En Alto Valcado

El 15 de abril, sábado santo, es un día estupendo para hacer una excursión, sin compromisos ni prisas. Así que decidí ir a un lugar lejano, pero con poca dificultad. Mi elección fue el Alto Valcado, una cumbre de 1.701 metros de altura con referencia sota EA1/LE-151. Se trata de una cima en el borde de Picos de Europa, cerca de Riaño y con muchas cumbres de más de 2.000 metros cercanas.

En el lado derecho el Alto Valcado y su camino de acceso

Aunque la previsión del tiempo era sol con pocas nubes, al salir de León las nubes cubren el cielo. Al aproximarme a Riaño el cielo se despeja y queda un día muy claro pero bastante fresco. Aparco el coche al inicio del camino forestal que lleva hacia la cima y empiezo a caminar. El recorrido lleva por el valle hacia el Pico de la Cuesta donde hay una estación de telefonía. Desde allí hay que proseguir por la cresta del monte hacia mi objetivo. Este tramo está lleno de piornos que dificultan el avance. En total me lleva poco más de hora y media llegar al Alto Valcado.

La cumbre resulta ser una amplia pradera ligeramente alomada. Al norte tengo el pico Corcadas que ascendí el verano pasado. Al este la Peña Vallines me tapa el Coriscao. Al sur diversas cumbres nevadas que limitan con la provincia de Palencia. Al fondo se vislumbra el Espigüete. Estoy rodeado de montañas más altas por todas partes.

Panorámica desde Alto Valcado

Para sujetar la antena tengo que usar todas las piquetas que llevo. Tengo que buscar bastante para encontrar una piedra que me ayude a clavarlas en el suelo. Finalmente tengo todo instalado a las 13:15 y enciendo la emisora. Empiezo llamando en la banda de 20 metros. Tras unas pocas llamadas contesta DL2JQT, Jano, desde Alemania. Pronto se forma el típico jaleo de gente llamando todos a la vez. Esto dura unos diez minutos. Después sigo llamando y van cayendo diversas estaciones de toda Europa. También me contesta K4DY, Leslie, desde Carolina del Norte, en USA, con buenas señales.

A eso de las dos de la tarde, cuando ya no me contesta más gente en 20 metros, paso a la banda de 40 metros. El primer contacto es con Francia: F5AQH. Después salen algunas estaciones españolas: EA5XU, desde Valencia; EA2OP, desde Vizcaya o EA7GVZ, desde Málaga. También salen otras estaciones de Europa, pero siempre con señales flojas. En ningún momento hay jaleo en esta banda. Definitivamente la propagación no está favorable.

El equipo y el extremo de la antena. Al fondo el Pico Corcadas.

Ante el poco éxito de las llamadas y dado que son más de las dos de la tarde, me tomo un descanso para comer. Hoy no tengo prisa, con empezar el descenso a las cuatro de la tarde me es suficiente. Tras el descanso me pongo otra vez en el aire. Antes de llamar escucho la banda. Por fin encuentro una estación desde otra cumbre. Es HB9EWO/P, Clemens, desde la cumbre HB/AI-010, una pequeña cumbre boscosa en Suiza. Sus señales son realmente débiles. En ocasiones le pierdo y tenemos que repetir varias veces el intercambio hasta poder tomar todos los datos del QSO.

Como la propagación está mejor en la banda de 20 metros, me pongo de nuevo a llamar en esta banda. En un cuarto de hora consigo otros nueve QSO con distintos países de Europa. Después vuelvo a probar en la banda de 40 metros por si me sale gente de España. Solo me contesta Massimo IK1GPG. Y va pasando el tiempo. Desde el móvil veo que hay una estación en otra cumbre: GM4WSB/P desde GM/SS-250, una colina en Escocia. Está en la banda de 20 metros en fonía. Me voy a esa frecuencia y le escucho bien. Con cierta dificultad, por mi torpeza con el inglés, consigo completar el comunicado. ¡Ya tengo dos QSO de cumbre a cumbre!

