Concurso EAQRP y nuevos países

Hace unos días se celebró el concurso anual del club EAQRP. La meta es conseguir hacer el máximo número posible de QSO entre estaciones QRP, es decir, con 5 vatios de potencia de emisión, como mucho. Además existen las categorías QRPp, 1 vatio de potencia o menos, categoría de equipos de construcción casera y categoría de equipos veteranos, de más de 30 años. El concurso es exclusivamente en modo telegrafía.
Yo participé con mi emisora, un FT817, con 5 vatios de potencia en emisión, y mi antena dipolo multibanda. El concurso tiene dos periodos de tiempo: la tarde del sábado, hasta las 23:00 GMT y la mañana del domingo. Por mi compromisos solo pude participar la tarde del sábado.

El FT817, mi equipo QRP

Según las bases del concurso se trabaja en distintas frecuencias según la hora. Empecé en la banda de 15 metros donde sólo pude hacer dos QSO con Canarias. En la banda de 20 metros tengo tal nivel de ruido que solo escucho las señales muy fuertes. Aquí solo pude hacer un contacto, también con Canarias. Cuando llegó la hora de los 40 metros, localicé una frecuencia libre y me puse a llamar. Por este sistema en la primera media hora hice 15 QSO con toda la península y otro más con SP3BES, Andre, en Polonia. Encontré varios colegas que salían con 1 vatio o menos y otros con equipos veteranos. En general con buenas señales.

A las once de la noche tocaba la banda de 80 metros. Aquí mi antena tiene un rendimiento realmente pobre. Así como en la banda de 40 metros fui capaz de contactar con todos los que yo escuchaba, en la banda de 80 metros encontré algunos colegas que me llegaban más o menos bien y no me escucharon. En total, entre todas las bandas completé 38 QSO. No está mal para una tarde en QRP. En todo caso resultó muy divertido.

Nuevos países

Después de casi seis años en la radio con el FT817 y tener trabajados unos 200 países o entidades DXCC, con más de 10.000 QSOs, es difícil contactar con nuevos países. De hecho, en el último año, he conseguido una media de una nueva entidad cada mes. Sin embargo, en la que va del mes de abril he ¡conseguido cuatro nuevas entidades!

• El día 4 conseguí trabajar E44YL, Palestina, en la banda de 15 metros.
• El día 8 pude contactar FT4JA, Juan de Nova, una isla entre Madagascar y África, muy buscada entre los radioaficionados. En esta ocasión aproveché una propagación extraña en la banda de 10 metros, puesto que solo estaban contestando a estaciones españolas.
• El día 12 contacté en la banda de15 metros con 9Q6AL, un alemán desde la República Democrática del Congo.
• El 17 conseguí hacer QSO con A25UK, en Botswana. Se trata de una expedición de ingleses a este país. Pude trabajarlo en la banda de 12 metros. A pesar del pile up me escuchó por insistir lo suficiente.

Los chicos de FT4JA en plena faena.

 La experiencia me demuestra que en QRP y con una antena sencilla de hilo se pueden hacer grandes cosas. Todo es cuestión de paciencia y de aprovechar las oportunidades de propagación. Es importante escuchar mucho y fijarse en los anuncios en los clúster. En ocasiones estaciones que escuchas como un susurro te contestan a la primera. En otros casos, estaciones que te ponen una gran señal no llegan a escucharte a pesar de no tener corresponsales. Supongo que será porque tienen ruido fuerte en recepción. En conclusión no se puede perder ninguna oportunidad. Donde menos lo esperes te salta un nuevo país.

También me dice la experiencia que las grandes expediciones a países muy buscados, que forman enormes pile ups de un montón de KHz. es imposible trabajarlos en QRP con una antena de hilo simple. Lo he intentado muchas veces y no lo he conseguido nunca. Solo es posible completar el QSO cuando hay poco jaleo, cuando ya lo han contactado los grandes tiburones o cuando la propagación es propicia solo hacia donde tú estás.

Los grandes concursos mundiales, tipo CQWW o WPX, también son una buena oportunidad de trabajar entidades difíciles. Sobre todo, porque suelen tener menos corresponsales intentando contactarlos.

