Primera participación en el CQWW-SSB en QRP

El pasado fin de semana se celebró el concurso anual, quizá más importante y numeroso del año: el CQ World Wide DX SSB. Hace mucho que participo en la versión de telegrafía, pero es la primera vez que participo en su versión de voz. Y con mi equipo FT817 de baja potencia, QRP; y mi antena dipolo multibanda. Me gusta trabajar países en radio, incrementar el número de entidades que tengo contactadas. Pero, de entrada, no me gusta hablar. Además, mi inglés es muy pobre. Y éste es un motivo para participar. Conseguir experiencia, mejorar mi inglés... y divertirme.

Y parece que lo he conseguido. El sábado estuve en el concurso una hora por la mañana y otras dos o tres horas a última hora de la tarde. El primer contacto con un concurso en SSB me pareció difícil. En QRP, con baja potencia, es más difícil hacerse escuchar que en morse. Mi sistema habitual en estos concursos es ir buscando corresponsales que lleguen bien y llamarles. Ser yo el que llame me parece una pérdida de tiempo. Pocos me escucharán.

La banda de 15 metros estuvo muy bien por la mañana. Es una banda con poco ruido y mucho espacio que me permitió trabajar estaciones de Europa. En la banda de 10 metros también trabajé alguna estación. Por la tarde, a partir de las ocho y media, en 15 metros estaba abierto para el Caribe y USA. La experiencia en concursos de CW me decía que merecía la pena trabajar esta banda.

Cuando se cerró la banda al anochecer, pasé a la de 20 metros. Esta banda es más complicada. Tengo mucho ruido en mi casa, hay menos espacio y muchas estaciones. Es más complicado hacerse escuchar entre tanta gente. A última hora solo queda abierta la banda de 40 metros. Ésta es todavía más difícil. Los mismos problemas que en 20 metros, pero aumentados. Con la añadidura de que mi antena no rinde tan bien en esta banda.

El programa de loggin al final del concurso

Una desventaja de los concursos de fonía es que tienes que hablar más bien alto. Y a altas horas de la noche puedes molestar a los vecinos. Así que el sábado a eso de las once y media de la noche apagué la emisora.  Llevaba 24 QSO y 19 países trabajados. Un poco escaso, pero no está mal. No se trata de ganar, sino de ir aprendiendo y disfrutar.

El domingo le dediqué más tiempo. Después de algunos compromisos, empecé en radio a eso de las doce y media de la mañana. Estaba abierta la banda de 10 metros con buenas señales con Europa. ¡Increíble en esta época! Entre los corresponsales más interesantes estuvo V55A, Namibia. en el sur de África, a unos 7.600 Km de distancia. Todo el domingo, hasta última hora estuve alternando las bandas de 10 y 15 metros con grandes resultados. Pude trabajar toda Europa, USA, Brasil, Caribe...

A medida que pasaba la tarde la propagación se abría hacia el oeste, siguiendo el camino del sol. Así las estaciones más interesantes fueron: FY5KE, Guayana Francesa en 10 y 15 metros; CA4PSH, Chile, en la banda de 10 metros (máxima distancia del día: 10.900 Km.); LU2DX, Argentina (aproximadamente 10.100 Km); V3M, Belice (un país nuevo para mí, no lo tengo trabajado en CW).

Una imagen del Caribe

A partir de media tarde me llegaban estaciones interesantes para mí: Argentina, muchos brasileños, más chilenos, varias estaciones del Caribe. Pero muchos de ellos no conseguí que me escucharan. Es normal. Con frecuencia salen con enormes potencias de transmisión y llegan bien, y yo solo transmito con 5 vatios. Además, está la muralla de los colegas de USA que están más cerca y les llegan más fuerte. No creo que en telegrafía hubiera podido hacer mucho más.

A las siete de la tarde quería apagar y dejar definitivamente el concurso por esta ocasión. Aproveché la experiencia que me dice que a esa hora suele llegar bien el Caribe y no tienen demasiados corresponsales. ¡Y ya lo creo que funcionó! En diez minutos pude hacer cuatro países más para el concurso: TO1J, Martinica; V47T, Islas San Cristóbal y Nieves; 5K0K, San Andrés, la expedición del momento; y por último 9Y4D, Trinidad y Tobago. A las siete apagué la emisora acabando el concurso por esta vez.

El resumen ha sido 86 QSO con 43 entidades distintas. Si no hay descuentos, serán 16.368 puntos. Muy poco, pero no está mal para una primera participación en QRP y dedicando poco tiempo. Además, le he perdido el miedo a los concursos de fonía. Por el lado negativo he encontrado que es difícil entender a algunos colegas que no usan el código ICAO. Una experiencia interesante y divertida.

El Abedular, sota EA1/AT-041

Primer domingo de octubre. Se acabaron los largos días del verano. Hay que buscar cumbres que no lleven demasiado tiempo pues oscurece más pronto. Pero cualquier cumbre nueva para mí estará a más de una hora de viaje en coche. Por fin me decido por El Abedular, sobre el Puerto de Tarna, frontera con Asturias. Tiene referencia sota EA1/AT-041 y 1816 metros de altura. Para mí es un pico nuevo, pero ya ha sido activado como sota en cuatro ocasiones. En principio es un pico sencillo de subir, con poco más de 300 metros de desnivel.