Vista de la antena instalada. Al sur buenas cumbres nevadas.

Como son cerca de las tres y media, decido recoger todo y emprender el descenso. En la bajada paro un momento para ver la torreta de telefonía. Además observo una montaña que tengo enfrente: Sierra de Orpiñas. Se ve un camino interesante para ascender: es un sota pendiente y con buen aspecto. La bajada es rápida y la cuesta muy pendiente.

Regresé con la sensación de haber hecho una jornada de radio un poco escasa. Cuando reviso en casa los contactos compruebo que son 39 QSO. ¡No está mal! Habiendo tiempo se puede hacer mucho. Por esta zona quedan muchas cumbres bonitas por activar. Hay mucha diversión pendiente para el verano. Lástima que están un poco lejos.

Radio en El Cuerno de la Mora

El pasado domingo me fui más allá de Piedrafita de Babia, pasando por el Santuario de Nuestra Señora de Carrasconte hasta llegar a la base de un monte llamado El Cuerno de la Mora. Este monte tiene una altura de 1.638 metros y referencia sota EA1/LE-160. La cima está rodeada por todas partes por explotaciones de carbón a cielo abierto abandonadas. Casi a última hora se me sumaron como acompañantes Agustín, EA1AV y su hijo Javier, EA1AFB.

Panorama desde la cumbre. A la izquierda operando entre las antenas, cerca se intuye el carbón.

Poco antes de las once de la mañana iniciamos la ascensión por una pista forestal que nos lleva hasta la cumbre. El día está bastante frío, en los charcos hay una película de hielo, pero el cielo está despejado y la ausencia de viento hacen de la subida un paseo agradable. Llegar a la cumbre nos lleva menos de una hora caminando con tranquilidad.

Arriba hay dos construcciones pequeñas y varias torretas y antenas. Destaca una parabólica totalmente cubierta. Las vistas son bastante buenas. A nuestros pies tenemos la explotación minera, a lo lejos destacan las cumbres de las Ubiñas, al norte y al sur diversas cumbres con abundante nieve en su vertiente norte.

Con Agustín trabajando en telegrafía

Entre casetas, torres y cables, no resulta fácil instalar la antena. Finalmente aprovechamos un hueco en el suelo para sujetar la caña con unas cuerdas y sobre la caña instalamos dos antenas: el dipolo alimentado en el extremo para la banda de 40 metros que siempre llevo, y una bazoca para 40 metros que lleva Agustín. Esta segunda antena tuvo sus problemas porque tenía que pasar sobre unos cables extendidos entre las casetas.

En cuanto tuve mi antena lista empecé a trabajar en la banda de 20 metros. El primer QSO es con Andy, HB9JOE/P que está en otra cumbre en Suiza. Tras las primeras llamadas me van contestando de diversos lugares de Europa: Suecia, SA4BLM, Polonia, SP9AMH, Alemania, otra vez Suiza... Contestan pocas estaciones, con señales de intensidad media que varía rápidamente. Tras completar siete comunicados en casi media hora, decido cambiarme de banda.

Panorama de nuestro puesto de trabajo en el Cuerno de la Mora

Paso a la banda de 40 metros que me permitirá contactar con estaciones españolas. El primero en contestar es Héctor, EA5UR, desde la provincia de Barcelona. Después salen EA5OT, EA3EGB y otras estaciones de la costa mediterránea. Las señales son fuertes, pero también variables. El único que me contesta fuera de España es OK1DVM desde Chequia. Decididamente la propagación está pobre. En ningún momento consigo el típico apelotonamiento de estaciones contestándome. Tras otros veinte minutos en esta banda, solo he conseguido seis QSO. Decido dejarlo y ponerme a comer.