En todo caso, por ahora, mi intención es seguir en QRP con las mismas condiciones de equipo y antena que ahora tengo. No necesito ser el primero del mundo en nada. Con tiempo podré trabajar casi todos los países. Sé que los países más difíciles son imposibles, o casi, para mí. No me preocupa. ¡Solo quiero disfrutar de la radio!

Llanos de Lleras, un sota bien acompañado

El pasado domingo, aprovechando un fin de semana primaveral, he ido con Agustín, EA1AV y su hijo Javier, EA1AFB, hasta Boeza para subir desde allí hasta los Llanos de Lleras. Este monte tiene un vértice geodésico con referencia VGLE-086 para el diploma de Vértices Geodésicos. Además, para el diploma SOTA tiene referencia EA1/LE-195. Es un monte con una "cumbre" plana, por eso el nombre. Su altura es de 1.246 metros. Pero partimos desde 850 metros de altura, así que tenemos 400 metros de desnivel y cuatro kilómetros de recorrido.

Javier, EA1AFB y Agustín, EA1AV en el camino de ascensión.

Salimos de León temprano y empezamos a caminar poco después de las nueve y media de la mañana. Es un día soleado, pero bastante frio al principio. La ascensión transcurre por un camino forestal en bastante buen estado y no muy pendiente. Llegar hasta nuestro destino nos llevó dos horas. En la parte alta del monte hay un bosque de pinos y un parque eólico. Pero hay que encontrar el punto más alto referenciado en el diploma sota y el poste del diploma de vértices geodésicos. Curiosamente las coordenadas de estos dos puntos los separan cerca de un kilómetro.

Agustín, EA1AV y Juan Carlos, EA1AER, en el camino que recorre lo alto del monte.

Recorremos todo el camino llano que cruza el monte al lado de los aerogeneradores. Llegamos hasta el final, donde estaría la referencia sota. Es una zona, despejada en parte, y con buenas vistas a la zona del Catoute que tiene su cumbre nevada. Volvemos sobre nuestros pasos y buscamos el vértice geodésico. Agustín tiene sus coordenadas en el GPS. Éste indica que está en medio del bosque de pinos, un lugar impenetrable, una plantación de árboles muy apretada y el suelo lleno de restos de poda. Gracias al GPS, Agustín lo localiza. Es imposible instalar aquí las antenas, se enredarían entre las ramas de los árboles. Tomamos unas fotos y buscamos el lugar despejado más cercano.

El vértice geodésico en medio de un bosque. Aquí es imposible hacer radio.

En el borde del bosque estamos a unos 50 metros del vértice. Aquí hay un cortafuegos con una amplia zona despejada. Es el lugar más próximo adecuado para instalarnos. Agustín despliega su caña con su antena bazooka QRP pegada a un pino. Yo instalo la mía, con el dipolo alimentado en el extremo, un poco más separada sobre un árbol aislado. En el punto más próximo las antenas están separadas unos 10 metros.

Javier y Agustín trabajando en 40 metros SSB, bajo las palas de la derecha se ve mi equipo.

Yo tengo todo listo antes y me pongo en la banda de 20 metros. Son poco más de las 13:00 horas. Antes de llamar escucho a DL4TO/P en la frecuencia habitual de sota. Está en el monte Stuifen, DM/BW-661, en Alemania. ¡Ya tenemos el primer QSO! Me pongo un KHz. más arriba y empiezo a llamar. Enseguida me contesta HB9AGF, Ambrosi, desde Zurich, Suiza. A partir de aquí van contestando los corresponsales habituales de Europa: G4SSH, OK2PDT, OE6GND. Las señales son menos fuertes de lo habitual y hay menos jaleo que otras veces. Se ve que la propagación está un poco pobre. También destacan EB2CZF, José, desde Bilbao, con señales muy bajas y HB9FVF/P, Matt, desde el monte Risiwald, HB/AR-012, en Suiza. ¡Otro QSO de monte a monte!

