Cacharreo confinado

Estos últimos meses están siendo realmente extraños y difíciles para todo el mundo. Pero siempre hay un lado positivo en los sucesos. El estar confinado en casa tanto tiempo me ha permitido retomar viejos montajes electrónicos que tenía pendientes. Un retorno a los viejos tiempos cuando construía en casa todos mis equipos porque la disponibilidad económica no permitía otra opción. Voy a repasar los montajes que he hecho últimamente.

QRM eliminator

Este montaje lo realicé y probé realmente antes del confinamiento, pero no había hablado de él para nada. En mi casa, como en cualquier ciudad, tengo un importante problema con el ruido de radiofrecuencia. Es un problema realmente serio, en todas partes hay elementos eléctricos y electrónicos que producen interferencias, que generan ruido eléctrico. En mi caso en la banda de 20 metros tengo un nivel de ruido de S8. Cualquier señal más baja queda por debajo del ruido. Y esto es un problema muy serio. Es curioso que Europa tiene normas bastante estrictas en el tema de CEM (Compatibilidad Electromagnética), pero se venden muchos elementos que no cumplen con estar normas: alimentadores, luces LED, variadores, etc.

Una posible solución para este problema es usar un eliminador de ruidos de radiofrecuencia. Se trata de un dispositivo que capta los ruidos de tu entorno, los desfasa 180 grados y los mezcla con la señal que viene de tu antena. En condiciones óptimas elimina gran parte del ruido. En ebay se puede encontrar en kit el QRM Eliminator X-Phase por un precio muy asequible: menos de 20 €. ¡Merece la pena probar!

El montaje acabado

Se trata de un kit con componentes discretos y algunos de montaje superficial. ¡Mi primera experiencia con componentes SMD! Un reto chulo. En cuanto me llegó el material me puse a montarlo. Después de documentarme sobre la manera de soldar componentes SMD me pareció asequible. El truco es poner un poco de estaño sobre uno de los lados del circuito, fijar el componente y después soldar el otro lado. No es difícil. Solo hay que ser capaz de mantener el pulso y contar con una buena lupa.

Una de mis primeras soldaduras SMD

Lo de la buena lupa es fundamental. Tengo una lupa de 20 aumentos de las usadas en filatelia que es magnífica. Se puede comprar, en ebay, como no, por unos 5 €. El montaje del QRM eliminator es rápido y sencillo. Además por primera vez probé a hacer una "caja" casera bien apantallada con placas de circuito impreso. Es muy barato, pero exige cierta experiencia hacerlo bien. La mía quedó bastante chapucera, pero válida para el experimento.

Mi experiencia final con el QRM eliminator no es buena. Lo fundamental para que funcione es tener un captador de ruido adecuado. Una antena pequeña cerca de la antena principal. De tal forma que capte el ruido eléctrico, pero no las señales que quieres recibir. Vivo en un quinto piso y mi antena está en la cubierta de casa, por encima del octavo. Un poco lejos. Probé a usar la antena de VHF como captadora de ruido. Está en el mismo mástil que el dipolo que uso como antena para HF. Algo de ruido consigue eliminar, pero no compensa todo el montaje. Si pongo una antena en mi piso, resulta que capta mucho más ruido del que consigue eliminar.

Montaje terminado por la cara baja, con los componentes SMD

Otra pega importante es que para usarlo en transmisión hay que conmutar los relés cuando emites. No lleva detector de portadora. Tienes que llevar una señal de PTT exterior. Mi emisora no tiene salida para PTT. Sí que la tiene el winkeyer de telegrafía.

Este invento puede funcionar bien cuando tienes la antena captadora de ruido adecuada. Pero no es mi caso. De cualquier modo fue una experiencia interesante.

Transceptor GQ-20

Hace bastantes años, por lo menos ocho, compré de segunda mano un kit del transceptor GQ-20. Se trata de un montaje ya muy antiguo, de principios de los años 90 del siglo pasado. Se publicó en la revista Sprat del club G-QRP. Quien me lo vendió me advirtió ya que era un montaje difícil. ¡No se equivocó!

El QG-20 con unos cuantos componentes soldados

Me llegó el circuito impreso de dos caras con algunos componentes soldados, muy pocos, y los componentes del montaje. La dificultad del invento es que una buena parte de los componentes que tienen un terminal conectado a masa, ese terminal se suelda por la parte superior del circuito impreso que tiene un plano de masa en las dos caras. Y, sobre todo, ¡hay muy poco espacio para tantos componentes!

El manual de montaje está en inglés, y describe bastante bien el proceso. La pega es que hay bastantes correcciones, componentes que cambian de valor, opciones distintas... ¡Un lío! Cuando me llegó, hace tantos años, me puse a montarlo. Pero por un motivo u otro no encontré tiempo ni humor para acabarlo. Con el confinamiento decidí seguir con el montaje. Fui soldando componentes. Hasta que encontré dos pegas importantes. Me faltaban algunos valores de condensadores. Y, peor todavía, había un montón de condensadores de 100 nF enormes. No me cabían en el circuito. Solución: comprar los componentes que faltan y conseguir condensadores de 100 nF muy pequeños que ahora son habituales.

El circuito visto de cerca

Ya con todos los componentes fui avanzando en el montaje. Otra pega importante es localizar dónde va cada componente. Hay un dibujo con la distribución de componentes y el propio circuito impreso lo tiene serigrafiado, pero no hay ningún orden. ¡R10 y R11 pueden estar en extremos opuestos! Un galimatías.

Llega el apartado de las bobinas. El más temido por los montadores. Lleva toroides. Con paciencia y tranquilidad voy poniendo bobinas. Hasta que llego a una bobina en la que hay que usar hilo de 0,06 mm de sección. Realmente fino. ¡No tengo este hilo!

