SOTA Miño Cuervo

 El pasado sábado decidí explorar un nuevo terreno: al norte de Zamora, la Sierra de la Culebra. Por la tarde tenía un compromiso en La Beñeza, y era una oportunidad cercana de aprovechar la mañana. Entre las cimas que no conozco de esa zona, elegí Miño Cuervo. Su altura es de 1206 metros y tiene referencia sota EA1/ZA-016. Un amigo de la zona, al que avisé, me advirtió que todo este monte está arrasado por el incendio de la Sierra de la Culebra del año pasado.

Todos los árboles quemados. Al fondo el Miño Cuervo

Llegué, no sin despistes, hasta el pueblo de Ferreras de Arriba y tomé una carretera hacia el sur. Como a un kilómetro del pueblo, antes de una curva a la izquierda, hay un lugar apropiado para dejar el coche. Unos metros más al norte se inicia una pista forestal en muy buen estado que lleva hasta la cima. El paisaje es desolador. Todos los pinos a los dos lados de la pista están calcinados y muertos. El suelo está reverdeciendo: hierba y helechos. Pero todos los árboles están negros como un tizón.

Pista en muy buen estado, pero todo arrasado

La pendiente es suave y la pista está en muy buen estado. Pero hay un silencio opresivo. He llegado con cierto retraso, por algunas vicisitudes con el coche al salir de León. Así que avanzo con prisa. He anunciado que activaré, además, el vértice geodésico de la cima. VGZA-057. Para cumplir con las normas de validación, debo estar, la menos, una hora de actividad de radio. El cielo tiene nubes, no está previsto que hoy caiga lluvia. ¡Pero nunca se sabe!

Primer árbol que encuentro vivo: un roble

Antes de llegar a la mitad del ascenso veo cruzar a lo lejos un animal grande. ¿Un ciervo? No vuelvo a ver más animales, pero las huellas que encontré me confirmaron que la vista no me engañó. Un poco más adelante encuentro el primer árbol vivo. Se trata de un roble que ha sobrevivido al incendio. Entre tanta desolación, es una nota de esperanza. Más arriba, ya cerca de la cima, hay un grupo de pinos que también han sobrevivido al horror.

Un grupo de supervivientes. A la derecha el Miño Cuervo

La ladera norte está totalmente pelada. Ya no hay árboles. Los han cortado. Esto permite ver el paisaje y evita la impresión desoladora de los esqueletos negros. En una hora he llegado al lado sur de la cumbre. Un poco más arriba está la peña de Miño Cuervo.

Tramo final hasta la cima rocosa. A la derecha han cortado los árboles

La cumbre es una formación rocosa muy quebrada. Las pocas plantas que había alrededor están también totalmente quemadas. Hay que avanzar con cuidado, porque, a pesar de que ayer mismo llovió copiosamente, si tocas las plantas te tiznas. Con cuidado llego a la cima en la que encuentro el vértice geodésico.

Bajo la cima. Rocas sueltas y plantas quemadas que tiznan

Al este, por el camino que he venido, hay una ladera libre de vegetación y roturada. Detrás los pinares quemados. Al oeste la meseta. Se observa el embalse de Nuestra Señora del Argavanzal. Al norte y al sur la llanura con diversos montes poco prominentes. Ahora el cielo está un poco más despejado, pero abundan las nubes.

Ladera roturada vista desde la cima de Miño Cuervo

Son las dos y media de la tarde. Empiezo desplegando la antena y preparando el equipo. Hay que moverse con cuidado en la cima. Hay peligro de caídas. Una vez instalados los equipos, observo en el clúster que tengo un activador a tiro: DL/HB9BXQ/P, Renato, un suizo en una cumbre de Alemania. Le escucho bien en la banda de 40 metros. Tras unas pocas llamadas, completamos el QSO. Primer comunicado de cumbre a cumbre.

El equipo instalado en la cumbre de Miño Cuervo

Pero es hora de comer. Así que apago el equipo y me pongo a ello. Para llegar a tiempo, debo recoger todo antes de las 16:30, así que no me queda demasiado tiempo. ¡Y tengo que completar una hora de operación para validar el vértice! Tras la breve comida, me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. La primera respuesta viene desde Finlandia, OH6NPV, Rauno. Enseguida tengo corresponsales de toda Europa: Suecia, Alemania, Italia, Chequia...

Estoy bastante entretenido. La propagación está bien, con algo de desvanecimiento. Entre los que me llaman, escucho a Juerg, HB9BIN/P, en una cumbre de Suiza. Hacía mucho que no le escuchaba en el monte. Es uno de los máximos activadores del mundo. Segundo QSO de cumbre a cumbre.

El equipo de emisión en Miño Cuervo

Entre los corresponsales en la banda de 20 metros está Marco, EA1S, desde León; y EA1DMP, Miguel Ángel, desde Ávila. Los dos llegan muy flojos, pero podemos completar el QSO. También destaca un QSO con Israel: 4Z4DX, Dov. Pero pasa el tiempo y quiero trabajar en la banda de 40 metros para que me puedan contactar estaciones de España. Así que cambio de banda.