Mientras tanto Agustín y Javier han empezado a llamar en la banda de 40 metros. Les costó encontrar una frecuencia libre. Es domingo y la banda está llena de actividad. Ellos también están con un Yaesu FT817 de cinco vatios de potencia. A pesar de estar tan cerca unos de otros, apenas me molestan en la recepción. En ocasiones les escucho unas "barbas" que apenas tapan a las señales más débiles. En la ciudad tengo mucho más QRM. Yo no los interfiero a ellos.

Mi antena sobre un árbol aislado.

Cuando llevo unos cuantos contactos y en un rato de tranquilidad paro mi equipo y paso a ayudar un rato a Agustín. Javier va apuntando en el netbook los contactos. Por un rato relevo a Agustín en el micrófono. Es mi primera activación seria en fonía y se nota la falta de práctica. En ocasiones olvido el indicativo del corresponsal. Agustín aprovecha el momento para tomarse el bocadillo.

Javier al ordenador, Agustín al micrófono.

Otro rato vuelve Agustín al micrófono y yo apunto en el ordenador. Javier no acaba de animarse a tomar el micrófono. Después de comer algo, vuelvo un momento a mi equipo y estoy otro rato en telegrafía. Hay poco movimiento. Poco después de las tres y media, cuando ya quedan pocos corresponsales pendientes en fonía, me pongo con el equipo de Agustín en telegrafía en la banda de 40 metros. En cinco minutos solo me contestan cuatro corresponsales de España. Es hora de recoger.

Hemos completado 205 QSO, 24 de ellos en CW. Hay nueve duplicados. La bazoka cuco de Agustín rinde de forma impresionante. En el rato que estuve al micrófono me dieron señales de 59 reales desde Valencia. ¡Y eso que salimos con 5 vatios!

Javier y Agustín en el camino de vuelta. Un día espectacular.

Nos llevó un rato recoger todos los trastos. En cambio, el descenso fue realmente rápido. En una hora estábamos de vuelta en el coche. La tarde es serena, sin viento y con temperatura muy suave. Da gusto pasear por estos montes. Vamos ganando experiencia y disfrutando de la radio y del campo. ¡A ver si se animan más colegas de León!

Valderno, mi excursión sota de febrero

Durante el invierno hay que aprovechar lo pocos días buenos para hacer excursiones. Muchos fines de semana no coincide buen tiempo o tengo compromisos importantes. Así que tengo que tomarme un día libre y salir al monte entre semana. En febrero he tomado un martes de vacaciones y me he ido con mi amigo Luis Miguel hasta el pueblo de Olleros de Sabero para subir desde allí el pico Valderno, de 1.407 metros de altura y con referencia SOTA EA1/LE-189.

Panorámica desde lo alto de Valderno

A pesar de que las pasadas semanas ha nevado, hoy hace un día soleado y con una temperatura muy suave. El camino se inicia desde Olleros, pasa al lado del cementerio y sigue hasta un collado baja al pueblo de Yugueros al sur de nuestro destino. En los tramos de sombra hay una capa de nieve de unos diez centímetros, que apenas molesta para caminar. A mitad de la ascensión hay un refugio en muy buen estado, pero cerrado. En menos de una hora llegamos al collado, la cima está muy cerca. La subimos por un camino más estrecho al lado de un pinar. En quince minutos más llegamos a la cumbre.

Instalando la antena en la cima

En la cima hay un buzón montañero muy peculiar. Tiene forma de casa y es de acero inoxidable. Curiosamente dentro hay un geocaché. Las vistas son fenomenales, al norte todas la cumbres tienen una capa de nieve.

No es fácil instalar la antena. Después de buscar la mejor manera de sujetar la caña, entre unas rocas pongo unas piedras que impiden que se mueva la base y añado dos cuerdas haciendo de riostras. Suficiente para la ocasión. Instalo todo lo necesario y después de consultar las activaciones sota en marcha intento contactar con un escocés. Llega muy bajo y no me escucha. Me pongo en la frecuencia de llamada y empiezo a lanzar CQ SOTA. Al poco me responde Roy, G4SSH. Siempre atento a las activaciones. Al poco de formarse el lío de corresponsales escucho fuerte a Agustín, EA1AV, que desde León se está animando con la telegrafía, a pesar de sus problemas de oído.

