Doble activación: Souto y Cantera

 El último domingo de febrero me he acercado hasta El Bierzo para hacer dos activaciones sota sencillas: Souto, con referencia EA1/LE-278 y 1015 metros de altura; y Cantera, con referencia sota EA1/LE-214 y 649 metros de altura. El cielo estuvo mayormente despejado con temperatura suave. Me acompaño mi amigo Luis, que hacía ya unos años que no venía conmigo.

Souto

El camino de ascenso más sencillo hasta Souto, parte desde el pueblo de Sotogayoso. Se trata de un pueblo pequeño situado en la ladera norte del monte donde se encuentra la cumbre a la que queremos llegar. Está al oeste de El Bierzo. Una carretera muy estrecha asciende desde el centro del pueblo de La Portela de Valcarce hasta Sotogayoso. Esta carretera discurre por el medio de un bosque de castaños. El suelo está sembrado de hojas y erizos de las castañas. Sotogayoso es realmente pequeño, aunque tiene algunas casas preciosas. Dejamos el coche en medio del pueblo en un espacio relativamente amplio, aunque en fuerte pendiente. 

Sotogayoso

Recorremos el pueblo hasta el final. Allí empieza una pista forestal que nos lleva a nuestro objetivo. La pista es amplia, pero hay barro por las lluvias recientes. Discurre al principio por un denso bosque de castaños sin cultivar. En seguida tomamos un desvío hacia la derecha que sube por la ladera.

Inicio del camino

Pronto salimos del bosque y llegamos a una zona de monte con retamas. A nuestra izquierda tenemos una visión impresionante de esta parte de El Bierzo, cubierta por un mar de nubes. A nuestro alrededor encontramos montañas de mediana altura. Un paisaje cautivador.

Al salir del bosque encontramos un mar de nubes y muchas montañas

La pista sube sin mucha pendiente girando hacia el oeste. Pasamos al lado de la Cruz de Soto. Parece el punto más alto, pero es una impresión falsa. Seguimos la pista, ahora casi llana, en dirección oeste.

Ya estamos en la parte alta de la pista. Ahora apenas hay desnivel

Un poco más adelante, tras un cambio de rumbo de la pista, divisamos nuestro objetivo. La pista se divide: la principal sigue bordeando la cima del monte por el oeste, la que nos interesa, con más vegetación sube hasta la cima misma. A los lados unos pinos jóvenes, de pequeña estatura todavía.

Tomamos la pista que asciende hasta la cima

El camino asciende hasta el punto más alto del monte, Pero la pendiente es muy suave y se avanza con poco esfuerzo. Por el lado izquierdo el monte ha sufrido hace tiempo un incendio. Muchos pinos están calcinados, pero las retamas ya han crecido. La cima no está claramente definida, así que paramos en el lugar que nos parece más adecuado.

Tramo final hasta el punto más alto. Pista poco transitada

En el punto más alto hay retamas abundantes y algunos pinos de pequeño porte. Todo el paisaje está rodeado de montañas más altas, pero no de gran altura. Al norte hay una montaña con algo de nieve. No hay nada de viento, tenemos un sol tímido y se está bien en este lugar. Sujeto la caña a uno de los pinos. La corteza está negra y me tizna las manos. Sujeto los extremos de la antena a unas retamas y me aposento lo mejor que puedo al borde del camino. Son las 11:30 de la mañana. No tengo demasiado tiempo si quiero hacer la segunda activación. El recorrido nos ha llevado casi una hora de caminar muy tranquilo.

La antena desplegada al borde del camino

Es domingo, día de mucha actividad sotera. Pero no hay nadie anunciado en el clúster en mis frecuencias habituales. Así que me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. Hoy estreno un nuevo keyer. Un Bamatech. El que usé la última vez me había gustado mucho, preciso, un poco grande, pero muy cómodo de manejar. Pero, en mi tercer día de uso, falló totalmente: empezó a dar rayas continuamente. En casa comprobé que faltaba aislamiento en una de las palas: había 20 ohmios, cuando debía haber un circuito abierto. Decidí devolverlo y pedir este, de origen alemán, que usan muchos soteros. Es más pequeño, pero muy preciso. Me ha encantado su tacto. Con un buen keyer es más difícil equivocarse al transmitir. ¡Muy buenas sensaciones!

A la derecha, mi nuevo keyer Bamatech. Muy buenas sensaciones

Nadie contesta a mis primeras llamadas. Y tardo en salir anunciado en el clúster. Casi me sorprende. El primero en contestar es SA4BLM, Lars, desde Suecia. El segundo en contestarme es Ignacio, EA2BD, desde Pamplona. ¡Agradable sorpresa! No es frecuente llegar tan bien desde tan cerca en la banda de 20 metros. El tercer corresponsal es Fabio, IK2LEY/P, desde una cumbre en Italia. ¡Ya tengo un QSO de cumbre a cumbre!

Rápidamente tengo un buen lío de gente llamando, sin orden, todos a la vez. Muy difícil reconocer algún indicativo. Poco a poco voy dando paso a corresponsales de toda Europa: Suiza, Alemania, Inglaterra, Holanda... Hoy voy más lento que otras veces. Hay demasiada gente. Los fines de semana son así. Casi prefiero los días laborales. Son más fáciles. Uno de los que me responde es Joan, EA3IKB, desde una cumbre de Barcelona. Segundo QSO de cumbre a cumbre.