 

La primera respuesta tarda en llegar. Es, de nuevo, EA1DMP, Miguel Ángel. Esta vez llega muy, muy fuerte. Sigo llamando. El segundo en responder es Manuel, EA2DT, desde Pamplona. Antes me había llamado, en la banda de 20 metros, Massimo, IK1GPG; ahora me llama Manuel. ¡Ya están contactados los más habituales!

Sigo llamando. Las respuestas van llegando de una en una. De toda España. También de Francia y Portugal. Pero hay poca gente. Yo esperaba más corresponsales. Estoy activando un vértice y he avisado. Quizá la hora de la siesta, son las cuatro de la tarde, no sea la mejor hora para activar en España. 

Me he puesto como límite las 16:15 para apagar y recoger los trastos. A esa hora dejo de llamar. Antes de apagar, miro a ver si hay algo interesante anunciado en el clúster. En esta misma banda está DK2RO/P, Robert, activando una cumbre de Alemania. Lo escucho bien. Pero tiene bastantes corresponsales. Me cuesta tres o cuatro minutos hacerme oír. Así completo mi tercer QSO de Sota a Sota. Ahora empiezo a recoger.

He apagado el equipo, pero mientras recojo, aviso por mensajes a los compañeros de León. Haré unas llamadas con el talky en la banda de dos metros. Hace dos años pude contactar desde mi casa con Carlos, EA1GTX que estaba activando esta cumbre. Así que es posible que me escuchen desde la ciudad. Tras varias llamadas me contestan dos colegas: EA1WXD, Antonio, que me llega bastante bien; y EA1S, Marco, que le escucho con algo de ruido. Con esto he completado todos los comunicados desde esta cumbre.

Acabo de recoger todo y emprendo el descenso. El camino es muy sencillo y la marcha rápida. En poco más de media hora estoy en el coche. Llegaré a tiempo a La Bañeza. En total he completado 43 QSO: 24 en la banda de 20 metros, 17 en la de 40 metros y dos más en la banda de dos metros. También 3 QSO de cumbre a cumbre. Además, es otra cumbre completa trabajada: la he contactado desde casa y la he activado personalmente. Magnífico día.

Mapa de los QSO desde Miño Cuervo

Concursos mayo 2023

 Mayo es un mes de mucha actividad en radio por mi parte. En este mes hay dos concursos en los que suelo participar: el de Su Majestad el Rey de España (KOS, King of Spain) y el WPX CW. El concurso español se celebra el penúltimo fin de semana de mayo. 24 horas entre mediodía del sábado a mediodía del domingo.

Concurso Su Majestad el Rey de España

Solo participé la tarde del sábado. Siempre en modo QRP, con solo 5 vatios de potencia en transmisión. Estuvo muy entretenido. Buena propagación y mucha participación. Muchas estaciones de toda Europa. Es un concurso que se suele usar como entrenamiento para el concurso WPX del siguiente fin de semana. Poner a punto los equipos, las antenas y entrenarse para transmitir y recibir a toda velocidad.

Mi meta consistía en superar los 100 comunicados, divertirme y dar la oportunidad de contactar con la provincia de León, que no suele tener mucha participación. No hubo muchos QSO fuera de Europa. En concreto: R9AE, Rusia Asiática, CX2AQ, Uruguay, PY4XX y PY2KJ, Brasil. Estuve activo hasta bien entrada la noche. En cuanto conseguí 102 QSO apagué la radio. Era suficiente.

Concurso WPX

Este es uno de los concursos más concurridos y divertidos del año. En este caso, mi meta es conseguir la máxima puntuación posible, sabiendo que nunca estaré entre los mejor clasificados. Incluso puede ocurrir que consiga contactar con algún país nuevo. ¡Meta ya complicada! La propagación ha mejorado mucho este año. Esto puede ayudar. ¡Será divertido!

Pantalla final del concurso. El recuadro rojo me ayuda a sintonizar

Este concurso dura 48 horas: desde las cero horas del sábado hasta las 24 horas del domingo. He comprobado que me va mejor participar en modo no asistido. Es decir, sin ver en el clúster los anuncios de estaciones activas. Simplemente explorando cada banda y escuchando a los que llaman. Lleva más tiempo, requiere más concentración y esfuerzo, pero me parece más divertido y efectivo. Dependes totalmente de ti mismo. Además, en ocasiones, hay anuncios con indicativos equivocados. Mi única ayuda es el CW Skimmer. No para decodificar la telegrafía, sino, sobre todo, para sintonizar la frecuencia correcta del corresponsal. La señal recuadrada en rojo del pantallazo es la correcta. También me ayuda a comprobar indicativos o números en caso de duda. ¡Y en QRP, por supuesto!

El sábado madrugué. Antes de las siete de la mañana ya estaba activo. Empecé en la banda de 40 metros, que estaba fantástica. Llegaba América con señales fuertes. El primer QSO fue con AA3B. Entraban de USA y Canadá. También de toda Europa. Pero lo más fantástico fue escuchar a ZM4T, una estación de concursos de Nueva Zelanda. En pocos intentos me contestó y completamos el QSO. El punto más lejano de la tierra es más fácil de contactar que otros puntos intermedios. Es el efecto antípodas.

