Concurso OQRP y nuevos países

El pasado fin de semana se desarrolló el concurso Original QRP. Había participado en este concurso hace dos años con mi antena provisional y me resultó muy dificultoso. Ahora con la nueva antena esperaba disfrutar más. Pero me llevé una cierta decepción. El concurso se desarrolla en las bandas de 20, 40 y 80 metros. Y en la banda de 20 metros mi antena rinde muy bien, pero en recepción tengo un ruido terrible, de S8. Así que solo escucho las estaciones que llegan fuerte. Mal asunto para escuchar estaciones QRP. En 40 metros tengo menos ruido, pero la antena rinde peor. Y en 80 metros la antena rinde mal: es algo corta, tiene bastantes estacionarias y está demasiado baja.

Empecé el concurso el sábado por la noche bastante tarde. A esa hora escuché alguna llamada muy débil en 80 metros, pero nadie escuchó mis llamadas. Me fui a la cama sin nada. El domingo, 30 de diciembre, empecé relativamente temprano y en 40 metros pude hacer unos cuantos QSO, empezando por DJ5NS, Manfred, en Alemania, que ya llevaba 82 QSOs.

Trabajar con estaciones QRP tiene su miga. Con frecuencia hay que repetir varias veces el indicativo o el intercambio de números de serie hasta poder confirmar el contacto. En la banda de 20 metros solo pude hacer cuatro QSOs. Aprovechando la mañana también pude trabajar a HB9CZF en portable desde una cumbre SOTA en Gales. Al final en unas tres horas de radio solo pude completar 10 contactos. Mientras algunos llevaban a última hora más de 130 QSOs. Es evidente que en las actuales condiciones de trabajo no puedo llegar a esos niveles.

Nuevos países

A partir de las cinco de la tarde, que acababa el concurso, me dediqué a buscar otros corresponsales interesantes. En las bandas más altas, 10 y 12 metros, llegan estaciones de Norteamérica con buenas señales, pero con fuerte QSB. Cuando ya estoy a punto de apagar la radio y marchar, paso por la banda de 10 metros y escucho a V26BM, desde Antigua y Bermuda, un pequeño grupo de islas en el Caribe. Le llamo y a la primera me contesta. ¡Un nuevo país al saco!

Las playas de Antigua y Barbuda

El día 31, último día del año, enciendo al radio después de comer y estoy hasta media tarde.  De nuevo la propagación está extraña. En las bandas de 10 y 12 metros puedo hacer varios QSO con diversos estados de USA, algunos bastante lejanos como Nuevo México. Las señales son buenas, pero con fuerte QSB. En ocasiones casi pierdo al corresponsal.

Me gustaría ver la cara de algunos que después de decirme que emiten con 500 vatios de potencia les cuento que yo transmito con un FT817 pelado y 5 vatios. Lo cierto es que suelen ser estaciones con grandes antenas direccionales en torres bastante altas. En esos casos el contacto resulta bastante sencillo con mi QRP y mi antena dipolo.

De nuevo, como el día anterior, a la hora de recoger paso de nuevo por la banda de 10 metros y escucho una señal bastante fuerte: VP2MRV, es un japonés, Nao Takahashi, desde la isla de Monserrat, en el Caribe, al lado de Antigua y Barbuda. Así, casi sin buscarlo, he conseguido que el último QSO del año 2012 sea un nuevo país. Ya llevo 122 países trabajados en decamétricas con cinco vatios de potencia y antenas sencillas, en poco más de dos años. No está mal.

En la grabación también se escucha un QSO con EA7ON, desde Sevilla, al que también escuchamos de fondo. Me resulta curioso comprobar que en la grabación suena diferente que en los auriculares. Ese día yo escuchaba cambios muy bruscos en el sonido de las señales, en el ruido de fondo. En cambio en la grabación todo es más suave, más normal. Parece que el FT817 en ocasiones satura el amplificador de audio.

En Truchas subiendo a Las Chanas

Ayer me acompañó mi amigo Agustín, EA1AV, en la ascensión a Las Chanas, con referencia SOTA EA1/LE-138 y 1.789 metros de altura. Recogí a Agustín en su pueblo, cerca de La Bañeza. Llegamos a Truchas poco antes de las once de la mañana. Subimos hasta el pueblo de La Cuesta y desde allí iniciamos la ascensión a Las Chanas.

