el paisaje de El Bierzo con sus montañas.

Bonito paisaje al regreso

En Cantera completé 31 QSO: 27 en la banda de 20 metros y otros 4 en la de 40 metros. Un comunicado de cumbre a cumbre.

Mapa de comunicados desde Cantera

Reflexiono en casa sobre la experiencia del día. Mi modo habitual de proceder es hacer una instalación que lleva tiempo, con una antena que rinde muy bien. Después, trabajar con tranquilidad, respondiendo a todos los corresponsales que salgan. Sin prisas, a ser posible. Así disfruto de la radio y de la montaña. Activar dos cumbres en un día, con algo de prisa, no me resulta agradable. Demasiado esfuerzo instalando y recogiendo para estar poco tiempo en el aire. 

Mi objetivo es más disfrutar y hacer disfrutar, que conseguir puntos. En otro caso, buscaría una instalación más rápida, aunque con peor rendimiento, y priorizaría subir más cumbres. Sería otro modo de hacer radio, más competitivo, más ambicioso. Muy interesante también, pero no es mi estilo.

He grabado algo de vídeo. Si queda bien, haré un montaje y lo publicaré aquí.