Sota desde el Alto de la Cañada

El 9 de julio, junto con mi amigo José María, nos fuimos hasta Riolago de Babia para subir desde allí el Alto de la Cañada. Se trata de un pico de 2.157 metros de altura con referencia SOTA EA1/LE-022. Es una excursión larga y de bastante exigencia. Además la previsión es de una temperatura bastante alta. Estamos preparados para todo.

Cuando empezamos a caminar son más de las once de la mañana. En todo caso no tenemos prisa. El recorrido empieza por un camino bastante ancho, entre árboles que dan frescor. Poco a poco va subiendo hasta que nos desviamos del camino para tomar la senda que sube hacia el lago Chao. Aquí el camino se hace más estrecho y empinado. Pasamos ante una bonita cascada, después por entre turberas encharcadas. Podemos divisar unos rebecos.

Ascendiendo hacia el lago Chao.

Por fin llegamos al lago. Es pequeño, pero tiene bastante agua. No es habitual verlo así. La primavera ha sido muy lluviosa y se nota. Seguimos hacia arriba. Pasamos ante un grupo de vacas que pastan en las praderas altas. Más arriba encontramos un grupo de caballos. En lo alto de la montaña se ven más caballos. Ahora estamos en el fondo de un valle glaciar lleno de hierba. Es precioso, pero la subida se hace dura. El calor es sofocante, apenas sopla algo de brisa en algunos momentos.

Hemos subido el valle glaciar. Las vistas son estupendas. Una mosca incordiona sale en la foto.

Por fin llegamos a lo alto de la montaña. Todavía nos queda casi un kilómetro hasta la cumbre. Pero ahora hay unas vistas muy buenas, además puedo recibir bien todos los repetidores y por fin sopla algo de brisa. Todo mucho mejor. Cuando llegamos a la cumbre son las tres de la tarde. Lo primero es descansar un poco y comer algo. La marcha ha sido muy larga, casi diez kilómetros.

Ya tenemos a la vista la cumbre del Alto de la Cañada.

Una vez repuestos, con ayuda de José María, instalo la antena y el equipo. Antes de ponerme a funcionar, escucho por el talky a alguien que llama desde otra cumbre. Es EA2DYM, Raúl, que está en el pico San Millán, EA1/BU-001 en Burgos, a 2.132 metros de altura. Había otros corresponsales en otras cumbres cercanas importantes, pero ya no queda nadie más que él arriba. Una pena. En cualquier caso ya tengo mi primer QSO del día, y ¡de cumbre a cumbre!

Transmitiendo desde el Alto de la Cañada

En cuanto tengo todo listo, me pongo en la banda de 40 metros y hago unas cuantas llamadas. Nadie contesta. Desde el móvil tengo cobertura y me anuncio en sotawatch. Al poco me contestan tres españoles: EA2DT, Manuel, desde Pamplona; EA1DVZ, sin referencia suyas, y EB5YF, Juan José, desde Valencia. Durante un rato nadie más me contesta.

Decido pasarme a la banda de 20 metros. Esta vez me anuncio enseguida en sotawatch. Rápidamente van contestando desde diversos países de Europa: Suecia, Alemania, Chequia, Gran Bretaña... Las señales que me pasan son más bien bajas, pero hay propagación suficiente. Cuando atiendo a todos los corresponsales que me llaman, observo en el clúster que en la banda de 40 metros está M1EYP/P, Tom, desde G/TW-004, una pequeña colina en medio de Inglaterra. Me paso de nuevo a esa banda y podemos completar el QSO.

Mi antena en lo alto de la Cañada, vista desde el lado sur.

Mientras, estamos casi a las cinco de la tarde. La hora que habíamos convenido para regresar. José María, que se dedica a la geología, se ha ido a explorar la zona sur de la cumbre. Me dice que no hay prisa, que ha encontrado cosas interesantes. 

Decido aprovechar para intentar hacer algo en la banda de 6 metros. Me pongo en 50.096 MHz, me anuncio en sotawatch y me pongo a llamar. La banda parece cerrada. Al rato me contesta HA7PJ, Emil, desde Hungría, con unas señales aceptables. Nadie más me contesta. Escuchando en la banda puedo recibir alguna señal telegráfica débil, pero no consigo identificar al corresponsal.