Agustín (EA1AV) ante un árbol congelado. ¡Y son las dos de la tarde!

Durante esta semana habían caído las primeras nevadas en León. Y ese día amaneció muy frío. En cualquier caso ascendimos por la vertiente sur, con un buen sol y por un camino apto para todoterrenos. Así que la única dificultad consistió en los 600 metros de desnivel entre La Cuesta y la cumbre de Las Chanas. El paisaje estaba precioso al sol. A media falda vimos cinco ciervos, o eso nos pareció, que cruzaron nuestro camino a unos 200 metros de distancia. Unos minutos más tarde tres corzos pasaron más cerca de nosotros. En el descenso también se nos cruzó otro corzo.

La ascensión nos llevó un par de horas. Por el camino nos sobraba la mitad de la ropa, pero en la cumbre hay un pequeño bosque, con sombras y nieve, y hay que abrigarse. Pronto instalamos la antena y a las 13:30, la hora prevista, empiezo a llamar. Al poco me contesta el incondicional Roy, G4SSH. Cuando despido a Roy, empieza el baile. Entre otros escucho a un W4... Le doy paso. Es William, W4ZV, desde Carolina del Norte. Curiosamente habíamos hecho QSO el domingo anterior en el concurso CQ WW.

A partir de aquí empieza el jaleo de verdad. Cada vez que termino un QSO un montón de gente llama, todos a la vez. Imposible rescatar un indicativo de ese montón de ruido. De vez en cuando distingo un DL... Contesto con DL?, y todos vuelven a llamar a la vez. Me hacen muy poco caso. Eso sí, cuando doy un indicativo concreto, solo me contesta ese... o casi. En algún momento tuve que pedir que solo contestara un G4P... Pero poniéndome serio: "PSE ONLY G4P". Esto ocurre con frecuencia en las activaciones sota, y no son españoles ni italianos: hay alemanes, ingleses, suizos, civilizados europeos... Lo cierto es que este día acabé un poco enfadado por la poca educación de algunos.

En plena faena radiotelegráfica.

Finalmente acabé con 26 QSO, en algo menos de 40 minutos. No está mal, a pesar de todo. Todos con Europa, salvo dos con USA. Al principio me daba el sol en la espalda, pero al cabo de un rato quedé a la sombra de los árboles. ¡Y hacía mucho frío! A Agustín se le congeló la gorra. En cuanto acabó el "pile-up" y contesté a todos, apagué la radio y recogimos los trastos.

Empezamos el descenso. Paramos un rato para comer, ya en la vertiente sur, al sol y con una temperatura agradable. Una hora más de camino y, a eso de las cuatro, llegamos hasta el coche. El día ha sido espléndido, el entorno precioso, la compañía amena y un nuevo sota en mi cuenta. ¡Gracias por todo Agustín!

Participando en el CQ WW CW 2012

Estas siglas tan extrañas vienen a significar el concurso de telegrafía mundial del año 2012 organizado por la revista americana CQ Amateur Radio. En los dos últimos años he participado en este concurso con mi antena de hilo provisional. Esta vez he podido participar con la antena definitiva. Y la diferencia es muy considerable.

El concurso dura 48 horas: el sábado y el domingo. Pero este año el sábado lo he tenido lleno de compromisos y solo he podido dedicarle a la radio un par de horas repartidas entre la madrugada y la noche. Creo que le he dedicado menos tiempo que el año pasado, y todavía así, he conseguido mucho más. La nueva antena tiene una enorme diferencia respecto a la provisional. Recibo mejor y, sobre todo, me reciben mejor. Hacer el doble de contactos en menos tiempo es la prueba.

Mi equipo

El sábado empecé poco después de las siete de la mañana. Recorrí primero la banda de 80 metros, que para mi está casi sin estrenar. Ya había bastante animación. Escuchaba a mucha gente, pero después de media hora recorriendo toda la banda, solo había hecho un contacto con España y dos con USA. ¡Mal comienzo! Me paso a la banda de 40 metros. En esta banda hay poco espacio y mucha gente, pero todo va mejor. En 25 minutos consigo doce contactos con varios países europeos, Canarias y dos con USA. ¡Esto tiene otro color!