Pero ahora se anima a llamar Agustín con el micrófono. Conecta su antena bazoca, busca una frecuencia limpia en la banda de 40 metros y se pone a llamar. Tras unas cuantas llamadas le contesta EA5HYN con señales muy fuertes. Para animar el asunto, anuncio la actividad en el clúster desde el móvil. Van saliendo corresponsales de las zonas 3 y 5 de España. Todos en la costa mediterránea. Llegan fuerte y nos escuchan muy bien. Los únicos fuera de este territorio son IK1GPG, Massimo desde Italia; EA2CKX, Pedro desde Guipúzcoa, con señales muy fojas; EA7GVZ, desde Málaga; EB7HQE, desde Jaén y EA7AAL, desde Córdoba. En total se completaron 23 comunicados en fonía.

EA1AFB como escribiente y EA1AV al micrófono

Como todavía vamos bien de tiempo, hago unas pocas llamadas más en la banda de 20 metros en telegrafía. Solo consigo que me conteste DJ5AV, Michael,  desde Alemania. Y casi le pierdo, porque la propagación se cierra. Estos días hay perturbaciones geomagnéticas y la propagación está bastante mal.

EA1AER y EA1AV preparados para la vuelta

En vista de que hemos cumplido objetivos, decidimos apagar, recoger todo y emprender la vuelta. El descenso es muy rápido. En el viaje de vuelta pasamos por Lorenzana donde Toni, EA3AH, está participando en un concurso de RTTY. Hacemos planes para futuros concursos. Ha sido un día de campo y radio muy agradable. Se acerca el buen tiempo y habrá más posibilidades de hacer activaciones.

Coscollorudo un sota con amigos

Es frecuente que a mis excursiones de montaña con radio tenga que ir solo porque no encuentre acompañante. Esta vez he podido ir con tres amigos: Agustín (EA1AV), Rubén y su novia. ¡Nunca he estado mejor acompañado! Después de completar cien ascensiones no es fácil encontrar cumbres nuevas, así que hay que ir lejos para subir montañas no activadas por mi. Debido a la previsión de cambio de tiempo y posibles lluvias, elegí una montaña lejana del noreste de León: Coscollorudo, con referencia sota EA1/LE-090 y casi 1.750 metros de altura. Lejana, pero muy sencilla de ascender.

En la cumbre, con el Espigüete al fondo.

Tras pasar por Almansa y Guardo llegamos a Besande. Allí tomamos un desvío por una carretera más estrecha y llegamos al punto de partida. La ascensión es muy sencilla, solo hay que seguir un camino forestal que lleva directamente a la cumbre. El cielo tiene una capa de nubes poco espesa y la temperatura es suave. En poco más de una hora llegamos a la cima. Muy cerca tenemos el imponente Espigüete, al norte están los Picos de Europa, a lo lejos vemos Riaño con su embalse, al sur hay otras dos cumbres sota algo más bajas. En la cima tenemos un refugio y una estación base de telefonía móvil.

Sobre la barandilla del refugio sujeto la caña que soporta la antena. Con ayuda de los compañeros la antena queda instalada rápidamente. Las primeras llamadas son en la banda de 20 metros. Pronto consigo el primer QSO con 5P1CC, un indicativo poco habitual de Dinamarca. Enseguida se forma el típico lío de europeos llamando todos a la vez. Entre el jaleo distingo un ...EX. Le doy paso porque sospecho que llama desde Estados Unidos. Efectivamente es Richard, N4EX, desde Carolina del Norte. Entre los corresponsales hay otros dos americanos: K4DY, Leslie, también en Carolina del Norte y AC1Z, Robert, en New Hampshire. Los dos con buenas señales. Tras 25 minutos y 19 QSO en la banda de 20 metros, paso a la de 40.