El equipo en el Alto de la Cañada. Son más de 2.100 metros de altura.

A pesar de lo que diga mi compañero, veo que se va haciendo tarde, así que decido recoger todos los trastos. Nos queda un largo camino de vuelta. He completado un total de 16 QSO. Un poco escaso, pero está bien: he trabajado cuatro bandas distintas. Cuando llega José María, ya tengo todo recogido y la mochila lista para el descenso.

La vuelta, aunque más descansada, se hace muy larga. El calor es menos sofocante, pero las mochilas van bastante cargadas y se hacen más pesadas. El ascenso nos llevó cuatro horas, la vuelta nos lleva dos horas y media, con sus descansos y todo. Ha sido agotador, pero el esfuerzo ha merecido la pena. Nos quedan muchas cumbres pendientes para este verano.

El Cueto desde la presa de Casares

El pasado domingo pude irme con mi amigo Javier hasta la presa de Casares, que regula el caudal del río Bernesga, y desde allí subir el pico El Cueto. Este pico tiene 1.797 metros de altura y referencia SOTA EA1/LE-135. Desde el muro de la presa de Casares parte un camino forestal que sube rápidamente y nos lleva al collado de Alcedo, a poco más de 1.600 metros de altura.

Vista del embalse de Casares y montañas que lo rodean.

La ascensión hasta el collado es sencilla aunque un poco fuerte. Desde este punto las vistas son muy chulas. Ahora continuamos el camino por la cresta de la montaña, hacia el suroeste. Aquí la senda está casi perdida. Ascendemos con cierta dificultad hasta una cumbre rocosa de 1.800 metros sin nombre. Ya antes de la cumbre, escuchamos por el talky a otro excursionista. Una vez en lo alto, podemos hablar con él. Es Iñaki, EB2GKK, que está en Burgos, en el pico Cabeza de Herrera, de 2.002 metros de altura y con referencia SOTA EA1/BU-005. Ya hemos hecho varios QSO entre nosotros desde distintas montañas. Nos queda una media hora para llegar a nuestro objetivo.

Todo preparado para iniciar la transmisión.

 Descendemos de esta cumbre anónima y seguimos nuestro camino hacia El Cueto. Una parte del camino tiene su dificultad por la abundante vegetación de monte bajo. A eso de las dos de la tarde llegamos al pico. Justo cuanto llegamos escucho a Agustín, EA1AV, que me llama por el repetidor R3 de León. Estaba avisado de mi excursión y pendiente de mi llegada. También me escucha en directo. Lo primero es contactar de nuevo con Iñaki para completar un QSO de montaña a montaña.

Por ser la hora que es, lo primero es matar el hambre. Nos tomamos el bocadillo y después instalamos la antena. Esta vez me he traído el dipolo para la banda de 40 metros. Es el doble de grande que la antena habitual. Con la ayuda de Javier instalamos todo en un periquete. Empiezo llamando en la banda de 40 metros, en 7.032 MHz. con la esperanza de que me contesten españoles. El primer contacto es con HB9AFI/P, Kurt, desde otra cumbre en Suiza. Kurt es uno de los grandes activadores SOTA. Ya tengo un nuevo QSO de sota a sota. Enseguida me contesta EA2DF, José Luis, desde Navarra. El primer y único español que me contesta en telegrafía.

Transmitiendo desde la cumbre

A pesar de mis esperanzas, la banda de 40 metros no da mucho de sí: más ruidosa, menos alcance, menos corresponsales. En una frecuencia cercana a la mía está DL30EUDXF/P, un indicativo especial, desde un monte en Alemania. Después de varios intentos consigo que me conteste y completamos el contacto.