Por la mañana estuve en radio unas pocas horas. Y no volví hasta última hora de la tarde. Ya eran las diez de la noche. La propagación en la banda de 15 estaba muy bien. Entraba muy fuerte toda América, desde el norte hasta el sur. Pude trabajar estaciones de Canadá, USA, Caribe, hasta Brasil o Chile. Quiero destacar una estación de Japón: JA3YBK. Hacía muchos años que no contactaba con Japón. También entraban estaciones de Europa. Casi a medianoche trabajé una entidad nueva para mí: 4U1UN, el radioclub de las Naciones Unidas en Nueva York. Lo había escuchado estos últimos meses, pero no había podido trabajarlo. A una hora sensata me fui a la cama. Mañana hay mucha radio que hacer y conviene estar descansado.

Puntuación final

El domingo no madrugué, pero le pude dedicar bastantes horas al concurso. Por la mañana entraban, sobre todo, estaciones de Europa. Curiosamente no escuché casi nada por el lado oeste, nada de América. Estuve, sobre todo, en las bandas de 15 y 20 metros. Algo en la de 10 metros. No exploré los 40 metros. Tenía suficiente diversión. Escuché alguna estación lejana de Asia, sobre todo chinas. Pero no conseguí hacerme escuchar.

Ya por la tarde se abrió la propagación hacia el oeste. Volvían a entrar estaciones de América. En ocasiones las bandas altas daban sorpresas y escuchaba estaciones cercanas: España, Francia.... Pero sobre todo estaciones de USA, Brasil y Canadá. Ya con la tarde bastante avanzada pude contactar con un nuevo país para mí: VR2XAN, Alberto, un Italiano que viven en Hong Kong. ¡Dos países nuevos en un solo concurso!

Me tomé algún descanso y volví a la radio. Pero el lunes hay que trabajar. Aproveché hasta las diez de la noche. A esa hora apagué la emisora. Había completado 272 QSO, con dos duplicados. Algo más de 100.000 puntos reclamados. Seguro que hay descuentos importantes. En todo caso, compruebo que cada día estoy más suelto, más hábil, en los concursos. Ya no me bloqueo cuando escucho a alguien a alta velocidad. Bueno... si es mucha velocidad, no siempre lo entiendo.

Por cierto. Ha salido la clasificación del concurso CQ WW DX del año pasado: primero de mi categoría en España, 11 de Europa y 23 del mundo:

SOTA Peña Utrero y los mastines

 A mediados de mayo decidí aprovechar una tarde, ahora que hay más luz, para hacer una excursión sota cercana. Mi objetivo es Peña Utrero. Su referencia sota es EA1/LE-272, y tiene una altura de 1373 metros. Está situada en el borde del embalse del Porma. Me aproximé a la cumbre desde el pueblo abandonado de Camposolillo, en la cola del embalse.

Peña Utrero al poco de iniciar la aproximación. A la izquierda la cola del embalse

Para llegar a Camposolillo hay que recorrer un tramo de pista sin asfaltar. Aparqué el coche a la entrada del pueblo y tomé la pista que sigue hacia el sur en dirección a mi destino. Nada más salir del pueblo se me aproximan tres preciosos cachorros de mastín que me siguen.

Los tres preciosos cachorros de mastín. Debería haber tomado la pista de la derecha.

Después comprobé que debería haber tomado un desvío de esta pista, que se adentra en las zonas bajas de las laderas, entre los pastos. Siguiendo el camino, pronto tuve que desviarme hacia el suroeste, puesto que la pista se adentra en el agua del embalse.

Continúo por las praderas siguiendo las rodadas que encuentro. Subo una loma. De frente tengo la mole del pico Susarón. El cielo está bastante despejado, pero la temperatura es suave. No hace calor. Una tarde estupenda para hacer una excursión. Los tres mastines me siguen de cerca. Por fin alcanzo una nueva pista que avanza por la parte baja de las laderas. Mucho mejor ir por un camino bien marcado. Esta pista es la continuación del desvío que no tomé al salir del pueblo.

Acercándome a mi destino. Se puede apreciar una pista por lado derecho.

Sigo avanzando con facilidad seguido por mis compañeros perrunos. Pero veo que la pista se desvía hacia el oeste apartándome de mi destino. Frente a mi, al otro lado de un pequeño valle, veo que continúa otro camino que lleva hasta el collado de Barbadillo, a un lado de la cima. Así que abandono la pista por la que avanzo y bajo al valle. Tengo que cruzar dos pequeños arroyos. El segundo de ellos lleva un poco más de agua. Los mastines dudan un poco, pero cruzan el arroyo y me siguen. Ya estoy cerca de mi objetivo.

Me estoy acercando a Peña Utrero

Pronto enlazo con la pista que sale del agua y sigue hasta el collado. Antes de llegar al punto más alto del collado me adentro entre los pastos de la ladera noroeste de la peña. Al principio hay hierba por la que se avanza sin problemas. Pero, en cuanto tomo un poco de altura, encuentro unas matas espinosas y un pequeño bosque de robles.

