Nuevos países y concurso ARRL

Normalmente solo hago radio durante los fines de semana. Los viernes después de comer y me pongo un rato con la radio. Los domingos, antes de la cena, la apago hasta el siguiente viernes. Claro que hay excepciones. Si encuentro a media semana un rato libre, y no tengo algo más importante, me pongo a la radio. Este semana decidí ponerme un rato después de comer. El miércoles, día 13 (mal día para los supersticiosos) escuché a 5X8C en la banda de 12 metros. Se trata de una expedición europea a Uganda. En unos pocos minutos logré hacer el contacto. La señal era buena y no había demasiada concurrencia.

Por la noche regresé pronto a casa y me puse otro rato a la radio. Consultando el clúster encontré que había una expedición en Cuba: T48RRC. En esta ocasión es una expedición rusa que va visitando diversas islas del archipiélago cubano. Ahora están en la isla de Moa Grande. En la banda de 18Mhz. llegan con buenas señales. Esta vez me llevó un poco más de tiempo. Respondían, sobre todo, a norteamericanos. Pero después de un rato logré colarme y hacer el QSO. Tanto Cuba como Angola son dos países nuevos para mi. ¡Dos países en un solo día! Y a media semana. Esto marcha.

Concurso ARRL DX

El fin de semana se desarrolló el concurso anual ARRL DX en la modalidad de telegrafía. Hace un par de años participé en este concurso y me gustó. El objetivo es contactar con el máximo número posible de americanos del norte, tanto de Estados Unidos como de Canadá y conseguir el mayor número posible de estados de ambos países.

El fin de semana lo tuve bastante ocupado, diversos compromisos me impidieron dedicarle tiempo para hacer una participación competitiva. Pero el reto es divertido y se podría conseguir algún QSO interesante.

El sábado a primera hora de la tarde le pude dedicar un par de horas. Trabajé principalmente en la banda de 15 metros. En la  de 10 metros, una de mis favoritas para DX, apenas llegaban unos poco y con señales muy bajas. También cayó alguno en 20 metros. Por la noche, ya un poco tarde, estuve poco más de hora y media. Trabajé unos pocos en 20 metros y después algunos más en 40 metros. Ésta última banda es complicada por el poco espacio que hay y la gran cantidad de gente que se escucha, sobre todo europeos. Probé un rato en la banda de 80 metros. Nada que hacer, pocas estaciones, no llegan muy fuerte y nadie me escucha. La antena no rinde en 80 metros.

Mi puntuación en el concurso ARRL 2013

El domingo solo pude ponerme a la radio una hora y media por la tarde. Esta vez la banda de 10 metros presentaba mejor propagación y la aproveché bien. Acabé con algunos contactos más en la banda de 15 metros. En ese periodo hice exactamente 40 QSO.

Finalmente fuero 105 QSO en unas cinco horas de radio. Todo en QRP, con 5 vatios de potencia de emisión y el dipolo multibanda. Los no americanos teníamos que anunciar nuestra potencia de emisión. Qué cara pondrían algunos cuando recibieran a un español con 5 vatios, mientras que muchos estaban con 1.000 vatios. No es un resultado muy brillante, pero ha sido poco tiempo de operación. En cualquier caso es mucho mejor que en otras ocasiones, porque la antena rinde muchísimo mejor y yo ya no me atasco cuando recibo indicativos a alta velocidad. Además el reto ha sido muy divertido.

Contactando con el Polo Norte

Bueno... no exactamente con el Polo Norte, sino muy cerca de él. El pasado domingo hice un QSO con RI1FJ, Eugeny, en la Tierra de Francisco José, unas islas situadas en el Océano Glacial Ártico y pertenecientes a Rusia. El nombre de este archipiélago lo puso la expedición austro-húngara, que lo descubrió en 1873, en honor del emperador Francisco José de Austria. Ahora mismo estas islas están casi deshabitadas y en estos días es de noche a todas horas.