Decido pasarme a la banda de 20 metros, a mi frecuencia habitual. Tras unas pocas llamadas, me contesta G3VXJ, Bob, desde Inglaterra. A continuación van llamando diversas estaciones de Europa: DL1FU, en Alemania, PA1BR, en Holanda, G4SSH, Roy, desde Inglaterra. También hago un QSO con KA1R, Matthe, desde Massachusetts, en USA. Destaca también un difícil contacto con SP9AMH, Mariusz, desde Polonia, que trabaja con muy poca potencia. Me llegaba con una señal apenas audible, pero pudimos completar el intercambio. Decididamente en la banda de 20 metros hay más movimiento a pesar de que, por el estado de la propagación, las señales son más bajas que estos últimos años.

Vista al norte desde el punto de transmisión.

Para rematar vuelvo un rato a la banda de 40 metros. Consigo otros dos QSO con Europa y por fin me sale de nuevo Agustín, EA1AV. Esta vez no hay otros corresponsales que interfieran y podemos completar el contacto con tranquilidad. De pronto me doy cuenta de que se me cae la caña con toda la antena. Señal clara de que es hora de recoger. Son las cuatro de la tarde. He completado 30 contactos: 28 en CW y dos en la banda de 145 MHz. Está muy bien.

Antes de descender, subimos otro cerro cercano, tenemos dudas de cuál es el auténtico pico El Cueto. En casa comprobamos que El Cueto correcto es el que hemos activado. De todas formas desde la cumbre cercana las vistas son preciosas.

Una panorámica. A la izquierda el embalse de Casares. A la derecha el Pico El Cueto.

Descendemos por el mismo camino. Hasta llegar al collado encontramos dificultades por la abundante vegetación. Desde el collado hasta el coche todo es seguir el camino forestal. Pero es un camino muy pendiente, las rodillas van muy cargadas. Esta ha sido mi única excursión sota en junio. A ver si en vacaciones hay más oportunidades.

Sprint VGE 2016

El pasado domingo se celebró el sprint de vértices geodésicos de este año. El objetivo del concurso es hacer el máximo número posible de contactos con estaciones en vértices geodésicos. Al igual que el año pasado, nos juntamos Toni (EA3GWZ) y yo junto con Eliseo (EA1IVD) para ir hasta el vértice Rozabanda, situado muy cerca del paraje de Camposagrado, cerca de León y con referencia VGLE-175. El lugar es ideal, está situado a 1.120 metros de altura en una planicie totalmente despejada. Tiene su complicación llegar en coche hasta él, pero Toni se lo había estudiado y llegamos sin problemas.

Todo instalado, haciendo las primeras pruebas.

Madrugamos un poco y un rato antes de las nueve de la mañana estábamos al pie del vértice. Por experiencias pasadas sabíamos que conviene separar las antenas lo más posible. Yo puse mi coche cerca del vértice, para poder sujetar mi caña. Ellos se pusieron algo más lejos, puesto que llevaban un par de pisones, que permiten sujetar el mástil de la antena bajo las ruedas del coche. Además llevaban un toldo que permitía tener una sombra en la parte trasera del coche.

El concurso empieza a las diez de la mañana. Un cuarto de hora antes ya tenemos todo instalado y probado... ¡no del todo! Toni comprueba con horror que cable que lleva los 12 voltios desde la batería hasta la emisora no es lo suficientemente grueso y produce caídas de tensión que impiden que el equipo funcione. Sobre la marcha hay que cambiarse de posición y ponerse en la parte delantera del coche, más cerca de la batería. Durante el cambio llega la hora de empezar.

Mi antena.

 Mientras ellos terminan de reinstalarse yo empiezo en telegrafía en la banda de 40 metros. Enseguida trabajo a EA1EG, desde VGAV-095 en Ávila. En poco más de diez minutos hago QSO con EA5FV/P, en Murcia, EA1URP, en Palencia y EA4IF/P, en Toledo. Todos ellos en distintos vértices. Por el medio me encuentro otros corresponsales de España que, en vez de darme la referencia de un vértice o un número, me dan la matrícula de su provincia, ¿¡!? Al final descubro que, al mismo tiempo que el concurso de vértices, se celebra el concurso naranja de Valencia CW. Además escucho a muchos europeos desde estaciones portables que también celebran su concurso: el Field Day CW de la región 1 de IARU. ¡Vaya lío!