Ladera noroeste de Peña Utrero, pastos, robles y matas espinosas

En muchos tramos, las matas tienen una senda pisada por el ganado. Pero estas sendas desaparecen y tengo que avanzar por donde buenamente puedo. Los mastines me siguen de cerca. Pero, cuando la senda se pierde, lo pasan mal. Seguro que las espinas les pinchan. El más pequeño de ellos se queja con frecuencia. Pero sigue a sus compañeros.

Los mastines me siguen a todas partes

La ascensión no tiene dificultad para mi. Pero los mastines se retrasan en algunas ocasiones por culpa de las matas espinosas. De vez en cuando tengo que esperarles. No creo que puedan subir hasta lo alto de la peña. Si hay algún tramo de trepada, ellos no podrán seguirme. No se si hago lo correcto al esperarles... Pero no puedo hace otra cosa. Ellos me siguen por su voluntad.

Este tramo no tiene dificultad para un ser humano, pero para un cachorro de mastín...

Superada la zona de matas espinosas, llego a la zona rocosa. Ahora se alternan rocas y pastos. Voy buscando el recorrido más sencillo para mí y para los perros. Encuentro algún hito que marca el camino. Cerca ya de la cumbre, encuentro una zona herbosa que lleva fácilmente a la cumbre. Pero en un momento de duda desciendo un poco. Los mastines me han seguido y para ellos es difícil descender. Los dos primeros lo hacen con valentía, pero el más pequeño se bloquea y se pone a gemir y ladrar. Tengo que dejar la mochila y rescatarlo con cierto esfuerzo. Sigo mi camino hacia la cumbre ya muy cercana. Una última trepada. Antes de pisar la cima, al este, destaca la espectacular cumbre de Peña Armada que se adentra en el agua.

Peña Armada adentrándose en el embalse. Nos separan dos kilómetros y un estrecho de agua

La cima es una cresta rocosa sin mucho espacio, pero con sitio suficiente para establecerse. Al sur tengo el embalse, casi lleno, con sus islas. Al sureste destaca Peña Forcada. Al noroeste el Susarón. Al norte el valle de Puebla de Lillo y las montañas que lo rodean. Al este la mirada se centra en Peña Forcada que desde aquí parece una esbelta pirámide imposible. Los mastines se han quedado a descansar en una pradera unos ocho y diez metros bajo la cumbre. Deben estar agotados.

Los mastines descansando y jugando bajo la cumbre

Son casi las seis y media de la tarde. La ascensión me ha llevado poco más de hora y media. Hay que tener en cuenta que la atención a los perros me ha quitado tiempo. ¡Pero he disfrutado! Entre las rocas quebradas de la cima encuentro la manera de fijar la caña sin necesidad de cuerdas. Despliego la antena y preparo el equipo completo.

La cima de Peña Utrero. Al fondo destaca Peña Forcada con su hendidura

Una vez instalado, me pongo en la banda de 20 metros. Hay muy poco ruido. Miro el clúster por si hay activadores. Soy consciente de que a estas horas es muy poco probable que haya gente en cumbres de Europa. En efecto, solo hay actividad en América. Pero no escucho a nadie. La propagación parece estar pobre. Empiezo a llamar. Tarda en llegar la primera respuesta desde Alemania: Immo, DL8MF. Vuelvo a llamar. Esta vez me responde EC8ADS, Alfredo, en Las Palmas. Llega muy flojo, me cuesta identificar su indicativo. Definitivamente, la propagación está mal.

Desde mi puesto de transmisión veo los últimos restos del pueblo de Utrero

Sigo llamando. Otra vez me ocurre que no hay líos de gente contestando. La mayor parte de los QSO son respuesta a un llamada mía. Pero me van respondiendo de toda Europa. De pronto un indicativo poco habitual: TF3DC, Oskar, desde Islandia. La demostración definitiva de que la propagación está floja es que me llama Massimo, IK1GPG, desde Italia, y le paso como reporte 559. Él, que siempre tapa a todos los corresponsales. Algunos llegan un poco más fuerte, pero casi siempre las señales llegan con desvanecimiento.

Vista al suroeste desde el punto de transmisión

En la banda de 20 metros no recibo ninguna llamada desde España. Es lógico, dado el estado de la propagación. El tiempo avanza y el viento que sopla del norte, templado al principio, va bajando la temperatura y empiezo a pasar frío. Tampoco hay mucha actividad en la banda. Es el momento de pasar a los 40 metros y dar oportunidad a los españoles. En esta banda sí que hay más actividad. Busco una frecuencia libre y empiezo a llamar.

Al norte destaca el Pico Susarón

La primera respuesta viene de EA4MY, Antonio, en Madrid. El siguiente es José, EA7GV, desde Granada. José es una gran activador sota, programador y muy activo en radio. Me encantaría tener ocasión de conocerle personalmente. Me siguen respondiendo de toda España. Sin agobios ni líos. Pero el frío me está afectando. Me tiemblan las manos. Tengo dificultades para escribir en la libreta, pero no para usar el manipulador. ¡Muy curioso!