Vista de El Abedular por la tarde, con el cielo totalmente despejado

Pero llegar hasta el Puerto de Tarna en coche me lleva hora y media, pasando por Boñar, Puebla de Lillo y el puerto de Ventana. Además la previsión es que haya nubes abundantes al principio de la mañana. Incluso podría llover un poco. Llego a Tarna poco después de las once de la mañana. Efectivamente está cubierto de nubes, pero no llueve. Aunque ha llovido recientemente, la vegetación está muy mojada.

Desde lo alto del puerto se sigue la carretera hacia el este unos 200 metros y se toma una pista forestal que empieza a subir suavemente. La pista bordea el Abedular. Voy buscando una senda de ascensión. No la encuentro. La pista empieza a descender y alejarse del objetivo. En una ladera bastante despejada emprendo la subida. ¡A ver si hay suerte!

Por esta ladera emprendo el ascenso

Siguiendo las sendas que dejan los animales voy ascendiendo por la ladera. En ocasiones pierdo la pista, pero pronto la recupero de nuevo. La temperatura es suave. A ratos sale el sol entre las nubes. Desde el norte, pasan nubes que se deshacen al superar las cumbres. Voy tomando altura, la cima está cada vez más cerca. Un poco por encima de la cota de 1650 metros encuentro una senada clara que lleva a la cima. Ahora no hay duda de qué ruta seguir.

Vista al sur a mitad de la ascensión

Pronto llego al collado Cotalbo. Ahora la cima está ya muy cerca. Unos minutos más y consigo llegar arriba. Es una pequeña planicie con vegetación de monte bajo y una pila de piedras con un hierro bien sujeto. Alrededor de la cumbre hay una zanja larga, pero poco profunda y con ramificaciones. Son, sin duda, restos de trincheras. Las nubes van y vienen del norte según sopla el viento. Cuando el paisaje queda despejado al sur, las vistas son fantásticas. Tengo cerca el Pico Lago, un poco más lejos, a la izquierda, la mole del Mampodre. Al este tengo un gran valle verde. A lo lejos, en ocasiones se aprecia la inconfundible silueta del Espigüete. La ascensión me ha llevado 70 minutos desde el Puerto de Tarna.

La cumbre de El Abedular entre las nubes. Se aprecian bien las trincheras

Me abrigo un poco más para protegerme del viento frío y húmedo y enseguida me pongo con la antena. Sobre el hierro de la cima sujeto la caña y despliego la antena. Instalo el equipo. Veo que hay bastante actividad de sota en las bandas. Escucho primero en la banda de 40 metros, pero no logro encontrar nada interesante. Me pongo en la banda de 20 metros y empiezo a llamar. El primero que contesta es IX1OEN, Andrea, en el norte de Italia.

Pronto se forma un buen lío de gente llamando desde toda Europa: Alemania, Suiza, Gran Bretaña, Francia... Me tienen bastante entretenido. Después de 20 minutos atendiendo a todos, en un momento de más tranquilidad escucho a Agustín, EA1AV, desde León, con señales bajas, pero bien recibido. Ya casi a punto de cambiar de banda me llama F6HBI/P, Gerald, desde una cumbre de los Pirineos franceses. ¡Por fin un QSO de cumbre a cumbre! Antes de cambiar de banda localizo a 9A/G4ONL/P, Víctor, un inglés en una cumbre de Croacia. ¡Otro comunicado S2S al log!

La emisora en la cumbre del Abedular. Entre las nubes se aprecia el paisaje

Me paso a la banda de 40 metros. ¡Aquí sí que hay jaleo! Alrededor de los 7.032 MHz. hay varios activadores sota trabajando. Entre ellos está Guru, EA2IF/P. Le escucho muy flojo, con algo de desvanecimiento. Le llamo varias veces, pero tiene muchos corresponsales y no me escucha. Lo dejo por el momento. Otro corresponsal es F6HBI/P. Le llamo y me contesta, ya lo había contactado antes en la banda de 20 metros.

Entretanto Guru se ha pasado a la banda de 20 metros. Allí no podré escucharle. Me pongo en su frecuencia y empiezo a llamar. El primero que me contesta es HB9AGO, desde Suiza. Enseguida tengo un montón de corresponsales llamando todos a la vez. Les voy contestando: EA3AVV, Ramón, en Sabadell; EA2DT, Manuel, en Pamplona, siempre atento a toda actividad sota. También llaman de Francia, Italia, Suiza, Inglaterra. Uno de los corresponsales es Ignacio, EA2BD desde Pamplona, que ya es un buen amigo.

La antena instalada en El Abedular. El cielo se va despejando. En Asturias siguen las nubes

En esta banda llegan muchas estaciones de toda España. Hay bastante jaleo. Y en ocasiones acaba resultando desagradable. Estás contactando con un corresponsal y alguien llama en medio de su respuesta con señales más fuertes. Le pides al corresponsal que repita, le vuelven a tapar. Y así varias veces. Acabas escuchando el reporte del primer corresponsal y le das paso al que llega fuerte. Una vez... y no responde. Otra vez... sigue sin responder. Una tercera... nada. Das paso a otro corresponsal. Cuando este último te responde, vuelve el que llegaba fuerte tapando al nuevo corresponsal otra vez. ¡Increíble falta de educación! Y esto varias veces.