El "stub".

Al poco de arrancar el concurso Toni y Eliseo empiezan a transmitir en la misma banda de 40 metros en la que yo estoy, que es donde se realizan la mayoría de los contactos. Para no interferirnos hemos quedado que yo empezaré en la banda de 20 metros, donde habrá menos posibilidades, pero que hay que aprovechar. Me paso a esta banda y solo escucho estaciones de Europa, casi todas llamando para el Field Day. Me pongo yo a llamar. Después de un buen rato de llamadas solo consigo que me contesten alemanes, franceses, holandeses despistados que están a otro concurso. Hasta que escucho una señal débil de EA1EG, mi primer corresponsal desde Ávila. ¡Ya tenemos un QSO en 20 metros!

A todo esto, tengo un nuevo invento para evitar interferencias: un stub. El "stub" es un trozo de coaxial cortado a una medida tal que resuene y haga de filtro. En este caso mi stub está cortado a un cuarto de onda para la banda de 40 metros, que coincide con media onda en la banda de 20 metros. Además en el extremo del stub hay un interruptor que cortocircuita vivo y malla o lo deja abierto. Para trabajar en la banda de 40 metros ponemos el interruptor cerrado, en cambio en 20 metros el interruptor debe estar abierto. Lo ideal sería tener un stub en cada equipo, pero solo yo lo tengo. Lo que sí que he podido comprobar es que escuchando en la banda de 20 metros, no recibo ninguna interferencia desde la emisora de los compañeros que transmiten en 40 metros. En cambio, cuanto yo transmito en 20 metros, ellos sí que reciben interferencias. La experiencia sí que parece positiva. ¡Habrá que hacer más pruebas!

Terminó el concurso. Ya es hora de recoger

Cuando me canso de llamar en la banda de 20 metros, regreso a la de 40, pero solo a la escucha. Únicamente respondo a los que llaman al concurso. Mucho ruido, pero pocos contactos. Cuando queda menos de una hora para que acabe el concurso, me busco un hueco en la banda y me pongo a llamar. Enseguida empiezan a contestarme de toda España. Incluso se forma un pequeño jaleo. En poco más de media hora completo otros 21 QSO. Toda la mañana aburrido para un momento de gloria.

Haciendo recuento hemos conseguido 54 QSO en fonía y 24 en telegrafía. En total 78 contactos. ¡Un resultado bastante escaso! Pero no creo que otros concursantes tengan mucho más. El lugar resultó fantástico, el tiempo bastante bueno, con calor, pero no demasiado. Unas ligeras nubes hicieron la mañana más agradable. El próximo año más.

Concursos de mayo

En el mes de mayo hay dos concursos importantes en los que suelo participar. Primero el concurso Su Majestad el Rey de España CW: el tercer fin de semana. Segundo el concurso CQWPX el cuarto fin de semana. Los dos concursos son internacionales. El año pasado en el concurso español, aunque quedé en la sexta posición en la categoría QRP, me dieron el diploma por participar entre las provincias más buscadas.

Diploma especial provincias más buscadas.

En el concurso del Rey de España solo pude participar unas horas la tarde del sábado y otro rato la mañana del domingo. El concurso dura 24 horas, desde las dos de la tarde del sábado hasta la misma hora del domingo. Participan muchas estaciones extranjeras, no hay más que ver los resultados del año 2015. En total completé 103 QSO con distintos países, casi todos europeos, algún americano y algún asiático. También conseguí bastantes QSO con España en la banda de 40 metros. En la banda de 80 metros ni lo intenté, no merece la pena perder el tiempo con mi antena.

El concurso WPX es uno de los concursos de participación masiva que permite mucha diversión y muchos contactos en poco tiempo. Este fin de semana estuve más libre de lo habitual y pude participar bastante tiempo, pero la propagación no acompañó demasiado.

Mis participaciones y resultados en el concurso WPX. ¡Participé por primera vez en 1983 con 5 QSO!