Ya están soldadas las primeras bobinas

Después de buscar mucho y preguntar, Agustín, EA1AV, me consigue hilo de ese tamaño aproximado, sacado de viejos relés. ¡Gracias Agustín! Tras una parada para hacer otro montaje, he vuelto al GQ-20. La primera bobina con este hilo tan fino me costó bastante. La segunda lleva dos intentos infructuosos. Espero acabar el montaje algún día. Tengo serias dudas de que pueda hacerlo funcionar. ¡Hay demasiadas posibilidades de error! En parte es un montaje bonito, en parte es una tortura. ¡Veremos cómo acaba!

QRP-Labs QCX

El otro montaje de este tiempo, este ya acabado, es el QCX de QRP-Labs. Se trata de otro transceptor de telegrafía para la banda de 20 metros. Por un precio de unos 50 € lo recibí hace aproximadamente un año y no me había puesto nunca con él. Y este era un momento estupendo para montarlo. Mientras esperaba el hilo para las bobinas del GQ-20, dejé a un lado aquel para ponerme con este otro equipo.

QCX de QRP-Labs acabado

El cambio fue sorprendente. Pasé de un montaje engorroso y difícil a uno muy bien explicado, sencillo y con todos los componentes necesarios y bien clasificados. El manual está en inglés, pero muy bien explicado, con muchos dibujos, y con todos los pasos bien definidos. ¡Como de la noche al día!

Es un circuito impreso a doble cara con un par de componentes SMD que ya vienen soldados. El resto de componentes encajan perfectamente en su circuito impreso. Se acaba el montaje en unas pocas horas muy entretenidas.

El montaje casi acabado. Solo faltan algunos componentes gordos

Las bobinas son pocas y sencillas de hacer. Salvo T1 que es un transformador con cuatro bobinados. Siguiendo las instrucciones no es difícil completarlo bien. Solo hay que tener cuidado en el momento de colocar cada bobinado en su  sitio y soldar bien el hilo después de raspar algo el esmalte.

El transformador T1 es la única dificultad del montaje. Aquí antes del soldarlo.

Todo está muy bien diseñado. La pantalla LCD lleva unos separadores y tornillos de plásticos perfectamente aislantes. Todo encaja bien en su sitio. El circuito es pequeño en parte porque casi todas las resistencias van soldadas verticalmente. Una vez acabado el montaje, compruebo que todo está en su sitio. Lo enchufo y veo que ¡funciona a la primera! ¡Recibe y transmite! ¡Impresionante! Incluso lleva un manipulador para transmitir que está soldado en la placa.

La siguiente sorpresa viene a la hora de los ajustes. Siguiendo el manual, en el menú hay un apartado de ajustes del equipo. ¡Tiene hasta su propio generador de señales! Lleva un procesador ATmega328P que controla todo: la frecuencia, el keyer, el generador de señales, incluso es capaz de decodificar la telegrafía.... más o menos. Los ajustes son sencillos: seleccionas cada ajuste en el menú, y ajustas el trimmer a máxima señal y los tres potenciómetros a mínima señal.

El QCX funcionando

El volumen del audio es más que suficiente. Lleva un filtro de audio de 200 HZ. que suena muy bien. El esquema del equipo me resulta extraño, nada clásico. El receptor es de conversión directa con un detector de muestreo en cuadratura, también llamado detector Tayloe o mezclador I-Q. El transmisor usa una etapa de potencia de clase E con tres transistores MOSFET BS170 en paralelo. Proporciona una potencia de 5 vatios en transmisión con un consumo muy bajo de corriente.

Apenas he tenido tiempo de probarlo en el aire. Pero este equipo promete mucho. Tiene unas posibilidades muy interesantes. Entre otras opciones, permite usarlo como baliza WSPR. Para esto hay que añadirle un receptor GPS que también venden por un precio muy interesante. Tiene doble VFO con posibilidades de split y rit, memorias, mensajes almacenados, generador de señales. Me queda mucho por explorar en este equipo.

En la web de QRP-Labs veo que han sacado una nueva versión de este equipo, el QCX+ por un precio de 55 dólares. Un precio muy interesantes. Se lo recomiendo a cualquiera que quiera experimentar.

Tengo más montajes pendientes de acabar: un keyer con Arduino, un Sparrow de QRPproject, un rockmite chino.... No sé si podré con todo.

Sota Pico del Águila

El pasado viernes fue mi primer día de vacaciones. Como para el fin de semana tenía diversos compromisos resultó sencillo decidirse a hacer ese día una excursión sota. A media tarde tenía que estar en León, así que había que buscar una cumbre cercana y sencilla. La elegida fue el Pico del Águila, con referencia sota EA1/LE-271 y 1403 metros de altura. Es una de las nuevas cumbres de la zona EA1. Para llegar al pico hay que tomar una carretera minera que parte entre los pueblos de Rabanal y Candanedo de Fenar. Esta carretera lleva hasta el pozo Emilio del Valle de la Hullera Vasco-Leonesa. La carretera apenas tiene arcén y circulan bastantes camiones grandes, así que es mejor localizar un buen lugar para dejar el coche sin peligro y sin molestias para nadie. Unos 500 metros al norte de donde parte el camino de ascenso a la cumbre está la fuente de la Fonfría, con merenderos y adecuado para dejar el coche.

Fuente de la Fonfría, aquí dejé el coche.

Retrocedí por la carretera hacia el sur 500 metros hasta encontrar el inicio de la pista forestal que me lleva a mi destino. Es una pista más bien estrecha y un poco estropeada para vehículos, pero apta para caminantes. A los dos lados abundan los robles. Al poco de empezar la ascensión pude ver a mi espalda el Alto de la Peña, sota EA1/LE-186, donde hay varios repetidores para diversos servicios.

Alto de la Peña, con sus antenas. A media ascensión.