La antena instalada sobre el refugio del Coscollorudo

Resintonizo la antena para la banda de 40 metros. No acopla bien, salgo con la mitad de potencia: 2,5 vatios. Quizá sea la posición de la antena... Me pongo en 7.032 MHz. y lanzo un QRL? (¿está la frecuencia ocupada?) ¡Por dos veces me contestan con un "no"! Llamo. Enseguida me responde EA2AAZ, Iñaki, desde Rentería. Después van contestando estaciones de toda España, EA5, EA1, EA2.. Un pequeño lío de estaciones españolas. Es interesante, porque esto no es lo habitual en actividades sota. También me llama Massimo, IK1GPG, desde el norte de Italia. Es una habitual de las activaciones. Hay algunas estaciones de Alemania, Portugal, Francia o Suiza.

Preparando el equipo.

Entre tanto Agustín llama con el talky en la banda de 2 metros. Tras varias llamadas en directo y por repetidores, el único que contesta es su hijo Javier, EA1AFB, que estaba avisado. Son algo más de las dos de la tarde cuando no tengo respuesta a mis llamadas. Es hora de parar y comer algo.

Mientras, Agustín se anima a llamar con el micrófono en la banda de 40 metros. Está un buen rato llamando y nadie le contesta. Estamos saliendo con poca potencia y es fin de semana, así que hay mucho jaleo en las bandas. Definitivamente Agustín no tiene hoy suerte en la radio. En total hemos podido completar 38 comunicados. No está mal.

Tras reponer fuerzas decidimos recoger todo. Se supone que por la tarde puede llover. Queremos regresar con tiempo y hacer un poco de turismo por la zona de Riaño que mis acompañantes apenas conocen.

El descenso es más rápido y cómodo. Por el camino encontramos "restos orgánicos" de animales. Pensamos que pueden ser de oso pardo. El sol sale entre las nubes. La tarde queda estupenda, pero empieza a soplar algo de viento. En el viaje de vuelta paramos un momento en el Puerto del Pando para estudiar el camino hasta el sota del mismo nombre. El camino está bastante cerrado de vegetación. Quizá para el verano...

Pasamos por Boca de Huérgano camino de Riaño. Las montañas a contraluz en el horizonte aparecen imponentes. ¡Quedan tantas por subir! Paramos en el pueblo para tomar un refresco. La conversación con el dueño sobre la caza y los animales resulta muy agradable. Efectivamente hay osos por estas tierras. Volveremos por aquí, hay cumbres interesantes pendientes de activación.

Concurso ARRL SSB en León

Últimamente nos estamos animando a participar en distintos concursos varios colegas de León. El pasado fin de semana se celebró el concurso ARRL en modo SSB. Toni preparó en Lorenzana una estación multiusuario con varios equipos Kenwood y una antena direccional para las bandas de 10, 15 y 20 metros y un dipolo para la de 40 metros. El objetivo del concurso es hacer QSO con estaciones de Estados Unidos y Canadá. Puntúa cada contacto y multiplican los estados trabajados en cada banda.

Trabajando americanos entre dos operadores

Con las condiciones de trabajo que tenemos y con nuestra experiencia no teníamos ninguna opción de ganar nada. El objetivo es disfrutar de la radio en compañía e ir aprendiendo. Los dos objetivos se consiguieron.

Yo estuve la mayor parte del sábado, desde las once de la mañana hasta más allá de las doce de la noche, ausentándome por la tarde un par de horas. El domingo solo pude estar dos horas por la mañana. Nunca había participado en un concurso internacional en modo fonía, ni tengo experiencia en hablar con americanos. Yo estudié francés en mi bachillerato, así que me llevo mal con el inglés. A pesar de todo fui capaz de hacer unos cuantos QSOs.

Víctor al micrófono, yo al ordenador

La propagación estuvo bastante pobre. Durante las horas de sol estaba abierta la banda de 20 metros y en las primeras horas de la tarde la de 15 metros. Por la noche se abría la banda de 40 metros y, en ocasiones, la de 80 metros. Algunos colegas demostraron gran experiencia y muy buen oído, otros hacíamos lo que podíamos.