Estoy a punto de apagar y dejarlo. No soporto este menosprecio. Pero hay muchos colegas educados que no se merecen desatenderlos. Me armaré de paciencia y seguiré atendiendo a todos. Cuando alguien llega muy fuerte, pisando a los demás, la única forma de que te deje seguir es dándole paso y acabar pronto. Es muy lamentable, pero es así.

Agua acumulada en el acoplador que escurre por el cable de la antena

Sigo atendiendo a todos los corresponsales. Salen muchos desde España. Un domingo a última hora de la mañana es una hora punta para activaciones. Entre los que me llaman está Marco, EA1SB, desde León con señales bastante buenas. Entre el jaleo escucho un "S2S", alguien en una actividad sota desde otra cumbre. Le doy paso, es EA4DON/P, Alejandro, en la cumbre EA1/AV-033, Peñagorda, en Ávila. Sus señales son estupendas. Completamos el QSO. Otro más de Sota a Sota. A primera hora intenté escucharle en modo SSB, pero no pudo ser. Ahora todo muy bien. Alejandro está activando este año muchas sotas en distintas partes de España. Incluso en León. Hace unos 15 días activó la cumbre en la que estoy ahora.

Sigo atendiendo a los que me llaman. A eso de las dos y media no tengo más corresponsales. Busco en la banda y no hay nada interesante. Es hora de comer. Apago la emisora. Mientras como, me doy cuenta que en el acoplador de la antena se acumula agua. Esto me ha ocurrido más veces. Al estar entre las nubes se condensa agua en el cable de la antena y escurre hasta el extremo. Habrá que secarlo bien antes de guardarlo.

A última hora ha despejado casi del todo

Mientras me tomo el bocadillo estoy atento a los anuncios del clúster sota a través del móvil o escucho un rato la banda de 40 metros. Recibo a un alemán, DL3VTA/P, Michael, que llama desde una sota. Le contesto y completamos el QSO. Pero la referencia que me pasa es del diploma sota alemán. Su cumbre no está en el sota internacional. ¡Mala suerte!

Acabo de comer y veo que no hay nada nuevo en las bandas. Hago algunas llamadas con el talky en 145.525 MHz. Agustín me confirma que desde León no se me escucha. Nadie contesta. Son cerca de las cuatro. Quiero llegar pronto a casa. Así que es hora de recoger. El cielo se ha despejado en su mayor parte. Por el lado asturiano quedan algunas nubes, pero el sur está soleado. Me cuesta plegar la caña de fibra. Con el frío y la humedad se ha quedado bloqueada. Con un poco más de esfuerzo todo queda recogido. Es hora de descender.

Vista al este desde la cumbre. Un bonito valle. En la ladera se aprecia la senda para llegar a la cumbre

Observando las laderas desde la cumbre, decido que lo mejor es descender por el mismo camino de ascensión. A media ladera seguiré la senda hasta donde me lleve. La bajada es rápida y sencilla. A partir de media ladera, en algunos tramos, la senda atraviesa zona de plantas espinosas. Menos mal que llevo pantalón largo. Y todavía me pincho un poco. En algunas zonas la senda se pierde, no está claro por dónde seguir. Después vuelve a aparecer. No hay un camino evidente.

Al final llego a la pista forestal por la que inicié la ascensión. Ahora descubro un hito que marca el punto supuestamente más apropiado para la ascensión. En todo caso, por donde subí me fue bien. Enseguida llego al coche. Es buena hora para regresar.

La jornada acabó con 53 comunicados, 25 en la banda de 20 metros y 28 en la de 40. Todos en telegrafía. Algo más de una hora de actividad. Una jornada entretenida en una zona muy bonita y asequible.

Con VK1DA en Pica de Ten

A finales de agosto, mientras estaba subiendo el Mortihuero, recibí un mensaje de Ignacio, EA2BD, en el que me contaba que VK1DA, Andrew, está haciendo el Camino de Santiago a pie. Andrew es un radioaficionado australiano de 70 años. Además, según cuenta en su página, tiene una operación de corazón con tres bypass. Es uno de los máximos activadores sota de Australia. Tiene interés en activar cumbres a medida que recorre el Camino. Se ha traído su emisora, pero es demasiado peso para llevarla todo el camino. Así que solicita el apoyo de algún colega por las ciudades que atraviesa. Enseguida le he dicho que cuente conmigo.

Por fin este fin de semana ha llegado Andrew a León. Solo habla inglés. Mi inglés es realmente precario, así que me he tenido que ayudar de algunos amigos que hablan bien este idioma para estar con él. El sábado comimos juntos Andrew, Pablo, Manuel y yo. Ellos se divirtieron de veras, pero yo no me enteré de casi nada. Andrew es un tipo muy amable, dicharachero y comprensivo. Durante la tarde del sábado, una tarde lluviosa, él y yo solos estuvimos visitando León: la Plaza del Grano, el barrio húmedo, la catedral y el museo de San Isidoro. En algunos momentos Andrew se emocionó visitando la catedral. En Australia no hay ciudades con una historia milenaria, como León.