El sábado me puse a la radio a eso de las siete y media de la mañana. En ese momento entraban los americanos con muy buenas señales en la banda de 40 metros. En menos de 50 minutos completé 22 QSO, la mayoría con Norteamérica. Lo tuve que dejar y ausentarme de casa.

Cuando regresé a media mañana, algo había pasado, la propagación se había cerrado. Los 40 metros casi en silencio. Me puse en las bandas de 20 y 15 metros. Las señales eran más bien flojas y casi todos europeos. Durante la tarde la propagación fue mejorando poco a poco. Algunos contactos interesantes, pero muy escasos, en la banda de 10 metros: LW6DG, Argentina; HK1X, Colombia, 8P5A, Barbados. Al final de la tarde y primeras horas de la noche la banda de 15 metros se abrió con Europa y América. Destacan KP2M, Islas Vírgenes Americanas; 8P5A, Barbados, OH0V, Islas Alan, YV4YC, Venezuela. Nada nuevo o fuera de lo corriente, pero sí interesante. Me acosté a una hora sensata con 144 QSO. ¡No está mal!

Diploma de mi participación en el WPX del año pasado.

El domingo madrugué un poco menos. Empecé en 40 metros. No estaba tan animada como el día anterior. Después de una hora tuve que apagar y regresé al final de la mañana. Me puse en las bandas altas, principalmente en la de 15 metros. La de 40 metros estaba casi vacía.

Por la tarde le dediqué bastante tiempo seguido. Sobre todo a la banda de 15 metros. En algunos momentos me puse a hacer llamadas. Nunca conseguí que me contestaran. Es el problema de trabajar en QRP, con poca potencia. Todos mis comunicados fueron contestando a los que escuchaba. Además, trabajando con poca potencia y antenas simples hay que tener mucha paciencia, sabiendo que muchos de los corresponsales no te escucharán. Otra de las pegas son los "acelerados" que van a unas velocidades de vértigo, separando poco los caracteres y que hacen difícil interpretar su indicativo sin equivocarse. Yo siempre contesto a una velocidad relativamente lenta para estos concursos: unas 22 palabras por minuto. Este tipo de concursos es una escuela de paciencia y de domino del estrés y la ansiedad por contestar rápido y hacer más contactos. En este caso hay que pasar en cada contacto un número de serie consecutivo. Si voy más rápido es muy fácil que me equivoque, porque transmito de forma semimanual con un keyer.

Resultados finales: 266 QSO (dos duplicados),  110.000 puntos reclamados.

Al final del concurso completé 266 QSO, más que el año pasado, a pesar de la propagación. Solo un país nuevo: 5H3EE, Mike, desde Tanzania. Todos los demás países que contacté ya los tenía trabajados. No creo que consiga una clasificación muy destacada, pero lo importante es disfrutar de la radio. Y el domingo que viene tenemos el Sprint VGE con Toni y los que se animen a acompañarnos desde Camposagrado.

Radio desde el Negrón

Después de otra temporada de lluvias, y ante el apretado calendario que me espera en mayo, me tomo un día libre y, acompañado del amigo Luis Miguel, decidimos subir El Negrón. Se trata de un pico que hace frontera con Asturias y tiene referencia sota EA1/AT-098 y una altura de 1.896 metros. También recibe el nombre de pico del Barradal.

Panorámica desde El Negrón

El camino parte desde el pueblo de Caldas de Luna, al lado del balneario. Pasamos por debajo de la autopista que lleva a Asturias y seguimos la llamada ruta de las brañas de Caldas, bien conocida entre los montañeros de la zona. Vamos ascendiendo por el valle Ladén. En un momento tenemos que cruzar el arroyo Cacabillos (perdón, pero ese es su nombre) que baja muy crecido por las recientes lluvias. Nos costó un rato encontrar un lugar seguro para vadearlo.

Una vez superado el arroyo, el camino sigue ya más estrecho y con frecuencia con agua que surge de todas partes. Nos dirigimos hacia la collada del Barradal para atacar la cumbre desde el lugar más sencillo. Ahora nos movemos por unas praderías casi siempre encharcados y sin camino concreto. Por el norte, desde Asturias, aparecen nubes que se disuelven al llegar a la frontera con León.