La ascensión no tiene dificultad alguna hasta llegar a una zona de pastos, a algo más de 1300 metros de altura. En este punto hay un cruce de caminos y es importante no equivocarse para elegir el correcto. Gracias al programa de GPS que llevo el móvil, y siguiendo las fotos de satélite, puedo elegir el buen camino. Es un decir, porque, una vez más, el camino está casi perdido por la maleza. Los robles, las retamas y el brezo han invadido el camino. En algunos momentos es difícil pasar por las ramas que casi impiden el avance. El camino no está del todo perdido, pero recorrerlo exige apartar ramas y atravesar matas espesas.

En los puntos más densos esto es el camino. Por aquí hay que pasar

La senda va ascendiendo poco a poco. Pero a partir de un momento vuelve a descender. Tengo que llegar a una zona de rocas y el bosque a mi izquierda es impenetrable. Sigo como puedo por la senda casi perdida. Ya cerca de la zona de rocas y después de haber bajado un buen tramo, encuentro un claro a la izquierda. Además el camino termina del todo. Me meto por el claro y vuelvo a subir buscando las rocas ya cercanas. Atravieso algunos robles sin dificultad y llego a las rocas. Por el límite entre las rocas y el bosque llego sin dificultad al punto más alto. Ya estoy en la cima. Me ha llevado una hora exacta la ascensión desde donde dejé el coche.

Cumbre de la Peña del Águila

La cumbre es un pequeño saliente de rocas libre de vegetación. Desde luego la vista es buena. Al norte tengo montes más bajos y la carretera que lleva al pozo minero que queda oculto entre los montes. Al oeste, casi al lado, el Alto de la Peña con sus antenas, más lejos el Cueto San Mateo, más cerca el pueblo de Llombera. Por el este el Correcillas y diversos montes, a los lejos Peña Corada. Al sur los montes que rodean La Robla. Con mi nuevo móvil puedo hacer unas panorámicas fantásticas:

Panorámica de 360 grados desde el Pico del Águila

Con facilidad sujeto la caña sobre un hierro bien clavado en lo alto, de los de coto de caza. Despliego la antena e instalo el SW-3B. Poco antes de las 11:30 empiezo a llamar en la banda de 20 metros. Parece que hoy la propagación está mejor, hay más ruido en la banda y las señales son mejores que en las últimas excursiones. Pronto me contesta DL1FU, Friedrich, un alemán siempre atento a las sotas. El siguiente, con señal muy fuerte es EA7GV, José, desde Granada. Hoy esta banda está dando alegrías. Algo de QSB, pero en general llegan bien de toda Europa.

La antena en Peña del Águila

Entre los corresponsales aparece IK2LEY/P, Fabio, en otra cumbre italiana. Fabio es un habitual en las sotas desde hace algo más de un año. Comenta que después de 14 años de parón, el programa sota es la razón de su vuelta a la radio. ¡Curiosa observación! Tras veinte minutos atendiendo a diversas estaciones de toda Europa, me quedo sin corresponsales. Será que hoy es día de labor. Me paso a la banda de 40 metros, a ver si hay más ambiente.

El equipo listo entre las rocas

El primer corresponsal en la banda de 40 metros es HB15SOTA, un indicativo especial para celebrar los 15 años del grupo suizo de sota. Además está también en una cumbre. ¡Otro QSO de sota a sota! Para mi alegría el segundo que me contesta es Guru, EA2IF, desde Pamplona. Nos hemos hecho buenos amigos a pesar de no haber tenido ocasión de conocernos personalmente. Guru es un gran impulsor del programa sota en España.

También me contestan distintas estaciones de Bélgica, Inglaterra, Suiza, y algún español más. Pero no hay jaleo. Tengo pocos corresponsales. Al cuarto de hora me quedo solo. Llamo y nadie me contesta. Me consta que estoy anunciado en sotawatch, pero en 40 metros la propagación está algo más floja y no hay mucho ambiente.

Panorámica oeste y norte. A la izquierda el Alto de la Peña, a la derecha zona minera

Insisto un poco en las llamadas, busco de nuevo anuncios en sotawach, escucho otra vez en la banda de 20 metros. No hay actividad. Es algo más de la una de la tarde. Decido recoger todo y comer en el camino de descenso, a la sombra. En la cumbre no hay sombras.

Una vez recogido todo retrocedo por el mismo trayecto por el que llegué. No hay pérdida. Atravieso de nuevo la pista casi perdida. Llego al llano del cruce de caminos. Ahora hay un rebaño de ovejas a la sombra de los robles. No veo al pastor. Bajo un poco más y a la sombra de los árboles paro a comer con tranquilidad.

Un panorama de la pista forestal

Retomo el camino de bajada sin prisas. En poco tempo llego al lugar donde he dejado el coche. Mientras descanso un poco y recojo toda la impedimenta pasan varios camiones mineros. Menos mal que he dejado el coche en un lugar seguro.

Me estoy acostumbrando al nuevo equipo SW-3B. Llevo menos peso en la mochila, bastante menos. No es un equipo profesional, pero es más que suficiente para activaciones sota en telegrafía. Creo que el FT-817 solo lo volveré a sacar cuando tenga que hacer activaciones en fonía o en alguna circunstancia un poco especial. La excursión se saldó con 24 QSO: 16 en la banda de 20 metros y otros ocho en la de cuarenta. Un poco escaso, pero más que suficiente.

Sota Tres Pandos

El segundo fin de semana de junio el tiempo pronosticado es frío y posible lluvia. Solo la mañana del domingo parece propicia para salir al campo. Temperatura fresca para la época, pero no lloverá ni soplará demasiado viento. Como solo dispongo de la mañana busco una sota cercana y sencilla a priori. Mi objetivo será Tres Pandos, un monte entre Matallana y La Vecilla con referencia sota EA1/LE-275 y 1317 metros de altura. Sobre el mapa es muy sencillo.