Andrew, VK1DA, al inicio de la subida de Pica de Ten

El domingo yo tenía un compromiso importante y VK1DA se quedó en León descansando. El lunes me tomé un día libre para llevarle a la zona de montaña más interesante de León: Picos de Europa. Nuestro objetivo será ascender Pica de Ten, una pequeña cumbre de 1223 metros de altura con referencia sota EA1/LE-197. Está situada al lado de Oseja de Sajambre, en pleno descenso del Puerto del Pontón. El desnivel a salvar es de poco más de 200 metros y parece que será sencillo. El entorno, por supuesto, es maravilloso.

Aparcamos el coche al inicio del camino, a un lado de la carretera. Estamos en medio de un bosque de hayas. El inicio del camino es sencillo y está bien marcado. El cielo está cubierto de nubes, pero no llueve. No hay prevista lluvia para hoy. Al poco de ponernos a caminar encontramos unos escalones de madera que ayudan a hacer la ascensión más sencilla. El suelo está mojado y en algunos tramos resbala.

Este es el entorno de Pica de Ten: grandes montañas y enormes laderas cubiertas de bosques

Andrew avanza en cabeza, va ligero y más rápido que yo. Cuando el bosque deja ver el paisaje se puede observar que estamos en medio de un valle amplio rodeado de grandes montañas cubiertas de bosques de hayas. Tras unos veinte minutos de ascensión salimos del bosque y llegamos a una zona más rocosa. Ahora nos encontramos unas cadenas a la altura de un pasamano. Están bien amarradas a las rocas. La pendiente es fuerte y ayudan a subir.

Cadenas y escalones para subir con seguridad

En algunos tramos han puesto incluso unas rejillas a modo de escalones. La pendiente es fuerte, pero la ascensión segura. Llegamos a una primera cima. Pero la cumbre principal está un poco más allá. El camino baja ahora un poco para volver a subir. En este corto tramo hay un buen precipicio. Si alguien tiene vértigo puede pasar un mal momento.

La cima de Pica de Ten

Por fin tenemos la cima a la vista. Un esfuerzo más y estamos arriba. Al llegar a la cumbre encontramos una cruz de hierro fuerte bien amarrada al suelo. Y curiosamente también hay material de construcción disperso por la estrecha cima. Están construyendo un mirador en este lugar y hay maderas, hierros y dos generadores en lo alto. No es un lugar muy bonito con todo esto, pero puede sernos útil para encontrar donde sentarnos. Desde la cima el panorama es precioso. Estamos en una elevación en medio de un gran valle rodeado de imponentes montañas con las laderas cubiertas de árboles. Abajo vemos Oseja de Sajambre. Andrew hace una panorámica del lugar. Han sido 50 minutos de ascensión tranquila.

Andrew haciendo una panorámica del lugar. A la izquierda se observan las obras del mirador

Enseguida fijamos la caña para la antena sobre un hierro. Despliego la antena, instalo la emisora. Nadie, hasta ahora, ha activado esta cumbre como sota. Le ofrezco a Andrew ser el primero en transmitir desde aquí. Se pone en la banda de 20 metros y empieza a llamar en telegrafía. Lleva su propia libreta para apuntar los corresponsales. Su transmisión es breve y bien temporizada. Pronto le contesta algún corresponsal, pero no hay mucho movimiento. Yo me encargo de anunciarlo en sotawatch. Pronto tiene gente llamando.

Recibe llamadas de toda Europa. Me sorprende su calma. Responde a los corresponsales con cortesía, pero mucha brevedad y se despide con un simple TU (thank you, gracias en inglés). Su llamada es igual de breve. Tiene buen oído. El problema es que tengo mi equipo configurado para usarlo con auriculares y el tono de transmisión suena tan bajo que, en ocasiones, el ruido del viento hace difícil escuchar la propia transmisión. El cielo sigue cubierto de nubes, aunque de vez en cuando sale un sol tímido. En ocasiones soplan rachas de viento frío.

Tras un buen rato a los mandos, me pasa el turno. Yo tengo interés en transmitir desde esta cumbre, puesto que es nueva para mí. Estaba en mi agenda y es una estupenda oportunidad de hacer una sota nueva. Así que me pongo a transmitir en la misma banda: 20 metros. Pronto me contesta el primer corresponsal: ON4VT, Danny, desde Bélgica. El segundo corresponsal es Guru, EA2IF, que desde Pamplona está muy pendiente de nuestra actividad. Llega muy flojo, pero perfectamente audible. Sé que le llego tan flojo que casi no me escucha. Es lógico estamos en zona de skip.

Andrew trabajando CW en la cima de Pica de Ten

A continuación contesto a otro español, EA7GV, José L, desde Granada. A partir de aquí voy contestando a corresponsales de toda Europa. Casi todos son los habituales de Alemania, Suiza, Italia, Inglaterra... En un determinado momento escucho con señales claras a K4MM, Thomas, desde Florida. Le contesto varias veces, pero parece que no me escucha. Una pena. Yo le escuchaba estupendamente. Pero no pudo ser...