Vista al norte. Esas montañas son ya frontera con Galicia

Poco después de las 12, pasada ya la hora prevista, y atendidos todos los corresponsales, apago el equipo. No pruebo en otra banda. Se me haría tarde para la segunda activación. Quiero estar de vuelta en León a media tarde y hay muchos kilómetros de distancia.

Recojo todos los equipos e iniciamos el descenso. La vuelta es más rápida. Llegamos a Sotogayoso y tomamos el coche con destino a Otero.

Camino de regreso a Sotogayoso. Queda niebla en el valle lejano

 He completado 26 comunicados con toda Europa, dos de ellos de cumbre a cumbre.

Mapa de QSO desde Souto

Cantera

Tomamos la carretera hacia Ponferrada. A la altura de Parandones nos desviamos hacia la derecha en busca de Otero. Es un pequeño pueblo en la ladera este de Cerro Cantera. Es fácil equivocarse para llegar hasta nuestro objetivo. El GPS nos engañó en dos ocasiones. En la parte más alta del pueblo sale una calle hacia el norte que lleva hasta un mirador con unas magníficas vistas de El Bierzo. No es un lugar muy alto, pero desde allí vemos Ponferrada y todas las montañas que la rodean. La niebla ha desaparecido casi por completo, aunque persiste una ligera bruma. Allí descansamos un rato y nos tomamos los bocadillos antes de buscar nuestra siguiente cumbre.

Mirador de Outeiro. Magníficas vistas de El Bierzo. Lugar adecuado para comer. ¡Los dos árboles son alcornoques!

Tras reponer fuerzas, dejamos allí el coche y retrocedemos caminando hasta el pueblo. A nuestra derecha parte una pista agrícola que se adentra suavemente entre unos viñedos recién podados. El paisaje es bonito y la pendiente suave y cómoda. Tomamos un desvío hacia el suroeste y nos acercamos al Cerro Cantera. Desaparece el terreno cultivado. La pista sigue al borde de una loma con retamas y arbustos.

Hemos venido por esta pista. A la izquierda el cerro Cantera

Esa loma es nuestro objetivo. No hay camino. Está llena de retamas, arbustos y espinos. Hay hoyos por todas partes. Hay que ir rodeándolos para llegar al punto más alto del cerro. Todo parece indicar que este cerro es una escombrera abandonada. Es un lugar poco agradable. Apenas encuentro espacios libres. Todo está lleno de espinos, arbustos y hoyos. Busco un lugar adecuado para establecerme. Sobre un arbusto sujeto la caña. Despliego el hilo de la antena con cuidado de que no se me enrede entre los arbustos y los espinos.

Un lugar poco adecuado para instalarse.

Consigo tener todo a punto y empiezo llamando de nuevo en la banda de 20 metros. Esta vez me responden más pronto. El primero es HB9BHW, Hans, desde Suiza. Pronto salgo anunciado en el clúster y tengo bastante gente respondiéndome, pero con menos jaleo que por la mañana. Pronto me sale F/DL6GCA/P, Armin, alemán, pero desde una cumbre de Francia. También me llama José, EA7GV, desde Granada. Llega con señales muy fuertes, como siempre. Hoy la propagación está especialmente propicia.

El extremo de la antena. No hay mucho paisaje

También me contestan algunos desde España: EA5EX, Juan Pedro, en Murcia; EA3BE, Francisco José, y EA3AVV, Ramón; ambos en Barcelona. Desde Canarias me llama EC8ADS, Alfredo. Con menos lío, es más fácil trabajar cómodamente más gente. Respondidos todos en la banda de 20 metros, y como no son todavía las cuatro de la tarde, me doy una vuelta por la banda de 40 metros. Aquí me responden EA1AAP, Fernando, desde La Rioja; EA2DT, Manuel, desde Pamplona y Agustín, EA1AV, que llega muy bien desde León. Por último, contesto a DL1FU, Frid, desde Alemania. Ahora ya es el momento de apagar si quiero llegar a casa a media tarde.

Recoger el cable de antena, que se enreda entre los espinos, es más complicado que desplegarlo. Definitivamente es una cumbre muy sencilla de activar, unos 20 minutos de camino desde el pueblo, pero un lugar muy poco agradable. Podría haber activado desde el borde del camino que rodea la cima, puesto que está dentro de la zona de activación reconocida. Es un lugar adecuado, más sencillo y mucho más agradable. En el camino de vuelta, el paisaje sí que es bonito. En primer plano las vides rítmicamente repartidas y, de fondo, el paisaje de El Bierzo con sus montañas.

Bonito paisaje al regreso

En Cantera completé 31 QSO: 27 en la banda de 20 metros y otros 4 en la de 40 metros. Un comunicado de cumbre a cumbre.

Mapa de comunicados desde Cantera

Reflexiono en casa sobre la experiencia del día. Mi modo habitual de proceder es hacer una instalación que lleva tiempo, con una antena que rinde muy bien. Después, trabajar con tranquilidad, respondiendo a todos los corresponsales que salgan. Sin prisas, a ser posible. Así disfruto de la radio y de la montaña. Activar dos cumbres en un día, con algo de prisa, no me resulta agradable. Demasiado esfuerzo instalando y recogiendo para estar poco tiempo en el aire. 

Mi objetivo es más disfrutar y hacer disfrutar, que conseguir puntos. En otro caso, buscaría una instalación más rápida, aunque con peor rendimiento, y priorizaría subir más cumbres. Sería otro modo de hacer radio, más competitivo, más ambicioso. Muy interesante también, pero no es mi estilo.

He grabado algo de vídeo. Si queda bien, haré un montaje y lo publicaré aquí.