En naranja mi recorrido a la cumbre

En la carretera que va desde Robles de La Valcueva a La Vecilla hay un tramo abandonado donde se puede dejar el coche. Hay una zona de prados desde la que parte una pista forestal que va ascendiendo a la cumbre. A media ladera enlaza con un cortafuegos que sube directo a mi objetivo. Fácil. Otra alternativa más dura es tomar directamente el cortafuegos hasta la cima. Más duro pero más corto.

Llego al lugar previsto según el primer plan. Bajo del coche y observo el entorno. No observo ninguna senda, ningún lugar apropiado para pasar. No lo veo nada claro. Opto por el plan B: acceso directo. Muevo el coche menos de un kilómetro, preparo la mochila y empiezo a caminar. Hay una senda, y unos prados, pero está todo cerrado hacia la cumbre por árboles y maleza. Además se escucha un arroyo que habría que cruzar. No encuentro por dónde pasar. Después de buscar un rato por diversos lugares, vuelvo al plan original, pero ya sin mover el coche.

Caminando por la orilla de la carretera, llego al punto de mi plan inicial. Localizo una pequeña senda que se adentra en las praderas. La sigo. Pronto desaparece la senda y encuentro que las praderas están encharcadas. No hay demasiada agua, pero si no vas preparado te mojas los pies. Casi me paso del punto donde se inicia una pista forestal entre el bosque de robles.

Inicio de la pista forestal en el bosque de robles

Si no hubiera llevado el programa de GPS difícilmente hubiera encontrado el inicio de la pista. Esta  está casi perdida. Está llena de brezo, robles y maleza. En algunos puntos es difícil pasar. Posiblemente hace varios años que nadie pasa por aquí. Es curioso, a mitad de la pista encuentro la cinta de un viejo pastor eléctrico. Otra curiosidad es un charco que supongo han escavado los animales del bosque para beber.

No creo que esto la haya hecho un humano. Hace mucho que no pisamos aquí

Con alguna dificultad atravieso toda esta pista y llego al cortafuegos que sube directo a la cumbre. Las vistas hacia abajo son fantásticas. A partir de este punto la única dificultad es la fuerte pendiente. No creo que a la vuelta regrese por la pista que me ha traído hasta aquí.

Vista hacia abajo del cortafuegos. A la derecha el final de la pista por la que subí

Sigo ascendiendo con esfuerzo. El avance es más lento, pero no hay obstáculos. Pronto supero la zona de bosque y se abre la vista al paisaje que tengo al norte. Justo en frente el Correcillas. Más a la derecha Peña Galicia y asomando por detrás la cima de Peña Valdorria. Dos nuevas sotas interesantes. También se ve la carretera y algunos pueblo: Aviados, Campohermoso. El cielo tiene nubes, pero no amenaza lluvia para nada.

Paisaje superado el bosque. A la izquierda el Correcillas, más a la derecha Peña Galicia.

La cima ya está cerca. Un rato más y llego arriba sobre la hora prevista. Después de los líos para encontrar el camino la ascensión ha sido rápida. Exactamente una hora contando el encontrar la senda. La cima es un cruce de pistas en lo alto del monte. Sobre un pequeño roble de un lado sujeto la caña he instalo la antena.

La antena en lo alto de Tres Pandos

Hoy solo he traído el nuevo equipo SW-3B. He decidido probar solo con este equipo para llevar menos peso. Pero tengo que encontrar la configuración correcta para llevarlo todo en la mochila. Con el FT-817 llevo un enorme maletín de un viejo portátil. Está todo preparado dentro, solo tengo que cargar la batería, meter el equipo y no olvidarme de la caña de fibra. Pero pesa mucho y me entra muy justo en mi gran mochila. Esta vez he conseguido varias cajas pequeñas en las que van el equipo, la batería, las cuerdas, el coaxial, auriculares, manipulador, libreta, etc. Pero queda todo revuelto dentro de la mochila. Ciertamente es más ligero y va todo bien protegido. Pero no lo veo como solución definitiva. Habrá que seguir probando.

Mochila y nuevo equipo en lo alto de Tres Pandos

Empiezo, como habitualmente, en la banda de 20 metros. Sintonizo la antena. El ilertenna, lleva un led indicador que sirve para encontrar el punto de ajuste. Pero a plena luz del sol es difícil apreciar bien el brillo. De nuevo el sonido de la banda de 20 metros es tan leve que da la impresión de que el receptor está mal. Por el clúster veo que en 14.062 MHz está OK/SP9MA/P, Jarek, en una sota en República Checa. Me pongo en esa frecuencia y le escucho perfectamente. ¡Esto funciona! Enseguida me contesta. ¡Buen comienzo, ya tengo un sota to sota!

A continuación me pongo en 14.063 MHz y empiezo a llamar. Pronto me contesta SA4BLM, Lars, desde Suecia. A continuación van contestando de toda Europa: Italia, Inglaterra, Alemania, Holanda... También contestan algunos españoles: EA1DMP, Miguel Ángel, en Ávila; EA5K, Miguel, en Murcia; EA5XU, José, en Valencia y EA7GV, José, en Granada. No es habitual que en esta banda entren estaciones españolas. Pero en junio es bastante frecuente este fenómeno. Además casi todos entran con señales muy fuertes. Las señales del resto de Europa son bastante más flojas. La propagación a larga distancia está mal.

Mi puesto de radio en Tres Pandos

Aquí puedo comprobar un problema del SW-3B: las señales débiles apenas se escuchan. Subiendo la ganancia de RF y de audio a tope, las señales flojas se escuchan tan bajo que con un poco de ruido exterior, del viento por ejemplo, es imposible oírlas. Y eso que estoy con auriculares. ¿Será que los auriculares tienen una impedancia demasiado alta? Tendré que probar. Está claro que con las estaciones débiles tendré problemas. Uno de mis objetivos al activar sotas que procurar dar el QSO al máximo posible de colegas. Con este equipo los DX y las estaciones QRP, incluidos otros activadores, lo van a tener más difícil.