Tras atender a todos los corresponsales anuncio que me paso a la banda de 40 metros. En ese momento otro me llama. Le atiendo. Me llama otro... Al final he estado 35 minutos en el aire y he conseguido 24 QSO en la banda de 20 metros. No está mal.

Andrew sentado sobre los tableros con la emisora y el móvil

De nuevo le paso los trastos a Andrew. Ajustamos el tuner a la banda de 40 metros y empieza a llamar. Esta vez le contestan de toda España, Francia, Italia, Alemania, Inglaterra... Está un buen rato entretenido. Solo trabaja en telegrafía. No tengo su log, pero parece que disfrutó bien de la radio.

Bien pasadas las dos de la tarde le recuerdo que es la hora de comer. Tengo el estómago vacío. Quiero enseñarle el corazón de los Picos de Europa en León y no nos sobra tiempo. Él se ha dejado el bocadillo en el coche, pero yo llevo comida de sobra. Compartimos lo que llevo. Para esta ocasión le he traído cecina de León. Parece que le gusta.

Descendiendo por un tramo de escalones entre el bosque de hayas

Tras la comida emprendemos el descenso. El primer tramo, entre cadenas, impone un poco. Pronto llegamos a la zona de bosque. En algún momento la lluvia amenaza con estropearnos la tarde. Llegados al coche subimos el puerto y nos dirigimos a Posada de Valdeón. Ahora durante un rato sí que llueve. Paramos un momento en el Puerto de Panderruedas. Está lloviendo y las nubes no permiten ver las cumbres. Llegamos a Posada de Valdeón. Allí tomamos un café tranquilos.

Quiero enseñarle lo más posible de Picos de Europa. Encontramos un matrimonio de canadienses que acaban de hacer la ruta del Cares. Seguimos Cares abajo. Paramos en el mirador del Tombo. Seguimos hasta el chorco de los lobos. Le encanta el paisaje. No hay tiempo para llegar a Caín. A las seis y media hemos quedado en La Camperona. Algunos colegas de León se acercarán allí para acompañarnos y saludar a Andrew. Hay que regresar.

VK1DA, EA1IVD, EA1AV, EA1IC, EA1NY y EA1AER en La Camperona

Una hora de viaje y llegamos a La Camperona. Allí están cuatro colegas esperándonos: EA1AV, Agustín; EA1NY, Víctor; EA1IC, Rubén y EA1IVD, Eliseo. La idea era activar la cumbre como sota. Pero por un error de comunicación y cierta ignorancia por mi parte, la activación no es válida. Andrew trabajó varias estaciones en la banda de 40 metros, pero no subirá el log a la web sota. Una pena. Este es un sitio fantástico para hacer radio.

Ya atardeciendo bajamos de La Camperona y nos paramos en un bar para confraternizar y entrar en calor. Salvo Rubén que sabe algo más de inglés, los demás están tan verdes como yo o más. Pero pasamos un buen rato juntos.

Dejé a Andrew en León, ya de noche. El día ha sido intenso y la experiencia enriquecedora para los dos. El idioma ha sido una barrera difícil. Yo comprendía solo un veinte por ciento de lo él que me decía y supongo que, a pesar de darle mil patadas al inglés, él comprendía bastante de lo que yo era capaz de decirle. Espero que se lleve un buen recuerdo de León y de España en general. Me despedí de él con un "buen camino", el saludo que se hace a los peregrinos.

A ver si nos escuchamos en la radio. ¡Hasta siempre Andrew!

En Iberradio

Este año he podido asistir a la feria Iberradio en Ávila. Enormes colas a la entrada, mucho ambiente, mucha radio. He asistido a tres charlas:

• Combatiendo el ruido en HF, aspectos prácticos. Por Salva, EA5DY
• QO-100 3 en 1, satélites, microondas y televisión. Por Aitor, EB2AT
• Radio aventura sota, ensayo de VHF FM a larga distancia. Por Ignacio, EA2BD

Me hubiera gustado estar en la siguiente charla: Ideas para mejorar la forma de operar satélites LEO. Pero los de León habíamos quedado a las 13:30 para ir a comer todos juntos. En este aspecto nos juntamos más de 20 personas de León, incluyendo un salmantino. Una magnífica comida entre amigos, que no suele ocurrir.

Para mí, lo más interesante de Iberradio fue poder saludar personalmente a Ignacio. Él fue el que inició el experimento de Radio FM DX SOTA del pasado 27 de julio. También estaban allí Iratxe, EA2DNO y Alberto, EA2DCA. Por fin podemos conocernos algunos de los participantes en el experimento y algunos de los más activos soteros de España. Yo estaba entre el público, pero enseguida me reconocieron.

Ignacio presentó la actividad de ese día y mostró los resultados del experimento. Por falta de tiempo no pudo poner el vídeo resumen de aquel día. Pero hoy lo tenemos aquí:

Parme, activando sota y vértice

El segundo domingo de septiembre he decidido acercarme al pueblo de Retuerto, más allá de Riaño, para subir el pico Parme. Se trata de una cima de 1917 metros de altura. Tiene referencia sota EA1/LE-074 y es un vértice geodésico con referencia VGLE-167. Aparentemente es una ascensión sencilla y tendré tiempo para activarlo con calma. Así que anuncio que activaré el vértice, que me obliga estar, al menos, una hora en el aire.