En cualquier caso hubo mucho compañerismo. Cada uno aportaba los equipos que tenía, su tiempo y saber. Algunos comimos y cenamos "a pie de obra". Al acabar el domingo teníamos 337 QSO, algunos repetidos. Son muy pocos para participar en modo multioperador, pero lo hemos pasado bien. Esto seguirá.

En el concurso ARRL 2017 CW

El pasado fin de semana se celebró el concurso ARRL DX CW 2017. Es uno de esos concursos de alta participación que suelen resultar divertidos. El objetivo del concurso es contactar con radiaficionados de Estados Unidos y Canadá. Se puntúa el número de comunicados y el número de estados trabajados. El concurso dura 48 horas: todo el fin de semana.

Yo trabajo, como siempre, con mi equipo de baja potencia, solo 5 vatios, en la categoría QRP. Tanto el sábado como el domingo, madrugué un poco para trabajar entre 30 y 60 minutos a primera hora. El resto de la mañana tenía otras obligaciones. A mediodía y por la tarde le pude dedicar más tiempo. Y ya por la noche otro rato hasta acostarme a un hora prudente.

El log al final del concurso

Entre el sábado y el domingo calculo que le pude dedicar unas 9 o 10 horas bien aprovechadas. Por las tardes la banda más divertida resultó la de 15 metros. Los americanos llegaban con buenas señales y no se escuchaba a nadie más. Al amanecer o por la noche la banda de 40 metros estaba muy congestionada, pero se podían trabajar muchas estaciones. En este caso los europeos llegaban más fuerte y el ritmo de comunicadas era sustancialmente más bajo. En la banda de 20 metros también hubo bastante juego, pero yo tengo mucho ruido en esta banda. Hice una incursión en la banda de 80 metros con un solo comunicado. La banda de 10 metros, una de mis favoritas, estuvo totalmente cerrada. A pesar de probar en varios momentos nunca escuché nada en ella.

El resultado final fueron 228 QSO, creo que está bastante bien. Ya tengo experiencia en concursos y me resulta fácil recibir los indicativos y el intercambio. Creo que tendré una buena posición en mi categoría entre los españoles. Por cierto que se escuchaban muchos corresponsales españoles. 

Llegando muy lejos con poca potencia

El único equipo que uso en radio es mi Yaesu FT817, un equipo QRP que transmite solo con 5 vatios de potencia, frente a los 100 vatios de los equipos habituales entre radioaficionados. Es una cuestión de presupuesto, pero, sobre todo, es un planteamiento vital. Es cierto que tengo un antiguo FT7B, que puede dar los 50 vatios. Pero solo lo he usado cuando he tenido averiado el equipo QRP. Además mi antena es un dipolo multibanda simple más o menos bien instalado en el tejado de casa.

Muchos piensan que con una equipación tan pobre se pueden hacer pocas cosas en radio. Nada más lejos de la realidad. Se pueden hacer grandes cosas. Hace falta más paciencia, escuchar más y llamar menos. Eso sí: es muy difícil meterse en los grandes "pile-up". Pero aprovechando los momentos de buena propagación se pueden hacer grandes cosas. No hay más que ver las QSL que he recibido hace una semana.

Isla Rey Jorge, Shetland del Sur, Antártida

La más exótica de las tarjetas recibidas es de un comunicado con RI1ANF en la banda de 10 metros en enero de 2013. Este operador está en la Base Bellingshausen, en las islas Sehtland del Sur, en la Antártida.

Un alemán en Namibia

Esta otra es de un QSO con DL3DXX en un viaje a Namibia en la parte sur de África. Ya tengo otros comunicados con este país.

Isla Rodriguez, al lado de Madagascar, al sur de África

La última QSL es de 3B9FR en Isla Rodrigues (acabado en "s", es un apellido portugués). Se trata de una isla en medio del Océano Índico a la altura de Madagascar.