Me paso a la banda de 40 metros. Enseguida me contesta EA2DT, Manuel en Pamplona, siempre atento a todas las actividades sota. Después van llamando estaciones de toda España, de Francia, Italia, Alemania, Suiza, Inglaterra... Los que llegan con señales muy fuertes distorsionan un poco. Entonces es cuestión de bajar la ganancia de RF para que mejore el tono. Entre los corresponsales me agrada escuchar a Ignacio, EA2BD, en Navarra. Un sotero de los grandes y buen amigo.

En lo alto de Tres Pandos con Peña Galicia al fondo

Cuando pasan de las doce y media decido apagar. Quiero llegar a casa a comer sin hacer esperar a nadie, y todavía queda encontrar el camino de descenso. Cuando estoy recogiendo recibo un whatsapp de EA2BD con un vídeo de cómo me escucha. La señal del SW-3B es estable y el tono estupendo. ¡Buena transmisión! ¡Gracias Ignacio!

Camino de descenso. A la derecha el Correcillas rozando las nubes

Con todo recogido bajo directo por el cortafuegos. El descenso es muy rápido. Es mi segunda excursión en ocho días y me siento mucho mejor. Ya casi abajo del todo tengo dos alternativas: encontrar un paso directo hacia la carretera o seguir una pista que resulta ser el camino de un gaseoducto hasta llegar a la carretera. Pruebo primero la directa. En caso necesario el retroceso es fácil.

Ruta de descenso directa. Desde arriba todo se ve más fácil

Bajo hasta la altura del arroyo. No hay dificultad. Cruzo el arroyo que lleva poca agua. No hay puentes. Llego a una pequeña finca por la que busqué paso al inicio. Viendo las cosas desde aquí todo es más sencillo. Desde luego la dificultad era encontrar el paso entre la maleza. El descenso fue muy rápido, solo 20 minutos. En wikiloc puedes encontrar mi ruta de subida y de descenso.

La activación se completó con 38 QSO: 20 en la banda de 20 metros y otros 18 en la de 40 metros. ¡No está mal en 45 minutos y con el equipo nuevo!

Sota Cantolaparra y nuevo equipo SW-3B

Ya casi a punto de pasar a la fase 2 de confinamiento puedo hacer excursiones al monte sin contravenir ninguna norma. Tengo unas ganar enormes de pisar monte, hacer ejercicio y radio sin ruidos. Además hay un montón de nuevas cumbres válidas para sota cercanas. ¡Hay que irlas activando! Durante la semana tengo la suerte de tener que trabajar, así que me quedan libres los fines de semana. Pero justo este fin de semana la previsión del tiempo es mala: frío y lluvia. Solo me queda la mañana del sábado. ¡Habrá que madrugar!

La elección es sencilla: Cantolaparra, con referencia sota EA1/LE-276. Se trata de un monte de 1244 metros de altura a media hora de León. Y a todo esto hay que añadir que voy a probar por primera vez en el campo mi nuevo equipo: el SW-3B  que me llegó hace un mes.

El principio del camino

A las ocho y media de la mañana he dejado el coche al inicio de la pista forestal que parte de Pardavé y sube hasta mi objetivo. La mañana es agradablemente fresca y el cielo está casi despejado. El sol está muy bajo todavía, buena parte del camino voy a la sombra. La pista forestal empieza con suelo de cantos rodados y no es muy ancha. La pendiente es continua y no muy fuerte. Se camina cómodo. Pero los cuatro meses de poco ejercicio se notan mucho.

El monte está formado por piornos y encinas bastante densas. A mitad de la ascensión van apareciendo robles que poco a poco sustituyen a las encinas. Aunque hay algún desvío, el camino no tiene pérdida. Es cuestión de seguir el camino más pisado.

Panorama cerca de la cumbre

A medida que asciendo el camino se va estrechando. En algunos tramos los árboles, ya son todos robles, casi cierran el camino con sus ramas. En todo caso, en ningún momento se pierde la pista y es fácil caminar. Ya casi en el punto más alto se abre el paisaje al noreste. Frente a mí está el Polvareda, popularmente conocido como Correcillas Un poco más a la derecha y más lejos Peña Valdorria y Peña Galicia, dos sotas nuevos pendientes de estrenar. Más a su derecha Prado Llano y más cerca Tres Pandos, otro sota nuevo que podría ser mi próxima excursión.

Último repecho. Arriba está Cantolaparra

Una pequeña bajada y me encuentro ante una nueva cuesta con un camino ancho. Arriba está Cantolaparra. Un nuevo esfuerzo y ya estoy arriba. Primera sorpresa: hay un magnífico vértice geodésico rodeado de robles. No contaba yo con esto. Vuelto a casa compruebo que es el vértice con referencia VGLE-120 ya activado por EA1EV. ¡Vaya despiste! Lo subo al diploma VGE a ver si me lo validan.

El vértice Cantolaparra

Hacia el oeste se puede ver el pueblo de La Robla, hacia el este diversos montes y cumbres. Al norte y al sur el bosque y el monte tapan la vista. El lugar más sencillo para fijar la antena es el vértice mismo, a pesar de que tendré problemas con las ramas de los robles que lo rodean. Con cierta complicación queda instalada la antena y el cable apenas enredado con una rama alta. Llega el momento de empezar.

Esta vez quiero empezar en la banda de 40 metros. Son casi las diez de la mañana, ya es un poco tarde. Estos días he observado que al amanecer y al atardecer la banda de 40 metros puede dar interesantes sorpresas con DX de largo alcance. A ver si hay suerte. Además empiezo con el nuevo Venus SW-3B. A ver cómo responde. Mientras sintonizo la antena lanzando algunos puntos, alguien responde con un "?". Doy mi indicativo y me responde EC7ZT/P, Manu, desde la sota EA7/MA-057 en Málaga. Completamos el comunicado. ¡Buen comienzo con un sota a sota!