A la derecha la cima de Parme. Se asciende por las lomas de la izquierda.

Llegué a Retuerto, una población pequeña con una carretera de acceso muy estrecha, y a eso de las once de la mañana empecé a caminar. Desde el pueblo parte una senda forestal, primero hacia el sur y a continuación girando al oeste sube por la ladera del monte en medio de un precioso bosque de hayas. La pendiente es fuerte desde el principio.

Imponente bosque de hayas con fuerte pendiente

Pronto la pista enlaza con el camino de pequeño recorrido PR-21, Mirva-Rabanal. Sigo el camino hacia el oeste hasta llegar al collado Prado Llao, a 1430 metros de altura aproximadamente. Una zona despejada. La pista baja ahora hacia el sur. Tomo un desvío hacia el oeste que enlaza con otra pista forestal menos marcada. Entro de nuevo en un bosque de hayas con algunos robles imponentes. Pasado el bosque la pista sigue por una zona de monte bajo llena de escobas. Al norte se aprecian los Picos de Europa entre nubes bajas.

Visión de los Picos de Europa entre nubes

Ahora la pista sube hacia el norte cada vez más llena de retamas. Casi arriba del todo desaparece la pista. Tengo que abrirme paso entre las retamas hasta llegar a una zona de pastos en la altura. Paso una cerca de alambres para el ganado. Desde aquí veo ya mi objetivo relativamente cercano. Pero no consigo distinguir ninguna marca o senda que lleve a la cumbre.

Zona de pastos en la altura. Al fondo se aprecia ya la cumbre. Pero no un camino

Desde aquí voy buscando un modo de acercarme a la cima. No hay senda. Unas veces intento ir hacia el norte, buscando la cumbre. Otras hacia el oeste buscando el lugar más alto. Primero retamas, después un pedrero con enormes rocas. Me voy acercando al objetivo. Me siento fuerte y soy bastante terco, así que sigo buscando "a sentimiento", como ponen los chicos del IGN hasta encontrarme bajo el vértice geodésico.

Por fin estoy bajo la cumbre. Asoma el vértice geodésico.

Poco antes de las dos estoy por fin en la cumbre. El día está despejado, tirando a fresco, casi sin viento. Por el norte asoman unas nubes desde Asturias entre las cimas de los Picos de Europa. Al este y al sur se abren profundos valles, pero a lo lejos tenemos las montañas que rodean Riaño. Al oeste las montañas que rodean el puerto de Tarna.

Enseguida instalo la caña, extiendo la antena y preparo el equipo. Pero antes de nada paro un rato para comer algo. Ha sido un esfuerzo importante y debo mantener las fuerzas para el descenso.

En la cima de Parme. Al fondo Picos de Europa entre las nubes

Sobre las dos y media me pongo en la banda de 20 metros. Tras las primeras llamadas sin respuesta, el primero en contestar es  HB9BHW, Hans, desde Suiza. Curiosamente el segundo que me contesta es EA1DMP, Miguel Ángel, en Ávila. Me llega flojo, pero perfectamente audible. No es normal recibir Ávila en esta banda. Enseguida empieza el jaleo: Suiza, Italia, Alemania, Inglaterra, Austria. Contestan de toda Europa. Entre todos los pitidos distingo de pronto a Richard, N4EX, en Carolina del Norte. ¡Un buen QSO!

Un extremo de la antena en Parme. Picos de Europa al fondo

Tras casi media hora en la banda de 20 metros escucho de nuevo a dos españoles: Andoni, EA2BUR y José, EB2CZF; los dos en los alrededores de Bilbao. Son cerca de las tres de la tarde. He contestado a todos los que me llamaron en la banda de 20 metros, pero quiero ponerme especialmente en la banda de 40 metros, primero en telegrafía y después en SSB para dar oportunidad a toda España de contactar con el vértice.

Me pongo primero en 7.032 MHz en telegrafía. En las primeras llamadas contesta Rafa, EA5XU, desde Valencia. El segundo es, de nuevo, EA2BUR en Vizcaya. Esta vez me salen estaciones de todas España. Incluidos de nuevo EA1DMP en Ávila o EA2IF, Guru en Pamplona. También me contestan de Portugal: CT1ILO, Vitor.

Mi puesto de transmisión en la cumbre

Son casi las tres y media cuando he contestado a todos los corresponsales en telegrafía. Es hora de pasar a llamar de viva voz. No queda demasiado tiempo. Quiero emprender el descenso antes de las cuatro y media y hay que recoger antes todo. Busco un hueco en la zona de SSB, en 7.175 MHz y empiezo a llamar. Estoy un buen rato llamando. Nadie contesta. Sigo llamando, nada.... Por fin, desde el móvil me anuncio en el clúster de sota.