Desde la collada del Barradal, entre las nubes, vemos la cumbre.

Seguimos ascendiendo hacia la collada de Barradal. Hay que ir sorteando las zonas encharcadas. Hasta que decidimos tomar el camino más directo hacia la cumbre. Ahora el problema es el monte bajo. Se puede caminar, pero hay que ir levantando los pies más de lo habitual para sobrepasar las plantas que cubren el monte. No localizamos un camino pisado. Encontramos una zona quemada que permite avanzar más rápido, pero a cambio vamos tiznando la ropa. La pendiente es fuerte y la ascensión dura.

Finalmente llegamos al cordal superior que nos lleva a la cumbre. Las vistas son fantásticas. Al norte el mar de nubes de Asturias, un poco más a la izquierda las Ubiñas con mucha nieve todavía. Hacia el sur Peña Esquina y las Tres Marías con un profundo valle por el medio. Se está bien al sol.

En la cumbre con plena faena.

Son algo más de las dos de la tarde cuando tengo instalado todo el equipo listo para funcionar. Escucho un momento y encuentro actividad en la frecuencia habitual de sota 14.062 MHz. Es HB9CLT/P, Thomas, desde una cumbre en Suiza. Completo el QSO y apago la radio. Tengo un hambre feroz. La subida ha sido dura y hay que recuperar fuerzas. Así que, antes de nada, vamos a recuperar fuerzas tomándonos el bocadillo.

Ya con más fuerzas vuelvo a la radio cuando ya casi son las tres de la tarde. La frecuencia de sota está libre, me pongo a llamar. Después de varios intentos nadie me contesta. Desde el móvil me anuncio en sotawatch. Esta vez el anuncio aparece enseguida. Vuelvo a llamar. Al poco me contesta EI5HJ, Gary, desde Irlanda. Trabaja en QRP y me llega con una señal muy floja. A partir de aquí van saliendo corresponsales de Europa. Uno de los primeros es Juerg, HB9BIN/P, desde otra cumbre en Suiza. Ya tengo dos QSO de cumbre a cumbre.

En el aire desde la cumbre del Negrón

A todo esto desde León me sale Agustín, EA1AV, que llega con una señal regular. Le contesto, pero parece que no me recibe. Sigo contestando a los demás corresponsales. No hay demasiado jaleo, las señales no son fuertes. Casi todos me reciben con señales medianas, varios con señales muy flojas. Les cuesta escucharme. Entre los corresponsales sale Robert, AC1Z, en New Hampshire, costa este de USA. También me llega en un susurro EB2CZF, José, desde Bilbao. Cuando ya he respondido a todos los corresponsales pendientes escucho de nuevo a Agustín. Le contesto. Esta vez sí que escucha mi contestación. Podemos dar el QSO por completado.

En total completé 20 contactos. No son muchos y la propagación está floja, como en mi anterior excursión. Estamos ya en la pendiente de bajada del ciclo solar. Observo que la mayoría de los activadores sota últimamente trabajan sobre todo la banda de 40 metros, más apta para los periodos de menor actividad solar. Voy a tener que probar en mis próximas activaciones a transmitir en esta frecuencia.

Son casi las tres y media cuando apago la emisora y me pongo a recoger todo. El tiempo ha cambiado. Las nubes se han elevado y sopla viento del norte. En las montañas próximas se van acumulando nubes oscuras.

La emisora en la cumbre. Es hora de recoger.

La vuelta la hacemos por la cara sur del Negrón. Abajo hay un collado por el que pasa la ruta de las brañas de Caldas. Descendemos hacia este collado. La bajada es fuerte y en algunas zonas las escobas y la vegetación hacen difícil el avance. A mitad del descenso se pone a llover. Menos mal que la lluvia es suave y dura poco, de tal forma que las rocas apenas se mojan y no resbalan.