El nuevo equipo Venus SW-3B

Me pongo en 7.032 MHz, la frecuencia habitual de sota. A las primeras llamadas contesta EA2DT, Manu, en Navarra. ¡Nunca se pierde un sota este hombre! A partir de aquí me van contestando Francia, Italia, diversos españoles.

La primera sensación del nuevo equipo es extraña. Lógico. Las señales fuertes suenan muy fuertes. Las señales débiles suenan muy débiles. Lógico también, cuando tiene un mando para ganancia de RF y otro para ganancia de audio. En el manual dice que tiene un "Simple Audio AGC". Pero nada que ver con el control automático de ganancia del Yaesu FT817. Si quieres recibir con comodidad, tienes que ir retocando los mandos de RF GAIN y AF GAIN. Además las señales muy flojas suenan realmente bajo. Ni siquiera subiendo los mandos al máximo se escuchan con comodidad. Hay que prestar mucha atención para recibir una señal muy débil, porque apenas se escucha. Y eso que estoy con auriculares.

El nuevo equipo con todo listo

Por otro lado su filtro de CW parece muy bueno. En el manual pone que tiene un ancho de banda de 400 Hz. Mejor que el filtro de audio opcional de 500 Hz. del FT817. Y ciertamente suena bien. Si hay una señal algo fuera de banda, apenas se le escucha. Señales cercanas fuera de paso del filtro no molestan. Cuando varios transmiten a la vez se escucha bien al que más fuerte llega. Si estás en una frecuencia de fonía conmuta automáticamente a un filtro con más anchura, apropiado para recibir SSB. ¡No está mal!

Otra pequeña pega es acoplar la antena. El FT817 tiene medidor de estacionarias y reduce la potencia de emisión si la antena no está bien acoplada. Yo uso una antena "end feed" con un acoplador. Va muy bien, pero el punto de ajuste es bastante crítico. Yo me fijo en la potencia que saca el FT817. Cuando el indicador marca a fondo de escala es que está bien acoplada. Primero se busca el ajuste a oído y afino mirando la potencia que saca el equipo en su display. Con este equipo este truco no me sirve. ¡Habrá que buscar otro!

Otro pequeño detalle: la tensión. Uso una batería lipo S3 de 3.000 mA/h que proporciona algo más de 11 voltios. Suficiente para alimentar el FT817 y el SW-3B. El display marca continuamente la tensión de alimentación. Al transmitir la tensión baja desde 12V hasta 11,1 V No tiene mucha importancia. Pero me queda la sensación de que el cable de alimentación es muy largo y demasiado fino.

La antena sobre el vértice geodésico

En resumen, después de probar este equipo me quedo con un sentimiento agridulce. Por un lado es un equipo realmente pequeño y ligero. Tres bandas: 40, 30 y 20 metros. 5 vatios de potencia de emisión. Pero no es comparable con un equipo de sobremesa. Aunque creo que es más que suficiente para usarlo en sota. No es tan versátil como el FT817, pero tiene prestaciones más que suficientes. Quizá tengo que acostumbrarme a él. Seguiré probando en las siguientes excursiones.

Tras media hora en trasmisión había completado 21 QSO, la mayor parte con españoles. Como había tiempo, decidí parar un rato y hacer algunas comprobaciones, explorar el entorno... De pronto por el talky escucho a Rubén, EA1IC, llamándome en 145.525 MHz. Le respondo. Llega muy fuerte, él me escucha con 57 desde Santa María del Páramo. Tiene una magnifica instalación en VHF. Después me llama Marco, EA1S, desde León, también con señal fuerte. En cambio Agustín, EA1AV, no me escucha desde su pueblo, su instalación es precaria.

Punto de transmisión y final de la antena

Vuelvo al tajo. Sigo en la banda de 40 metros con el SW-3B. De nuevo España, Francia y IK2LEY/P, Fabio, desde una cumbre en Italia. Un rato después decido pasarme a la banda de 20 metros. Acoplo la antena a oído, pero parece que no recibo nada. Por si acaso, instalo el FT-817, acoplo bien la antena y empiezo a llamar. Pronto me responde EA5M, Dani. Otro activador habitual, pero ahora está en casa. Llega bien, aunque me pasa un 549. Mis señales son flojas. La propagación está muy floja en la banda de 20 metros. Por eso apenas escuchaba nada con el nuevo equipo.

Sigo en la banda de 20 metros con el Yaesu. Me contestan de varios puntos de Europa. En general me reciben con poca señal. Algunos me llegan también muy flojos. El FT-817 me resulta mucho más cómodo y familiar. Vuelvo a poner el SW-3B. Funciona bien, aunque con las sensaciones que ya he contado. En un momento me pongo en la banda de 40 metros y llamo. Parece que de fondo hay otra estación que apenas escucho. Yo sigo. Después me doy cuenta que es un suizo en otra cumbre sota. No logro escucharle. Pero otros corresponsales le contestan a él. Yo pienso que es a mí a quien contestan... finalmente veo que le responden a él. Cambio de frecuencia.

Los dos equipos juntos

Cuando pasa un rato del mediodía decido apagar. Quiero llegar pronto a casa. La activación ha sido más que suficiente. Y las pruebas sirven para una primera impresión del nuevo equipo. Recojo todo. Desenganchar la antena me lleva un poco de tiempo. Con todo recogido emprendo la bajada.

Descendiendo el camino

La subida me llevó 50 minutos. La bajada es más rápida. Pero se nota mucho el tiempo de confinamiento. No tengo problemas, pero veo que no tengo las fuerzas de hace cuatro meses. De todas formas una salida al campo ha sido como una bendición. El resultado final fueron 42 QSO: 28 en la banda de 40 metros. 12 en la de 20 metros y dos más en la de dos metros. ¡Y una nueva sota inaugurada!