Regreso a casa ya muy de noche. A eso de las doce me pongo una hora más. Pierdo otra media hora para hacer de nuevo tres QSO con Inglaterra, Madeira e Italia en la banda de 80 metros, y algunos más en la banda de 40 Mhz. Decido acostarme para estar el domingo descansado. El primer día, con dos horas de dedicación, ha rendido 23 QSO. No es mucho, pero han sido en las bandas bajas que tengo muy poco trabajadas. Además a esas horas no había propagación en otras bandas.

El domingo, después de atender mis obligaciones, empiezo con la radio a las 10:30 de la mañana. Como ya tenía experiencia en las bandas bajas, decido empezar en la banda de 20 metros. A pesar del ruido que tengo habitualmente, recibo sin problemas. El ritmo de contactos es muy alto para estar en QRP. Casi todo son estaciones europeas, pero de países muy variados.

Poco antes de las doce, después de recorrer una sola vez toda la banda de 20 metros, me paso a la banda de 15 metros. El ritmo de QSOs es también muy alto, con muchos países europeos, algunos de Rusia Asiática y algún americano. Después de una hora recorriendo la banda me tomo un descanso para hacer algunos recados.

Resultados finales del concurso

Sobre las dos de la tarde regreso a la radio. Ahora empiezo directamente en la banda de 10 metros. Otro años esta banda es la que más satisfacciones me había dado y esta vez no la he probado hasta ahora. Quizá haya perdido la oportunidad de trabajar países de la zona este. A esas horas se habrá ido la propagación para ese lado del globo terrestre. Ahora me entran, sobre todo estaciones americanas. Muchos de USA, de todos los estados. También Canadá, Brasil y algún otro país americano y unos pocos europeos.

Por la tarde sigo en la banda de 10 metros. En la parte alta de la banda, por encima de 28.100 Mhz. suelen encontrarse estaciones interesantes, fáciles de trabajar porque hay menos jaleo. Cuando la propagación decae en la banda más alta, vuelo a la banda de 20 metros. Sobre las siete de la tarde me todo otro descanso.

Regreso de nuevo sobre las nueve de la noche. Mi propósito es apagar definitivamente el equipo antes de las diez. El lunes se trabaja y hay que estar descansado para la larga semana siguiente. En poco menos de una hora trabajo en los 40 metros varios países europeos que me dan nuevos multiplicadores.

Curiosamente la banda que me ha proporcionado más países trabajados ha sido la de 20 metros. ¡Y en hora y media! Después la de 15 metros. La que más contactos me ha proporcionado, dedicándole más tiempo, ha sido la de 10 metros. Pero ha sido casi monocromática: mucho norteamericano. Esto me servirá de experiencia para otras ocasiones.

El saldo del concurso es estupendo. Siete países nuevos trabajados, todos con poca dificultad: C6AQQ, Bahamas; HK1NA, Colombia; 5T0SP, Mauritania; ZF1A, Islas Caimán; HD2A, Ecuador; HP1WW, Panamá y C5A, Gambia. Casi 200 QSO en unas 10 horas de operación. Ha sido muy divertido. ¡A ver cuándo es el siguiente concurso potente!

SOTA Cueto Rosales

Desde mediados de septiembre no había salido al monte con la radio. El pasado domingo, con muchas ganas, me fui hasta un monte muy fácil: el Cueto Rosales, de 1.557 metros de altura y con referencia SOTA EA1/LE-171. La previsión meteorológica para ese día no era buena. De hecho me decidí por esta cumbre buscando el lugar con más posibilidades de buen tiempo. En cualquier caso daban frío, viento y alguna posibilidad de lluvia.

Bonita vista hacia el sur. A la izquierda parte del dipolo.

El acceso es muy sencillo si se busca lo más fácil. Entre el pueblo de Rosales y El Castillo, en la zona de Omaña, hay una carretera que une los dos pueblos. Desde el punto más alto de esta carretera parte otra carretera muy estrecha, pero bien asfaltada, que te lleva hasta la cumbre. En este punto, a poco más de 1.300 metros de altura, dejé el coche.