La antena sobre Peña Utrero. Por el norte asoman nubes sobre las montañas

Quiero destacar dos comunicados más. Por un lado Ignacio, EA2BD, desde Pamplona. Hoy llega realmente fuerte. Por otro lado otro pamplonés: Manuel, EA2DT. Si en alguna activación sota faltan Massimo, IK1GPG o Manuel, EA2DT, te quedas con la sensación de no haber hecho una buena operación :-)

Son casi las siete y media de la tarde, y tengo mucho frío. Es el momento de recoger. Por si acaso, aviso a los colegas de León y hago unas llamadas en la banda de 2 metros. Nadie me responde. Dejo el talky a la escucha mientras recojo todo el equipamiento. Abajo del todo, a mis pies, observo los restos del pueblo abandonado de Utrero.

Vista de los restos de la población abandonada de Utrero y el embalse del Porma

Con todo recogido inicio el descenso. Por el camino conseguiré entrar de nuevo en calor. Paso al lado de los mastines. Parece que no quieren moverse. Sigo hacia abajo. No parece que me hagan mucho caso. Si se quedan aquí por la noche, lo van a pasar mal. Les llamo, les animo. Algunos me siguen, pero el pequeño se queda arriba. Dejo la mochila y subo a buscarlo. No me hace caso. Se me va a hacer tarde. Lo mejor será continuar hacia abajo. Me seguirán. ¡O eso espero!

Tardan en decidirse

Desde arriba es más fácil encontrar el camino. Encuentro de nuevo algunos hitos que marcan el camino. Sigo el recorrido que me marcan hasta que no veo más hitos. Al poco, veo que los mastines empiezan a descender hacia mí. Les espero hasta que están a mi lado. Ahora hay que atravesar de nuevo la zona de matas espinosas. Para mi es fácil, incluso aunque me arañe un poco las piernas. Pero para los perros es más doloroso. En todo caso, me siguen. De vez en cuando tengo que esperarles un poco. ¡Ya somos un equipo! Sin mucha dificultad llegamos hasta la pista por la que vinimos. A partir de aquí todo es más fácil.

Vista atrás. Peña Utrero al atardecer

Desde arriba, y sabiendo ya cuál es el camino correcto, todo es más sencillo. Desciendo por la primera pista hasta el primer valle. Cruzo los dos arroyos por un punto más sencillo. Subo hasta la siguiente pista. Un todoterreno desciende hacia el pueblo. Esta pista lleva directamente hasta el pueblo, pero en algún punto da un rodeo bastante largo. Salvando una zona de retamas, bajo al valle y subo de nuevo a la pista, evitando el rodeo. La vuelta no tiene más aventura que seguir por el buen camino. 

Al norte, entre las cumbres, aparecen nubes. Atardece

Cerca del pueblo encuentro un indicador que explica que este es el recorrido PR-LE 15, sendero de pequeño recorrido del embalse del Porma. Si alguien quiere seguir el track GPS que he subido, debe saber que el recorrido de descenso es más adecuado. Llegué al pueblo acompañado de mis fieles mastines que hoy han vivido una auténtica aventura. Antes de llegar al coche me abandonan. ¡Ya están de nuevo en casa! Son aproximadamente las nueve de la tarde. Todavía hay mucha luz.

Mapa de comunicados. Me sorprende no tener ningún QSO con Inglaterra

El saldo final fueron 23 QSO. 12 de ellos en la banda de 20 metros. Los otros 11 en la de 40 metros. Una nueva cumbre activada. Mi meta para este año es conseguir 200 cumbres distintas activadas en radio. Espero alcanzar esta meta antes del fin del verano. En estos días largos parece buena idea hacer una activación de tarde, siempre que sea una cumbre cercana y asequible.

SOTA Alto Salguerón

 Por circunstancias personales, el pasado martes no trabajé. Tenía que hacer un recado en Lugueros y aproveché el viaje para activar una de las escasas cumbres que me quedan pendientes a menos de una hora de mi casa. En este caso subí el Alto de Salguerón. Su referencia sota es EA1/LE-237, su altura es de 1799 metros. Me consta, por otros que lo han activado, que el tramo final de ascensión es "desagradable". Esta es una cumbre poco frecuentada por los montañeros, ya que a su lado tiene el Fontún, de 1952 metros de altura y SOTA EA1/LE-070. Una cumbre clásica entre los amantes de la montaña.

Al inicio del camino: El Fontún y Alto de Salguerón

Inicié la marchar a eso de las 12:30 desde el pueblo de Fontún. Una pista parte hacia el sureste. Al poco de empezar a caminar encuentro ante mí el pico Fontún y detrás, mas bajo, el Alto de Salguerón. Al principio, durante un buen tramo, la pista tiene poca pendiente. El cielo está más bien cubierto de nubes, pero sin amenaza de lluvia. La temperatura es más bien calurosa. Es la primera excursión del año que llevo manga corta. El paisaje es de pastos con algunas retamas. Recorridos unos dos kilómetros, la pendiente se hace más fuerte y el paisaje cambia. Ahora hay pinos a un lado y pastos al otro. A la izquierda queda la mole rocosa del Fontún. Abajo el pueblo y Villamanín.