QSL de RI1FJ

Como es mi costumbre, suelo escuchar mucho en las bandas de HF para localizar corresponsales interesantes. En un momento, al principio de la banda de 15 metros, escucho una estación que llega no demasiado fuerte. ¡Es RI1FJ! ¡Nada menos que Franz Josef Land! A todo esto hay otro colega de León que unos cuantos Khz. más arriba está llamando a una estación que no escucho. Es un viejo conocido que busca DX y llama con insistencia hasta conseguir el contacto. Se ve que ha puesto su amplificador lineal a tope y cuando transmite me barre toda la banda.  ¡Así es muy difícil trabajar, y más en QRP!

Llamo al corresponsal del Ártico, con miedo a no poder escucharle. Al tercer intento me llega clara la contestación: EA1AER GE (buenas noches, me dice) GRS (gracias) 599 BK (me da el reporte y me pasa el "cambio"). Le respondo, y al darle de nuevo el cambio, entre la interferencia del colega de León veo que me confirma y se despide. El QSO está grabado, se puede escuchar fácilmente la interferencia local (los silencios son mi transmisión, que no se graba):
En la imagen también se aprecia bien el efecto:

Visualizando la recepción y viendo la interferencia.

Quizá parte de la culpa sea de mi receptor. Un FT817 es un equipo barato, lejos de los grandes equipos con root filtering. En cuanto llega una señal muy fuerte, se satura y baja la ganancia. Además el colega que interfiere está a unos 500 metros de mi casa, demasiado cerca. En cualquier caso, con potencias QRP se pueden hacer grandes cosas. Claro que para romper un pile-up serio emitir con mucha potencia ayuda, y mucho.

Concurso A1A y nuevos países

El pasado fin de semana, 12 y 13 de enero, se celebró el concurso de telegrafía del club A1A. Ya antes de conseguir mi indicativo pedí el alta en este club de forofos de la telegrafía. Yo también soy un forofo del morse. Este es el segundo año en que se celebra el concurso. El concurso tiene dos periodos: el sábado por la noche dos horas y el domingo por la mañana tres horas más de concurso. Solo se trabaja en las bandas de 40 y 80 metros y solo para España.

El sábado llegué a casa un poco tarde y me perdí la primera media hora del concurso. La banda de 40 metros estaba llena de gente. Casi imposible encontrar un hueco libre. Así que me pasé a la banda de 80 metros que, en mi caso, solo es utilizable por la noche debido a mi antena un poco precaria para esta banda y al excesivo ruido que hay por el día.

En la banda de 80 metros escucho a varias estaciones llamando para este concurso. Algunas me llegan flojas, otras ponen buena señal, pero casi nadie me contesta. Después de un buen rato consigo hacer el primer QSO con EA4MZ, Moisés, desde las proximidades de Madrid. Ya en el límite del primer tiempo de concurso consigo otros dos QSO: EA6FB, José, desde Ibiza, y EA5FX, Fernando, desde Castellón. Un comienzo un poco pobre, pero esperado.

El domingo me puse a los mandos de la radio a las nueve. En 40 metros la antena rinde mucho mejor, y pronto empiezan a "caer" contactos. El primero de nuevo con EA4MZ, después EA1MI, EA5FX... A las doce, hora de terminar el concurso, había completado 23 contactos con diferentes concursantes. A esto hay que comentar que las bandas estaban llenas de italianos y de otros países cercanos participando en otro concurso. En cualquier caso he participado potenciando el uso de la telegrafía entre los españoles y me he divertido un buen rato. Que de eso se trataba.

Nuevos países

Pero el fin de semana ha dado para más. El sábado por la tarde trabajé un nuevo país, en apariencia fácil: Groenlandia. Nunca había contactado este país. Pude hacer QSO con OX3LX en las bandas de 10 y 12 metros. Sin dificultades. Había bastantes corresponsales, pero buenas señales.

El shack de RI1ANF

Pero lo mejor fue el domingo por la tarde. En el clúster apareció RI1ANF, En la Isla Rey Jorge de las  Shetland del Sur, en la Antártida. Es una estación muy activa en telegrafía, pero pocas veces le he podido escuchar. Esta vez entraba bien en la banda de 10 metros, señales de S8 con bastante QSB. ¡Decididamente era mi oportunidad! La pega, como siempre, es que tiene demasiadas estaciones llamándole.