El camino es directo hasta la cumbre. No hay más que seguir la carretera. Es poco romántico, pero es el único camino. Las zonas de sombra de la carretera tienen una ligerísima capa de nieve. Hacia el norte hay unas nubes amenazando nieve. En el sur a ratos luce el sol y hace el día algo más agradable. A ratos, rachas de viento traen nieve helada.

En algo menos de una hora estoy en la cumbre. Allí hay unas instalaciones impresionantes: Telefónica y otras empresas de telecomunicaciones tienen allí todo tipo de edificios, antenas y torretas. Algunas abandonadas. Además en la cumbre hay carteles informativos del paisaje y unos escalones de piedra muy adecuados para instalar los equipos.

Parte de las instalaciones del Cueto Rosales

Estuve tentado de poner la antena sobre un poste de cemento abandonado, pero finalmente me decidí a usar la habitual caña de fibra sobre el vértice de la cumbre. A la hora de la verdad el viento no es tan fuerte como pensaba y poniéndome en el lado soleado de la cumbre estoy la mar de cómodo. Una de las cumbres más cómodas que he visto para hacer radio.

Casi a la hora prevista empiezo a llamar CQ SOTA... A la tercera llamada me responde Roy, G4SSH en Londres, que siempre está atento a los SOTAs en CW. A continuación empieza el jaleo: todos llaman a la vez. Entre los pitidos escucho un N1... Le doy paso. A la tercera consigo identificar su indicativo entre los de los indisciplinados que siguen llamando, es Barry N1EU desde el estado de Nueva York. Me llega con bastante buena señal: 559. Hay que tener en cuenta que Barry tiene una antena directiva de tres elementos. Y eso se nota.

A continuación sigo lidiando con un buen pile-up de estaciones europeas. Muchos ya conocidos, pero también hay bastantes estaciones que son nuevas para mí. Al revisar por la noche sotawatch, advierto que me ha anunciado una máquina: RBNGate. RBNGate es un ordenador pilotado por KU6J que recoge los datos de Reverse Beacon, localiza a los que llaman CQ SOTA... y los anuncia en sotawatch. ¡Una gran idea!

Estuve algo más de media hora para contestar a todos los corresponsales. Conseguí 25 contactos. Con tranquilidad, cómodo sobre el escalón de piedra y disfrutando de la radio como hacía tiempo que no disfrutaba. En algunos momentos caiga algo de nieve helada, pero para eso había protegido el equipo con un plástico por encima. No hubo problemas. Como era muy pronto, estuve un rato llamando en la banda de 10 metros y buscando corresponsales, pero no conseguí nada.

Como el tiempo no estaba asegurado, preferí recoger todo y descender rápido. Así tendría tiempo de resolver temas pendientes por la tarde. El descenso hasta el coche fue muy rápido, media hora aproximadamente. Decididamente a este sitio hay que regresar.

Nueva antena

  Después de más de dos años con antenas provisionales, por fin, este fin de semana he podido poner la antena en el tejado de casa de forma definitiva. Después de conseguir todos los permisos y parabienes de las autoridades y de los vecinos, ya tengo instaladas en el tejado las dos antenas: una Diamond W8010 para HF y una Comet GP-15 para VHF y UHF.



La instalación casi acabada.

Sobre un mástil de tres metros quedaron fijadas las antenas. El mástil quedó sujeto a la pared con tacos químicos. Me habían contado que los tacos químicos fraguan en unos pocos minutos. Cinco minutos decían los más optimistas. Pues la idea es muy buena, pero eso solo ocurre a una buena temperatura. En una mañana fría, con temperaturas que rondan los diez grados, con las paredes frías de la noche, tarda unas dos horas en fraguar. Y sin el mástil montado no hay casi nada que hacer. Así que lo que inicialmente sería una mañana de trabajo se convirtió en un día casi completo.

Para la bajada en HF he usado cable RG213. Había pensado usar un cable más fino de calidad, como el aircel 5, pero el RG sale más barato. Para VHF y UHF he puesto cable bastante bueno: airflex 10. Muy bajas pérdidas y excelente calidad sin pasarse mucho de precio.