La pendiente se hace más fuerte, primeros pinos y a la derecha, las rocas del Fontún

Por el camino no hay fuentes. Pero en buena parte del recorrido me acompaña el arroyo del Aguilón que lleva agua. Son frecuentes pequeños surgimientos de agua que cruza el camino. Encuentro un rebaño de ovejas. Afortunadamente el pastor mantiene a raya a los perros. La pista va haciendo curvas en la ladera. Ahora entro en un bosque de pinos. En las proximidades del collado de Gete todo el suelo está cubierta de hierba. Al norte la cordillera Cantábrica luce sus cumbres.

Cerca del collado de Gete se aprecian las cumbres altas de la cordillera

Un portillo cierra el paso de la pista. Lo supero y continúo un tramo. En las fotos de satélite se aprecia una zona casi despejada de maleza justo al este de la cumbre. Llega un punto que veo una senda que parte hacia arriba. Decido tomarla. Enseguida se pierde la senda. No hay un paso claro entre las retamas. No son muy altas y se puede avanzar buscando pequeños claros. Pero el terreno tiene una pendiente muy pronunciada y queda bastante camino para llegar a la cumbre.

Paisaje de ascenso a la cumbre

Tan pronto encuentro un claro, que me permite avanzar unos metros, como las retamas me cierran el paso y tengo que apartarlas para avanzar. El camino se hace incómodo, pero puedo continuar. Salpicados entre las retamas hay pinos. Por fin supero el tramo de vegetación más densa. La cumbre está cerca y las retamas son más bajas y menos frecuentes. Pronto aparecen canchales de piedras grandes y sueltas. Ahora avanzo más rápido. Por fin llego a la cima. Es extensa, con bloques de piedras sueltas, pastos y matas de roble. Hay sitio para acomodarse. La ascensión me ha llevado dos horas escasas.

Panorama completo desde la cumbre. En el centro sobresale el Fontún

Del paisaje me llama especialmente la atención el bonito valle que tengo hacia el sureste, verde y amplio, al final del mismo está el pueblo de Valporquero. Y detrás, el pico Correcillas. Al norte de este valle, y separado por la sierra de la Arena, hay otro valle parecido que lleva al pueblo de Gete. Al norte tengo el pico Fontún, imponente desde aquí. A la izquierda del Fontún está el valle por el que he ascendido. Detrás distintas montañas de la cordillera Cantábrica: el Brañacaballo, las cimas de Pajares... más a la izquierda destacan las Ubiñas. Al oeste distintas montañas menos prominentes. Al sur sobresale el Cueto San Mateo, se ven los escalones de la antigua mina. Más allá la planicie de la meseta, León estará entre la calima.

Valle de Valporquero, detrás el Correcillas. A la derecha la meseta

Enseguida empiezo el montaje de la antena. Me sirve de base una mata de roble, pero tengo que ayudarme de una cuerda para que no se incline demasiado la caña. Preparo los equipos. Miro a ver si hay alguien activando cumbres en las frecuencias de mi equipo. Veo anunciado a un suizo en 14.057 MHz. Me pongo en esa frecuencia, pero no le escucho. ¡Mala suerte! Como son más de las tres de la tarde, apago la emisora y me tomo el bocadillo. ¡Lo primero es lo primero!

La antena desplegada en el Alto de Salguerón

Acabada la comida me pongo a la radio. Primero en la banda de 20 metros. Empiezo a llamar en una frecuencia libre. La banda tiene poco ruido y escasa actividad. Tardo en recibir la primera respuesta: HB9CEV, Arthur, desde Suiza. Vuelvo a llamar. Me van contestando de toda Europa, pero no hay muchos corresponsales. Lo más que ocurre, es que me contesten dos al mismo tiempo. La propagación está muy floja, me pasan controles de 539, 449, etc. Yo también les recibo con señales débiles a casi todos. Además, tienen desvanecimiento.

No tengo especial prisa. Sigo llamando y me van contestando sin jaleos. Hay algunos espacios en blanco, en los que llamo sin recibir respuesta. Al cabo de media hora he conseguido 29 comunicados. No son muchos, pero no está mal. Ninguno desde España. Esto sí que es normal.

El extremo de la antena y el talky con el valle de fondo

He avisado a los colegas de León de mi actividad. Hasta ahora no ha salido ninguno. Paso a la banda de 40 metros. Quizá esté mejor la propagación. Aquí sí que saldrán desde España. Tras varias llamadas, me contesta Francisco, EA3BE, desde Barcelona. Llega fuerte. El siguiente es Miguel Ángel, EA1DMP, desde Ávila, que llega muy flojo. Me van contestando de toda la península. Tampoco hay apelotonamientos precisamente. En un espacio de silencio recibo a Agustín, EA1AV, desde León.

Curiosamente también recibo algunas respuestas desde Francia, Italia o Alemania. En general, llegan flojos, pero algunos llegan con buena señal. No es fácil comprender los fenómenos de la propagación. A eso de las cuatro y media apago la emisora. En la banda de 40 metros, en 20 minutos, solo he conseguido 11 QSO. Este día hay una tormenta geomagnética que será la causante de esta propagación tan débil.