Con bastante paciencia le voy llamando al terminar cada QSO. Por fin una vez pide EA1?, parece que me ha escuchado. Le tengo que repetir el indicativo hasta tres veces, es la pega de trabajar en QRP, pero finalmente copia mi indicativo y terminamos el contacto. ¡Gracias Oleg! Ya tengo trabajados 125 países en modo QRP.

Primer SOTA del año: Cellón

El día 5 de enero, víspera de la fiesta de los Reyes Magos, hice mi primera excursión SOTA de año 2013. El destino elegido fue el Cellón, un pico en el límite entre Asturias y León con 2.029 metros de altura y referencia SOTA EA1/AT-026.

La ascensión

El Cellón es un pico relativamente alto, pero muy sencillo de subir desde el Puerto de Pajares. Dejé el coche en lo más alto del Puerto. Un poco más abajo, hacia León, sale un camino ancho hacia el este que coincide con el camino de Santiago de El Salvador. Desde aquí se va cresteando, ascendiendo sin demasiada pendiente hasta la cumbre. El camino de El Salvador se desvía enseguida hacia Asturias descendiendo el puerto. Nosotros seguimos el camino que asciende.

La cumbre del Cellón.

Teniendo en cuenta que estamos en enero, a partir de los 1.700 ó 1.800 metros de altura encuentro ya nieve. Por ahora la nieve está dura, apenas te hundes en ella y no es una capa gruesa. Pero, como no llevo raquetas, que por otro lado no son necesarias, la nieve entorpece el avance. En algún tramo que el viento ha acumulado más cantidad y me hundo hasta la rodilla. En lo posible procuro caminar por tierra seca.

En cualquier caso la ascensión desde el puerto es sencilla. En dos horas y cuarto hago cima. Allí hay tres montañeros asturianos. Para el descenso me pongo las polainas, puesto que la nieve está más blanda por la tarde. Así evito mojarme el pantalón. La bajada por nieve es mucho más sencilla y divertida que la ascensión. Poco después de las cinco de la tarde estoy de nuevo en el coche sin novedad. Una cumbre sencilla para un día espléndido.

La radio

Sujeto la caña a un poste metálico bien hincado en el suelo. En cuanto pongo mi frecuencia habitual 14.062 Mhz. veo que hay tráfico. Paso a una frecuencia ligeramente inferior y empiezo a llamar. He llegado pronto y mis llamadas empiezan antes de la hora prevista.

El primero en contestar es G4WSX, John, desde las cercanías de Londres. El siguiente que me llama es Juerg con el indicativo DL/HB9BIN/P, desde una cumbre SOTA en Alemania: DM/BW-016, Oberegg, de 1.177 metros de altura, pero que me suma 10 puntos. Juerg es un suizo que es habitual en las cumbres sota, tanto de activador como de cazador. Tengo registrados 25 QSO con él. En todos ellos, al menos uno de los dos está en una cumbre.

A continuación viene el típico apelotonamiento de llamadas, todos a la vez, de tal forma que no hay modo de entender nada. Últimamente el diploma SOTA está tomando mucho auge, en toda Europa y en España. Y eso se nota en la cantidad de gente que contesta y también en que cada fin de semana hay más activaciones.

En poco más de media hora completo 20 contactos. Todos con Europa, salvo dos QSO con Estados Unidos: N4EX, Richard, desde Carolina del Norte y W4ZV, William, también desde Carolina del Norte y con una buena instalación de antenas. Los dos estaban ya trabajados desde otras cumbres.

La cumbre con casi todo recogido. Detrás, en el poste metálico, la caña que soporta la antena que casi dejo olvidada.

Acabado el lío en la banda de 20 metros, recojo todo el equipamiento. Antes había llamado en la banda de 2 metros por el repetidor de León, sin que nadie me respondiera. Ahora escucho a Rubén, que ahora tiene el indicativo EA1IC. Me avisa que hay otros "soteros" desde la Sierra de Madrid en la frecuencia 145.500 Mhz. Efectivamente allí encuentro a José, EA4WT desde La Buitrera, con referencia SOTA EA4/GU-005, otra cumbre de 2.046 metros. Creo que es mi primer contacto de SOTA a SOTA en la banda de 2 metros. Él está con un talky y transmite con 0.5 vatios y Nagoya NA-771. En total 274 Km. de distancia de cumbre a cumbre. También pude contactar con José, EA1OK, en Pola de Lena y con José Ignacio, EA1AWV en León.