Son tres QSL de colección.

El Pando, mi sota numero 100

Febrero es un mes difícil en León para hacer excursiones de montaña. El tiempo suele ser muy frío y es frecuente que haya nieve. Pero esta semana hemos tenido unos días con el tiempo suficientemente bueno como para tomarme un día libre y salir al monte con la radio. Mi objetivo fue una cumbre sencilla: El Pando, con referencia sota EA1/LE-094 y 1.627 metros de altura. Situado en el corazón de la Babia, es una montaña con una estación de telefonía en la cumbre y con un acceso asfaltado que permite llegar hasta arriba en un vehículo. Pero en invierno hay nieve y solo se puede llegar caminando.

El Pando visto desde Quintanilla de Babia

El camino de ascensión parte de las afueras de Quintanilla de Babia. Al llegar a un tercio del recorrido aproximadamente ya me encontré suficiente nieve como para que no pudiera pasar ningún vehículo normal. La nieve está dura en casi todos los tramos. Esto permite caminar sin dificultad, aunque con un esfuerzo suplementario. Tardo una hora y cuarto en llegar hasta arriba.

La cumbre es una cresta bastante ancha, con pocas rocas. Para sujetar la antena tengo que usar piquetas y cuerdas. El día es bastante frío, con nubes entre las que de vez en cuando asoma un sol tímido que no calienta. La ventaja es que no hay viento. Así que bien abrigado se puede estar bien en la cumbre. Instalar todo me lleva unos tres cuartos de hora.

La antena instalada en lo alto de El Pando

Cuando empiezo a llamar en la banda de 20 metros son prácticamente las 11:30 de la mañana. Pronto me contesta Roy, G4SSH, desde Londres. Después van llamando corresponsales desde todos los puntos habituales de Europa: SA4BLM, Suecia; OK1DVM, República Checa; DL7URB, Alemania, etc. Pronto me sale también Agustín, EA1AV, desde León, con muy buenas señales. También me sale DL6FBK/P, Paul, desde otra cumbre en Alemania. Después de media hora me paso a la banda 40 metros.

El primero que me contesta en la banda de 40 metros es MW0BFY, John, desde Inglaterra. El siguiente es el primer español después de Agustín: EA1KC, Valentín, desde Gijón con un equipo casero de poca potencia, pero que llega con muy buenas señales. A continuación van contestando suizos, franceses, belgas, holandeses... En la banda de 40 metros hay menos corresponsales y las señales tienen bastante desvanecimiento.

Esta vez me hice un "selfi" en la cumbre, con la antena detrás

También me sale F6HBI/P, Gerald, desde una cumbre de los Alpes en Francia. De nuevo me contesta Agustín, EA1AV, con unas señales muy fuertes. Cuando casi dan la una media, y no hay más corresponsales, saludo a los escuchas y dejo de llamar. Por si acaso, antes de apagar y recoger, escucho algo en la banda. Me encuentro a OK2DPT/P, Jan, el mayor activador de cumbres del mundo. Está en una cumbre de Chequia: Kamenec. Es el último QSO de la activación. En total he conseguido 35 QSO. ¡No está mal!

Recoger todo me lleva un buen rato también. Ahora empieza a levantarse un ligero viento que hace desagradable estar en la cumbre. Así que decido que lo mejor es comer durante la bajada en un sitio a resguardo del viento. Como con tranquilidad y cuando llego al coche son las tres de la tarde. ¡Ha sido una buena decisión madrugar un poco más! El viaje de vuelta a casa me lleva más de una hora.

Tengo cien cumbres y 895 puntos. en la zona EA1 voy el segundo.

Esta ha sido mi activación número cien de una cumbre sota. Todavía me quedan algo más de cien puntos para llegar a los mil y conseguir el "título" de Mountain Goat o "cabra montesa". Este año, si todo va bien, podré conseguirlo.