Por cierto. Siempre pongo el GPS para tener un track del recorrido que hago en mi sotas. Todas las podéis encontrar en wikiloc. Esta es la de Cantolaparra.

Concurso WPX-CW

El último fin de semana de mayo se desarrolla siempre el concurso WPX en la modalidad telegrafía. Un concurso de todos contra todos donde puntúan los QSO y los prefijos trabajados. Estando en semi-confinamiento hay tiempo para participar activamente. A mí me gustar participar intentando hacer una buena puntuación.

Los días previos al concurso la propagación en las bandas de 10 y 6 metros estuvo extraordinaria. Se pudo trabajar toda Europa y muchos pudieron contactar con Norteamérica en la banda de 6 metros. Algo poco habitual. Yo pude escuchar a alguno en FT8, pero no me fue posible completar ningún QSO. Es lo que tiene trabajar con pocos medios.

Durante el concurso trabajé principalmente las bandas de 10 y 15 metros. Son bandas cómodas, amplias y con poco ruido. La banda de 10 metros estuvo abierta por el día durante todo el concurso. Por la noche se cerraba. En todo caso en esta banda solo pude trabajar Europa. Con buenas señales, pero solo Europa.

La banda de 15 metros se mantuvo abierta hasta bien entrada la noche. Más de lo habitual en esta fase baja del ciclo solar. Pero, en general las señales no eran muy fuertes. Las estaciones europeas entraban fuerte, pero América del norte y del sur, abiertas a partir de media tarde, llegaban flojas. Aunque dieron algunas alegrías. Pocas. Pude trabajar pocos corresponsales de USA, que suelen ser habituales.

Más alegrías me dio la banda de 20 metros. Se mantuvo abierta todo el tiempo que estuve en radio. En general buenas señales, incluso con América en ocasiones. Pero, por un lado es una banda ruidosa en mi casa. De hecho le pongo el atenuador para evitar saturaciones. El nivel de ruido que tengo en recepción es de S8. Por otro lado es una banda bastante saturada. Muchos corresponsales pisándose unos a otros. El intentar recibir una señal en estas condiciones requiere un esfuerzo adicional.

En la banda de 40 metros solo hice unos pocos QSO. Es una banda ruidosa y estrecha donde un QRP lo tiene muy difícil. Además tuve suficiente diversión en las otras bandas. Por supuesto en 80 metros ni lo intenté.

Una de las dificultades importantes, al menos para mí, de un concurso de estos son los que van a velocidades de vértigo. Más de 30 palabras por minuto. Y sin separar las letras. Llaman continuamente y para mí es imposible identificar su indicativo de llamada. Ni siquiera escuchando con atención diez veces. Parece que tienen ansia por ganar. Desde mi punto de vista pierden bastantes corresponsales.

Un participante en QRP debe buscar él mismo los corresponsales. Solo llamando poco puede sacar. Y los "big gun", los que trabajan con grandes potencias, siempre se te adelantan. Cuando hay alguien llamando con muchos corresponsales pierdes el tiempo. Siempre te pisa alguien. Es bastante frustrante, pero hay que asumirlo. Compensa buscar otros corresponsales y volver a este cuando tenga menos jaleo.

Puntuación final

Algún participante dice que es capaz de hace un concurso y enviar un log sin fallos. Yo lo veo imposible del todo. Siempre hay un corresponsal que no te escuchó bien, que tomó mal el número o algo así y vuelve a sus llamadas sin prestarte atención. Por otro lado, soy un poco torpe y con frecuencia cometo errores: una letra equivocada en el teclado, un número mal interpretado. En mis últimos concursos pierdo hasta el 10 % de los contactos por no ser válidos. Hay mucho margen de mejora.

En los últimos años participo en los concursos en la modalidad asistida. Esto es: me conecto al clúster para buscar corresponsales. Esto, de entrada, facilita las cosas. Pero mi experiencia no resulta muy gratificante. Por un lado no escucho a muchos de los anunciados, por otro lado no me escuchan ellos. Además he comprobado que los que trabajan en modo QRP consiguen más puntuación en la modalidad no asistida. Paradójico, pero cierto. La experiencia me demuestra que lo mejor es recorrer las  bandas e ir respondiendo a los que escuchas. Al menos en modo QRP es lo más eficaz. Habrá que probar.

A las diez de la noche del domingo apagué la emisora con 330 QSO completados. Una buena marca en este estado de propagación. Ya llegará la rebaja. Divertido y aprendiendo.

Desde el lunes la propagación ha dado un bajón tremendo en las bandas altas. La banda de 6 metros casi cerrada. Las bandas de 10 y 15 metros muy flojas. ¡La propagación ha sido muy propicia durante el concurso!

Concursos y novedades en sota EA1

Recientemente han aparecido los resultados de los concursos CQWWDX en modo SSB y CW. Son algunos de los concursos más importantes del año. Mis resultados han sido buenos... aunque, depende. En el concurso SSB quedé el primero de España en categoría QRP asistido:

Diploma CQWWDX-SSB

Primero de España, séptimo de Europa y octavo del mundo, con 15.399 puntos finales. Parece mucho, pero es bien poco. Aunque hay que reconocer que es mi primera participación en esta categoría. En la categoría QRP asistido la máxima puntuación fue para MM0HMJ con 178.618 puntos reconocidos. Pero las mejores puntuaciones están, curiosamente, en el modo QRP no asistido. Aquí el ganador fue KR2Q con 472.584 puntos reconocidos.

En la modalidad CW de este concurso quedé el segundo de España, también en la categoría QRP asistido:

Diploma CQWWDX-CW

Segundo de España, 18 de Europa y 22 del mundo. Es curioso también, en este concurso participó más gente en esta categoría. El primer español fue, además, el tercero del mundo: EE3X, operada por EA3O con 983.450 puntos. ¡Multiplicó mi puntuación por 17! Muy buena clasificación, ¡enhorabuena Santi! El primero del mundo en esta categoría fue DM2M con 1.427.840 puntos finales. En este caso el máximo operador QRP no asistido, OK2FD, consiguió 841.320 puntos. Es curioso comprobar que los europeos somos más inclinados a trabajar en modo QRP que los americanos.