Otro apartado son los conectores PL. Yo compré los que me ofrecía la tienda para cada tipo de cable. A la hora de la verdad no son iguales. El típico conector PL de Amphenol está muy bien, pero yo no he sido nunca capaz de soldar la malla del coaxial al conector, como dicen las instrucciones. En cambio el conector que me mandaron para el cable aircel, me pareció fantástico. Muy buena calidad, fácil de montar, solo se suelda el vivo del coaxial, ideal para la intemperie. Es más caro, pero lo recomiendo vivamente.

La experiencia

 La diferencia con la antena de hilo largo en la terraza es como de la noche al día. Ahora recibo con mucho menos ruido: han desaparecido las interferencias por PLC de la banda de 21 y 24 Mhz. Las señales recibidas son mucho más fuertes y más limpias.

El primer día con las nuevas antenas me supuso hacer dos países nuevos y relativamente lejanos. Mi primer QSO con la nueva antena fue A61Q, Emiratos Árabes. ¡Llevaba tiempo escuchando este país sin poder trabajarlo! Empezamos bien. A primera hora de la tarde nuevo país, CP8MW, operada por Peter, DF7NX desde Bolivia. Hacía varios meses que no hacía un país nuevo. Hay que reconocer que la propagación estaba fantástica en las bandas altas. Pero también hice varios DX poco habituales, al menos hasta ahora: CW1PJB, Uruguay; VE2GDI, Canadá y Estados Unidos. Todos con buenas señales y poco esfuerzo. Para mi es casi increíble poder trabajar ya con una antena definitiva y decente. También pude escuchar en la banda de 6 metros y con buenas señales a V51YJ desde Namibia. Esta estación ya la trabajé desde el Pico Bodón.

Pero todavía queda trabajo. La antena dipolo está instalada, pero falta ajustarla. Ayer mismo estuve comprobando con un analizador de antenas que hay mucho cable que cortar. En todas las bandas de HF tengo estacionarias por encima de 1:2. A ver cuando encuentro un rato y un ayudante para ajustar la antena. Entonces será la bomba. Porque otra ventaja es poder cambiar de banda sin tener que acoplar... Para mí, ha empezado una nueva era en la radio.

Comparando dipolo con hilo largo

  Definitivamente (espero) tengo todos los permisos y parabienes necesarios para instalar mis antenas en el tejado de casa. Pondré la vertical Diamond GP-15 para UHF y VHF y un dipolo multibanda Diamond W8010 para HF. Este fin de semana he montado el dipolo de forma provisional en mi terraza. En el mismo sitio en que tengo mi sistema de antenas provisional. Tan provisional que ya lleva más de dos años instalado.

El dipolo W8010 instalado provisionalmente en la terraza. A la izquierda parte del hilo largo "provisional".

De esta manera comprobaba por un lado que el montaje de la antena era correcto y, por otro lado, podía comparar su rendimiento con la antena actual. Durante la prueba los extremos largos del dipolo tocaban la pared del edificio, pero las ramas cortas formaban una V invertida baja, pero correcta.

La diferencia en recepción era muy grande: con el dipolo las señales eran más flojas, pero sin ruido. Se notaba especialmente en las bandas más bajas. En 40 metros con el hilo largo recibía a un corresponsal con buena señal, 6 - 7, pero con dificultades para entenderle, puesto que llegaba al mismo nivel que el ruido. Con el dipolo la señal era muy baja, casi no marcaba el s-meter, pero perfectamente nítida, sin ruido. En emisión solo hice un QSO en la banda de 10 metros con Grecia: SX100A. Sin problemas. Pronto recogí todos los cables de la terraza y lo dejé todo preparado para la instalación definitiva en el tejado. ¡Qué ganas tengo de tener unas antenas en condiciones!

SOTA Catoute

Estos son los últimos días de mis vacaciones. ¡Qué mejor manera de aprovecharlos que haciendo la última excursión SOTA del verano! Ayer cogí los trastos de la radio y la mochila y me fui hasta Colinas del Campo de Martín Moro para subir el Catoute. El Catoute, con 2.117 metros de altura, es probablemente el pico más alto de la zona, entre el Bierzo, la Maragatería y la Omaña. Su referencia SOTA es EA1/LE-033 y hasta ahora no había sido activado.

Panorama desde la cumbre del Catoute.