Desde el collado seguimos la ruta hacia el este. Ahora sí que hay una senda clara. Incluso en muchos puntos está marcada la ruta. El avance es sencillo. Nos vamos acercando hacia la entrada del túnel del Negrón por el que discurre la autopista AP-66. Cuando llegamos al coche son ya las seis de la tarde. En el viaje de vuelta a León nos cae ya una tormenta seria. Nos hemos librado por poco. En León no ha caído ni una gota de agua. Un día completo, pero bastante cansado.

La Cruz, un sota escaso

Este año el mes de abril ha sido más lluvioso de lo habitual. Hasta ahora no había encontrado un día con buen tiempo apto para salir al monte con la emisora. Aprovechando los primeros días sol del mes he tomado un día libre y, con mi amigo Luis Miguel, nos hemos ido hasta el pueblo de Millaró para subir una cumbre muy sencilla: el pico La Cruz, de escasamente 1.700 metros de altura y con referencia sota EA1/LE-152.

Vista del objetivo desde la Collada Carrozal

Nos acercamos hasta Millaró, un pueblo realmente muy pequeño situado al final de un valle. Desde este pueblo se asciende muy bien el Brañacaballo, un pico bastante más serio con 2.182 metros de altura. Pero como hay nieve y queremos una excursión rápida nos vamos hacia La Cruz, que está sin activar.

Tomamos un camino amplio que parte del pueblo hacia el norte. Pronto llegamos hasta la Collada Carrozal. Desde aquí ya vemos el pico. Ahora hay que buscar el camino por la ladera de la montaña. Para ascender el tramo final a las rocas que forman la cumbre subimos por el norte de bloque rocoso. Desde el pueblo hasta la cumbre nos llevó exactamente una hora de camino sin forzar la marcha.

Panorama al norte desde la cumbre. A la derecha el Brañacaballo.

El cielo está muy limpio, pero hacia Asturias se parecia un mar de nubes. Sopla un viento del norte fresco, pero que apenas molesta. Enseguida instalo la caña entre las rocas, sin necesidad de cuerdas. Pongo la antena, preparo el equipo y me pongo a llamar en 14.062 MHz. la frecuencia habitual de SOTA. Es poco más de mediodía.

Después de un rato llamando nadie me responde. Tengo cobertura de móvil y compruebo que no estoy anunciado en sotawatch. Intento autoanunciarme con la app del sotaspotter, pero no me admite el anuncio. Sigo llamando. Después de un montón de llamadas me contesta EA8AQV, Marco, desde Canarias, con buenas señales. ¡Al menos esto funciona!

Llamando desde el Pico La Cruz.

Sigo llamando. Después de probar varias veces no consigo anunciarme en el clùster y nadie me anuncia. Tras aproximadamente hora y media de llamadas consigo completar seis contactos. Entre ellos K4DY, Leslie, desde Carolina del Norte en USA. El resto son corresponsales europeos. La propagación está un poco floja, con bastante desvanecimiento, pero esto no justifica esta sequía de contactos.

Me reafirmo en la necesidad de salir anunciado en los clúster. De otra manera solo te escucharán los corresponsales que estén buscando en la banda. Y un martes no hay demasiados escuchas a mediodía... Parece que por algún motivo el clúster de sotawach no funciona en esas horas, puesto que no hay ningún anuncio. ¡Mala suerte! Cuando no funciona. es cuando te das cuenta de lo que vale un servicio como este. En cualquier caso he conseguido mi objetivo, he activado válidamente una nueva cumbre sota y sumo otros ocho puntos a mi cuenta.

Recojo los trastos y buscamos un lugar un poco más recogido para comer, puesto que en la cumbre sopla un viento desapacible. El descenso es rápido. A media tarde estamos de regreso en casa. Pronto estaremos en mayo, con el buen tiempo habrá más oportunidades de disfrutar de la radio en la montaña.

Concurso EAQRP y nuevos países

Hace unos días se celebró el concurso anual del club EAQRP. La meta es conseguir hacer el máximo número posible de QSO entre estaciones QRP, es decir, con 5 vatios de potencia de emisión, como mucho. Además existen las categorías QRPp, 1 vatio de potencia o menos, categoría de equipos de construcción casera y categoría de equipos veteranos, de más de 30 años. El concurso es exclusivamente en modo telegrafía.
Yo participé con mi emisora, un FT817, con 5 vatios de potencia en emisión, y mi antena dipolo multibanda. El concurso tiene dos periodos de tiempo: la tarde del sábado, hasta las 23:00 GMT y la mañana del domingo. Por mi compromisos solo pude participar la tarde del sábado.