Después de recoger todo inicio el descenso. A los 200 metros de distancia me doy cuenta de que me he dejado la caña en la cumbre. Hubo que volver a recogerla. ¡Menos mal que me di cuenta a tiempo y que había descendido muy poco! Por otro lado varios corresponsales me preguntaron la referencia SOTA del pico. Se la di a todos, pero equivocada. Había apuntado EA1/AS-026 cuando en realidad era EA1/AT-026. Estos despistes demuestran que me estoy haciendo mayor y debo cuidarme más.

La excursión ha resultado genial. He hecho deporte y radio. He sumado otros 20 puntos a mi clasificación de cazador SOTA. Hasta la próxima montaña.

Concurso OQRP y nuevos países

El pasado fin de semana se desarrolló el concurso Original QRP. Había participado en este concurso hace dos años con mi antena provisional y me resultó muy dificultoso. Ahora con la nueva antena esperaba disfrutar más. Pero me llevé una cierta decepción. El concurso se desarrolla en las bandas de 20, 40 y 80 metros. Y en la banda de 20 metros mi antena rinde muy bien, pero en recepción tengo un ruido terrible, de S8. Así que solo escucho las estaciones que llegan fuerte. Mal asunto para escuchar estaciones QRP. En 40 metros tengo menos ruido, pero la antena rinde peor. Y en 80 metros la antena rinde mal: es algo corta, tiene bastantes estacionarias y está demasiado baja.

Empecé el concurso el sábado por la noche bastante tarde. A esa hora escuché alguna llamada muy débil en 80 metros, pero nadie escuchó mis llamadas. Me fui a la cama sin nada. El domingo, 30 de diciembre, empecé relativamente temprano y en 40 metros pude hacer unos cuantos QSO, empezando por DJ5NS, Manfred, en Alemania, que ya llevaba 82 QSOs.

Trabajar con estaciones QRP tiene su miga. Con frecuencia hay que repetir varias veces el indicativo o el intercambio de números de serie hasta poder confirmar el contacto. En la banda de 20 metros solo pude hacer cuatro QSOs. Aprovechando la mañana también pude trabajar a HB9CZF en portable desde una cumbre SOTA en Gales. Al final en unas tres horas de radio solo pude completar 10 contactos. Mientras algunos llevaban a última hora más de 130 QSOs. Es evidente que en las actuales condiciones de trabajo no puedo llegar a esos niveles.

Nuevos países

A partir de las cinco de la tarde, que acababa el concurso, me dediqué a buscar otros corresponsales interesantes. En las bandas más altas, 10 y 12 metros, llegan estaciones de Norteamérica con buenas señales, pero con fuerte QSB. Cuando ya estoy a punto de apagar la radio y marchar, paso por la banda de 10 metros y escucho a V26BM, desde Antigua y Bermuda, un pequeño grupo de islas en el Caribe. Le llamo y a la primera me contesta. ¡Un nuevo país al saco!

Las playas de Antigua y Barbuda

El día 31, último día del año, enciendo al radio después de comer y estoy hasta media tarde.  De nuevo la propagación está extraña. En las bandas de 10 y 12 metros puedo hacer varios QSO con diversos estados de USA, algunos bastante lejanos como Nuevo México. Las señales son buenas, pero con fuerte QSB. En ocasiones casi pierdo al corresponsal.

Me gustaría ver la cara de algunos que después de decirme que emiten con 500 vatios de potencia les cuento que yo transmito con un FT817 pelado y 5 vatios. Lo cierto es que suelen ser estaciones con grandes antenas direccionales en torres bastante altas. En esos casos el contacto resulta bastante sencillo con mi QRP y mi antena dipolo.

De nuevo, como el día anterior, a la hora de recoger paso de nuevo por la banda de 10 metros y escucho una señal bastante fuerte: VP2MRV, es un japonés, Nao Takahashi, desde la isla de Monserrat, en el Caribe, al lado de Antigua y Barbuda. Así, casi sin buscarlo, he conseguido que el último QSO del año 2012 sea un nuevo país. Ya llevo 122 países trabajados en decamétricas con cinco vatios de potencia y antenas sencillas, en poco más de dos años. No está mal.