Para llegar hasta Colinas del Campo el camino habitual desde León es ir por Astorga, Puerto del Manzanal y Folgoso de la Ribera. Hasta Folgoso la carretera es buena, después hay lo que hay. En total 107 kilómetros, aproximadamente hora y media. Pero en google maps descubrí otro recorrido: por Camposagrado, Rioseco de Tapia, Valdesamario, Tremor de Arriba, Igüeña. En total 84 kilómetros y el mismo tiempo de recorrido. Me decidí por esta última opción. Por un lado son menos kilómetros, pero sobre todo, porque hace muchos años que recorría con frecuencia estas mismas carreteras por motivos de trabajo. Las carreteras han mejorado de manera importante. Ahora son más anchas, con curvas menos cerradas y mejor asfalto. Además hay muy poco tráfico y si te gustan las carreteras viradas estas son fenomenales.

Colinas del Campo, el pueblo de partida para la ascensión, es un pueblo perdido en medio de los montes, donde se acaba la carretera, con muy poca población. Pero es un pueblo encantador. Calles empedradas, casas de piedra con tejados de pizarra. Todo en medio de un monte con mucha vegetación y agua abundante. Merece la pena llegar hasta aquí solo para conocer el pueblo.

Indicaciones por el camino.

El camino de ascensión parte de la orilla derecha del arroyo Susano que cruza el pueblo. El camino está en su mayor parte indicado y siempre bien marcado. La ascensión es progresiva, sin demasiada pendiente hasta ya estar cerca de la cumbre. De todas formas el recorrido es largo y el desnivel es de unos 1.000 metros. Así que es una ascensión dura. Sobre todo si vas cargado con una mochila pesada.

Por el camino hay arroyos y cascadas con algunas fuentes donde se puede beber. En septiembre también encuentras muchas moras en la parte baja del recorrido y arándanos en la parte más alta. Esto hace más agradable el recorrido. De todas formas en la parte más alta yo me perdí por unos momentos. Entre el monte bajo hay bastantes caminos marcados. Con el gps del móvil y un poco de sentido común, llegué al pie de la pirámide que forma la cumbre. Ya estaba bastante cansado y llevaba más de una hora de retraso. Un esfuerzo final y poco antes de las tres de la tarde coroné el Catoute.

El equipo en la cumbre.

El descenso se hace por el mismo recorrido sin ninguna pérdida. La ascensión me llevó tres horas y el descenso algo más de dos. La ruta es realmente bonita, pero bastante exigente físicamente.

La radio

Una vez instalados todos los trastos en la cumbre, empecé buscando en la banda de 50 Mhz: limpia del todo. No se escucha nada. Unas llamadas en 50.110 y nada... Paso a los 20 metros. En cuanto doy un QRL? en 14.062 Mhz. me contesta Roy, G4SSH que supongo que me está esperando en la frecuencia anunciada. Es la primera vez que empiezo un SOTA sin tener que hacer una llamada. Después me van llamando algunos habituales más.

Unas pocas llamadas y va saliendo gente. Muchos son los habituales de las expediciones SOTA, pero en las últimas excursiones voy viendo bastante gente nueva. Todos de países europeos habituales, pero gente nueva. Se ve que esto de las cumbres en el aire está triunfando. En total completé 22 contactos, todos con europeos. Un último recorrido por la banda de 6 metros dio igual resultado: nada. A pesar de estar en el equinoccio y de ser época propicia para propagación transecuatorial hoy no hay suerte. ¡Otra vez será!

Ya empezando a recoger los equipos llamo por el R3 de León por si sale alguien. Me contesta Marco, EA1SB. Supuse que a esa distancia y con montañas de por medio, no llegaríamos en directo entre el Catoute y León capital. Pero él me escuchaba por la entrada del repetidor. Pasamos a una frecuencia de directo y no nos escuchábamos, regresamos al R3 y de nuevo a una frecuencia de directo. Finalmente completamos un contacto en 145.525 con ciertas dificultades, pero válido para SOTA.

Como se acaban las vacaciones y con el inicio de curso tengo bastantes compromisos, bajaré el ritmo de excursiones de radio. Desde el mes de junio hasta ahora he hecho 11 cumbres. En cualquier caso procuraré hacer una excursión sota cada mes. A ver si puedo cumplirlo.