Paisaje al norte de la cumbre, con la base de la antena

Apago la emisora. Mando un mensaje a los colegas de León. Lanzaré unas llamadas en la banda de dos metros. Enseguida me responde Agustín, EA1AV. Y a continuación, su hijo Javier, EA1AFB. Estamos en visión directa, así que las señales son muy intensas. Mientras recojo los trastos, quedo a la escucha. Nadie más me llama. Con la mochila completa toca descender.

Desde arriba es más sencillo buscar el paso más despejado. Frente a mí, en línea recta hacia el collado de Gete, parece que hay una zona con menos retamas. Tomo este camino. Desde luego, bajar es siempre más sencillo. Cuesta abajo las retamas levantan menos que hacia arriba. Voy buscando sendas o zonas más despejadas. Desde arriba se distinguen mejor.

Zona por la que descendí

De todos modos, el camino no está mucho mejor que por la zona de ascenso. A mitad del descenso encuentro un alambre de espino para el ganado. Lo paso por debajo. En todo caso, en poco tiempo estoy a la altura del collado, antes del portillo que abrí en la subida. A su lado hay un árbol imponente. Detrás el paredón impresionante del Fontún.

Collado de Gete. Un árbol imponente y al fondo el Fontún

Desde aquí el camino sigue por la pista por la que subí. Terreno ya conocido y muy sencillo. El descenso es rápido. Llego al coche sin más incidencias.

Ya en casa, estudiando el terreno, encuentro un camino alternativo para llegar al Alto de Salguerón. Hay una pista que sube desde Valporquero, por el valle que tanto me gustó desde la cumbre. Parte ya desde 1400 metros de altura, así que ha y menos desnivel. En wikiloc puedes ver el recorrido, pero lo hicieron con nieve. Es un camino a tener en cuenta.

A pesar de la mala propagación, pero por haberle dedicado tiempo, conseguí 40 QSO en las bandas de HF y dos más en la banda de dos metros. ¡Bastante bien!

Mapa de comunicados. No están todos

SOTA El Corón y Valle del Silencio

 El pasado sábado, aprovechando los días de Semana Santa, me acompañaron dos amigos, llamados los dos Javier, hasta Peñalba de Santiago para visitar el Valle del Silencia y activar con la radio El Corón. El Corón es una cima alomada de 1664 metros de altura y referencia sota EA1/LE-156. El plan de la excursión era conocer el Valle del Silencio, visitar Peñalba de Santiago, su iglesia mozárabe, caminar hasta la cueva de San Genadio. Y, ya por la tarde, subir El Corón y activarlo como sota.

Peñalba de Santiago

La primera odisea es llegar hasta allí. Hay que pasar por Ponferrada y tomar luego hacia el sur la carretera LE-158/4. Pasada la población de San Lorenzo del Bierzo, la carretera se estrecha de tal manera que es difícil cruzarse con otro coche de frente. De hecho, los autobuses no pueden circular por esta carretera. Seguimos por un valle estrecho con curvas cerradas. La carretera va ascendiendo, con bastante pendiente en algunos tramos. El entrono es sencillamente espectacular.

Explicación breve de la iglesia de Santiago de Peñalba

Al llegar a Peñalba de Santiago, nos desvían hacia un aparcamiento en las afueras del pueblo. Hay municipales y voluntarios de Protección Civil para organizar el tráfico. Entramos en el pueblo caminando. Es una preciosidad. Calles estrechas, casas de piedra con tejado de pizarra, suelo de piedra. Todo muy cuidado. Una visita obligada es la iglesia de Santiago de Peñalba. Construida en el siglo X, es de estilo mozárabe o mudéjar. Destacan los arcos de herradura de su entrada. El templo es pequeño y muy bien conservado. Hay una persona dentro que vigila y sirve de guía.

Puerta de entrada de la iglesia de Santiago de Peñalba

Nuestra siguiente meta es la cueva de San Genadio, una de las visitas casi obligadas de este lugar. San Genadio fue obispo de Astorga y vivió un tiempo en este pueblo. Durante algunas temporadas se instalaba en esta cueva para hacer oración y penitencia. El camino que lleva a esta cueva parte del pueblo y sigue por una pista bastante sencilla. En el tramo final se convierte en una senda estrecha. Desde Peñalba de Santiago parten varias rutas: a esta cueva, a una cascada, a un canal romano, al Valle del Silencio. Todas están anunciadas en el pueblo y tienen una curiosa señalización, nueva para mí.

Sistema de señalización de las rutas desde Peñalba de Santiago

Llegar hasta la cueva y regresar nos lleva cerca de dos horas, caminando con tranquilidad y visitando la cueva sin prisa. La cueva, desde mi punto de vista, no tiene gran cosa de particular. Hay un pequeño altar. Encontramos bastante gente haciendo el recorrido y visitándola.

Cueva de San Genadio

Desde este camino podemos observar mi objetivo sota para esta tarde: El Corón. No es más que un monte alomado y sencillo de ascender.