En la grabación también se escucha un QSO con EA7ON, desde Sevilla, al que también escuchamos de fondo. Me resulta curioso comprobar que en la grabación suena diferente que en los auriculares. Ese día yo escuchaba cambios muy bruscos en el sonido de las señales, en el ruido de fondo. En cambio en la grabación todo es más suave, más normal. Parece que el FT817 en ocasiones satura el amplificador de audio.

En Truchas subiendo a Las Chanas

Ayer me acompañó mi amigo Agustín, EA1AV, en la ascensión a Las Chanas, con referencia SOTA EA1/LE-138 y 1.789 metros de altura. Recogí a Agustín en su pueblo, cerca de La Bañeza. Llegamos a Truchas poco antes de las once de la mañana. Subimos hasta el pueblo de La Cuesta y desde allí iniciamos la ascensión a Las Chanas.

Agustín (EA1AV) ante un árbol congelado. ¡Y son las dos de la tarde!

Durante esta semana habían caído las primeras nevadas en León. Y ese día amaneció muy frío. En cualquier caso ascendimos por la vertiente sur, con un buen sol y por un camino apto para todoterrenos. Así que la única dificultad consistió en los 600 metros de desnivel entre La Cuesta y la cumbre de Las Chanas. El paisaje estaba precioso al sol. A media falda vimos cinco ciervos, o eso nos pareció, que cruzaron nuestro camino a unos 200 metros de distancia. Unos minutos más tarde tres corzos pasaron más cerca de nosotros. En el descenso también se nos cruzó otro corzo.

La ascensión nos llevó un par de horas. Por el camino nos sobraba la mitad de la ropa, pero en la cumbre hay un pequeño bosque, con sombras y nieve, y hay que abrigarse. Pronto instalamos la antena y a las 13:30, la hora prevista, empiezo a llamar. Al poco me contesta el incondicional Roy, G4SSH. Cuando despido a Roy, empieza el baile. Entre otros escucho a un W4... Le doy paso. Es William, W4ZV, desde Carolina del Norte. Curiosamente habíamos hecho QSO el domingo anterior en el concurso CQ WW.

A partir de aquí empieza el jaleo de verdad. Cada vez que termino un QSO un montón de gente llama, todos a la vez. Imposible rescatar un indicativo de ese montón de ruido. De vez en cuando distingo un DL... Contesto con DL?, y todos vuelven a llamar a la vez. Me hacen muy poco caso. Eso sí, cuando doy un indicativo concreto, solo me contesta ese... o casi. En algún momento tuve que pedir que solo contestara un G4P... Pero poniéndome serio: "PSE ONLY G4P". Esto ocurre con frecuencia en las activaciones sota, y no son españoles ni italianos: hay alemanes, ingleses, suizos, civilizados europeos... Lo cierto es que este día acabé un poco enfadado por la poca educación de algunos.

En plena faena radiotelegráfica.

Finalmente acabé con 26 QSO, en algo menos de 40 minutos. No está mal, a pesar de todo. Todos con Europa, salvo dos con USA. Al principio me daba el sol en la espalda, pero al cabo de un rato quedé a la sombra de los árboles. ¡Y hacía mucho frío! A Agustín se le congeló la gorra. En cuanto acabó el "pile-up" y contesté a todos, apagué la radio y recogimos los trastos.

Empezamos el descenso. Paramos un rato para comer, ya en la vertiente sur, al sol y con una temperatura agradable. Una hora más de camino y, a eso de las cuatro, llegamos hasta el coche. El día ha sido espléndido, el entorno precioso, la compañía amena y un nuevo sota en mi cuenta. ¡Gracias por todo Agustín!

Participando en el CQ WW CW 2012

Estas siglas tan extrañas vienen a significar el concurso de telegrafía mundial del año 2012 organizado por la revista americana CQ Amateur Radio. En los dos últimos años he participado en este concurso con mi antena de hilo provisional. Esta vez he podido participar con la antena definitiva. Y la diferencia es muy considerable.