Tras salir anunciado y unas pocas llamadas más, escucho la contestación de José, EA7YT, desde Málaga. Inmediatamente escucho "sota to sota". Es CT2HOV/P, Nuno en una cumbre de Portugal. ¡Es el primer QSO de cumbre a cumbre del día! Enseguida vuelvo a escuchar "sota to sota" de nuevo. Esta vez es Carlos, EA1GTX/P, que está en el Miro de Tejedo, EA1/LE-130, una cumbre sota de 1845 metros de altura al lado de Villablino, al oeste de León. Nos escuchamos muy bien.

La emisora y el extremo de la antena en lo alto de Parme

A partir de ese momento ya tenía un montón de corresponsales llamando todos a la vez. Me contestaron colegas de todos los distritos de España, salvo Canarias y Baleares. Me alegró escuchar a Agustín, EA1AV, que me llegaba muy bien, a pesar de que él me escuchaba muy flojo. También pude conversar con Guru, EA2IF, que me escuchaba también flojo. Me contestaron un par de estaciones desde Portugal y el omnipresente Massimo, IK1GPG.

Me resultó curioso que algunos colegas, no voy a concretar, siempre salen dos veces en cada modo y banda, como para asegurarse su comunicado. Me parece normal asegurar que estás en el log del activador si tienes dudas. Pero por sistema dos veces me parece demasiado. Como quería recoger pronto, tuve que ser muy breve en los QSO, para despachar rápido a todos los posibles corresponsales. A las 4:12 hice el último comunicado con EA1UY, José, en Vigo. No había más corresponsales, avisé que quedaba QRT y apagué la emisora. Antes de recoger hice, de nuevo, algunas llamadas en 145.525 MHz. Nadie contestó.

Vista de Picos de Europa desde la cumbre de Parme

Recogí todos los trastos y decidí que, para el regreso, sería mejor descender hacia el este hasta una zona de praderas que tengo debajo. Parecía más sencillo, y efectivamente resultó menos complicado que el ascenso. Pero no parece que este sea un camino accesible. En muchas zonas hay abundantes retamas que hacen difícil avanzar. Llego hasta la pradería alta debajo de la cresta de la sierra. Tampoco encuentro camino para llegar hasta la pista forestal. Este tramo se me hace especialmente complicado por la abundante vegetación. De todas formas bajo contento y fuerte. Ha sido una buena jornada de radio, pero voy a llegar con retraso a León.

Impresionante roble entre hayas

En cuanto llego a la pista forestal todo está hecho. Pronto entro de nuevo en el bosque superior. Puedo admirar algún roble impresionante en medio de las hayas.

Hago de nuevo una parada para comer algo. Ha sido una jornada de esfuerzos importantes y he comido poco. No me vaya a dar una "pájara". Sigo el camino hasta llegar de nuevo al collado de Prado Llao. Sigo por la pista forestal hacia abajo. A la luz del atardecer el bosque está incluso más bonito. El silencio es impresionante. Cuando quedo parado no se escucha absolutamente nada.

Por fin llego a Retuerto. He llegado con casi una hora de retraso con respecto a mis previsiones. Ha habido más dificultades de las esperadas y he alargado el tiempo de radio para atender a todos. No importa el retraso, no es grave.

El saldo de la jornada han sido 106 QSO, 59 en SSB en la banda de 40 metros. En CW han sido 27 QSO en la banda de 20 metros y otros 20 en la de 40 metros. Es mi activación número 144 en 132 cumbres distintas. ¡No está mal!

Una grande, el Montihuero

Se acaba agosto. Y de nuevo hay prevista lluvia para el domingo. Así que me pido el jueves como día libre en el trabajo y me voy con mi amigo Javier a Babia. Esta vez elegimos una cumbre grande de las que tenía pendientes: el Montihuero. Una cumbre de 2180 metros de altura con referencia sota EA1/LE-017. La ruta más sencilla para subir esta cumbre es desde el pueblo de Riera de Babia. Incluso desde aquí son 900 metros de desnivel, una excursión bastante exigente.

Javier ya cerca de la cumbre. A la derecha el valle de ascenso.

Partiendo de Riera, al final del pueblo hay una pista agrícola que bordea la montaña hasta la majada de la Fuenfría. Aquí encontramos unos mastines cuidando de las ovejas que nos asustaron un poco. Estamos en un valle rodeado de montañas imponentes donde el sol cae con fuerza y no sopla nada de viento. Hasta aquí el camino ha sido muy sencillo.

Ahora desaparece la pista agrícola y solo hay trazas de sendas pisadas por caminantes. No está claro el camino, pero sí el objetivo. Con esfuerzo llegamos a la zona llamada Las Salinas. Hasta aquí habíamos remontado el cauce del arroyo de la Fuenfría. Llegamos a un collado a casi 1900 metros de altura. Desde aquí seguimos más o menos la cresta de la montaña. La pendiente es fuerte y el camino está marcado a tramos. Ahora sopla una ligera brisa que hace mucho más llevadero el caminar. En este punto puedo escuchar por el talky, ya mejor configurado, que la baliza de APRS llega bien a algún receptor.