La emisora en la algo de Valderno

Poco a poco voy trabajando a todos los corresponsales. La mayoría son los habituales europeos atentos a las activaciones sota. El contacto más lejano es con Robert, AC1Z, desde New Hampshire en USA. Robert está siendo un habitual en los últimos sotas que hago. Él también hace radio desde el monte. ¡A ver si le escucho en casa! También destacan José, EB2CZF, desde Vizcaya; me costó escucharle, y Fred, DL8DXL/P, que me llamó desde la cumbre DM/SX-058 en Alemania.

En total completé 32 QSO desde esta cumbre. Incluyo otra conversación que tuve con Agustín desde el talky. Mientras yo trabajaba la radio, Luis Miguel se dedicó a hacer fotos. Incluso se acercó al vértice geodésico que tenemos a unos 200 metros más al este, para hacer unas fotos para el IGN. Habíamos madrugado y teníamos tiempo de sobra. Cuando regresó recogimos los trastos y empezamos el descenso. Paramos a comer en el refugio que tenemos a mitad de la ascensión.

Llegamos a casa con tiempo suficiente para aprovechar bien la tarde después de disfrutar de un buen día de campo en la montaña.

Radio en la niebla

El martes pasado me tomé un día libre para hacer una excursión de radio. La previsión era de cielo con nubes, pero sin lluvia. Incluso a mediodía podría salir el sol. Me acompañó mi amigo Luis Miguel, que me soporta con paciencia. Nuestro destino es Irede de Luna, un pueblo realmente pequeño donde acaba la carretera. Desde allí un camino forestal nos llevará hasta El Amargón, que tiene referencia SOTA EA1/LE-157 y mide 1.665 metros de altura.

Cuando llegamos a Irede encontramos que el cielo estaba totalmente cubierto y en cuanto empezamos a caminar la niebla nos cubrió por completo. El camino se inicia al final del pueblo y va subiendo al lado del arroyo de Rudiéganos. En algunos tramos había algo de nieve que apenas molestaba para caminar. A medida que ascendemos la niebla se hace más densa.

Este es el panorama este día desde El Amargón

Al llegar sin dificultad a lo alto del camino la niebla nos impide ver la cumbre. Finalmente tenemos que quedarnos entre unas rocas próximas a la cima, pues no hay camino, todo está mojado y las rocas resbalan con tremenda facilidad.

Sujeto la caña en un arbusto, despliego el hilo de la antena e instalo la emisora entre las rocas. La humedad es impresionante. Cualquier objeto sólido enseguida se moja por la condensación. Menos mal que por primera vez he traído la funda de la emisora. Esto ayuda a que no se condense agua sobre el metal.

Atendiendo a los corresponsales

Empiezo a llamar y enseguida me contesta mi primer corresponsal: OE7PHI, Hans, desde Austria. Rápidamente se forma el típico lío de todos-llamando-a-la-vez y no-hay-quien-se-aclare. Poco a poco voy respondiendo a los corresponsales. Destacan DL6FBK/P, Paul, desde otra cumbre en Alemania; N1GB, George, desde USA; y HB9AFI/P, Kurt, también desde una cumbre en Suiza. En total completo 21 contactos.

Como hace frío y todo está húmedo, en cuanto he contestado a todos los corresponsales, me despido, apago la emisora y recojo los trastos. He cumplido el objetivo y tengo miedo de que la humedad afecte a los equipos electrónicos. Además, mi amigo Luis Miguel se está quedando helado de frío.

En cuanto empezamos a caminar entramos de nuevo en calor. El descenso es rápido y sencillo. Ya cerca del pueblo salimos de la niebla y la temperatura es más agradable. No hemos parado a comer por no encontrar un lugar adecuado. Así que nos tomamos los bocadillos en el pueblo, aparentemente deshabitado, pero donde se está bien. Esta excursión habrá que repetirla con buen tiempo, porque el paisaje debe ser bonito y no hemos podidor ver nada.