El concurso dura 48 horas: el sábado y el domingo. Pero este año el sábado lo he tenido lleno de compromisos y solo he podido dedicarle a la radio un par de horas repartidas entre la madrugada y la noche. Creo que le he dedicado menos tiempo que el año pasado, y todavía así, he conseguido mucho más. La nueva antena tiene una enorme diferencia respecto a la provisional. Recibo mejor y, sobre todo, me reciben mejor. Hacer el doble de contactos en menos tiempo es la prueba.

Mi equipo

El sábado empecé poco después de las siete de la mañana. Recorrí primero la banda de 80 metros, que para mi está casi sin estrenar. Ya había bastante animación. Escuchaba a mucha gente, pero después de media hora recorriendo toda la banda, solo había hecho un contacto con España y dos con USA. ¡Mal comienzo! Me paso a la banda de 40 metros. En esta banda hay poco espacio y mucha gente, pero todo va mejor. En 25 minutos consigo doce contactos con varios países europeos, Canarias y dos con USA. ¡Esto tiene otro color!

Regreso a casa ya muy de noche. A eso de las doce me pongo una hora más. Pierdo otra media hora para hacer de nuevo tres QSO con Inglaterra, Madeira e Italia en la banda de 80 metros, y algunos más en la banda de 40 Mhz. Decido acostarme para estar el domingo descansado. El primer día, con dos horas de dedicación, ha rendido 23 QSO. No es mucho, pero han sido en las bandas bajas que tengo muy poco trabajadas. Además a esas horas no había propagación en otras bandas.

El domingo, después de atender mis obligaciones, empiezo con la radio a las 10:30 de la mañana. Como ya tenía experiencia en las bandas bajas, decido empezar en la banda de 20 metros. A pesar del ruido que tengo habitualmente, recibo sin problemas. El ritmo de contactos es muy alto para estar en QRP. Casi todo son estaciones europeas, pero de países muy variados.

Poco antes de las doce, después de recorrer una sola vez toda la banda de 20 metros, me paso a la banda de 15 metros. El ritmo de QSOs es también muy alto, con muchos países europeos, algunos de Rusia Asiática y algún americano. Después de una hora recorriendo la banda me tomo un descanso para hacer algunos recados.

Resultados finales del concurso

Sobre las dos de la tarde regreso a la radio. Ahora empiezo directamente en la banda de 10 metros. Otro años esta banda es la que más satisfacciones me había dado y esta vez no la he probado hasta ahora. Quizá haya perdido la oportunidad de trabajar países de la zona este. A esas horas se habrá ido la propagación para ese lado del globo terrestre. Ahora me entran, sobre todo estaciones americanas. Muchos de USA, de todos los estados. También Canadá, Brasil y algún otro país americano y unos pocos europeos.

Por la tarde sigo en la banda de 10 metros. En la parte alta de la banda, por encima de 28.100 Mhz. suelen encontrarse estaciones interesantes, fáciles de trabajar porque hay menos jaleo. Cuando la propagación decae en la banda más alta, vuelo a la banda de 20 metros. Sobre las siete de la tarde me todo otro descanso.

Regreso de nuevo sobre las nueve de la noche. Mi propósito es apagar definitivamente el equipo antes de las diez. El lunes se trabaja y hay que estar descansado para la larga semana siguiente. En poco menos de una hora trabajo en los 40 metros varios países europeos que me dan nuevos multiplicadores.

Curiosamente la banda que me ha proporcionado más países trabajados ha sido la de 20 metros. ¡Y en hora y media! Después la de 15 metros. La que más contactos me ha proporcionado, dedicándole más tiempo, ha sido la de 10 metros. Pero ha sido casi monocromática: mucho norteamericano. Esto me servirá de experiencia para otras ocasiones.

El saldo del concurso es estupendo. Siete países nuevos trabajados, todos con poca dificultad: C6AQQ, Bahamas; HK1NA, Colombia; 5T0SP, Mauritania; ZF1A, Islas Caimán; HD2A, Ecuador; HP1WW, Panamá y C5A, Gambia. Casi 200 QSO en unas 10 horas de operación. Ha sido muy divertido. ¡A ver cuándo es el siguiente concurso potente!