Al fondo, la cima del Montihuero

Cuando parece que estoy llegando a la cumbre, descubro que la cumbre verdadera está detrás, 300 metros más allá. ¡Lo habitual en la montaña! Ya subiendo a la cumbre final, encuentro a un montañero solitario que baja. Una breve conversación y enseguida llego a la cima. Mi compañero Javier, que se había quedado un poco rezagado, llega diez minutos más tarde, cuando ya estoy empezando a instalar la antena.

Como es frecuente en estas fechas, la cumbre está llena de hormigas voladoras, inofensivas en principio, pero muy molestas. Por lo demás las vistas son formidables: al norte y al oeste distintas cumbres imponentes: Peña Orniz, Peña Chana, Peña Salgueiro... Al sur y al este valles y praderías. Más lejos, al este, las Ubiñas imponentes.

La cima del Montihuero con su vértice y sus hormigas voladoras

Pronto instalo la caña sobre el vértice. Despliego la antena y preparo la emisora. Pero son más de las dos de la tarde. Hemos llegado con cierta antelación respecto a lo previsto. Considero que es mejor comer antes de ponerse a la radio. ¡Hay que reponer fuerzas! En todo caso veo en el clúster que hay un francés en otra cumbre. Es Gerald, F6HBI/P, en la banda de 40 metros. En pocos intentos me contesta y completamos el primer comunicado de sota a sota.

Con Javier en la cumbre del Montihuero

Tras la comida yo me pongo en la radio, en la banda de 20 metros, y Javier se dedica a la meditación. Antes de llamar escucho en 14.061 MHz a Stefano, IK5PWQ/P, en otra cumbre de Italia. ¡Segundo QSO de cumbre a cumbre! Después me pongo en la frecuencia habitual de sota, 14.062 MHz y llamo. Pronto me contestan de toda Europa: Suecia, Alemania, Polonia, Austria.... Un rato entretenido. Además, como vamos muy bien de tiempo, no hay prisa por acabar.

Las señales, en general son buenas. Entre los corresponsales destacan José, EA7YT, en Málaga; o Miguel Ángel, EA1DMP, en Ávila. Y digo que destacan, porque no es habitual que en esta banda lleguen estaciones tan cercanas. Están en la llamada zona de salto, en la que no debería escucharlos. En el lío que se forma en esta banda ocurren las cosas habituales: gente que llama repetidamente y cuando les contestas siguen llamando porque no te escuchan. Ya casi al final, cuando ha pasado el jaleo me salen otros dos españoles: Tony, EA2EMO, en Zaragoza; y Agustín, EA1AV, desde su pueblo en León. El último QSO es con UT5PI, Valery, en Ucrania. Me llega flojo y, aunque lo había escuchado antes, me lo tapaban los demás que llegaban más fuerte.

Transmitiendo en la cima del Montihuero

Son menos de las tres y media de la tarde. Hay tiempo para más radio. Me pongo ahora en la banda de 40 metros, para dar oportunidades a los españoles, por ser una banda de frecuencias más propicia. Tras las primeras llamadas me contesta Roger, F5LKW, un francés habitual activador de cumbres. El segundo en contestarme es Manuel, EA2DT, desde Pamplona. Manuel es el máximo cazador de sotas en España, siempre atento a todas las activaciones.

A partir de aquí me van contestando diversas estaciones de toda España y algún francés, alemán o inglés. También contacto con Marco, EA1SB, en León. Llega flojo, pero podemos completar el comunicado. Entre los últimos corresponsales está Armis, M/DL6GCA/P, un habitual activador de cumbres. En esta ocasión está en una cima de Inglaterra. Es el último QSO de cumbre a cumbre del día. El último en contestarme es Eric, F8ALX, un francés que me indica que está en QRP. Es decir, que transmite, como mucho, con 5 vatios. ¡Igual que yo! Además, me llega con muy buenas señales: le doy un 589 real. Un bonito QSO 2xQRP.

En la cumbre del Montihuero. Detrás la antena.

Son algo más de las cuatro de la tarde cuando ya me quedo sin corresponsales. Han sido 47 comunicados entre las bandas de 20 y 40 metros. Una activación tranquila y fructífera. También he probado en diversos momentos a llamar en la banda de 2 metros. En 145.425 MHz. Nadie me contesta. Posiblemente no hay nadie cercano a la escucha. A esa altura se me debería escuchar bastante lejos. Mala suerte.

Es el momento de recoger. Las hormigas voladoras cubren parte de la caña, se meten en todas partes: en la ropa, en la mochila, en el móvil... Una vez recogidas todas las cosas decidimos descender por un camino más directo: por el valle que se abre directamente al sur de la cumbre. El primer tramo es sencillo, hay praderas verdes. Después llegamos a una zona de rocas y piedras sueltas por el que se baja con más dificultad. En algún tramo hay que buscar un paso entre las rocas. Es un atajo, pero es agotador el descenso. Después de algunas dificultades llegamos, por fin, a una pista agrícola. ¡Una pista con árboles y sombra! Por fin encontramos sombra. Desde el inicio de la mañana hemos estado al sol sin árboles ni nada que dé sombra. Se agradece mucho, porque el día es caluroso. A partir de esta pista todo es más sencillo: menos pendiente, sombra y el camino claro. Pronto llegamos al pueblo donde encontramos una fuente de agua fresca muy agradable. Una buena montaña y una buena jornada.