QSL recibidas en enero

Esta semana he recibido un buen puñado de QSL. Destaco algunas de las más interesantes:

Curaçao en el Caribe, en la banda de 12 metros.

Mali en las bandas de 15 metros, 10 metros y en ¡6 metros! ¡Gracias Fernando!

ZM2IO, las antípodas en la banda de 20 metros.

Otra vez las antípodas en la banda de 15 metros.

Es bueno recordar que todos estos contactos los he hecho con mi FT817, transmitiendo con 5 vatios de potencia y un dipolo multibanda. No es fácil, pero ¡se puede hacer esto y más!

Mi primera esporádica de invierno

La banda de 50 MHz. que corresponde con la longitud de onda de seis metros, es una banda que me resulta muy interesante. Tiene la peculiaridad de estar cerrada la mayor parte del año, nadie te escucha más allá de unos pocos kilómetros, el alcance visual de la antena. Pero cuando se abre proporciona buena comunicación a distancias grandes con muy poca potencia. Y es una banda muy poco ruidosa.

La propagación se abre normalmente alrededor del equinoccio de verano, entre mayo y agosto, a través de la llamada capa E esporádica. De hecho tengo un montón de comunicados con toda Europa en estas ocasiones. Se dice que estas aperturas por esporádica E también se producen en invierno, pero son menos frecuentes y más breves.

Bob, MD0CCE con su emisora desde la Isla de Man

Estas últimas semanas había visto en el clúster que por las mañanas algunos días se abría la propagación, pero hasta ahora nunca había podido hacer un comunicado, un QSO, en invierno. Pero el pasado domingo cuando llegué a casa, poco antes de las dos de la tarde, me encontré la propagación abierta. Primero escuché a PA4VHF, Dick, desde Holanda. Enseguida contestó a mi llamada. Después hice QSO con EI6FRT, en Irlanda y PA5WT, Kees, también en Holanda.

Busqué más por la banda y escuche a GB3NGI en 50.052 MHz. una baliza que llegaba con buena señal desde Irlanda del Norte. Así que me dediqué a llamar. Un rato de llamadas me permitió contactar también con GM6NX, en el sur de Escocia, y con OZ1JVX, Arne, en Dinamarca. Seguí llamando un rato, pero ya no contestaba nadie. Parece que la propagación se estaba cerrando. Al rato observo en el clúster que MD0CCE, Bob, desde la Isla de Man, está llamando en 50.092 MHz. Le escucho muy débilmente. Después de varios intentos consigue escucharme y podemos completar el QSO. Este fue mi último contacto en ese rato. En media hora pude hacer seis QSO en la banda de seis metros aprovechando mi primera apertura de invierno por esporádica E. ¡Espero que se repita!

A la tercera...

El pasado sábado tenía prevista una excursión para poner un belén montañero. Pero a última hora esa excursión no salió, fallaron los acompañantes. Sobre la marcha cambié de planes y decidí hacer un SOTA sencillo de los que tengo previstos para el invierno. Me decidí por el Bregón, EA1/LE-173, de 1.550 metros de altura y situado muy cerca de la población de Santa Lucía. Ya había intentado subir esta cumbre otras dos veces acompañado de Álvaro, un amigo que tiene casa en Santa Lucía. Las dos veces tuvimos que desistir. La primera porque intentamos subir el pico por la directa y el monte bajo nos lo complicó demasiado. La segunda vez Álvaro se bloqueó al llegar a la cresta que lleva a la cima. Ahora he podido comprobar que tenía toda la razón del mundo para bloquearse... Éste no es el camino correcto.

Primer tramo de la ascensión. El pico está a la izquierda del todo.

En cualquier caso este era mi tercer intento. Y ha sido el definitivo, a pesar de las dificultades. El camino se inicia desde la parte alta de Santa Lucía, a algo más de 1.100 metros de altura. Un camino ancho, sin dificultades, va subiendo poco a poco hasta Cueto Munín, donde hay un repetidor de televisión. Hasta aquí, no hay problemas. El día es soleado, con algo de viento del sur que no es frío para ser diciembre.