El Corón, desde las proximidades de la cueva de San Genadio

En el regreso hasta el pueblo tomamos un desvío que nos lleva hasta otro lado del pueblo. Visto lo más importante del lugar, vamos a la segunda parte de la jornada. Tomamos el coche y ascendemos con él hasta el Alto de la Cruz. Afortunadamente no hace mucho que abrieron una carretera que asciende desde Peñalba de Santiago hasta la carretera que lleva a El Morredero. Esta carretera tiene unas curvas muy cerradas, que conviene trazar con cuidado porque pueden bajar otros vehículos, y una pendiente muy fuerte. En muy poco espacio salvamos un desnivel de cerca de 400 metros. Si no fuera por esta carretera, tendríamos que haber salvado este desnivel, bien caminando, bien por carretera con un recorrido de alrededor de una hora.

Al llegar al Alto del Cruz, hay un lugar adecuado para dejar el coche. Preparamos las mochilas e iniciamos el ascenso. Hay que avanzar unos cien metros por la carretera hacia el norte y tomar una senda por la ladera del monte. No veo el inicio del camino y nos pasamos. Me doy cuenta del error y retrocedemos hasta encontrar la senda. El monte está cubierto de brezo bajo, pero hay una senda, en general bien marcada, que nos permite avanzar sin dificultad.

Ascendiendo hacia El Corón

La pendiente no es muy fuerte. En ocasiones la senda se divide y perdemos el camino. Pero no hay problema, pronto lo recuperamos. Al poco del inicio de la ascensión, pasamos al lado de unas antenas de telefonía. Un poco más arriba, entre una zona de césped bien mullido, paramos a comer. Son cerca de las tres de la tarde. Vamos bien de tiempo y comemos con tranquilidad. Aunque hace calor al sol, sopla un viento del oeste del que es mejor protegerse.

A media ascensión. Detrás tenemos El Morredero

Después de comer seguimos el ascenso. Son diez minutos más de recorrido sin demasiada pendiente. Ahora el camino está bien marcado. La cima es una extensión grande alomada llena de brezo. Las vistas son muy buenas. Al oeste el Valle del Silencio, un poco más lejos está Ponferrada y el embalse de Bárcena. Casi al norte veo el Cerro Picueto, una sota que ascendí hace unos años con uno de los Javieres que me acompañan hoy. Al este los Montes de León con el Cerro Becerril. Al sur El Morredero, en el que destaca Cabeza de Yegua, con sus 2142 metros de altura. Estos montes, en su ladera norte conservan todavía algo de nieve.

Al sur El Morredero y Cabeza de Yegua que conserva algo de nieve

Aprovecho un montón de piedras para asentar la caña, aunque tengo que poner varias cuerdas para asegurarla. Despliego la antena y el equipo. A eso de las cuatro y cuarto de la tarde empiezo en la banda de 20 metros. Localizo a ON4PQ/P, Lieven, un belga que está activando un parque natural en su país. Pensé que estaría en una cumbre sota. Curiosamente usa un SW-3B, un equipo igual que el mío.

La antena desplegada en lo alto de El Corón. Al fondo Ponferrada

Busco una frecuencia libre y empiezo a llamar en 14MHz. La primera respuesta viene de G4ZIB, en Inglaterra. Después me van llamando de toda Europa: Suiza, Alemania, Holanda... No hay prisa y no hay demasiado jaleo de muchos llamando a la vez. Pero estoy entretenido contestando a los corresponsales que me llaman. No hay nada especial que comentar. Son corresponsales de toda Europa, casi todos habituales de las activaciones sota.

Vista al sur desde El Corón. El pico más cercano es el Cerro Picueto

Cuando acabo de contestar a todos los corresponsales en la banda de 20 metros, me cambio a la de 40 metros. He avisado a los colegas de León y las primeras respuestas en esta banda vienen de Agustín, EA1AV y de Rubén, EA1IC. Después viene Manuel, EA2DT, en Pamplona, máximo cazador sota del mundo. Me van llamando desde toda España. También desde Portugal o Francia.

Panorámica completa desde El Corón

Quiero destacar también los comunicados con Alejandro, EA4DON y Elena, EA4DOS. Ambos son los activadores españoles más activos en sota. Los dos han activado ya esta cumbre, de esta forma consiguen una nueva cumbre sota completado: cumbre activada y cazada por la misma persona. Son ya, además, buenos amigos.

La conexión de la antena. Al fondo Cabeza de Yegua

A eso de las cinco y veinte, no responden más corresponsales a mis llamadas. Es un buen momento para recoger. Mis compañeros, mientras tanto, se han dedicado a descansar con una lectura o una siesta. Con todo de nuevo en la mochila, emprendemos el descenso. Para bajar, no hay más que seguir la senda de ascensión. Desde arriba se ve mejor el camino correcto.

Descendiendo de El Corón por la senda

Llegamos sin más incidencias al coche. Volvemos hasta Ponferrada por la carretera de El Morredero. Bastante más cómoda que la del Valle del Silencio. No deja de ser también una carretera de montaña. Cruzamos pequeños pueblos con casas de piedra. Tenemos casi dos horas de vieja hasta casa. Ha sido una jornada muy completa. Turismo, excursión, radio, amigos, cultura... ¿Qué más se puede pedir?

Mapa de comunicados desde El Corón

La activación radio resultó tranquila y prolífica: 51 QSO, 29 en la banda de 20 metros y los 22 restantes en la banda de 40 metros. No hubo ningún QSO de cumbre a cumbre esta vez.