Otro dato interesante es comparar mis distintas participaciones en este concurso:

Mis clasificaciones en distintos años

Por un lado se comprueba que este último año le he podido dedicar menos horas que otros años: once horas y media en el de CW y poco más de ocho horas en el de SSB. Menos que los años anteriores. Y eso se nota en el número de QSO. También se nota que estamos en el punto más bajo del ciclo solar y la propagación no da muchas alegrías. Tengo que mejorar en la atención. Hay demasiados errores en mi log. Por indicativos mal tomados. En cualquier caso mi participación siempre es para disfrutar, hacer nuevos países, ir aprendiendo y tomando experiencia. Nunca voy a ganar. Sé que no tengo posibilidades, ni me preocupa.

Cambios en la asociación SOTA EA1

Desde el día 1 de mayo tenemos cambios importantes en las cumbres sota de la zona EA1. Se han añadido 251 cumbres nuevas. A cambio se han retirado 124 cumbres que no cumplían la norma de 150 metros de prominencia. Además han cambiado algunas referencias por estar en los límites provinciales incorrectos. Una gran remodelación en una zona con más de 1000 cumbres entre todas las provincias implicadas. Un gran trabajo por parte del equipo gestor del programa SOTA.

Algunas cumbres cercanas sin activar. No todas son nuevas

Puedes consultar la base de datos de cumbre sota en sotadata. Aunque quizá resulte más práctico consultar el mapa sotl.as. Ahora tengo cerca de mi casa unas cuantas cumbres nuevas que nadie ha activado hasta ahora. Nuevos retos para mis excursiones. Pero confiando en casa. ¡Qué ganas de pisar monte!

Mi nuevo equipo para sota SW-3B

Solo tengo un solo equipo de radio, el FT817, un equipo QRP que uso en casa y en mis excursiones sota a la montaña. Bueno, también tengo un talky para V-UHF y un viejo FT-7B que no uso. El caso es que me da cierto miedo llevar siempre a la montaña mi FT817. Por un lado, si lo estropeo, lo pierdo o se rompe, me quedo sin emisora. Por otro lado, me resulta algo pesado. Alrededor de un kilo.

En la cena de URE de navidad se sorteó un talky exactamente igual al que tenía. ¡Y me tocó! Tras pensarlo un poco, decidí venderlo y con ese dinero, comprar una emisora realmente portátil y ligera para mis excursiones sota. A principios de marzo pedí un equipo chino, un Venus SW-3B. En aquel momento no tenían equipos en stock. ¡Y China estaban en cuarentena! Pero me confirmaron el pedido y prometieron enviarlo en cuanto salieran de producción los primeros equipos. Me dio cierto miedo, pero al cabo de un mes, ya en confinamiento, me confirmaron el envío. Hace ahora una semana, me llegó a casa por fin.

Recién desembalado: manual, emisora, cable de alimentación y adaptador BNC-PL

La emisora es realmente pequeña, poco más que un paquete de tabaco. Su caja mide exactamente 104 mm de largo, por 71 mm de ancho y 24 mm de altura. Por la derecha sobresale el conector BNC de antena y por arriba los botones. Su peso es de 180 gramos. Viene con un breve manual en inglés, poco claro; un cable de alimentación generoso: 140 cm, y un adaptador BNC-PL para la antena.

Es un equipo que solo transmite en telegrafía, en CW. Pero permite recibir tanto CW, como SSB. Tiene las bandas de 40, 30 y 20 metros. Las que más uso en sota. Y permite recibir, pero no transmitir, a los dos lados de estas bandas, unos 4 MHz en cada una de ellas. Su potencia de transmisión es de 5 vatios. ¡La misma que mi querido FT817! Tiene posibilidad de RIT y 8 memorias en cada banda.

Además del conector de antena, tiene un conector de alimentación y dos jacks: para el manipulador y para auriculares estéreo. Ningún conector sobresale de la caja, salvo el de antena. El botón principal es un encoder mecánico que permite la sintonía continua en pasos de 100 KHz, 1KHz, 100 o 10 Hz. Tiene un mando de volumen y otro de ganancia de RF. Hay que jugar entre los dos para escuchar con comodidad.

El equipo encendido

Cuento mis primeras impresiones en un rato de uso desde casa. La recepción parece bastante buena, en CW lleva un filtro de 400 Hz que suena muy parecido al FT817 con su filtro de 500 Hz. ¡Incluso mejor! En SSB el paso de banda queda sobre 2KHz. Lo que más me sorprende es el llamado full break-in o QSK, es decir, que el receptor escucha en los intervalos de transmisión. Cuando no escuchas el tono de transmisión, escuchas la recepción. Y sin retardos. ¡Esto es fantástico! Habrá que probarlo en pleno pile-up en el monte. He hecho con él unos cuatro o cinco QSO. Parece rendir igual que mi otro equipo.

Algunas curiosidades. En mi habitación interior, poco iluminada, la pantalla no se ve si no está encendida la luz de fondo. Se puede configurar su encendido. Tiene protección contra inversión de polaridad en la alimentación: simplemente no enciende. ¡Lo he comprobado sin querer!

Al encender el equipo, tienes que tener conectado el manipulador. Detecta automáticamente si es vertical o de palas. Y te lo anuncia por un código de sonido. Se puede programar un indicativo para que haga la llamada con solo pulsar un botón. Pero solo se puede programar con un manipulador de palas.

En cuanto pueda salir al monte, (¡¡¡qué ganas!!!) este equipo irá en la mochila. Ya contaré.