Las dificultades empiezan aquí. Ahora no hay camino, hay que seguir la crestería hacia el oeste durante unos 800 metros para llegar a la cumbre objetivo. El trayecto parece sencillo, pero nada de eso: no hay camino, hay que subir y bajar sobre rocas, hay momentos en que los piornos y los brezos dificultan mucho la marcha. Además estos días pasados ha llovido. Las rocas resbalan y las plantas mojadas empapan los pantalones. Tardo alrededor de una hora en llegar a la cumbre, buscando el camino y dando rodeos. En algún momento estuve tentado de darme la vuelta. No hay peligros, pero por este camino no puedo regresar...

Ya cerca de la cumbre descubro el camino bueno para llegar a ella. Al norte del cordal por el que avanzo hay un valle por el que discurre el arroyo de Verciegos. Por el fondo del valle se distingue un sendero que lleva desde Ciñera hasta la cima. Ese es el camino bueno. Y por él bajaré. Me supondrá recorrer dos o tres kilómetros más hasta llegar al coche, pero merece la pena. Por fin a eso de las dos de la tarde, llego a la cumbre.

Vista al este desde el Bregón. Al fondo destaca el Correcillas.

Ahora la dificultad está en dónde sujetar la caña que sirve de base para la antena. Solo hay unas rocas, nada que sirva de apoyo. Por esto ya he pasado muchas veces. ¡Esta será mi activación número ochenta y uno! Entre unas rocas dejo incrustada la base de la caña. Tres cuerdas sirven de riostras. A pesar del viento de moderado a fuerte, todo queda bien sujeto. Pasadas las dos y media enciendo el equipo. Primero localizo en 14.060 MHz. a DL6FBK/P, Paul, en Morsberg, DM/HE-098, un monte de poco más de 500 metros de altura, en Alemania. ¡Ya tengo el primer contacto!

Enseguida me pongo en 14.062 MHz. y empiezo a llamar. El primero en responder es Roy, G4SSH, desde Londres. Es el corresponsal con el que más QSO tengo desde cumbres sota. Enseguida empieza el jaleo. Uno de los primeros en llamarme es AC1Z, Robert, desde Estados Unidos. Tengo bastantes corresponsales, pero llaman de forma controlable. La mayoría son colegas habituales en las cumbres. Al final del lote destacan tres: EB2CZF, Jose, desde Bilbao, siempre difícil de escuchar; N1GB, George, desde el estado de Vermont, en USA, (primer contacto con este corresponsal); y N4EX, Richard, desde Carolina del Norte, también en USA. Éste último es un habitual, con el característico soniquete de su indicativo. Esta vez llega con muy buena señal.

Cuando dejan de llamarme apago la emisora. He estado algo más de media hora en el aire y he conseguido exactamente 30 contactos. Está muy bien. No quiero entretenerme porque son más de las tres de la tarde, apenas he comido. La bajada parece segura, pero siempre pueden surgir imprevistos. Y a las seis de la tarde se hace de noche. No conviene arriesgar.

Por este valle bajaré con rapidez y seguridad.

Recojo toda la impedimenta y enseguida emprendo el descenso por el valle. Desciendo de las primeras rocas, paso una zona de escobas y rápidamente llego a la senda que baja. El camino está más o menos claro, pero en un momento se desvía hacia la collada de Buiza. Yo sigo directo hacia abajo, siguiendo el curso del arroyo, tratando de atajar. Al fondo del valle se ven las casas del pueblo de Ciñera, así que no me puedo perder. Durante un rato tengo que caminar entre escobas y abundante vegetación de monte bajo. Pronto llego de nuevo al camino.

A partir de aquí la senda está bastante clara. Finalmente llego a una gravera que hay al lado de la carretera y de la línea férrea. Las cruzo y ya estoy en Ciñera de Gordón. Claro que llegar hasta el coche me llevará casi una hora más. Esta vez por terreno civilizado. Llego al coche con tiempo suficiente para regresar a casa con luz diurna. Para la próxima vez ya conozco el buen camino.