El FT817, mi equipo QRP

Según las bases del concurso se trabaja en distintas frecuencias según la hora. Empecé en la banda de 15 metros donde sólo pude hacer dos QSO con Canarias. En la banda de 20 metros tengo tal nivel de ruido que solo escucho las señales muy fuertes. Aquí solo pude hacer un contacto, también con Canarias. Cuando llegó la hora de los 40 metros, localicé una frecuencia libre y me puse a llamar. Por este sistema en la primera media hora hice 15 QSO con toda la península y otro más con SP3BES, Andre, en Polonia. Encontré varios colegas que salían con 1 vatio o menos y otros con equipos veteranos. En general con buenas señales.

A las once de la noche tocaba la banda de 80 metros. Aquí mi antena tiene un rendimiento realmente pobre. Así como en la banda de 40 metros fui capaz de contactar con todos los que yo escuchaba, en la banda de 80 metros encontré algunos colegas que me llegaban más o menos bien y no me escucharon. En total, entre todas las bandas completé 38 QSO. No está mal para una tarde en QRP. En todo caso resultó muy divertido.

Nuevos países

Después de casi seis años en la radio con el FT817 y tener trabajados unos 200 países o entidades DXCC, con más de 10.000 QSOs, es difícil contactar con nuevos países. De hecho, en el último año, he conseguido una media de una nueva entidad cada mes. Sin embargo, en la que va del mes de abril he ¡conseguido cuatro nuevas entidades!

• El día 4 conseguí trabajar E44YL, Palestina, en la banda de 15 metros.
• El día 8 pude contactar FT4JA, Juan de Nova, una isla entre Madagascar y África, muy buscada entre los radioaficionados. En esta ocasión aproveché una propagación extraña en la banda de 10 metros, puesto que solo estaban contestando a estaciones españolas.
• El día 12 contacté en la banda de15 metros con 9Q6AL, un alemán desde la República Democrática del Congo.
• El 17 conseguí hacer QSO con A25UK, en Botswana. Se trata de una expedición de ingleses a este país. Pude trabajarlo en la banda de 12 metros. A pesar del pile up me escuchó por insistir lo suficiente.

Los chicos de FT4JA en plena faena.

 La experiencia me demuestra que en QRP y con una antena sencilla de hilo se pueden hacer grandes cosas. Todo es cuestión de paciencia y de aprovechar las oportunidades de propagación. Es importante escuchar mucho y fijarse en los anuncios en los clúster. En ocasiones estaciones que escuchas como un susurro te contestan a la primera. En otros casos, estaciones que te ponen una gran señal no llegan a escucharte a pesar de no tener corresponsales. Supongo que será porque tienen ruido fuerte en recepción. En conclusión no se puede perder ninguna oportunidad. Donde menos lo esperes te salta un nuevo país.

También me dice la experiencia que las grandes expediciones a países muy buscados, que forman enormes pile ups de un montón de KHz. es imposible trabajarlos en QRP con una antena de hilo simple. Lo he intentado muchas veces y no lo he conseguido nunca. Solo es posible completar el QSO cuando hay poco jaleo, cuando ya lo han contactado los grandes tiburones o cuando la propagación es propicia solo hacia donde tú estás.

Los grandes concursos mundiales, tipo CQWW o WPX, también son una buena oportunidad de trabajar entidades difíciles. Sobre todo, porque suelen tener menos corresponsales intentando contactarlos.

En todo caso, por ahora, mi intención es seguir en QRP con las mismas condiciones de equipo y antena que ahora tengo. No necesito ser el primero del mundo en nada. Con tiempo podré trabajar casi todos los países. Sé que los países más difíciles son imposibles, o casi, para mí. No me preocupa. ¡Solo quiero disfrutar de la radio!